La sonde Voyager a volé plus loin que tout ce que les humains ont jamais construit et a rencontré quelque chose que les scientifiques n'avaient pas du tout prévu. À la frontière du système solaire, les instruments ont détecté une étrange limite qui agit presque comme un mur cosmique. Cette région bloque et dévie les particules d'une manière qui semble déconcertante, comme si le système solaire heurtait une barrière invisible. Les chercheurs affirment qu'elle marque l'endroit où l'influence du Soleil perd enfin sa prise sur l'espace interstellaire. Et dans cette vidéo, nous allons décomposer ce que Voyager a découvert, ce que ce « mur » est vraiment et pourquoi il paraît bien plus effrayant qu'il ne devrait l'être en réalité. Animation créée par Sympa. ---------------------------------------------------------------------------------------- Musique par Epidemic Sound https://www.epidemicsound.com
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00:30Par ailleurs, il existe plusieurs manières de définir la limite du système solaire.
00:34Selon la première, celle-ci correspondrait à l'extrémité des orbites planétaires.
00:38Une autre fait intervenir le nuage de Hort, immense ensemble d'objets glacés situés bien au-delà des planètes et constituant la région la plus éloignée du système solaire.
00:46Cette zone se trouve à une distance prodigieuse, peut-être à un quart, voire à la moitié de celle qui nous sépare de l'étoile la plus proche.
00:53Pour appréhender de telles échelles, les scientifiques recourtent à l'unité astronomique.
00:57Une unité astronomique correspond à la distance séparant la Terre du Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres.
01:05A titre de comparaison, Pluton gravite à une distance comprise entre 30 et 50 unités du Soleil.
01:12La limite interne du nuage de Hort serait bien plus lointaine encore, aux alentours de 2000 à 5000 unités,
01:19tandis que sa frontière externe pourrait s'étendre entre 10 000 et 100 000 unités astronomiques.
01:24De telles distances défient l'imagination.
01:27On peut toutefois les exprimer en durée plutôt qu'en kilomètres.
01:31La sonde voyageait, un parcours près d'un million six cent mille kilomètres par jour.
01:35A cette vitesse, il lui faudrait environ 300 ans pour atteindre le nuage de Hort,
01:40et peut-être 30 000 ans pour en rejoindre la bordure extérieure.
01:44Une autre manière de définir la frontière du système solaire repose sur la gravité du Soleil,
01:49c'est-à-dire la zone où son attraction demeure suffisante pour ramener des objets vers lui.
01:53Enfin, cette limite peut également être envisagée à travers l'héliopause, frontière ultime de l'influence solaire.
02:01Le Soleil émet en permanence un flux de particules chargées, appelé vent solaire,
02:06qui traverse l'ensemble des planètes et s'étend jusqu'à environ trois fois la distance de Pluton.
02:11Ce vent façonne une immense bulle englobant le Soleil et les planètes, connues sous le nom d'héliosphère.
02:18L'héliopause correspond au bord externe de cette bulle,
02:20là où le vent solaire entre en contact avec le vent interstellaire issu d'autres étoiles.
02:26À cet endroit, les pressions de ces deux vents s'équilibrent,
02:29forçant le vent solaire à se replier et à s'écouler le long de la traîne de l'héliosphère.
02:34En se déplaçant dans l'espace, celle-ci engendre un arc de choc,
02:38comparable à la vague formée à l'avant d'un navire en mouvement.
02:42Ainsi, selon que l'on définisse sa limite par les planètes,
02:45le nuage de Ourthe, la gravité solaire ou l'influence magnétique du Soleil,
02:50le système solaire peut s'étendre sur des distances très différentes.
02:54Toutefois, si l'on s'intéresse aux sondes voyagées,
02:57celles-ci ont bel et bien rencontré un phénomène d'une intensité remarquable,
03:01que l'on pourrait qualifier de « mur de feu »,
03:03une chaleur extrême et des températures fulgurantes.
03:06Les deux sondes sont ainsi devenues les premiers engins spatiaux à quitter l'héliosphère et à franchir l'héliopause.
03:12Avant que les sondes voyagées n'atteignent l'héliopause,
03:15les scientifiques ignoraient avec précision l'emplacement de cette frontière.
03:20Le fait que les deux engins l'aident traversés à des distances différentes
03:23a toutefois permis de confirmer certaines prévisions relatives à sa position.
03:28Les chercheurs supposaient en effet que la limite de l'héliosphère
03:31pouvait se déplacer en fonction des variations de l'activité solaire,
03:34à l'image d'un poumon qui se dilate et se contracte au rythme de la respiration.
03:39Le passage de Voyager 1 et de Voyager 2 à des distances distinctes
03:43correspondait pleinement à cette hypothèse.
03:46L'héliopause ne constitue ni une limite rigide ni un mur solide.
03:49Mais l'expression « mur de feu » décrit pourtant assez fidèlement la nature de cette région extrême.
03:55Les deux sondes y ont mesuré des températures exceptionnellement élevées,
03:59de l'ordre de 30 000 à 50 000 degrés Celsius.
04:01Malgré ces valeurs insensées, les engins sont restés intacts.
04:05Dans cette zone, les particules sont très espacées, ce qui rend les collisions rares
04:10et la quantité de chaleur transmise reste insuffisante pour endommager les sondes.
04:14Près de 50 ans après leur lancement, Voyager 1 et Voyager 2
04:18continuent de transmettre des données depuis l'espace situé au-delà de l'héliopause.
04:22A ce jour, elles demeurent les seules à avoir franchi cette frontière.
04:26Ensemble, elles ont déjà permis de réaliser plusieurs découvertes intrigantes
04:30sur l'environnement situé hors du système solaire.
04:33Ainsi, les mesures du champ magnétique effectuées par Voyager 2
04:37ont confirmé un résultat précédemment observé par Voyager 1.
04:40Passées l'héliopause, les lignes du champ magnétique s'alignent avec celles présentes à l'intérieur de l'héliosphère.
04:46Avant l'arrivée de Voyager 2, les chercheurs ne disposaient à porter que d'une seule série de mesures,
04:50ce qui ne permettait pas de déterminer si cet alignement relevait d'un phénomène réel ou d'une simple coïncidence.
04:57Voyager 2 a établi que cet alignement est authentique.
05:00Les champs magnétiques situés de part et d'autre de l'héliopause
05:03semblent ainsi s'étendre parallèlement.
05:06Ces observations fournissent aux chercheurs
05:08des informations sur la structure et le comportement de l'espace au-delà du système solaire.
05:14Examinons maintenant de plus près le programme Voyager lui-même,
05:17composé de deux engins, Voyager 1 et Voyager 2.
05:21Bien que Voyager 2 ait été lancé le premier en août 1977,
05:25Voyager 1 décolla seulement deux semaines plus tard sur une trajectoire plus rapide et plus directe.
05:31Ces deux sondes parcourent sur le cosmos depuis plus de 40 ans,
05:34explorant des mondes que l'humanité ne foulera jamais, du moins dans un avenir proche.
05:39Les deux sondes Voyager sont quasiment identiques.
05:42Chacune possède une grande antenne parabolique de 3,60 mètres,
05:46utilisée pour renvoyer les données vers la Terre.
05:49Elles disposent également de 16 propulseurs,
05:52permettant de contrôler leur orientation et de maintenir les antennes pointées vers notre planète.
05:57Les propulseurs utilisent un carburant spécial à base d'hydrazine,
06:00tandis que l'électronique est alimentée par des générateurs thermoélectriques fonctionnant au plutonium.
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