- 3 months ago
Profondément sous la surface gelée de l'Antarctique, des explorateurs ont découvert quelque chose d'inattendu. Dans l'un des environnements les plus rigoureux de la Terre — emprisonné sous une épaisse couche de glace et soumis à une pression extrême — des scientifiques ont découvert des formes de vie mystérieuses qui remettent en question ce que nous pensions possible.
Comment quelque chose peut-il survivre dans une telle obscurité et un tel froid ? Et qu'est-ce que cela signifie pour la vie dans d'autres environnements extrêmes... même au-delà de la Terre ? 👀
Cette découverte ouvre de nouvelles questions sur les limites mêmes de la vie.
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00:01C'est un tube de 230 mètres qui remonte à environ 23 millions d'années.
00:06C'est un tube de 230 mètres qui remonte à environ 23 millions d'années.
00:14La carotte a révélé que cette zone de l'Antarctique Ouest était autrefois un océan ouvert.
00:19Autrement dit, la calotte glaciaire s'était déjà effondrée.
00:23Et si elle cède à nouveau ?
00:24La montée des eaux pourrait transformer les villes côtières en aquarium et redessiner la carte du monde.
00:31Pour en savoir plus, une équipe de recherche internationale a installé un camp sur un site appelé Quarry Ice Rise.
00:37C'est comme un gigantesque radeau gelé accroché à l'Antarctique, coincé sur des bosses rocheuses au fond de l
00:42'océan.
00:43Ces bosses agissent comme un frein, retenant la glace continentale.
00:47Mais l'eau plus chaude de l'océan commence à faire fondre le radeau par en dessous.
00:52Si la glace s'amincit et se décolle de ces rochers, le frein disparaît et la glace continentale file droit
00:58dans l'océan.
00:59C'est pour ça que les scientifiques ont décidé de forer ici.
01:04Forer un trou droit à travers 500 mètres de glace, ça semble impossible.
01:07On ne peut pas le faire avec une foreuse classique.
01:10L'équipe a donc utilisé une foreuse à eau chaude sur mesure.
01:14C'est en gros un nettoyeur haute pression surchauffé.
01:17Il projette de l'eau quasi bouillante vers le bas pour creuser un tunnel vertical d'environ 30 centimètres de
01:22large.
01:23Le problème, c'est que la blace essaie de refermer le trou.
01:26Le continent lui-même dit non !
01:30Si l'eau chaude s'arrête ne serait-ce qu'un instant, le tunnel commence à rejeler et le trou
01:35se referme.
01:36Et comme ils étaient au milieu d'un désert glacé, il a fallu installer un petit campement de tente avec
01:42sa propre alimentation électrique.
01:45La station la plus proche est à environ 700 kilomètres, donc la moindre panne sérieuse pouvait compromettre tout le projet.
01:52Pour comparaison, la station spatiale est à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre.
01:58Donc cette expédition a dû être planifiée presque comme une mission spatiale.
02:03Certes, l'ISS reste plus difficile d'accès, mais vous voyez l'idée.
02:07Si le camp perdait le courant, ah, les chercheurs devaient réparer en un ou deux jours, sinon le trou pouvait
02:14geler complètement.
02:19Vous savez peut-être déjà que la glace peut piéger des microbes anciens et des particules de l'air.
02:24La neige tombe, gèle et s'empile en couches.
02:27Chaque couche piège tout ce qui flottait dans l'air à ce moment-là.
02:31De la poussière, des gaz, même de minuscules organismes.
02:34C'est comme ça que les scientifiques lisent le passé.
02:37Ces couches empilées, on les appelle des carottes de glace.
02:41Mais les chercheurs ne s'intéressaient pas à la glace.
02:43Ce qu'ils ont récupéré, c'est une carotte de sédiments.
02:47Au lieu de neige gelée, c'est un long tube de boue et de roches forées dans le fond marin
02:52sous la glace.
02:54Voyez ça comme ça !
02:55Les carottes de glace enregistrent ce qu'il y avait dans l'air.
02:58Les carottes de sédiments enregistrent ce qui se passait dans l'océan.
03:02Tout ce qui flotte dans l'eau finit par couler.
03:04Quand un plafond massif de glace épaisse recouvre entièrement l'océan, l'eau en dessous plonge dans le noir total.
03:11Sans lumière du soleil, aucune plante ne pousse.
03:13La seule chose qui tombe au fond, c'est de la roche broyée, arrachée au sol par la glace en
03:19mouvement au-dessus.
03:22Quand le climat se réchauffe, la glace recule et le soleil ramène la vie.
03:27Le fond marin recommence à accumuler une couche d'eau libre.
03:31Avec le temps, un schéma se répète.
03:32De la roche granuleuse sous la glace, de la boue claire pleine de coquissants.
03:37C'est comme si la Terre créait un code-barre à l'intention des scientifiques.
03:42Quand l'équipe de forage a enfin ouvert son énorme tube de boue, il était rempli de fossiles marins.
03:48Les restes physiques d'anciens micro-organismes océaniques.
03:52Et ces organismes ont absolument besoin de lumière pour survivre.
03:57Toute leur chaîne alimentaire repose sur de grandes proliférations d'algues à la surface de l'océan.
04:02Donc, les trouver là est une preuve solide que dans des conditions plus chaudes, la glace avait complètement disparu.
04:08Cette disparition totale, c'est ce qui est inquiétant dans le comportement de l'Antarctique Ouest.
04:13La glace ne fond pas simplement centimètre par centimètre de façon lente et prévisible.
04:18Elle a un point de basculement intégré.
04:20Ces fossiles des grands fonds suggèrent qu'une fois l'océan assez chaud pour soulever la glace et relâcher ce
04:26frein rocheux,
04:27tout le radeau gelé peut subir une défaillance totale.
04:31Il peut tout simplement disparaître et c'est ce type d'effondrement qui inquiète les scientifiques.
04:39Les chercheurs appellent ce comportement irréversible l'hystérésis.
04:44Voici Billy. Il est assis sur une luge en haut d'une colline enneigée.
04:48La luge est orientée vers le bas, mais Billy ne bouge pas encore parce que la neige le retient.
04:52Puis, quelqu'un donne une petite poussée à la luge.
04:57Au début, c'est juste un lent glissement.
05:00Mais une fois que le patin commence à glisser, la gravité prend le dessus et la luge accélère toute seule.
05:06Le point clé, c'est que même si la personne qui a poussé Billy le regrette aussitôt, la luge ne
05:11s'arrêtera pas.
05:13Les grandes caloques glaciaires fonctionnent de la même manière.
05:16Pousser la planète au-delà d'un certain seuil et le recul peut continuer seul.
05:20Même si les températures baissent à nouveau des siècles plus tard, la fonte ne freine pas automatiquement.
05:27Alors, les scientifiques essaient de déterminer à quel point il faut que ça se réchauffe pour que l'Antarctique ouest
05:32entre dans ce mode irréversible.
05:35Une estimation situe le seuil de danger à environ 2 degrés Celsius au-dessus de la température moyenne mondiale du
05:42milieu du 19e siècle.
05:45Ils ne peuvent toujours pas affirmer que c'est le point de basculement exact, ni donner un compte à rebours
05:49précis.
05:51C'est ce que cette carotte doit aider à confirmer.
05:53Mais la glace n'est pas seulement attaquée de l'extérieur par une eau plus chaude.
05:58Certaines parties de l'Antarctique reçoivent aussi de la chaleur par en dessous.
06:02Près de la barrière de Ross se trouve l'île de Ross et dessus, un volcan actif.
06:07Il s'appelle le mont Erebus. Il culmine à environ 3800 mètres et c'est le volcan actif le plus
06:14au sud de la planète.
06:16Mais le plus fascinant, c'est qu'à l'intérieur de son cratère sommital se trouve un lac de lave
06:21permanent.
06:22Une véritable mare incandescente de roches en fusion qui bouillonne depuis des décennies.
06:27C'est loin d'être courant. Seule une poignée de volcans sur Terre maintiennent des lacs de lave durables.
06:32L'Erebus y parvient alors qu'il est entouré par l'un des environnements les plus froids de la planète.
06:38L'Antarctique peut être d'un froid brutal en surface.
06:40Mais le mont Erebus est alimenté par la chaleur des profondeurs de la Terre.
06:45Cette chaleur se moque que l'air au-dessus soit à moins 40 degrés.
06:48Le magma remonte parce qu'il est chaud et léger.
06:53Quand du magma frais continue d'alimenter le cratère et que le gaz s'échappe, le lac de lave peut
06:58rester en fusion.
07:00L'Erebus crée aussi quelque chose qu'on voit rarement ailleurs.
07:03Des tours de glace construites par un volcan.
07:06Des gaz chauds s'échattent par des fissures, frappent l'air glacial et se solidifient instantanément en haute cheminée de
07:13glace creuse.
07:14Certaines grottes à l'intérieur de ces tours sont étonnamment chaudes par rapport à l'air extérieur,
07:19créant d'étranges petites poches où une vie microbienne peut survivre dans l'obscurité.
07:25Autre fait fascinant dans cette région, des kilomètres de lacs sous-glaciaires.
07:30Certains font la taille de petites villes.
07:32La pression, les matières liquides et la chaleur d'en bas les empêchent de geler.
07:37Beaucoup sont reliés par des canaux cachés, se remplissant et se vidant comme un réseau de plomberie souterrain.
07:43Les satellites peuvent même détecter la glace au-dessus qui monte et descend au gré des mouvements de l'eau.
07:49Les rébus comptent parce qu'ils prouvent que l'Antarctique Ouest peut recevoir de la chaleur par en dessous.
07:54Cette chaleur peut faire fondre la glace à la base et créer de l'eau en dessous.
07:58Ces lacs enfouis sont importants parce que cette eau agit comme un lubrifiant.
08:03Moins de friction signifie que la glace peut glisser plus vite.
08:07Et quand les lacs se remplissent et se vident, cette couche glissante peut se déplacer brusquement.
08:12Quand l'adhérence et le support s'affaiblissent en même temps, la luge n'a pas besoin de grand-chose
08:17pour partir.
08:19Il n'y a pas d'horloge de l'apocalypse au mur qui égrène un compte à rebours vers une
08:22fin du monde spectaculaire.
08:24Même si l'Antarctique Ouest commence à glisser dans l'océan, ça ne se ferait pas du jour au lendemain.
08:29Les côtes reculeraient centimètre par centimètre, une tempête à la fois, avec des décennies entre chaque.
08:36Les villes ne disparaîtraient pas sous une seule vague.
08:38Il faudrait beaucoup repenser et déplacer.
08:42Et dans des siècles, si des portions du littoral actuel se retrouvent sous l'eau,
08:46de futurs plongeurs pourraient nager entre les sommets des gratte-ciels, comme nous plongeons dans d'anciennes épaves.
08:54Des éponges en forme d'amphores, des méduses d'un autre monde, des vers segmentés hérissés de soie,
09:00ainsi que d'imposantes pieuvres figurent parmi les plus récentes découvertes en Antarctique.
09:05Ces créatures ont été observées suite au détachement d'un immense iceberg, révélant sous la glace un véritable trésor de
09:12vie ancienne.
09:15En janvier 2025, un immense bloc de glace baptisé A84, aussi vaste que la ville de Chicago,
09:23s'est détaché de la plateforme de glace de George VI, une étendue glacée longue de 450 km,
09:29large de 19 à 69 km, et épaisse d'environ 250 m.
09:36Durant l'été austral, de novembre à fin février, la fonte de surface y donne naissance à de longues lacs
09:42sinueux
09:43appelés « lacs glaciaires rubaniformes », dont le nom reflète la forme étirée.
09:49Lorsque l'iceberg s'est éloigné, il a mis à nu une portion du fond marin jusqu'alors jamais observée.
09:55Le navire de recherche Falkor II naviguait à proximité, dans la mer de Bellingshausen.
10:02Informés du détachement, les scientifiques ont aussitôt modifié leur programme.
10:06Conscients de l'opportunité rarissime qui s'offrait à eux.
10:10Explorer un lieu vierge et insoupçonné.
10:13Comme si l'on soulevait une pierre dans une forêt pour découvrir la vie dissimulée en dessous.
10:19Les chercheurs ont mobilisé un robot sous-marin nommé Subastian, pour sonder les abysses durant 8 jours.
10:25Ils ont atteint des profondeurs dépassant les 1280 m.
10:28C'est là qu'ils ont mis au jour un écosystème insoupçonné, d'imposants coraux et de vastes éponges, littéralement
10:36peuplées d'organismes marins, un monde tapis sous les glaces.
10:40Les chercheurs s'attendaient à détecter quelques formes de vie, mais furent de stupéfaits par leur abondance.
10:46Ces créatures sous-marines anciennes ne se contentaient pas de survivre.
10:51Elles prospéraient depuis des siècles dans ce milieu extrême.
10:55Anémones semblables à de petits arbres cotonneux, araignées de mer, poissons des glaces, pieuvres.
11:01L'expédition fut retransmise en direct à des scientifiques du monde entier.
11:05Et ces vidéos sont désormais accessibles librement.
11:09Certaines des créatures découvertes semblent appartenir à des espèces nouvelles.
11:13Ce qui est particulièrement fascinant.
11:15En 2025, il est fort probable que l'Antarctique abrite encore des espèces inconnues, dont certaines pourraient être endémiques à
11:23cette région.
11:24Cette singularité s'explique par l'isolement extrême du continent, séparé du reste du monde depuis des millions d'années
11:30par le courant circompolaire antarctique,
11:32comparable à de vastes douves encerclant un château fort.
11:35Même si ces espèces ne s'avéraient pas inédites, les chercheurs ont tout de même identifié des escargots, des vers
11:41polichettes munis de soie, de minuscules crabes et autres crevettes,
11:45ainsi qu'une rare variété de méduses fantômes, dont l'apparence évoque un monde étranger.
11:50Leur nom scientifique, Stygio medusa gigantea, étant par trop complexe, on l'appellera simplement méduse fantôme géante.
11:59Cette dernière est d'une taille impressionnante. Son ombrelle, cette partie ronde en forme de cloche, peut excéder un mètre
12:06de diamètre.
12:07Elle possède également quatre bras traînants, dont chacun peut atteindre 10 mètres, soit la longueur approximative d'un autobus scolaire.
12:14Bien que le tout premier spécimen ait été capturé dès 1899, il fallut attendre 60 ans pour reconnaître en cette
12:21créature une espèce totalement distincte.
12:23La méduse fantôme présente un corps translucide au reflet violacé, lui conférant une allure spectrale.
12:30À la place des tentacules traditionnels, elle possède de longs bras rubanés qui lui permettent d'attraper ses proies et
12:36de les acheminer vers sa bouche, située en son centre.
12:40Bien que dépourvues de cerveau, ces méduses ont étonné les chercheurs par leur comportement.
12:44La méduse fantôme géante semblait mouvoir ses bras avec lenteur et précision, surtout lorsqu'elle traversait d'étroits passages sur
12:52le fond marin.
12:52Elle paraissait agir avec prudence, de manière presque intentionnelle.
12:56Une telle attitude intrigue, aurait-on affaire à une créature dotée d'une forme de sensibilité ?
13:01Voilà de quoi susciter le malaise.
13:05Les méduses disposent d'un réseau nerveux rudimentaire, mais pas d'un véritable cerveau.
13:11Pourtant, les mouvements fluides et contrôlés de la méduse fantôme ont amené les scientifiques à penser
13:17qu'elles pourraient être plus intelligentes, voire mieux coordonnées, que les espèces connues.
13:23L'étudier permettrait de mieux comprendre comment des êtres dénués de cerveau peuvent malgré tout explorer,
13:29réagir et s'adapter à des environnements aquatiques complexes.
13:33Lors de l'exploration des profondeurs antarctiques, l'équipe a fait la rencontre de petites créatures fascinantes, appelées polichettes.
13:41De nombreuses espèces variées de ces vers évoluent dans les zones extrêmement froides et profondes de l'océan.
13:47Leur corps segmenté est orné de minuscules soies disposées le long de leurs flancs,
13:52qui leur servent à se déplacer, à percevoir leur environnement et même à se défendre contre les dangers.
13:59Un exemple remarquable est le Lagisca gigantea, qui habite les eaux glaciales et abyssales,
14:05et dont les soies dorées et tincelantes lui confèrent une allure particulièrement élégante.
14:10Durant leur expédition sous-marine, les chercheurs ont également découvert d'impressionnantes éponges aux formes évoquant de grands vases.
14:18Ces organismes, dont la croissance est notoirement lente, doivent leur gigantisme à une présence continue sur place,
14:25s'étalant sur plusieurs siècles, voire davantage.
14:28La taille considérable de ces éponges révèle que la faune environnante ne s'est pas installée récemment.
14:33Mais qu'elles forment, depuis des décennies, des communautés marines pérennes et prospères dissimulées sous la glace,
14:41attestant d'une vie ancienne et résistante à l'aprôté du milieu.
14:45Cette découverte a beaucoup surpris les scientifiques.
14:48Dans les études précédentes, ils faisaient descendre des caméras par des trous dans la glace,
14:54ou exploraient des zones d'icebergs longtemps après leur détachement,
14:59et ne voyaient qu'un fond marin nu, presque vide.
15:03Mais cette fois-ci, arrivée quelques semaines seulement après le détachement de l'énorme iceberg,
15:08l'équipe a découvert ce qui se cachait juste en dessous.
15:13Les 14 premiers kilomètres derrière la barrière de glace abritent des écosystèmes riches et animés.
15:19Ce milieu sombre, froid, et depuis longtemps isolé, accueille pourtant de multiples créatures.
15:25Cela prouve que la vie peut survivre dans des lieux que l'on croirait bien trop hostiles ou gelés.
15:32En revanche, la présence de cette vie sous la glace ne surprend guère.
15:36De nombreux animaux vivent en effet dans des environnements sous-marins, sombres et froids.
15:42Il est donc naturel qu'ils habitent également sous cette plateforme glaciaire.
15:46La glace les dissimule et les protège des perturbations de surface.
15:50Ce qui étonne davantage, c'est la diversité des espèces présentes, malgré l'isolement ancien de ce lieu.
15:57Ce milieu ressemble en réalité beaucoup aux fonds marins des régions antarctiques dépourvues de glace.
16:02Comment cela peut-il s'expliquer ?
16:04Habituellement, de minuscules plantes, les phytoplanktons, prolifèrent près de la surface où la lumière solaire pénètre, fournissant la base de
16:12la chaîne alimentaire.
16:13De petits crustacés formant le krill se nourrissent de ces plantes la nuit avant de plonger pour acheminer nourriture et
16:19nutriments au fond marin.
16:20Même leurs déchets participent à l'alimentation de la vie abyssale.
16:24Or, la présence d'une calotte glaciaire massive bloque la lumière, empêchant la croissance végétale et la descente du krill.
16:31Les scientifiques supposaient alors que la vie y serait moindre.
16:35Pourtant, ils y ont découvert une abondance surprenante d'organismes.
16:40Il semblerait que la nourriture et les nutriments parviennent à s'infiltrer sous la glace,
16:45acheminés par des courants sous-marins semblables à des rivières qui coulent de sous l'océan.
16:49Les chercheurs ont observé des espèces animales particulièrement âgées,
16:53ce qui donne à penser que ces courants, issus pour l'essentiel de la fonte des glaciers,
16:57assurent un apport suffisant pour maintenir un écosystème équilibré et dynamique.
17:02Personne ne peut prédire avec certitude le sort de cette vie abyssale à présent que l'iceberg s'est éloigné.
17:08Ces organismes ont vécu sous une couche épaisse et stable de glace pendant une période indéterminée,
17:13dans des conditions d'obscurité totale et d'immobilité.
17:16Il est évident qu'ils ne sont guère enclins au changement.
17:19La disparition de ce toit glacé pourrait dès lors bouleverser profondément leur environnement.
17:25L'un des chercheurs a rappelé que la plateforme glacière à l'origine de l'iceberg
17:29avait reculé d'environ 40 km en un demi-siècle.
17:33Ce retrait s'inscrit dans un phénomène plus large.
17:36L'Antarctique fond à un rythme croissant,
17:39ce qui contribue à l'élévation du niveau des mers à l'échelle planétaire.
17:43C'est ce qui confère à cette découverte son importance capitale.
17:47L'équipe cherche à comprendre non seulement ce qui se passe à l'instant présent,
17:50mais aussi comment cet écosystème dissimulé s'inscrit dans un cadre plus vaste.
17:55En étudiant son évolution sur plusieurs décennies, voire davantage,
17:59nous pourrions peut-être anticiper ce qui nous attend.
18:02N'est-il pas remarquable que la rupture d'une masse de glace puisse livrer de telles révélations ?
18:09Des plongeurs ont fait une découverte incroyable dans un gouffre en Floride.
18:12Et c'était...
18:13Stop !
18:14Il faut placer un avertissement ici.
18:17Vous êtes sur le point d'entendre des informations scientifiques plutôt inhabituelles.
18:21Ce savoir fera de vous le petit malin de votre cercle d'amis,
18:25mais il y a aussi le risque qu'on vous prenne pour un crâne d'œuf.
18:28Il serait donc peut-être préférable de garder cela pour vous.
18:31Quoi qu'il en soit, ce ne sera pas superflu.
18:36Ainsi, vous savez que les scientifiques divisent l'histoire de notre planète
18:40non seulement en périodes de temps,
18:41mais aussi selon les animaux qui vivaient à une époque donnée.
18:45Par exemple, il y a 2000 ans, la Terre aurait été habitée par le blobfish.
18:50Et on appellerait cela la période du blobfish.
18:53C'est une blague.
18:54Une telle période n'a jamais existé, mais vous voyez l'idée.
18:59La période comprise entre environ 419,2 et 358,9 millions d'années s'appelle le Dévonien,
19:08ou l'âge des poissons.
19:10Savez-vous pourquoi ?
19:11Parce que les premiers poissons ont commencé à apparaître sur la planète.
19:16Le paléogène est la période des grands mammifères.
19:19La célèbre période jurassique marque l'apparition des dinosaures géants,
19:23que l'on voit souvent au cinéma.
19:27Même aujourd'hui, nous vivons dans une période appelée le Quaternaire.
19:31Elle a débuté il y a environ 2,6 millions d'années,
19:34et se poursuit jusqu'à nos jours.
19:37C'est l'ère des humains et des animaux modernes.
19:40Ainsi, la prochaine fois que quelqu'un vous demandera l'heure,
19:43vous pourrez simplement répondre, c'est le Quaternaire.
19:47En bref, le nom de ces périodes dépend surtout des créatures qui peuplent la planète.
19:52La plus longue est le Précambrien, ou âge de la vie primitive.
19:57L'époque où le vivant a commencé à se répandre.
20:00Des vers au corps mou et des méduses nageaient dans l'océan,
20:04tandis que des micro-organismes vivaient sur Terre.
20:08Cette période représente presque 90% du temps géologique total de la Terre.
20:14Elle a commencé il y a environ 4,5 milliards d'années,
20:18et s'est achevée il y a 540 millions d'années.
20:23Oh, c'est toujours une vidéo sur des plongeurs.
20:26Ne l'oubliez pas.
20:28Et nous y reviendrons très bientôt,
20:31si l'on considère toutes ces périodes.
20:34Savez-vous laquelle compte parmi les plus mal étudiées ?
20:36Celle au sujet de laquelle les chercheurs ne savent presque rien,
20:40surtout concernant les animaux qui y vivaient.
20:43Il s'agit de l'Irvingtonien,
20:45l'âge des mammifères terrestres nord-américains.
20:48Il s'étend d'environ 1,6 millions à 250 000 ans avant notre ère.
20:54Les chercheurs disposent de très peu de fossiles provenant de cet intervalle.
20:58Mais récemment, la situation a changé.
21:02Aux États-Unis coule la rivière Steinachey,
21:05qui s'étire sur plusieurs dizaines de kilomètres
21:07dans la région de Big Bend, en Floride.
21:10Or, il y a seulement 500 000 ans,
21:12un gouffre occupait l'emplacement de cette rivière.
21:17Un gouffre est un trou qui se forme
21:19lorsque l'eau dissout la roche en surface,
21:21le plus souvent du calcaire.
21:24Ces cavités apparaissent dans les zones très arrosées.
21:27Parfois, elles sont invisibles.
21:29Elles ressemblent à un sol ordinaire.
21:32Mais la terre y est meuble et peut s'effondrer facilement.
21:36Si vous tombez par accident dans un gouffre,
21:38espérons que l'on entendra vos cris et que l'on viendra vous aider.
21:42Mais dans un passé lointain, il y a environ un demi-million d'années,
21:46lorsque des animaux s'y aventuraient,
21:48ils ne pouvaient plus en sortir.
21:49Et l'endroit devenait leur tombeau.
21:51Bien plus tard, une rivière s'est formée ici.
21:54Puis, plusieurs collectionneurs de fossiles ont décidé d'explorer ce site
21:58et y ont découvert un véritable trésor paléontologique.
22:02Ils ont plongé dans la rivière et ont atteint le fond.
22:06Là, dans l'eau trouble,
22:07ils ont aperçu des dents de cheval dépassant du sédiment.
22:11Pour beaucoup d'entre nous, ce serait une trouvaille inquiétante.
22:15Mais pour eux, c'était le gros lot.
22:17Après les dents, ils ont mis au jour un os de sabot
22:20et le crâne d'un animal inhabituel.
22:22À cet instant, les collectionneurs ont compris
22:25qu'ils venaient de faire une découverte majeure.
22:28Au fil du temps, le gouffre s'est rempli de roches sédimentaires.
22:32Puis, la rivière a compacté toute cette masse,
22:35ce qui a permis de préserver ce qui se trouvait à l'intérieur.
22:40De nombreux animaux se sont retrouvés piégés dans cette fosse
22:43il y a un demi-million d'années.
22:45Et ce n'est que maintenant que l'on a pu les en extraire.
22:49Ou plutôt, ce qu'il en reste.
22:51Les plongeurs ont mis au jour plus de 500 fossiles d'animaux anciens,
22:56y compris des espèces inconnues.
22:58Ils ont récupéré des os très bien conservés de chevaux primitifs,
23:02de tatous géants, de paresseux,
23:04et même d'une nouvelle espèce, de tapirs.
23:08Le musée d'histoire naturelle de Floride a examiné ces restes
23:11et établit qu'ils appartenaient à l'Irvingtonien,
23:14cet âge des mammifères terrestres d'Amérique du Nord encore mal connu.
23:18Deux découvertes ont frappé les scientifiques dans cette collection.
23:22La première correspondait au reste d'une créature proche d'un tatou géant,
23:26et la seconde, au crâne, d'un tapir ancien.
23:30Si vous ne le saviez pas, le tapir est un mammifère adorable,
23:34un peu semblable à un cochon, doté d'une courte trompe comme celle d'un éléphanteau.
23:38En Floride, des plongeurs ont retrouvé les vestiges d'un lointain ancêtre de cet animal,
23:42qui pourrait bien représenter une espèce nouvelle et inconnue.
23:45La majorité des fossiles du gouffre appartiennent à des équidés cabalins primitifs,
23:50un sous-groupe qui inclut les chevaux domestiques actuels.
23:53Leurs restes sont si bien conservés que les chercheurs ont pu observer des traces d'usure sur leurs dents,
23:59ce qui permettra aux spécialistes de mieux comprendre le régime alimentaire de ces créatures anciennes.
24:06On entend souvent parler de découvertes de restes d'animaux anciens ou de dinosaures
24:10dans des grottes, des ravins ou au fond de lacs.
24:14Mais imaginez qu'on en retrouve dans un musée.
24:19Tout a commencé au début des années 2000, au nord de la frontière de Floride, dans le sud-ouest de
24:24la Géorgie.
24:25Il y avait là une mine où l'on extrayait de l'argile.
24:28Un jour, des ouvriers ont mis au jour des restes d'animaux anciens et les ont confiés au musée d
24:33'histoire naturelle.
24:35Ces vestiges sont ensuite restés en réserve, en attendant leur heure.
24:39Puis, un jour, quelqu'un s'est mis à les trier et a remarqué une mystérieuse vertèbre appartenant à un
24:45animal inconnu.
24:48Cette petite trouvaille a retenu son attention et il y est revenu encore et encore,
24:54l'étudiant pour comprendre à quelle espèce cet os pouvait appartenir.
24:59Un jour, il a compris qu'il s'agissait d'un lézard éteint, encore inconnu, ressemblant à un tégue.
25:06Ces prédateurs que vous avez peut-être déjà aperçus et qui évoquent mon dévarant.
25:11L'os était âgé d'environ 15 à 17 millions d'années.
25:15Concluons notre vidéo par quelque chose d'un peu étrange.
25:18Vous voyez ce morceau de pierre couleur ambre, strié de bandes.
25:21Ou peut-être n'est-ce pas vraiment une pierre ? On dirait plutôt un coquillage très ancien.
25:27En réalité, vous êtes en train de regarder le plus vieux fossile connu de l'histoire.
25:33Il s'agit d'un stromatolite et son âge est... vous aurez du mal à le croire.
25:38Essayez de deviner. 100 millions d'années ? 500 millions ? 1 milliard ?
25:43Non. Ce fossile a environ 3,4 milliards d'années.
25:48Il représente l'une des toutes premières formes de vie sur Terre.
25:52Enfin, pas la pierre elle-même.
25:56Le stromatolite n'est qu'un support.
25:58La forme de vie primitive, ce sont ces fines bandes, appelées cyanobactéries, de minuscules organismes unicellulaires.
26:06Mais que dire des vestiges de quelque chose de plus grand ?
26:10Par exemple, d'animaux anciens.
26:12Voici les trilobites.
26:14Ils vivaient ici durant la période cambrienne, qui a commencé il y a environ 500 millions d'années.
26:20C'est à ce moment-là que de nombreux invertébrés et poissons ont commencé à apparaître.
26:25Leurs exosquelettes ont permis aux trilobites de rester remarquablement bien conservés, malgré leur âge.
26:32C'était à des arthropodes qui ressemblaient à un mélange d'araignées, de scorpions et de mutants venus d'une
26:37autre galaxie.
26:39Ces animaux ont existé pendant très longtemps, et l'on retrouve leurs restes presque partout dans le monde.
26:45Ils sont apparus dès le tout début du cambrien, ont traversé cette période, puis se sont éteints à la fin
26:52du permien.
26:53Lors de la grande extinction permienne, quand environ 90% de tous les êtres vivants ont disparu de la surface
26:59de la Terre.
27:00Ces créatures nageaient en pleine eau, s'enfouissaient dans le fond marin ou rampaient à sa surface.
27:06Elles vivaient comme des prédateurs et des charognards.
27:09L'avant de l'animal était protégé par un solide bouclier céphalique.
27:13Il possédait des yeux en forme de croissant et une plaque calcifiée sur la partie inférieure de son corps.
27:19Cette plaque couvrait son oesophage et sa bouche.
27:22Plusieurs paires de pattes par terre de son corps, et le trilobite pouvait aussi se rouler en boule, à la
27:27manière d'un cloporte.
27:32En 1985, le biologiste chilien Daniel Torres effectuait un recensement des mammifères et recueillait des déchets marins au Cap Chiref,
27:42en Antarctique.
27:43Il s'apprêtait à ramasser un grand conteneur en plastique lorsqu'il remarqua, parmi les pierres volcaniques sombres, une roche
27:50d'un blanc éclatant.
27:52Ce qu'il prit d'abord pour un simple caillou, s'avéra être un crâne humain.
27:56Après examen, le docteur Torres découvrit qu'il appartenait à une jeune femme originaire du sud du Chili, probablement âgée
28:03d'une vingtaine d'années, et morte de faim entre 1819 et 1895.
28:09Plusieurs années plus tard, des chercheurs mirent au jour des fragments de fémur et confirmèrent, grâce à l'analyse ADN,
28:15qu'ils provenaient de la même personne.
28:18Cette trouvaille pourrait bien bouleverser notre compréhension de l'histoire.
28:22Comment un crâne féminin a-t-il pu se retrouver en Antarctique, sur un ancien campement de chasseurs de phoques,
28:28alors que les femmes n'accompagnaient pas ces expéditions au début du XIXe siècle ?
28:32Pour épaissir encore ce mystère, aucune trace d'outils, de documents ou d'objets personnels n'a été retrouvée sur
28:38le site.
28:40Cela suggère peut-être que des habitants du Chili auraient établi un campement ici, bien avant que d'autres ne
28:45posent le pied sur le continent.
28:50Des chercheurs ont également mis au jour en Antarctique un fragment de météorite d'une importance exceptionnelle, susceptible de prouver
28:58l'existence de la vie sur d'autres planètes.
29:00Selon eux, cette roche vieille de plus de 4 milliards d'années proviendrait directement de Mars.
29:05En 1996, des scientifiques de la NASA annoncèrent avoir identifié à sa surface des marques chimiques singulières, peut-être laissées
29:15par d'anciens organismes martiens.
29:17Cependant, cette hypothèse fut rapidement contestée.
29:21Des analyses ultérieures montrèrent que les composés riches en carbone qu'elles contenaient n'étaient sans doute pas d'origine
29:27biologique.
29:28Jadis, alors que Mars était une planète bien plus humide, d'énormes roches spatiales y provoquèrent de violentes collisions, générant
29:35une chaleur extrême et remodelant son relief.
29:38La météorite antarctique aurait survécu à deux de ses impacts avant qu'un troisième ne la propulse dans l'espace.
29:45Alors qu'elle se trouvait encore sur Mars, de l'eau s'infiltrait à travers de fines fissures de sa
29:50surface,
29:51laissant derrière elle de curieuses bulles de carbone que les scientifiques prirent d'abord pour les vestiges d'une vie
29:56ancienne.
30:00Les chercheurs récupèrent davantage de roches venues de l'espace en Antarctique que partout ailleurs sur la planète,
30:06mais on ne s'attend guère à y croiser une pyramide, n'est-ce pas ?
30:09A vrai dire, cet objet n'en est pas une.
30:12Il s'agit simplement d'une montagne dont la forme évoque une pyramide.
30:16Vous pouvez d'ailleurs la localiser aisément sur Google Maps, dans la région des monts Ellsworth,
30:21la plus haute chaîne de montagne du continent, qui s'étire sur près de 400 kilomètres.
30:25Les explorateurs de l'expédition antarctique britannique, menée entre 1911 et 1913,
30:32furent les premiers à remarquer cette montagne au profil singulier et la baptisèrent la pyramide.
30:37Au cours des cent dernières années, beaucoup se sont demandé s'il pouvait réellement exister une pyramide en Antarctique
30:43et, le cas échéant, qui aurait pu l'ériger.
30:46Mais les scientifiques ont dissipé cet espoir glacial en expliquant qu'il n'y avait là rien d'extraordinaire.
30:52Il est tout à fait naturel qu'un pic rocheux émerge de la couche de glace.
30:56Ce relief et son voisin ne doivent leur forme pyramidale qu'à un simple hasard géologique.
31:04Des chercheurs de l'Université du Colorado ont par ailleurs découvert, près du Parc national de Yellowstone,
31:10un outil de chasse vieux de 10 000 ans.
31:13Enfoui dans la glace, il a refait surface à mesure que les températures se réchauffaient.
31:18Les scientifiques ont gardé cette trouvaille secrète pendant une année entière,
31:22souhaitant publier leur conclusion dans une revue spécialisée,
31:26avant que des archéologues amateurs ne viennent perturber le site.
31:29Cette saguette, longue d'environ un mètre, a été façonnée dans du bois de bouleau
31:34et porte encore des marques attestant qu'elle appartenait à un chasseur préhistorique.
31:39A l'époque, elle était munie d'une pointe acérée à une extrémité,
31:43tandis que l'autre présentait une légère cavité,
31:46destinée à s'emboîter sur le crochet d'un outil particulier, l'atlatl.
31:50Cet instrument permettait aux chasseurs de propulser la saguette bien plus vite et plus loin
31:55qu'à la seule force du bras.
31:56Une véritable prouesse technique pour l'époque.
31:59Les chercheurs affirment qu'à mesure que la glace continue de fondre,
32:03ils découvrent encore d'anciens outils, des végétaux,
32:06et même des restes d'animaux en Alaska, au Canada et en Europe.
32:10Ils prévoient de se rendre au Parc national des glaciers, dans le Montana,
32:14afin de collaborer avec les tribus amérindiennes,
32:16pour retrouver et préserver d'autres vestiges que la glace aurait pu conserver pendant des millénaires.
32:24Les paléontologues ont mis au jour en Antarctique une découverte stupéfiante.
32:28Les restes d'une créature rappelant étrangement le légendaire monstre du Loch Ness.
32:33L'animal en question était un plésiosaure,
32:36un reptile marin ayant vécu à l'époque des dinosaures.
32:39Cette imposante créature possédait quatre nageoires,
32:43un cou démesurément long et atteignait environ 11 mètres de la tête à la queue,
32:47soit à la taille d'un grand poteau téléphonique.
32:50Ce spécimen, appartenant au groupe des Elasmosoridae,
32:53s'avéra être le plus grand jamais identifié par les chercheurs.
32:57Sa masse, estimée à 15 tonnes, équivalait à celle de deux éléphants modernes.
33:02Les premiers fossiles furent en découvertes en 1989 sur l'île Seymour.
33:06Mais l'extraction complète du squelette s'avéra d'une complexité extrême.
33:11La roche était si dure et l'animal si massif qu'il fallut trois nouvelles expéditions,
33:16en 2005, 2012 et 2017, pour en venir à bout.
33:20Au total, les chercheurs rapportèrent près de 800 kg d'os fossilisés au laboratoire.
33:26L'examen des vertèbres révéla qu'elles étaient « soudées entre elles »,
33:31signe que le plésiosaure était un adulte pleinement formé.
33:35Selon leurs analyses, il aurait vécu environ 30 000 ans avant l'extinction massive
33:40qui mit fin au règne des dinosaures, survenu il y a 66 millions d'années.
33:48En mai 1845, le capitaine John Franklin quitta l'Angleterre à la tête de 133 hommes et de deux navires.
33:56Le HMS Erebus et le HMS Terror.
33:59Leur mission consistait à trouver le passage du Nord-Ouest,
34:03une route maritime destinée à relier plus rapidement l'Europe à l'Asie.
34:07Les derniers témoins de l'expédition furent trans les marins à bord de deux baleiniers croisés en août de la
34:11même année.
34:12Ensuite, plus personne n'entendit jamais parler d'eux,
34:15et leur disparition demeura une énigme pendant près de 170 ans.
34:19De nombreuses missions de recherche furent expédiées dans les zones glacées du Nord canadien,
34:24y découvrant divers objets abandonnés par l'équipage,
34:28ainsi que des récits poignants rapportés par les Inuits locaux.
34:32En 1847, une note retrouvée sur l'île du roi Guillaume,
34:35rédigée par un membre de l'expédition,
34:38indiquait que les deux navires étaient prisonniers de la glace.
34:40Ce n'est qu'en 2014 que des scientifiques canadiens annoncèrent avoir la découverte de l'épave de l'Eribus
34:47au fond de la baie Wilmot & Crampton.
34:50Deux ans plus tard, le terror fut localisé à environ 72 km de là.
34:55Malgré le temps écoulé, les deux bâtiments étaient remarquablement bien conservés.
35:01Les archéologues sous-marins examinèrent les cabines et rapportèrent des centaines d'artefacts,
35:06permettant enfin de reconstituer avec précision les derniers instants de la tragique expédition Franklin.
35:16Un randonneur en montagne fit une découverte singulière en Norvège,
35:21dans une zone surnommée Horse Ice Patch, lors de l'été 2019.
35:25Intrigué, il transmit aussitôt les coordonnées GPS et les photographies de l'objet
35:30à des chercheurs spécialisés dans l'étude de vestiges archéologiques préservés par la glace.
35:35Après avoir consulté les prévisions météorologiques,
35:38les archéologues comprirent qu'il ne disposait que d'une seule journée
35:42avant que la neige ne le recouvre définitivement.
35:45Ils se atterrent donc de récupérer cette sandale
35:48avant qu'elle ne disparaisse sous une nouvelle couche de glace,
35:51peut-être pour plusieurs années.
35:53La datation au radiocarbone révéla que cette chaussure remontait à environ 1700 ans.
35:58Outre cette sandale de l'âge du fer,
36:00les chercheurs mirent au jour d'autres artefacts,
36:02notamment du crotin de cheval figé datant de l'ère viking ainsi que des textiles.
36:07L'ensemble de ces trouvailles suggère qu'il existait jadis un ancien itinéraire à travers les montagnes
36:12reliant l'intérieur des terres norvégiennes aux régions côtières.
36:18Un trou d'environ la taille de la Suisse ou de la Caroline du Sud
36:22réapparaît sans cesse dans la glace antarctique.
36:24Cette ouverture s'agrandit progressivement
36:26et il a fallu près d'un demi-siècle aux scientifiques pour en percer la cause.
36:31Ils ont trouvé la réponse avec l'aide de Fock.
36:33Les chercheurs ont repéré pour la première fois cette brèche,
36:36appelée Paulini de Maudreis,
36:38dans la mer de Weddell en 1974.
36:40L'affaire semblait close lorsque le trou s'est résorbé,
36:44mais il est revenu les deux années suivantes,
36:47puis de nouveau en 2016.
36:50Ce trou gigantesque se situe près de Maudreis,
36:53une montagne sous-marine.
36:55Ce type d'ouverture, appelée Paulini,
36:57est une zone rare d'eau libre entourée d'une épaisse banquise.
37:00En Antarctique, lorsque l'hiver s'installe,
37:04la surface de l'océan gèle et la glace s'étend sur une aire
37:07presque deux fois plus vaste que les États-Unis continentaux.
37:11Le long des côtes, des ouvertures apparaissent
37:15chaque année lorsque de puissants vents chassent la glace au large.
37:20Il est en revanche beaucoup plus rare que de telles brèches
37:23se forment en pleine mer,
37:25à des centaines de kilomètres des terres,
37:27au-dessus d'eau très profonde.
37:30Des chercheurs de plusieurs universités se sont regroupés
37:34pour étudier la Paulini de Maudreis
37:35à l'aide de modèles numériques et d'images satellites.
37:39Ils ont même fait appel à des phoques antarctiques.
37:42Ces animaux portèrent de petits casques munis de capteurs
37:46sur leur tête ronde et velue.
37:49Grâce à ces phoques scientifiques,
37:51l'équipe a recueilli des données directement à la source.
37:55Les chercheurs ont alors montré que le trou
37:57résultait d'une combinaison complexe de facteurs.
38:00Vents, courants marins et reliefs du fond océanique
38:04agissent certes de concert pour faire remonter chaleur et sel vers la surface.
38:08En termes scientifiques,
38:10ce mouvement est nommé « transport d'Eckman ».
38:13Le transport d'Eckman correspond à ce qui se produit
38:16lorsque le vent perturbe la surface de l'océan.
38:19En soufflant au-dessus de l'eau,
38:21il crée une friction qui entraîne la couche superficielle.
38:25Sous l'effet de la force de Coriolis,
38:27liée à la rotation de la Terre,
38:29cette eau en mouvement est déviée d'un angle de 90 degrés
38:32par rapport à la direction du vent.
38:34Ainsi, au lieu de suivre exactement l'impulsion du vent,
38:38elle se décale selon une trajectoire oblique.
38:40Le sens de cette déviation dépend de l'hémisphère.
38:43Dans l'hémisphère nord,
38:45l'eau se déplace dans le sens des aiguilles d'une montre.
38:47Tandis que dans l'hémisphère sud,
38:49elle se déplace dans le sens antihoraire.
38:52Le transport d'Eckman s'est révélé être l'élément manquant
38:55pour comprendre la pollinie de Mode Rise.
38:59Il contribue à équilibrer la salinité
39:01et à maintenir la remontée de sel et de chaleur
39:03vers la surface de l'océan.
39:05Or, à mesure que la banquise fond,
39:08l'eau de surface s'appauvrit en sel,
39:11ce qui devrait interrompre ce mélange.
39:14Les scientifiques ont donc compris
39:16qu'un autre mécanisme devait maintenir l'ouverture,
39:19impliquant une source supplémentaire de sel,
39:21lequel abaisse le point de congélation de l'eau.
39:24En réexaminant leurs données
39:26et en lançant de nouveaux modèles numériques,
39:29ils ont observé que des courants tourbillonnants se forment
39:32lorsque le courant de Weddell contourne Mode Rise.
39:35Ses mouvements acheminent le sel vers le sommet de la montagne sous-marine.
39:39Le transport d'Eckman prend alors le relais.
39:42La couche supérieure s'éloigne avec le vent
39:44et des eaux plus profondes remontent pour la remplacer.
39:49A Mode Rise,
39:51cette remontée apporte l'eau très salée
39:52accumulée autour du mont sous-marin,
39:55ce qui empêche la pollinie de se refermer par le gel.
39:59Les scientifiques surveillent étroitement l'Antarctique,
40:02car ces transformations influencent l'ensemble du globe.
40:06A l'université de Stanford,
40:08des chercheurs ont utilisé pour la première fois
40:10l'apprentissage automatique
40:12afin d'analyser des données satellitaires
40:14détaillées sur les mouvements de la glace polaire.
40:16En combinant de vastes ensembles de mesures réelles
40:19avec des lois physiques,
40:21ils ont affiné leur compréhension de la calotte antarctique,
40:24la plus grande masse de glace terrestre,
40:26presque deux fois plus étendue que l'Australie.
40:28Elle agit comme une immense réserve d'eau douce
40:30et contribue à stabiliser le niveau des mers.
40:33Les anciens modèles,
40:35fondés sur des expériences en laboratoire,
40:38pénètrent à rendre compte d'une glace réelle
40:40traversée de fissures,
40:42de bulles d'air
40:43et de structures hétérogènes.
40:46Plutôt que de décrire chaque détail,
40:48l'équipe a entraîné un modèle
40:50à partir de données collectées
40:52entre 2007 et 2018.
40:55Portant sur cinq grandes plateformes glaciaires,
40:58elle a ainsi établi
40:59de nouveaux schémas de résistance à l'écoulement.
41:02Près des terres,
41:03la glace est comprimée
41:04et suit les prévisions classiques.
41:07Plus au large,
41:08elle s'étire vers l'océan
41:10et adopte des comportements variables
41:12selon la direction.
41:14Moins de 5% des plateformes sont comprimées.
41:16Tandis que les 95% restants
41:19échappent largement aux anciens modèles.
41:22Ces résultats pourraient améliorer de façon décisive
41:26nos projections sur l'avenir de l'Antarctique.
41:29Une autre découverte scientifique récente
41:31venue d'Antarctique
41:32bouleverse l'histoire des oiseaux
41:34telles qu'on la connaissait.
41:36Longtemps, le récit était simple.
41:38Les dinosaures dominaient en la Terre
41:40jusqu'à l'impact d'un astéroïde
41:42il y a 66 millions d'années
41:44qui les a presque tous anéantis.
41:46A l'exception de quelques dinosaures aviens
41:49devenus plus tard des oiseaux
41:50comme les aigles ou les poules.
41:52Puis, les chercheurs ont mis au jour
41:54sur l'île Vega
41:55un fossile sans tête de Vegavicia AI
41:57âgé de 68 millions d'années
42:00soit au moins 2 millions d'années
42:02avant la chute de l'astéroïde.
42:04Privés de crâne,
42:05ils ne pouvaient déterminer avec certitude
42:07ces liens avec les oiseaux modernes
42:09évoquant tantôt les palmipèdes
42:11tantôt les oiseaux de rivage.
42:13Près de 20 ans plus tard,
42:15une nouvelle expédition
42:16a toutefois découvert en Antarctique
42:18un crâne d'oiseau.
42:19Après un examen approfondi,
42:21les scientifiques l'ont rattaché
42:23à Vegavicia AI
42:24et concluent qu'il s'agissait
42:26d'un ancêtre des oiseaux aquatiques
42:27actuels
42:28tels que les Huards
42:29et les Grèbes.
42:31Si cette interprétation se confirme,
42:33Vegavicia AI
42:34deviendrait l'oiseau moderne
42:36le plus ancien connu dans les archives fossiles.
42:38Le crâne présentait un long bec effilé,
42:41un cerveau sans équivalent
42:42chez les oiseaux du Mésozoïque
42:43et des traces de puissants muscles mandibulaires
42:46parfaitement adaptés à la plongée
42:48et à la capture des poissons.
42:50Le reste du squelette
42:51montrait lui aussi
42:52des caractères favorables
42:53à la nage sous l'eau,
42:54comparables à ceux des Huards actuels.
42:57A la fin du Crétacé,
42:58l'Antarctique formait une forêt tempérée,
43:00éloignée du Yucatan
43:01et aurait pu servir de refuge
43:03lors de la catastrophe.
43:05Ainsi,
43:05les premiers oiseaux modernes
43:07auraient pu y survivre.
43:09Lorsqu'un immense iceberg,
43:11à peu près de la taille de Chicago,
43:13s'est détaché
43:13de la vaste plateforme glaciaire antarctique,
43:16les scientifiques présents
43:17ont accompli une première.
43:19Ils ont gagné immédiatement la zone
43:21afin d'examiner le fond marin
43:23nouvellement dégagé.
43:24L'exploration des faces inférieures
43:27des plateformes de glace
43:28est extrêmement complexe.
43:30Mais l'iceberg A84
43:31a soudain révélé
43:33une surface de 540 km²
43:35accessible à l'étude.
43:38Les chercheurs ont déployé
43:40tout leur arsenal technologique,
43:41dont un submersible téléopéré
43:44et des robots autonomes,
43:46pour analyser le fond
43:47et les caractéristiques
43:48de l'eau sujacente.
43:50La vie colonise presque
43:51tous les milieux océaniques,
43:53des eaux claires peu profondes
43:54jusqu'aux abysses volcaniques
43:56plongées dans l'obscurité.
43:57Mais l'équipe a été
43:59véritablement stupéfaite
44:00par l'extraordinaire diversité
44:01de vies observées
44:02en ces profondeurs.
44:03Elle a découvert
44:04une véritable forêt d'éponges,
44:06des araignées de mer géantes,
44:08des poissons des glaces,
44:09des pieuvres,
44:10d'immenses coraux,
44:11des anémones
44:12et même des méduses
44:13abyssales luminescentes.
44:15En général,
44:16les organismes des grands fonds
44:17tirent leurs nutriments
44:18de la matière organique
44:19qui tombe de la surface.
44:21Or, sous une banquise épaisse
44:23de 150 mètres,
44:24présente depuis la nuit des temps,
44:26un tel apport était impossible.
44:28Il fallait donc
44:29que ces êtres vivants
44:30trouvent leurs ressources
44:31par un mécanisme
44:32totalement différent.
44:33Afin d'estimer
44:34l'ancienneté
44:34de cet écosystème caché,
44:36les chercheurs
44:37ont examiné les éponges.
44:38Celles-ci croissent
44:39très lentement,
44:40à raison d'un ou deux centimètres
44:41par an.
44:42Or,
44:42les spécimens observés
44:44éterrent de grande taille,
44:45ce qui implique
44:46qu'ils se développaient là
44:47depuis des dizaines,
44:48voire des centaines d'années.
44:49L'équipe espère désormais
44:51que l'immense quantité
44:52de données océaniques
44:53et environnementales
44:54recueillies
44:54durant l'expédition
44:55lui permettra
44:56de comprendre
44:57comment ces écosystèmes
44:58ont pu prospérer
44:59dans de telles conditions
45:00et, peut-être,
45:01de mettre au jour
45:02des espèces entièrement nouvelles,
45:04encore inconnues
45:05de la science.
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