00:001849, La Réunion, société post-esclavagiste, où le travail a été rendu obligatoire en même temps que l'abolition de
00:05l'esclavage proclamé.
00:07Cette année-là, Serda Gariga se retrouve confrontée à une problématique.
00:11Les propriétaires se plaignent car les affranchis ne veulent plus travailler au champ.
00:15Ça rappelle de trop mauvais souvenirs, surtout que dans les faits, les conditions de travail ne sont pas loin d
00:19'être celles qu'ils ont connues au temps de l'esclavage.
00:22Il y a de mauvaises habitudes qui sont tenaces chez nombre de propriétaires.
00:27En cette année 1849, le doute domine à La Réunion.
00:31Serda Gariga veut à tout prix maintenir l'ordre public par le travail.
00:35En même temps, les affranchis vont découvrir le droit de vote avec les premières élections législatives sur l'île.
00:40Une raison de plus de s'inquiéter pour les propriétaires.
00:43Désormais, la voix d'un noir compte autant que celle d'un blanc.
00:46Afin de rassurer ses propriétaires, Serda Gariga va faire un tour de l'île pour convaincre les nouveaux affranchis de
00:52ne pas aller voter.
00:54Résultat, il n'y eut pas assez d'électeurs pour valider ce scrutin.
00:59Face à cette tentation de faire taire les anciens esclaves, il existe des hommes et des femmes qui vont œuvrer
01:06pour faire reconnaître les droits des Noirs.
01:08C'est le cas par exemple de l'abbé Joffard qui tente d'ouvrir les affranchis à la citoyenneté.
01:13Il est accusé d'incitation à l'émeute puis expulsé de l'île.
01:16Idem pour Tim Agenwat qui a écrit le premier roman réunionnais, il est jugé trop libéral.
01:23Et puis il y a une femme qui dans ce contexte va s'illustrer.
01:27Originaire de Saint-André, Aimée Pignolet de Fresnes va contre vents et marées, contre les maîtres tout-puissants et les
01:33institutions frileuses, prendre fête et cause pour les Noirs.
01:36C'est ainsi que le 19 mai 1849, cinq mois seulement après l'abolition de l'esclavage, Aimée Pignolet de
01:43Fresnes, devenue mère Marie-Madeleine de la Croix, va fonder la Congrégation des Filles de Marie.
01:52C'est l'aboutissement d'une vie militante pour la cause des esclaves.
01:55Aimée Pignolet de Fresnes est née au début du 19e siècle dans une famille bourgeoise de Saint-André.
02:01Très rapidement, elle va manifester une grande empathie vis-à-vis des esclaves, choqués par les traitements inhumains qu'ils
02:07subissent de la part des maîtres.
02:09Aimée va jusqu'à aller habiter une case en paille pour être au plus près de celles et ceux qu
02:13'elle soigne.
02:14Elle est même parfois provocatrice lorsque, en public, elle témoigne son affection à sa servante-esclave en l'embrassant.
02:26Malgré une santé défaillante, Aimée Pignolet de Fresnes va se distinguer auprès des pauvres, des vieillards, des infirmes et des
02:33Noirs.
02:33Son militantisme humaniste choque la bonne société réunionnaise jusqu'à Sarda-Gariga, qui voit dans ses actions un risque de
02:42trouble à l'ordre public.
02:43L'abolition de l'esclavage va lui permettre de passer à la vitesse supérieure en édifiant sa congrégation sur un
02:49terrain de la rivière des pluies, offert par Charles Desbassins.
02:57Celle qui est devenue Marie-Madeleine Delacroix est aidée par son guide spirituel, Frédéric Levin-Vasseur, rencontré en 1835.
03:05Le prêtre et la religieuse font construire une grande maison-refuge pour tous les exclus de la société.
03:10Peu importe la couleur de peau, toutes celles et ceux qui sont dans le besoin ont porte ouverte dans cette
03:16communauté.
03:19Dix ans après la fondation de cette congrégation à la rivière des pluies,
03:22Marie-Madeleine Delacroix va créer à Saint-Denis le couvent de la Providence,
03:27à la fois hôpital, orphelinat et école pour les plus pauvres, notamment les affranchis.
03:34Le couvent de la Providence où la Sainte Femme va décéder en 1889 après avoir attrapé le paludisme.
03:41Elle repose aujourd'hui encore dans le cloître de ce couvent.
03:50C'est à cet endroit même que selon les sœurs du couvent,
03:53une fontaine divine aurait jailli tout près de la tombe de Marie-Madeleine un an plus tard.
03:58Selon la légende, cette source miraculeuse guérirait en particulier les maladies de peau.
04:04Le cœur plutôt que la couleur, à jamais.
04:07Sous-titrage Société Radio-Canada
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