00:01Ouf, quel soulagement. 2024 IR-4 ne va pas percuter la Terre ni raser des villes entières.
00:09Toutefois, cet immense astéroïde pourrait encore frapper la Lune d'ici 2032.
00:14L'impact risquerait de projeter un vaste nuage de poussière et de débris dans l'espace, menaçant satellites et astronautes.
00:21La NASA envisage donc une option audacieuse, digne de Armageddon, le faire exploser.
00:28Cet astéroïde a été repéré en 2024 grâce au télescope Atlas au Chili.
00:36Son nom officiel est 2024 IR-4, mais appelons-le simplement Nugget.
00:42Et ce Nugget est imposant, avec environ 60 mètres de diamètre, soit l'équivalent d'un immeuble de 15 étages.
00:50Si un tel objet frappait la Terre, les conséquences seraient catastrophiques.
00:54Ils pourraient anéantir des métropoles comme Londres, Paris ou New York, et provoquer d'immenses tsunamis s'ils tombaient dans
01:02l'océan.
01:04Imaginez alors la stupeur des scientifiques lorsqu'ils ont compris, après calcul, qu'il existait une réelle probabilité d'impact
01:10avec la Terre.
01:11À un moment, ce risque atteignait environ 3%.
01:14Cela paraît faible, mais face à un pareil potentiel de destruction, on préférerait qu'il soit nul.
01:20C'est ainsi que cet objet est devenu le premier astéroïde à déclencher une réponse internationale, coordonnée de défense planétaire.
01:29Heureusement, en mars 2025, les agences spatiales disposaient de données suffisantes pour exclure un impact terrestre.
01:36En réalité, cet astéroïde ne représente aucune menace sérieuse pour au moins un siècle.
01:42Voilà pour la bonne nouvelle.
01:43Mais un autre problème est apparu.
01:45Il pourrait heurter la Lune.
01:47De nouvelles estimations indiquent environ 4% de chances qu'il frappe notre satellite naturel en décembre 2032.
01:55Le plus inquiétant, c'est que ce chiffre pourrait être sous-estimé, voire nettement plus élevé.
02:00Et il se pourrait que l'on en soit certain qu'au moment où il sera presque trop tard pour
02:04agir.
02:06Car, pour l'instant, Nugget est trop éloigné pour être étudié davantage.
02:10Il demeure hors de portée de nos observations, et les scientifiques estiment qu'il ne sera de nouveau visible qu
02:17'en juin 2028.
02:18Ce n'est qu'à ce moment-là que les agences spatiales pourront réaliser de nouvelles mesures et déterminer avec
02:24assurance s'il va, ou bien plus probablement, ne va pas percuter la Lune.
02:29Mais si jamais les analyses révélaient que Nugget suit réellement une trajectoire de collision, faudrait-il intervenir ?
02:37Eh bien, certains chercheurs le pensent.
02:40Après tout, il pourrait représenter un danger pour les astronautes, et même perturber des systèmes essentiels sur Terre, comme Internet,
02:47les réseaux mobiles ou le GPS.
02:50Un impact sur la Lune serait si puissant qu'il pourrait être visible depuis notre planète.
02:56Pourtant, nul ne sait précisément ce qui se produirait.
02:59Et il y a une raison à cela.
03:02Lorsque de petits objets spatiaux pénètrent dans l'atmosphère terrestre, ils se consument en général.
03:08La Lune, en revanche, ne dispose pas d'un tel bouclier, et subit en permanence des impacts d'astéroïdes et
03:15de météorites.
03:17On estime que près d'une centaine de roches spatiales la frappent chaque jour, la plupart minuscules, de la taille
03:23d'une balle de ping-pong.
03:25Mais un astéroïde de la taille de Nugget change complètement la donne.
03:30De tels impacts sur la Lune sont extrêmement rares, survenant seulement une fois tous les 4 à 5 000 ans
03:36environ.
03:37Et il est encore plus exceptionnel que nous en ayons connaissance à l'avance.
03:42Les scientifiques vont donc probablement multiplier les simulations informatiques dans les années à venir, pour anticiper les conséquences possibles.
03:50Ils sont néanmoins déjà assez certains qu'un tel choc formerait un nouveau cratère sur la Lune, d'environ 1000
03:56mètres de diamètre.
03:57Juste après l'impact de Nugget, l'explosion projetterait une immense quantité de régolithes dans l'espace.
04:03C'est-à-dire la poussière et les petits fragments rocheux qui recouvrent la surface lunaire.
04:09Le problème est qu'il serait impossible d'anticiper précisément la masse de matière éjectée, ni de savoir si une
04:15partie atteindrait la Terre.
04:17Selon certaines estimations, le nombre de micrométéorites frappant notre planète pourrait être multiplié par 1000 pendant plusieurs jours.
04:25Point positif toutefois, un tel phénomène pourrait donner lieu à l'une des plus spectaculaires pluies de météores jamais observées.
04:31Mais le souci, c'est que ce ne serait pas juste impressionnant.
04:35La situation pourrait devenir réellement dangereuse pour les astronautes à bord de l'ISS et d'autres stations spatiales.
04:42Les satellites pourraient être perturbés, entraînant de graves conséquences sur Terre.
04:48Clairement, c'est un scénario que l'on préfère éviter.
04:50Les scientifiques élaborent donc un plan pour empêcher Nugget d'entrer en collision avec la Lune.
04:57Et face à une telle menace, seules deux options existent.
05:00Dévier l'astéroïde ou le détruire.
05:04La solution privilégiée reste la déviation, qui consiste à lui appliquer une légère impulsion afin de modifier sa trajectoire.
05:11Plus tôt cette action est entreprise, et plus la force de pousser nécessaire est faible.
05:16Cependant, cette approche présente une difficulté majeure.
05:19Pour dévier Nugget avec précision, il faut d'abord connaître sa masse.
05:24Or, cela s'avère complexe, car celle-ci dépend de sa densité, un paramètre difficile à déterminer à une telle
05:31distance.
05:33L'astéroïde pourrait peser entre 50 et 1 et plus de 711 000 tonnes.
05:39Et selon sa masse réelle dans cette fourchette, l'énergie requise pour ajuster correctement sa trajectoire pourrait varier de manière
05:46considérable.
05:48Le problème, c'est que si une mission de déviation repose sur une mauvaise estimation de la masse, on risque
05:54de le pousser dans la mauvaise direction.
05:56Cela pourrait aggraver la situation, voire, dans le pire des cas, le rediriger vers la Terre.
06:02Alors, oui, il vaudrait peut-être mieux abandonner cette option.
06:06Et les scientifiques tendent globalement à le penser.
06:09Ce qui nous amène à la seconde option, le détruire.
06:12Deux approches sont envisagées.
06:14La première consiste à utiliser l'énergie cinétique, autrement dit percuter l'astéroïde avec un objet suffisamment massif pour le
06:21fragmenter.
06:22Ce principe a déjà fait ses preuves.
06:24La mission DART de la NASA a démontré qu'il était possible de modifier la trajectoire d'un astéroïde en
06:30envoyant un engin s'y écraser.
06:32Mais tenter de détruire un corps aussi massif de cette manière relève d'un défi bien plus complexe.
06:38Peut-être disposerons-nous de la technologie nécessaire d'ici 2030.
06:42Ou peut-être pas.
06:44La seconde méthode repose sur ce que l'on appelle une altitude de détonation.
06:49Il s'agirait de faire exploser un dispositif nucléaire à proximité immédiate de l'astéroïde, juste au-dessus de sa
06:56surface.
06:57Selon les études de la NASA, une explosion d'une mégatonne suffirait à détruire Nugget, quelle que soit sa masse.
07:04Une telle opération n'a encore jamais été testée dans l'espace pour dévier ou détruire un astéroïde, mais les
07:10lois de la physique suggèrent que cela pourrait fonctionner.
07:13A ce stade, il ne s'agit donc plus seulement d'un choix technique, mais d'une décision d'envergure
07:18mondiale.
07:18Les autorités doivent encore déterminer si une telle intervention se justifie face à cette menace précise.
07:24Et rappelons-le, pour l'instant, il y a environ 96% de chances que cet astéroïde ne percute pas
07:30la Lune.
07:30Il faudra donc patienter encore quelques années jusqu'à ce qu'il redevienne observable pour affiner ses estimations.
07:36A ce stade, tous ces plans restent des scénarios envisagés par les agences spatiales.
07:42Et toute décision définitive ne serait prise que dans les années à venir.
07:46Le calendrier serait néanmoins très serré.
07:49Pour être prêt en 2032, une mission nucléaire devrait être lancée entre la fin de 2029 et 2031.
07:56Même si Nugget ne heurte finalement rien, le suivi de sa trajectoire et l'élaboration de stratégies pour l'arrêter
08:02constituent un exercice précieux pour la défense planétaire.
08:06Et garder un œil sur ce type de menace devient d'ailleurs de plus en plus crucial,
08:11notamment à mesure que les agences spatiales se rapprochent de la construction de bases lunaires destinées à accueillir des astronautes.
08:18Les États-Unis prévoient d'intensifier les missions vers la Lune avant de viser Mars,
08:24tandis que la Chine poursuit des objectifs similaires avec l'ambition d'y envoyer ses astronautes d'ici 2030.
08:30D'où la nécessité de disposer d'outils plus précis et de meilleures capacités de prévision
08:35afin d'assurer la sécurité de tous dans l'espace.
08:38Et, idéalement, que Nugget, ou tout autre astéroïde comparable, ne deviennent jamais une menace réelle pour l'humanité.
Comments