00:00Ce qui avait débuté comme un simple nettoyage visant à retirer de la boue au large des côtes indonésiennes,
00:05s'est transformé en la découverte de vestiges d'une masse terrestre engloutie datant de l'âge de glace.
00:11Les archéologues ont mis au jour plus de 6000 fragments fossiles, parmi lesquels des restes d'Homo erectus âgés de
00:18140 000 ans.
00:19Cette trouvaille a forcé les scientifiques à repenser la manière dont les premiers humains vivaient, se déplaçaient et interagissaient en
00:26Asie du Sud-Est.
00:28Pendant des années, l'on crut qu'Homo erectus sur l'île de Java vivaient isolés, séparés du reste du
00:34monde.
00:35Or, ces fossiles bouleversèrent totalement cette conception.
00:38Java n'était alors pas une île, mais constituait une partie d'une vaste masse terrestre baptisée Sundaland.
00:44Ainsi, l'Asie du Sud-Est s'étendait comme si l'océan avait été vidé, reliant l'Indonésie, la Malaisie,
00:51Borneo, la Thaïlande et le Vietnam en un unique et immense territoire.
00:55Les îles actuelles de Java, Sumatra, Borneo et Bali étaient reliées par des réseaux fluviaux rappelant probablement l'Amazonie, par
01:03des forêts où circulaient d'imposants animaux, et par des plaines côtières qui seraient plus tard submergées à mesure que
01:09les températures s'élevaient.
01:10Homo erectus ne se trouvait pas contraints. Il prospérait dans ce qui s'apparentait à un petit bonheur préhistorique.
01:17Ce paysage n'avait rien de ce que nous imaginons généralement de l'air glaciaire, souvent perçu comme un désert
01:23gelé.
01:23Le niveau des mers chuta de plus de 120 mètres. Une partie considérable de l'eau s'étant figée en
01:29glacier.
01:30Lorsque ces volumes se retrouvèrent emprisonnés dans la glace, d'amples portions du plancher océanique émergèrent, comme de gigantesques pierres
01:38de guet.
01:39Les premiers hommes n'avaient rien de plus besoin de bateaux.
01:41Ils pouvaient se rendre à pied de l'actuelle péninsule indochinoise jusqu'à des lieux qui sont aujourd'hui des
01:46îles,
01:47explorant et chassant des troupeaux à travers ces terres ouvertes, comme sur un gigantesque réseau autoroutier préhistorique.
01:54Cette vaste autoroute est essentielle, car elle réécrit totalement la compréhension des déplacements des premiers humains.
02:01Homo erectus disposait d'un continent entier à parcourir.
02:04Ils suivaient les fleuves, traversaient les vallées et s'adaptaient à des environnements variés,
02:10de la même façon que vous découvrez des raccourcis pour vous rendre au bureau ou trouver de nouvelles routes vers
02:16votre café préféré.
02:17Comme tout était interconnecté, les animaux circulaient aussi librement.
02:22Tigres, éléphants, bovins gigantesques et tortues de la taille de petites voitures.
02:27Les humains suivaient ces impressionnants animaux.
02:29Parmi les fossiles extraits du détroit de Madura, certaines preuves de ce comportement sont apparentes,
02:35comme des carapaces de tortues portant des traces de découpe et des os de bovidés fracturés.
02:41La présence de marques précises sur les eaux indique que quelqu'un prélevait délibérément la viande à l'aide d
02:47'outils qu'il avait façonnés lui-même.
02:49Quant aux eaux fendues, ils révèlent l'extraction de moelle,
02:52sorte de pâte protéinée préhistorique, riche en graisse et idéale pour obtenir les calories nécessaires à la survie.
03:00Ce niveau de planification et de savoir-faire surpassait ce que les chercheurs attendaient d'Homo erectus.
03:06Ils rapprochent cette espèce des comportements observés chez les premiers Homo sapiens ou les Denisoviens,
03:12montrant qu'ils ne se contentaient pas de subsister sur des restes,
03:16ils chassaient activement, transformaient leur nourriture et la partageaient, peut-être comme le font les humains modernes.
03:23Si vous les imaginez encore comme des hommes des cavernes lourdeaux et voûtés, oubliez cela.
03:28Ils étaient d'une vivacité remarquable.
03:31Les techniques qu'ils employaient pour transformer leur nourriture se rapprochent étrangement de celles d'autres hominidés,
03:37pas uniquement Homo erectus.
03:40Nous parlons là de l'homme de Flores, des Denisoviens et des premiers Homo sapiens.
03:45Cela suggère que ces groupes n'existaient maintenant peut-être pas seulement côte à côte,
03:49mais qu'ils ont pu interagir, échanger des idées, copier des méthodes,
03:53ou même se croiser et partager des territoires.
03:56Ainsi, l'Asie du Sud-Est ne se présente plus comme une série d'îles isolées,
04:00mais comme un écosystème humain foisonnant où différentes espèces se croisaient.
04:05Et voici l'aspect tragique.
04:07Tout ce que nous connaissons de ce lieu,
04:09tout ce que les humains y ont construit, perdu et découvert,
04:12repose désormais sous les eaux.
04:15A la fin de l'ère glaciaire,
04:16les glaciers fondirent comme des cornets de glace sur un trottoir brûlant.
04:20Le niveau de la mer s'éleva, d'abord lentement, puis rapidement.
04:23Les rivières débordèrent, les côtes disparurent,
04:27et des paysages humains entiers furent engloutis par les vagues.
04:30Sundaland fut submergé sur des milliers d'années,
04:33et ses habitants d'Urdis s'adapter, ou se réfugiaient sur des terres plus élevées.
04:38Les archéologues tentent aujourd'hui d'interpréter les modes de vie de ces populations,
04:42ainsi que le nombre d'espèces humaines ayant foulé ce territoire.
04:46Chaque nouvel os ou artefact extrait du fond marin
04:49nous rapproche un peu plus de la réécriture complète
04:52de ce que nous pensions savoir sur les migrations humaines anciennes.
04:55Cette découverte pourrait indiquer que l'Asie du Sud-Est
04:58eut autant d'importance pour l'évolution humaine
05:01que l'Afrique, le Moyen-Orient ou l'Europe.
05:04Sundaland ne représentait pas une simple péripétie secondaire,
05:08mais une véritable zone de rencontre,
05:10où l'humanité expérimentait, s'adaptait, apprenait et progressait.
05:14Des découvertes inattendues, comme celles survenues en Indonésie,
05:18continuent d'émerger à travers le monde, surprenant les scientifiques.
05:22En Chine, des agriculteurs espéraient récupérer des excréments de chauves-souris
05:27pour en faire des engrais naturels dans une étroite grotte calcaire.
05:31Ils tombèrent cependant sur des fragments d'os fossilisés,
05:35ressemblant étrangement à des parties d'un crâne humain.
05:38Ce crâne s'avéra extrêmement ancien, âgé d'environ 300 000 ans.
05:43Les chercheurs le baptisèrent, finalement, Maba I.
05:47Découvert dès 1958, ce fossile suscita depuis lors de vives discussions
05:52quant à l'espèce humaine à laquelle il appartenait.
05:55Durant le Pleistocène moyen tardif,
05:57le monde s'apparentait à un véritable carrefour
06:00où déambulaient différentes espèces humaines anciennes.
06:03Ou, peut-être, Maba I provenait-il d'une espèce encore inconnue.
06:08Le principal problème résidait dans le fait
06:11que les chercheurs ne disposaient que d'une partie du crâne,
06:13ni mâchoires, ni autres os,
06:16comme tenter de résoudre un gigantesque puzzle
06:18avec la plupart des pièces manquantes.
06:20Pendant longtemps, on supposa qu'il pouvait s'agir d'un néandertalien.
06:24Mais l'emploi de la microtomographie,
06:26semblable à une supervision permettant d'examiner l'intérieur des fossiles
06:30sans les endommager,
06:32révéla d'étranges structures tubulaires
06:34reliant certaines zones de la boîte crânienne,
06:37structures quasi-inexistantes chez les néandertaliens.
06:40L'agencement interne du crâne s'apparentait davantage à Homo erectus,
06:45une espèce humaine bien plus ancienne,
06:47sans pour autant correspondre parfaitement.
06:49La taille et la forme du crâne
06:51se rapprochaient des humains modernes et des néandertaliens,
06:54tout en présentant des caractéristiques inhabituelles pour Homo erectus.
06:58La région frontale était plus courte
07:00et le bregma, point de jonction de deux os crâniens, épaissit.
07:04Maba I portait également une curieuse dépression sur le front,
07:07comme un bleu figé dans le temps.
07:10Quelle qu'en fût la cause, chute, anémie ou autre,
07:13elle survint alors que la personne était vivante.
07:15L'absence de signe d'infection suggère que l'individu guérit
07:19et poursuivit sa vie après ce traumatisme.
07:22Ainsi, Maba I ne correspond parfaitement à aucune espèce connue,
07:25mais il présente des caractéristiques partagées avec plusieurs d'entre elles
07:29et dégage la même aura de fossiles mystérieux
07:32que d'autres découverts à travers l'Afrique.
07:34En 1976, la célèbre paléontologue Mary Leakey
07:38et son équipe mirent au jour un autre crâne humanoïde en Tanzanie.
07:42Ce crâne révélait des traits étonnamment proches de ceux d'Homo sapiens,
07:46bien qu'il fût extrêmement ancien.
07:48Les chercheurs considèrent qu'il pourrait s'agir
07:51de l'un des plus anciens représentants de notre espèce jamais identifiée,
07:55offrant ainsi la possibilité de répondre à l'une des questions majeures de la science.
08:00À quel moment précis, Homo sapiens, est-il apparu pour la première fois ?
08:05La couche sédimentaire où ce crâne fut découvert remonte au Pleistocène moyen,
08:10soit bien plus tôt que ce que les anciens manuels affirmaient
08:12sur l'apparition de l'homme moderne.
08:15Il existe également le crâne découvert dans la mine de zinc de Broken Hill en Zambie.
08:19Les mineurs y tombèrent littéralement par hasard,
08:22accompagnés de quelques autres ossements.
08:24Les scientifiques le surnommèrent « Homme de Rhodésie »
08:27et l'ont cru d'abord qu'il constituait le chaînon manquant entre Homo erectus et Homo sapiens.
08:33Toutefois, grâce à des méthodes de datation plus précises et à de nouveaux outils de recherche,
08:38il fut établi qu'il avait environ 299 000 ans
08:41et appartenait très probablement à l'espèce Homo heidelbergensis.
08:45Chaque nouveau fossile agit comme une pièce manquante du puzzle
08:49dans la vaste et complexe histoire de l'évolution humaine.
08:52Chacun contribue à relier des espèces jadis considérées sans lien,
08:56à redessiner les arbres généalogiques
08:58et à réécrire des chapitres de notre passé dont nous ignorions même l'inexactitude.
09:03Sous-titrage Société Radio-Canada
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