00:08At the end of the 1950s, the space exploration fascinated the whole world.
00:13However, a group of rebels were asked not about what was there at the top, but about what
00:18was below.
00:19These researchers called the American Miscellaneous Society, and entered into one of the most
00:26ambitious projects ever imagined.
00:28The project Mohol.
00:30Animés d'enthousiasme and determination, they still ignore the chaos that they came
00:34of engendering.
00:36Let's understand the object of this project.
00:39You know without doubt that the Earth looks like a huge onion.
00:42If we were to cut half, we would discover several different species, all distincts the
00:47one from the other.
00:48The croûte, on which we live, is an extreme minceur, comparable to the peep of a pome.
00:53They are composed of clay tectonic, such as the pieces of a puzzle flotting on a lower
00:58side.
00:59This one is the manteau.
01:02This one is essentially solid, composed of roaches which slowly, slowly, over thousands of
01:08years, over thousands of years, over thousands of degrees Celsius.
01:14Imaginez a mer de pierres incandescentes se mouvant comme un épais sirop de caramel.
01:19Lorsque le manteau bouge, les plaques au-dessus se déplacent également.
01:24En général, ce mouvement est si lent qu'il passe inaperçu.
01:28Mais il arrive que les plaques s'entrechoquent, se bloquent ou se libèrent soudainement, provoquant
01:34alors d'effroyables secousses qu'il est difficile d'ignorer.
01:38Ces vibrations, vous les connaissez sous le nom d'ondes sismiques.
01:43En 1909, un scientifique croate du nom d'Andrija Mohorovicic observa un phénomène étrange.
01:50A une certaine profondeur, les ondes sismiques semblaient de soudain accélérées.
01:55Il ne se doutait pas encore qu'il venait de découvrir la limite séparant la croûte
01:59terrestre du manteau, qui fut plus tard baptisée « Discontinuité de Mohorovic ».
02:04Et que décideront les membres du projet Moholi, selon vous ?
02:09Lors d'une réunion de la Fondation Nationale pour la Science, ou NSF, alors que l'on débattait
02:14des avancées scientifiques, le géophysicien et océanographe Walter Munk lança soudain
02:20une idée stupéfiante.
02:21Pourquoi ne pas forer jusqu'au manteau ?
02:26Son idée paraissait insensée.
02:29Percer le plancher océanique pour atteindre la discontinuité de Mohorov et en percer
02:35les mystères.
02:36Peu importait les profondeurs vertigineuses, les pressions écrasantes ou les courants violents.
02:42Audacieux, certes, mais pas totalement absurde.
02:45En partant du fond marin, le Mohorov ne se trouve qu'à 5 ou 10 km sous la surface, bien
02:51plus
02:51accessible que depuis la terre ferme où il faudrait creuser entre 20 et 100 km de profondeur.
02:57Les océans représentèrent donc la voie la plus prometteuse pour l'atteindre.
03:01Munk n'était pas seul dans son enthousiasme.
03:03Harry Hess, un de ses collègues, partageait cette exaltation.
03:07A l'époque, la tectonique des plaques était encore peu connue.
03:12Hess, l'un de ses fondateurs, croyait que la terre se composait de plaques géantes en
03:16mouvement.
03:17Pour lui, forêt jusqu'au manteau représentait l'occasion idéale de confirmer cette théorie.
03:22Ils formèrent alors une équipe et recrutèrent d'autres scientifiques partageant leurs convictions.
03:27Ils rassemblèrent les esprits les plus brillants de la géoscience.
03:31Roger Revelle, Maurice Ewing et Arthur Maxwell.
03:35Ils se surnommèrent hétéroclites, car l'équipe comprenait toutes sortes de spécialistes.
03:40Sans se douter que ce nom léger finirait par leur causer du tort.
03:45La Fondation Nationale pour la Science fut d'abord stupéfaite et rejeta leurs idées.
03:50Car sa réalisation aurait été un véritable cauchemar.
03:54L'équipe se dota donc d'un financement de 50 000 dollars pour établir un plan détaillé,
03:59puis présenta officiellement le projet.
04:01Fort heureusement, la science connaissait un essor considérable et des rumeurs circulaient
04:06sur d'autres pays tentant des forages profonds, ce qui permit à l'AMS d'obtenir enfin le
04:11feu vert.
04:12Le plan se décomposait en trois étapes.
04:14Premièrement, réaliser un test de forage pour évaluer les conditions et le matériel.
04:19Deuxièmement, construire un navire de forage intermédiaire capable de supporter l'entreprise.
04:25Troisièmement, poursuivre jusqu'au Moho.
04:27L'équipe obtint un financement faramineux de 2 500 000 dollars.
04:32Puis, en mars et avril 1961, le projet débuta enfin au large de l'île mexicaine de Guadalupe,
04:39avec une barge convertie, le CUSS-1, et des idées ingénieuses pour le faire fonctionner.
04:44A l'origine, le CUSS-1 avait été conçu pour le forage pétrolier en mer, et constitué
04:50l'une des meilleures solutions disponibles pour travailler en eau profonde.
04:54Mais le hic, c'est qu'il ne pouvait descendre que de quelques centaines de mètres, alors
04:58que le projet nécessitait d'atteindre au moins 5 kilomètres.
05:01Pour surmonter cet obstacle, l'équipe imagina une innovation spectaculaire.
05:06Le positionnement dynamique, une technologie permettant au navire de rester parfaitement immobile
05:12au milieu de l'océan, sans recourir à une encre.
05:15Concrètement, 6 bouées furent immergées, pour former un cercle autour du navire
05:19et envoyer des échos sous-marins, afin de déterminer sa position exacte.
05:24A l'aide de moteurs et d'un joystick, l'équipage parvenait ainsi à maintenir
05:28le CUSS-1, précisément au centre de ce cercle.
05:32Et, contre toute attente, des progrès furent y constatés.
05:35Bien que le forage en mer soit extrêmement difficile, ils réussirent à percer d'épaisses
05:39couches de sédiments, et atteignirent une profondeur de 180 mètres sous le plancher
05:44océanique, l'équivalent d'environ deux statues de la liberté.
05:47Et cela, alors que le plancher lui-même se trouvait à 3700 mètres de profondeur.
05:52Ce n'était qu'un début.
05:54Plus loin, ils rencontrèrent cette énorme quantité de basalte, une roche volcanique.
05:59Si cela ne nous surprend plus aujourd'hui, à l'époque, c'était un exploit sans précédent.
06:04Ils avaient traversé des sédiments datant du Myocène, formés il y a plusieurs millions
06:09d'années, révélant de précieuses informations sur l'histoire de notre planète.
06:13Le monde entier retenait désormais son souffle.
06:16Même le célèbre écrivain John Steinbeck, auteur d'A l'Est d'Éden et des Raisins
06:20de la Colère, fut emporté par l'excitation.
06:23Il participa au projet et rédigea pour Life un article spectaculaire, soulignant que nous
06:29en savions moins sur le fond des océans que sur la Lune.
06:31Cette phrase marqua les esprits.
06:33La surprise la plus inattendue fut que le président John Kennedy adressa un télégramme
06:38pour féliciter l'équipe.
06:40Pendant un bref instant, la course à l'espace sembla se transformer en exploration des
06:45profondeurs terrestres.
06:46Et il semblait possible qu'il réussisse.
06:48Mais, des années plus tard, Walter Munch confia que le succès même de la phase 1
06:53avait fini par compromettre le projet.
06:55Ce triomphe précoce fit grimper les attentes à des niveaux vertigineux.
07:00Dès le départ, la diversité de cette société engendra de nombreux désaccords, des obstacles
07:06logistiques et les coûts nécessaires de s'accroître.
07:09Lorsque la NSF réalisa l'ampleur du succès du projet, elle prit le contrôle en 1961.
07:15La société d'origine se retrouva reléguée au rôle de simple consultant, ce qui provoqua
07:20un désordre total.
07:21L'un des scientifiques décrivit la situation comme une longue et peu séduisante succession
07:27de querelles, d'amertume et d'imprévoyance.
07:30L'équipe n'arrivait même pas à se mettre d'accord sur leurs objectifs précis, ni à déterminer
07:34si atteindre le Moho restait réellement leur but.
07:38Par la suite, le projet confia les travaux à une nouvelle entreprise contractante, Brown
07:43& Root.
07:44Mais ce fut une décision dictée par la politique plutôt que par la science.
07:48Brown & Root ne possédait aucune expérience du forage en haute mer.
07:52Les pauvres scientifiques durent de subir les conséquences de cette incompétence.
07:56L'entreprise ignorait les objectifs du projet et la difficulté des opérations, au point que
08:01certains chercheurs abandonnèrent, excédés.
08:04Lorsqu'ils estimèrent enfin le coût réel pour atteindre le Moho, il s'éleva à
08:09environ 1 milliard de dollars selon les standards actuels, un chiffre qui stupéfia absolument
08:14tout le monde.
08:15Le public ne cessait de se moquer du projet, ce qui compliquait énormément les choses.
08:20Certains articles le surnommèrent le projet sans trou, et publièrent des titres ironiques
08:25tels que « Comment la NSF s'est égarée dans le Mohol ».
08:28Le coup de grâce survint en 1966, avec le décès d'Albert Thomas, le plus fidèle soutien du projet.
08:35Par ailleurs, la guerre du Vietnam s'aggravait.
08:38Le projet fut arrêté après avoir englouti des dizaines de millions de dollars.
08:42Cependant, il ne fut pas entièrement vain.
08:45Le projet Moholé fut pionnier d'une technique de forage en haute mer aujourd'hui standard,
08:51et inspira de nombreuses idées plus petites et similaires.
08:54La science poursuivit son chemin depuis lors.
08:57En mai 2023, les scientifiques atteignirent enfin ce rêve.
09:01Ils récupérèrent des roches non seulement de la frontière du Moho, mais directement du
09:07manteau terrestre.
09:08Ces échantillons provenaient du fond de l'océan Atlantique.
09:12Peut-être qu'un jour, il nous sera possible de forer jusqu'à cette profondeur.
09:16Sous-titrage Société Radio-Canada
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