00:00Three, two, one, zero.
00:30Par ailleurs, il existe plusieurs manières de définir la limite du système solaire.
00:34Selon la première, celle-ci correspondrait à l'extrémité des orbites planétaires.
00:38Une autre fait intervenir le nuage de Hort, immense ensemble d'objets glacés situés bien au-delà des planètes et constituant la région la plus éloignée du système solaire.
00:46Cette zone se trouve à une distance prodigieuse, peut-être à un quart, voire à la moitié de celle qui nous sépare de l'étoile la plus proche.
00:53Pour appréhender de telles échelles, les scientifiques recourtent à l'unité astronomique.
00:57Une unité astronomique correspond à la distance séparant la Terre du Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres.
01:05A titre de comparaison, Pluton gravite à une distance comprise entre 30 et 50 unités du Soleil.
01:12La limite interne du nuage de Hort serait bien plus lointaine encore, aux alentours de 2000 à 5000 unités,
01:19tandis que sa frontière externe pourrait s'étendre entre 10 000 et 100 000 unités astronomiques.
01:24De telles distances défient l'imagination.
01:27On peut toutefois les exprimer en durée plutôt qu'en kilomètres.
01:31La sonde voyageait, un parcours près d'un million six cent mille kilomètres par jour.
01:35A cette vitesse, il lui faudrait environ 300 ans pour atteindre le nuage de Hort,
01:40et peut-être 30 000 ans pour en rejoindre la bordure extérieure.
01:44Une autre manière de définir la frontière du système solaire repose sur la gravité du Soleil,
01:49c'est-à-dire la zone où son attraction demeure suffisante pour ramener des objets vers lui.
01:53Enfin, cette limite peut également être envisagée à travers l'héliopause, frontière ultime de l'influence solaire.
02:01Le Soleil émet en permanence un flux de particules chargées, appelé vent solaire,
02:06qui traverse l'ensemble des planètes et s'étend jusqu'à environ trois fois la distance de Pluton.
02:11Ce vent façonne une immense bulle englobant le Soleil et les planètes, connues sous le nom d'héliosphère.
02:18L'héliopause correspond au bord externe de cette bulle,
02:20là où le vent solaire entre en contact avec le vent interstellaire issu d'autres étoiles.
02:26À cet endroit, les pressions de ces deux vents s'équilibrent,
02:29forçant le vent solaire à se replier et à s'écouler le long de la traîne de l'héliosphère.
02:34En se déplaçant dans l'espace, celle-ci engendre un arc de choc,
02:38comparable à la vague formée à l'avant d'un navire en mouvement.
02:42Ainsi, selon que l'on définisse sa limite par les planètes,
02:45le nuage de Ourthe, la gravité solaire ou l'influence magnétique du Soleil,
02:50le système solaire peut s'étendre sur des distances très différentes.
02:54Toutefois, si l'on s'intéresse aux sondes voyagées,
02:57celles-ci ont bel et bien rencontré un phénomène d'une intensité remarquable,
03:01que l'on pourrait qualifier de « mur de feu »,
03:03une chaleur extrême et des températures fulgurantes.
03:06Les deux sondes sont ainsi devenues les premiers engins spatiaux à quitter l'héliosphère et à franchir l'héliopause.
03:12Avant que les sondes voyagées n'atteignent l'héliopause,
03:15les scientifiques ignoraient avec précision l'emplacement de cette frontière.
03:20Le fait que les deux engins l'aident traversés à des distances différentes
03:23a toutefois permis de confirmer certaines prévisions relatives à sa position.
03:28Les chercheurs supposaient en effet que la limite de l'héliosphère
03:31pouvait se déplacer en fonction des variations de l'activité solaire,
03:34à l'image d'un poumon qui se dilate et se contracte au rythme de la respiration.
03:39Le passage de Voyager 1 et de Voyager 2 à des distances distinctes
03:43correspondait pleinement à cette hypothèse.
03:46L'héliopause ne constitue ni une limite rigide ni un mur solide.
03:49Mais l'expression « mur de feu » décrit pourtant assez fidèlement la nature de cette région extrême.
03:55Les deux sondes y ont mesuré des températures exceptionnellement élevées,
03:59de l'ordre de 30 000 à 50 000 degrés Celsius.
04:01Malgré ces valeurs insensées, les engins sont restés intacts.
04:05Dans cette zone, les particules sont très espacées, ce qui rend les collisions rares
04:10et la quantité de chaleur transmise reste insuffisante pour endommager les sondes.
04:14Près de 50 ans après leur lancement, Voyager 1 et Voyager 2
04:18continuent de transmettre des données depuis l'espace situé au-delà de l'héliopause.
04:22A ce jour, elles demeurent les seules à avoir franchi cette frontière.
04:26Ensemble, elles ont déjà permis de réaliser plusieurs découvertes intrigantes
04:30sur l'environnement situé hors du système solaire.
04:33Ainsi, les mesures du champ magnétique effectuées par Voyager 2
04:37ont confirmé un résultat précédemment observé par Voyager 1.
04:40Passées l'héliopause, les lignes du champ magnétique s'alignent avec celles présentes à l'intérieur de l'héliosphère.
04:46Avant l'arrivée de Voyager 2, les chercheurs ne disposaient à porter que d'une seule série de mesures,
04:50ce qui ne permettait pas de déterminer si cet alignement relevait d'un phénomène réel ou d'une simple coïncidence.
04:57Voyager 2 a établi que cet alignement est authentique.
05:00Les champs magnétiques situés de part et d'autre de l'héliopause
05:03semblent ainsi s'étendre parallèlement.
05:06Ces observations fournissent aux chercheurs
05:08des informations sur la structure et le comportement de l'espace au-delà du système solaire.
05:14Examinons maintenant de plus près le programme Voyager lui-même,
05:17composé de deux engins, Voyager 1 et Voyager 2.
05:21Bien que Voyager 2 ait été lancé le premier en août 1977,
05:25Voyager 1 décolla seulement deux semaines plus tard sur une trajectoire plus rapide et plus directe.
05:31Ces deux sondes parcourent sur le cosmos depuis plus de 40 ans,
05:34explorant des mondes que l'humanité ne foulera jamais, du moins dans un avenir proche.
05:39Les deux sondes Voyager sont quasiment identiques.
05:42Chacune possède une grande antenne parabolique de 3,60 mètres,
05:46utilisée pour renvoyer les données vers la Terre.
05:49Elles disposent également de 16 propulseurs,
05:52permettant de contrôler leur orientation et de maintenir les antennes pointées vers notre planète.
05:57Les propulseurs utilisent un carburant spécial à base d'hydrazine,
06:00tandis que l'électronique est alimentée par des générateurs thermoélectriques fonctionnant au plutonium.
06:06Chaque Voyager embarque 11 instruments scientifiques,
06:09dont environ la moitié ont été conçus pour l'étude des planètes.
06:12La plupart de ces instruments sont désormais éteints,
06:15comprenant plusieurs caméras, spectromètres et deux expériences radio.
06:19Au cours de leur périple prolongée à travers le système solaire,
06:22les sondes Voyager ont capturé des dizaines de milliers d'images et relevé d'innombrables mesures.
06:27Ces informations ont profondément enrichi notre compréhension des planètes extérieures.
06:32À l'approche de Jupiter,
06:33elles nous ont offert une première observation détaillée de l'atmosphère de la géante gazeuse.
06:38Il en est ressorti que la grande tâche rouge constituait une tempête colossale,
06:43tournant dans le sens antihoraire et interagissant avec de plus petites tempêtes alentour.
06:48Les sondes ont également mis au jour un anneau ténu et poussiéreux autour de Jupiter.
06:52L'exploration de ces lunes révéla des volcans actifs sur Io,
06:55des formations linéaires sur Europe suggérant un océan dissimulé sous la glace,
06:59et confirma que Ganymède est la plus grande lune du système solaire,
07:04dépassant même Titan, satellite de Saturne.
07:07Les sondes poursuivirent ensuite en survolant Saturne.
07:10Elles analysèrent l'atmosphère de la planète,
07:13et étudièrent en détail ces célèbres anneaux,
07:16mettant en évidence des lacunes et des ondulations toujours observables aujourd'hui.
07:21Voyager 1 parvint à percer l'épaisse brume de Titan,
07:24et suggéra que cette lune pourrait abriter des hydrocarbures liquides à sa surface,
07:28hypothèse confirmée plus tard par d'autres missions.
07:31La sonde découvrit également trois nouvelles lunes en orbite autour de Saturne.
07:35Atlas, Prométhée et Pandore.
07:38Après Saturne, Voyager 1 poursuivit sa route hors du système solaire,
07:42tandis que Voyager 2 se dirigea vers Uranus.
07:46Elle y découvrit onze nouvelles lunes ainsi que deux anneaux.
07:49La sonde observa aussi des caractéristiques inhabituelles,
07:52dont le champ magnétique singulier d'Uranus
07:54et une différence de température étonnamment faible
07:57entre son équateur et ses pôles.
08:00La dernière étape planétaire de Voyager 2 fut Neptune,
08:03atteinte douze ans après son départ de la Terre.
08:06La sonde y identifia six petites lunes ainsi que des anneaux entourant la planète.
08:11Elle étudia l'atmosphère et le champ magnétique de Neptune
08:14et observa des manifestations volcaniques sur Triton, sa plus grande lune.
08:19Par la suite, Voyager 2 rejoignit Voyager 1 dans sa progression vers l'espace interstellaire.
08:25Voyager 1 y entra en août 2012, suivi par Voyager 2 en novembre 2018.
08:32Ces missions ont permis aux scientifiques d'estimer la limite de notre système solaire
08:36à environ 16 milliards de kilomètres du Soleil.
08:39Les sondes continuent encore aujourd'hui de transmettre des données sur cette région énigmatique.
08:44A noter qu'après ses visites planétaires,
08:47Voyager 1 a pris la célèbre photographie de la Terre,
08:50le point bleu pâle,
08:51depuis environ 5,9 milliards de kilomètres.
08:54Aujourd'hui, Voyager 1 se trouve à près de 25 milliards de kilomètres de la Terre,
08:59tandis que Voyager 2 en est à environ 21 milliards.
09:03Chaque sonde Voyager embarque un disque en or,
09:07conçu comme une capsule temporelle de la Terre
09:09à destination d'éventuelles civilisations extraterrestres.
09:12Leur face supérieure indique comment les lire,
09:15présente une carte situant la Terre et le schéma d'un atome d'hydrogène.
09:20Ces disques sont plaqués d'uranium,
09:22dont la désintégration peut servir à dater leur fabrication.
09:26Ils contiennent 115 images montrant la Terre,
09:29les humains, les animaux, les plantes et le système solaire,
09:33ainsi que des sons naturels comme le bruit des vagues et le chant des oiseaux,
09:37des salutations en 55 langues,
09:40des ondes cérébrales et un ensemble musical allant de Beethoven à Chuck Berry,
09:44en passant par des chants traditionnels.
09:46Sous-titrage Société Radio-Canada
09:47Sous-titrage Société Radio-Canada
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