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Retour chronologique sur les grands personnages de l'histoire
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00:00Bonjour à tous, bienvenue dans les belles figures de l'histoire.
00:03L'église se réjouit à juste titre des nombreux adultes qui font le choix de la foi catholique en France.
00:09Mais dans les premiers siècles, une telle démarche pouvait coûter la vie.
00:12C'est l'extraordinaire histoire de saintes félicitées et perpétues nos belles figures,
00:17des martyrs d'Afrique du Nord qui sont encore célébrés dans l'église, y compris en France.
00:22Car le récit de leurs martyrs est extrêmement précis et documenté.
00:26C'est un témoignage inestimable, un témoignage de foi vécu jusqu'au bout par de la même, l'amour de
00:33leur famille.
00:34On parle de saintes félicitées et perpétues avec le père Jean-François Thomas.
00:38Bonjour mon père.
00:38Bonjour Emric.
00:39Vous êtes jésuite et auteur de Méditation quotidienne de printemps, publié chez Via Romana.
00:45Et puis Véronique Jacqui est avec nous. Bonjour Véronique.
00:47Bonjour Emric, bonjour à tous.
00:48Pour cette émission qui est en partenariat avec le journal France Catholique.
00:53Alors je vous propose tout de suite de nous rendre à Vierzon dans le Cher où subsiste une dévotion à
01:01sainte perpétue.
01:02C'est même la sainte patronne de la ville.
01:05Regardez ce reportage signé Éloi Rochebrouine.
01:09Dans le Cher, sainte perpétue protège Vierzon depuis le IXe siècle.
01:14A l'époque, c'est l'archevêque de Bourges qui fait venir les reliques de sainte perpétue.
01:18La dévotion se développe, siècle après siècle, les Vierzonais en font leur sainte patronne.
01:23On demandait pour les enfants parce qu'à l'époque, il y avait beaucoup d'enfants malades, maladifs.
01:29Après, à Vierzon, il y a eu des crues.
01:31Donc on demandait à perpétue de les aider puisque c'est la sainte patronne de Vierzon.
01:35Donc on demandait d'aider les chrétiens, les Vierzonais à passer cette étape difficile.
01:42Une dévotion qui se poursuit aujourd'hui.
01:44Chaque premier week-end de mars, une grande procession est organisée pour la sainte perpétue.
01:49Objectif, commémorer le martyr.
01:51Les fidèles portent des palmes et accompagnent le reliquaire dans les rues de Vierzon jusqu'à l'église Notre-Dame.
01:56C'est pour montrer notre dévotion en perpétue et puis témoigner dans la ville.
02:02On n'est pas dans une ville très religieuse, sinon pas religieuse du tout.
02:06A l'image de perpétue, on témoigne de cette foi.
02:09Une foi qui est actualisée au défi de l'église d'aujourd'hui.
02:12En 2022, l'ancien archevêque de Bourges, Mgr Beau, a fait de sainte perpétue la patronne des catéchumènes et des
02:20néophytes du diocèse.
02:21Alors justement, père Jean-François Thomas, est-ce que ce témoignage actuel de sainte félicité et perpétue
02:27dans une société déchristianisée est absolument nécessaire justement pour montrer la force de la foi ?
02:34Il est nécessaire dans l'église d'avoir jusqu'à aujourd'hui le soutien des martyrs les plus anciens.
02:42L'église est fondée sur le sang des martyrs et c'est uniquement par le sang de ceux qui sont
02:48capables de témoigner
02:49que l'église peut continuer de grandir.
02:51Et on voit bien que cela produit des fruits, pas uniquement en France, mais également dans des pays
02:57où les chrétiens sont encore aujourd'hui en proie à la persécution.
03:02Alors on va détailler justement ce martyr étonnant de félicité et perpétue.
03:07Mais d'abord, qui sont-elles exactement ?
03:09Que savons-nous d'elles, Véronique, à part que ce sont les premières martyrs, parmi les premières martyrs d'Afrique
03:15du Nord ?
03:15Eh bien, perpétue, c'est une jeune femme âgée de 22 ans, catéchumène, c'est-à-dire qu'elle se
03:20prépare à recevoir le baptême.
03:21Elle est d'ascendance noble et elle est mère d'un très jeune enfant.
03:25Elle l'allait.
03:26Et félicité, elle, c'est une jeune femme qui est enceinte de 8 mois, qui va accoucher, nous allons le
03:30voir, en prison après son arrestation.
03:32Et on la présente comme une esclave.
03:35Les deux femmes vont se connaître en prison.
03:37Elles vont aller ensemble vers le martyr en se tenant la main dans les arènes de Carthage, dans l'actuelle
03:42Tunisie.
03:43Alors, en fait, nous savons pas mal de choses sur leur martyr et leur séjour en prison,
03:46parce que Perpétue a raconté par écrit sa détention et son procès jusqu'à la veille de son martyr.
03:53Et évidemment, c'est un témoignage qui est inestimable.
03:55Alors, comment se passe leur arrestation ?
03:57Nous sommes en 203, sous le règne de l'empereur Septime-Sévère,
04:02qui appelle à la mise à mort de ceux qui sont chrétiens et de ceux qui veulent le devenir.
04:07Donc, la police arrête un groupe de catéchumènes.
04:10Les catéchumènes, ce sont donc ceux qui se préparent au baptême.
04:13Et dans ce groupe, il y a trois hommes, dont un esclave qui s'appelle Revocatus,
04:18qui serait le compagnon de Félicité.
04:21Et il y a aussi Félicité et Perpétue.
04:24Donc, c'est un groupe de trois hommes et de deux femmes.
04:26Et en fait, ce qui est admirable, c'est qu'on va les envoyer en prison après leur arrestation,
04:30mais que leur catéchiste, Saturus, va les rejoindre volontairement en détention
04:36afin de les baptiser et de leur assurer les grâces nécessaires face aux martyrs.
04:40En fait, personne n'a envie de faire marche arrière par rapport à ce qui les attend.
04:44Donc, en soi, c'est déjà complètement exceptionnel.
04:47Donc, nous allons évoquer leur détention et la façon dont elles se préparent à la mort.
04:50Mais tout d'abord, père Jean-François Thomas, le contexte de l'époque
04:54et comment, sincèrement, on peut mettre en prison une jeune maman qui allaitte
04:59et une femme qui est enceinte de huit mois, déjà ?
05:02Eh bien, on a affaire à Septime-Sévère.
05:04Comme son nom l'indique, ce n'est pas un doux.
05:07C'est un homme qui est plein de lui-même.
05:10Il y a, je pense, chez lui, le modèle de certains puissants dans ce monde jusqu'à aujourd'hui.
05:19C'est un guerrier.
05:21Et comme il est très ambitieux, il désire fonder une dynastie.
05:25Et il se construit également une généalogie.
05:29Il désire descendre, et ce n'est pas vrai, des Antonins, donc de Marc Aurel, etc.
05:35Et ses deux fils, il va les nommer Auguste afin de prendre ensuite sa succession.
05:43Donc, en fait, pour établir son pouvoir, la meilleure solution, c'est de diviniser ce pouvoir.
05:50Et c'est là, bien évidemment, que le bas blesse avec ceux qui sont chrétiens
05:56et qui vont refuser de sacrifier, non seulement aux idoles,
06:02mais de sacrifier pour l'empereur considéré comme un dieu.
06:07Donc, Septime-Sévère, il va utiliser toutes les méthodes qui sont à sa portée.
06:13Le fait que vous soulignez qu'il y ait des femmes qui soient enceintes,
06:17pour lui, ça ne représente strictement rien.
06:20La vie humaine ne représente que peu de choses.
06:24Quand il arrive au pouvoir, il fait massacrer des dizaines de sénateurs,
06:29alors que normalement, dans l'Empire romain, le Sénat était relativement intouchable.
06:34Les sénateurs pouvaient encore se permettre des critiques vis-à-vis de l'empereur.
06:39Donc, une femme enceinte, s'il massacre des dizaines de sénateurs,
06:44ça n'a pas de poids pour établir son culte et son pouvoir.
06:48Que dire de la chrétienté de l'époque, en Afrique du Nord notamment,
06:53parce qu'effectivement, c'est une histoire glorieuse, mais méconnue aujourd'hui.
06:59Il y a eu un concile à Carthage en 215 avec 70 évêques.
07:04Saint-Augustin dit que l'Afrique du Nord est pleine du corps des martyrs.
07:08Il y en a eu à peu près 5 000 des évêchés.
07:12Même l'empereur, il me semble, dont on parle, ces petits sévères, était d'origine du Maghreb.
07:17Et donc, on mesure mal aujourd'hui l'importance de cette chrétienté d'Afrique du Nord.
07:23La chrétienté d'Afrique du Nord était très importante parce que l'Afrique du Nord
07:27était également, pour l'Empire romain, essentielle pour la survie de l'Empire romain.
07:32Et pour Rome, c'était le grenier de l'Empire romain.
07:36Donc, économiquement, l'Afrique du Nord représentait une place essentielle.
07:41Et en effet, c'était une pépinière de diocèses.
07:44Il y avait, à l'époque de Saint-Augustin, 500 diocèses.
07:49Donc, chaque petite ville, en fait, était un diocèse en soi.
07:54Alors, c'est une floraison de martyrs parce qu'il y a beaucoup de chrétiens
07:57et aussi parce que nous connaissons l'histoire mieux, bizarrement, que celle des chrétiens de Rome.
08:04À la même époque, on a moins d'écrits, les Romains sont moins d'Isère que les chrétiens qui sont
08:13en Afrique du Nord.
08:15C'est aussi une terre de culture où il y a aussi des penseurs.
08:19Je veux dire que ce n'est pas uniquement une chrétienté du peuple, mais aussi, il y a des lettrés.
08:24Il y a, d'ailleurs, effectivement, Perpétu en est un exemple.
08:27Oui, et puis, il y a ceux qu'on appelle les pères de l'Église.
08:32Saint-Augustin est sans doute le plus célèbre, mais à l'époque de Perpétu et Félicité, il y a Tertullien.
08:37D'ailleurs, on pense que Tertullien est peut-être l'auteur, celui qui va compiler les actes des martyrs de
08:45Perpétu et Félicité.
08:46Et puis, c'est une terre aussi qui est, à cause de sa chrétienté, qui est en proie à bien
08:51des hérésies.
08:54Alors, malheureusement, on ne peut pas détailler, effectivement, mais il nous faudrait plus de temps.
08:58Véronique, poursuivons le récit de la prison s'agissant de Félicité et Perpétu,
09:05et notamment sur le fait qu'elle choisisse la mort, bien que mère de famille.
09:10Alors, non seulement elles sont mères, ou bientôt mères pour Félicité, mais Perpétu a une famille.
09:15Elle a des parents, elle a deux frères, et le père de Perpétu vient la voir au moment de son
09:20arrestation
09:20pour lui demander de renoncer au martyr et de s'occuper de son enfant.
09:24Et dans ses écrits, elle nous laisse cet échange devenu célèbre.
09:28« Père, lui dis-je un jour, vous voyez ce vase qui gît à terre ? »
09:32parce que son père est en train de la supplier pour qu'elle échappe au martyr.
09:35Lui, il lui répond « Oui ».
09:37Je lui dis « Peut-on donner un autre nom que ce qu'il est ? »
09:41Et il répond « Non », et donc Perpétu répond « Moi non plus, je ne peux pas dire autre
09:46chose que ce que je suis, je suis chrétienne ».
09:49Alors, le père, là, est exaspéré, il s'élance sur sa fille comme pour lui arracher les yeux,
09:54et Perpétu dit « Il ne fit que me tourmenter, mais enfin, il bâtit en retraite ».
09:59Alors, ensuite, Perpétu part en prison, et là, elle écrit, évidemment, quand même,
10:03elles sont confrontées à la réalité du sordide d'une détention.
10:06« Quelle horreur ! Jamais je ne m'étais trouvée dans de pareilles ténèbres.
10:09J'étais plongée dans l'angoisse à cause de mon enfant, parce qu'il faut qu'elle le nourrisse, cet
10:13enfant. »
10:14Donc, on lui apporte son bébé en prison, et là, elle est délivrée du poids des soucis maternels,
10:20parce qu'elle peut allaiter son enfant.
10:22Alors, cela dit, elle n'est pas délivrée pour autant de son père, parce qu'il revient la voir en
10:26prison.
10:27Il pleure pour qu'elle renonce à la mort.
10:30Elle le décrit même comme épuisée de chagrin.
10:32Elle souffre, évidemment, de voir son père dans cet état.
10:35Et là, il revient pour le procès avec le fils de Perpétu dans les bras.
10:39Donc, vous imaginez, c'est extrêmement concret, cette scène-là.
10:43Et au moment où elle monte à la tribune pour proclamer sa foi, son père lui dit,
10:47devant la foule qui est rassemblée, « Sacrifiez par pitié pour votre enfant. »
10:52Et là, le procurateur, qui s'appelle Hila Hilarienus, qui représente l'empereur,
10:56et qui avait donc droit de vie et de mort, dit à Perpétu,
11:00« Ayez pitié des cheveux blancs de votre père, ayez pitié de la jeunesse de votre fils,
11:06sacrifiez pour le salut des empereurs. »
11:08Et elle, la réponse est quand même absolument extraordinaire,
11:10« Non, je suis chrétienne. »
11:12C'est ainsi qu'elle est condamnée à être livrée aux bêtes,
11:15avec les autres membres du groupe, dont Félicité, enceinte de huit mois.
11:20Mais cette dernière a vu sa prière exaucée, parce que tous priaient pendant leur détention
11:24pour qu'elle accouche avant d'aller au martyr,
11:28parce que si elle n'accouchait pas et si elle ne partait pas pour mourir en même temps
11:31que les autres membres du groupe,
11:33elle était condamnée par la suite de toute façon à mourir,
11:36avec des criminels de droit commun, et pour elle, c'était évidemment une infamie.
11:40Donc, elle va aller à la mort avec Perpétu,
11:42après avoir confié sa fillette à une chrétienne.
11:46Merci Véronique, c'est un récit d'un grand réalisme,
11:49avec de la souffrance, on l'a entendu.
11:51Et cependant, Père Thomas, comment expliquer cette préférence
11:55pour le martyr, finalement, plutôt que leur famille,
11:59s'agissant de Félicité et Perpétu ?
12:02Pour notre époque, c'est complètement incompréhensible, évidemment.
12:05Mais pour les premières générations de chrétiens,
12:08c'était l'imitation parfaite du Christ.
12:11Donc, verser son sang comme le Christ avait versé son sang pour nous.
12:17Donc, c'était un échange spirituel.
12:21Il y avait aussi un courant,
12:24et Félicité et Perpétu en sont influencés,
12:30un courant qui est une hérésie, en fait,
12:32qui est le montanisme,
12:33qui était un courant très apocalyptique,
12:36et donc qui considérait que le Christ allait revenir d'un jour à l'autre.
12:40Et c'est vrai que, dans les premières générations de chrétiennes,
12:43il y avait cette espérance que le Christ revienne d'un jour à l'autre.
12:46Donc, face à ce retour en gloire, tout le reste n'a plus d'importance,
12:52y compris les liens familiaux les plus forts.
12:59Et c'est dans ce contexte qu'il faut comprendre cette générosité,
13:05cette hardiesse pour affronter la mort la plus horrible.
13:10Ce n'est pas du tout du masochisme,
13:14mais c'est le désir de correspondre le plus rapidement possible
13:17à ce que notre Seigneur attende ses disciples.
13:20Et d'aller au ciel également, on l'imagine.
13:23On peut noter aussi qu'il s'agit, donc,
13:26Félicité et Perpétu, d'une esclave et d'une patricienne,
13:29et donc, à cette époque,
13:30le christianisme savait rassembler toutes les couches de la population.
13:34Oui, vous dites à cette époque,
13:36mais c'est vrai de toutes les époques.
13:37Et je pense qu'on en a eu un bon exemple, il n'y a pas très longtemps,
13:41lorsque le souverain pontife Léon XIV est allé à Monaco,
13:45où il y avait, en effet, côte à côte,
13:48des têtes couronnées,
13:50et puis des domestiques,
13:52et des gens qui étaient très simples,
13:54et qui se retrouvent, bien évidemment, dans la même foi,
13:57et sur les mêmes bancs d'église.
13:59Alors, Véronique, venons-en à la dernière partie,
14:02donc, au martyr proprement dit, finalement,
14:05de Félicité et Perpétu,
14:07parce que, évidemment, c'est extrêmement, comment dire,
14:11étonnant et saisissant, même.
14:14Oui, et là aussi, c'est très, très réaliste.
14:16On sait que ça s'est passé le 7 mars 203.
14:18Le groupe, dont les deux jeunes femmes, Félicité et Perpétu,
14:22est conduit à l'amphithéâtre de Carthage.
14:24Tous sont joyeux, tout particulièrement Perpétu,
14:27parce que, pendant sa détention,
14:29elle a été gratifiée de visions mystiques et de songes.
14:32Alors, les bourreaux trouvent drôle de jeter dans l'arène
14:36les deux jeunes femmes seulement drapées dans des filets de gladiateurs,
14:39donc, en fait, elles sont quasiment nues,
14:41mais, en fait, ça n'amuse pas du tout les spectateurs,
14:43parce que l'exhibition de ces jeunes mères,
14:45dont l'une vient d'accoucher,
14:46choque, en fait, terriblement.
14:47Et donc, on les rhabille.
14:49Elles sont ensuite livrées aux cornes d'une vache
14:52qui va les jeter en l'air à plusieurs reprises.
14:55Elles vont être traînées au sol,
14:56mais Perpétu est en extase,
14:59et, en fait, elle ne se rend compte de rien,
15:01au point que, ramenée dans les coulisses,
15:03elle est quasiment indemne, dans les coulisses de l'amphithéâtre,
15:06et elle demande quand est-ce qu'on va l'exposer aux bêtes.
15:10Et le droit interdisant de gracier les condamnés à mort
15:13a plus forte raison les chrétiens.
15:16Ceux qui sont survivants, de toute façon, doivent mourir.
15:19Donc, qu'est-ce qui se passe ?
15:20On demande à un bourreau de l'achever,
15:23avec un couteau, de lui trancher la gorge.
15:26Mais, en fait, le bourreau en question est novice.
15:28C'est certainement un jeune homme qui a la main tremblante.
15:31Il se montre incapable de lui porter le coup mortel.
15:34Et, en fait, c'est Perpétu elle-même
15:36qui va prendre le glaive
15:37et qui, devant une assistance totalement sidérée,
15:41va l'enfoncer dans sa gorge.
15:43Voilà comment meurt Perpétu.
15:44Quant à Félicité, on n'a pas le détail de son martyr,
15:47mais on sait qu'elle s'écroule à un moment dans l'arène,
15:52que Perpétu lui prend le bras et la relève.
15:55Et c'est pour ça que, dans le culte populaire,
15:57on les présente évidemment tout le temps,
15:58toutes les deux, ensemble.
16:00Merci beaucoup Véronique.
16:01On peut noter aussi qu'elles sont inscrites au canon de la messe,
16:05c'est-à-dire qu'elles sont citées normalement à chaque messe.
16:08C'est dire combien elles ont marqué pour les siècles
16:11l'histoire de l'Église.
16:13Père Thomas, peut-être une réflexion pour terminer
16:16sur cette phrase que vous avez déjà citée,
16:18le sang des martyrs et la semence des chrétiens.
16:20Qu'est-ce que ça veut dire ?
16:21Ça veut dire que, finalement, d'une manière ou d'une autre,
16:23le martyr fait partie de la vie chrétienne
16:25et qu'il est fécond.
16:28Martyr, ça signifie témoignage.
16:30Donc, le martyr suprême, évidemment,
16:32c'est le témoignage par le sang.
16:34Non pas en faisant couler le sang des autres,
16:36mais en acceptant que son propre sang
16:39coule de façon innocente.
16:41Mais ce qui importe, évidemment,
16:44dans la vie chrétienne, c'est le témoignage.
16:45Donc, c'est le martyr témoigné du Christ
16:49et témoigné pas simplement par la parole,
16:52mais témoigné par l'exemple, par la pratique.
16:55Par la pratique des vertus
16:57et par la pratique de la charité.
17:00C'est ça qui donne le sens de la vie chrétienne.
17:02Et c'est forcément, d'une certaine manière,
17:05aller à contre-courant aussi de la société ambiante ?
17:08Oui.
17:09Alors, c'était aller à contre-courant,
17:10on l'a vu, de l'Empire romain,
17:13tel qu'il était,
17:14mais on ne peut pas dire que nos sociétés
17:16soient très différentes de l'Empire romain.
17:20Les travers sont peut-être,
17:22en apparence, plus doux,
17:24mais les mœurs sont tout aussi sauvages.
17:27Alors, quelques livres, Véronique, pour terminer,
17:29pour approfondir cette vie,
17:32ces vies et saisissantes, encore une fois,
17:34de félicité perpétue.
17:35Alors, il y a Passion des saintes perpétues
17:38et félicité suivie des actes de leur martyr.
17:40C'est-à-dire qu'on pense que c'est une compilation
17:43rassemblée par Tertullien
17:45et c'est publié aux sources chrétiennes.
17:47Ça date de 1996.
17:48Et en fait, ces documents que nous possédons
17:50à propos des martyrs de Carthage
17:52sont parmi les plus complets
17:54que nous ayons recueillis de l'Antiquité chrétienne.
17:57Donc, c'est intéressant.
17:58Ensuite, il y a un livre d'Anne Bernet
18:00qui est une référence
18:01« Les chrétientés d'Afrique,
18:03des origines à la conquête arabe »
18:05et ça, c'est aux éditions de Paris.
18:07Ça date de 2006.
18:08Et puis, une bande dessinée
18:09qui est très récente,
18:10qui est réalisée à l'initiative
18:11de l'association Fraternité Sainte Perpétue
18:14de Virzon.
18:15Donc ça, ça vient directement de Virzon, vous voyez,
18:17avec des dessins de Bruno Bouteville
18:19et c'est édité chez Libre Label
18:21« Perpétue et Félicité ».
18:24On a vu des images défiler pendant l'émission.
18:25Exactement, exactement.
18:26On n'oublie pas, bien entendu,
18:28France catholique qui fait sa une
18:29sur une religieuse à la trempe.
18:31Incroyable, il s'agit de Mère Yvonne Aimée
18:33de Malétroie, sa vie, sa spiritualité,
18:36son rôle notamment dans la résistance
18:38durant la Seconde Guerre mondiale.
18:39Et puis, je vous conseille deux pages
18:41en apologétique,
18:42notamment l'article de l'abbé Paul Roy
18:44sur le rôle des prophéties
18:46dans l'histoire chrétienne
18:48et dans la Bible tout d'abord.
18:49Donc, France catholique, évidemment,
18:51c'est sur abonnement
18:52et sur france-catholique.fr.
18:53Merci beaucoup, Véronique.
18:55Un dernier mot pour dire
18:56que Félicité et Perpétue
18:58sont célébrées, fêtées le 7 mars
19:00au calendrier, le 1er février
19:02dans l'Église d'Orient.
19:03C'est une nuance.
19:04Et puis, une citation
19:05qui les caractérise bien,
19:06qui est tirée de l'Évangile
19:08selon Saint-Luc,
19:09« Qui veut sauver sa vie, la perdra,
19:10mais qui perdra sa vie
19:12à cause de moi,
19:13à cause du Christ donc, la sauvera. »
19:15Merci beaucoup, Père Jean-François Thomas.
19:17Je rappelle donc vos méditations quotidiennes
19:19de printemps publiées chez Via Romana.
19:21Merci encore à Véronique Jacquet,
19:23à Benjamin Bouchard
19:23pour la réalisation de cette émission
19:26avec toutes les équipes techniques de CNews.
19:28Et puis demain,
19:28dans Enquête d'Esprit,
19:29nous parlerons également
19:30de l'Afrique du Nord
19:31à l'occasion du voyage
19:33du pape Léon XIV
19:34en Algérie notamment.
19:35En tout cas,
19:36un voyage en Afrique
19:36qui démarre en Algérie.
19:37Ce sera extrêmement intéressant
19:38avec son histoire chrétienne,
19:40avec Saint-Augustin,
19:41avec aussi les martyrs plus récents.
19:43Et donc,
19:44ce sera à 13h.
19:45vous serez à notre rendez-vous.
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