00:00The minuscules microbes, in reality very ancient germes,
00:04are remained prisoners of the Arctic Arctic for decades of thousands of years,
00:09since the time when the mammoths leneux still encountered the Earth.
00:12Today, scientists estimate that they could wake up
00:15if the Arctic Arctic continues to relax and relax.
00:19Yes, you have heard, the microbes zombies.
00:23These microbes are buried in the permafrost,
00:25that is, a mixture of ice and ice which remains gelé and dure toute the year.
00:30The upper floor fog slightly during the summer,
00:33but the elements really ancient, these microbes of the glacier,
00:36are deeply deep.
00:38They don't gel until the heat really lasts for months
00:41and not after a single day or two of high temperatures.
00:45To study them, the team is descended into the permafrost tunnel research facility
00:49près of Fairbanks, Alaska,
00:51a long couloir souterrain situé à 15 mètres sous la surface,
00:56creusé directement dans le sol gelé ancien.
00:58The tunnel s'étend sur plus de 100 mètres
01:00et permet aux scientifiques de marcher littéralement
01:02à travers des milliers d'années d'histoires figées.
01:05En observant les parois,
01:07les chercheurs ont aussi remarqué des os de mammouths
01:10et de bisons qui ressortèrent de la glace.
01:13L'un des objectifs était de mesurer à quelle vitesse
01:15ces microbes anciens pouvaient revenir à la vie.
01:18Ils ont alors eu une vraie surprise.
01:20Ces microbes n'ont pas besoin de siècles, d'années,
01:23ni même de quelques artifices extraordinaires pour se réveiller.
01:26Il leur suffit de quelques mois de temps plus chaud.
01:29Une fois actifs, ils se remettent à faire ce que font les microbes,
01:33ce qui inclut notamment la production de gaz à effet de serre
01:36comme le CO2 et le méthane.
01:38Et c'est une mauvaise nouvelle,
01:39car ces gaz contribuent à réchauffer encore davantage la planète.
01:42Cela fait fondre plus de permafrost,
01:44ce qui réveille encore plus de microbes,
01:46qui relâchent à leur tour davantage de gaz.
01:49En somme, il s'agit d'une boucle climatique délétère.
01:53Lorsque les scientifiques sont descendus dans le tunnel gelé
01:56pour prélever du permafrost très ancien,
01:58la première chose qui les a frappés fut l'odeur,
02:01franchement, nauséabonde.
02:03Ce n'était pas celle d'un vieux sous-sol,
02:05mais celle de quelque chose resté figé des millénaires
02:07et qui se réveille.
02:09Étrangement, les microbiologistes s'en sont réjouis.
02:12Une telle odeur est souvent le signe que de minuscules créatures,
02:16des microbes, sont encore là.
02:19De retour au laboratoire,
02:21l'équipe a immergé les échantillons congelés
02:23dans de l'eau contenant une forme particulière d'hydrogène lourd.
02:27Cela leur a permis de suivre ensuite ce que faisaient les microbes.
02:30Ils ont ensuite placé les échantillons dans des réfrigérateurs
02:33réglés sur trois températures différentes,
02:36froid, plutôt froid et pas trop froid,
02:38afin de reproduire ce que pourraient être les futurs étés de l'Arctique
02:42si le réchauffement se poursuit.
02:44Durant le premier mois, presque rien ne s'est produit.
02:47Et même les échantillons plus chauds ont à peine changé.
02:50Seul un très petit nombre de microbes a commencé à se réveiller.
02:54En pratique, un simple filet d'activité microscopique.
02:57Mais quelques mois plus tard,
02:59les choses sont devenues plus intéressantes.
03:01Grâce à l'eau lourde,
03:03les scientifiques ont pu observer quelle quantité les microbes utilisaient
03:06pour construire leur membrane cellulaire.
03:09Cela leur a permis de comprendre que ces anciens microbes
03:12fabriquaient des molécules grasses particulières,
03:15susceptibles de les aider à survivre dans le froid.
03:18Au bout de six mois,
03:19les échantillons conservés aux températures les plus élevées
03:22s'étaient complètement transformés.
03:24Ils étaient devenus plus actifs
03:26et avaient commencé à former de petites couches visqueuses
03:29que les scientifiques pouvaient voir même sans microscope.
03:33L'ensemble de la communauté microbienne n'était pas très diversifié.
03:37En revanche,
03:38les microbes actifs se comportaient comme les microbes modernes
03:42vivant aujourd'hui dans des sols non gelés.
03:45En bref,
03:46ces microbes anciens étaient bien vivants
03:48et devenaient très énergiques lorsque la température était suffisante.
03:52C'est crucial pour l'Arctique
03:54et pour l'ensemble de la planète,
03:56car ces microbes survivent en consommant de la matière organique ancienne
04:00piégée dans le permafrost.
04:02Lorsqu'ils mangent,
04:04ils libèrent des gaz à effet de serre
04:06comme le dioxyde de carbone et le méthane.
04:08Or, l'Arctique se réchauffe plus vite que toute autre région sur Terre.
04:12Cela signifie que les couches profondes et gelées
04:15pourraient rester chaudes assez longtemps
04:18pour que de nombreux microbes anciens se réveillent
04:21et commencent à libérer du gaz.
04:22A l'heure actuelle, le pergélisol nordique
04:26contient environ deux fois plus de carbone que toute l'atmosphère.
04:29Si une grande partie de ce carbone est relâché,
04:32cela pourrait accélérer le réchauffement de la planète.
04:35Cela peut entraîner des conséquences dramatiques
04:37en déclenchant toute une chaîne de changements majeurs
04:40et en affectant pratiquement tout sur Terre.
04:42Les phénomènes météorologiques extrêmes se produiront plus souvent
04:46avec des ouragans plus violents,
04:48des pluies plus intenses, des vagues de chaleur plus longues
04:51et des incendies de forêts plus vastes.
04:53Le niveau des océans montera aussi ce qui inondera les côtes
04:57et mettra des agglomérations en danger.
04:59Les animaux, les plantes et des écosystèmes entiers
05:02pourraient être affectés.
05:04Certaines espèces peinant à survivre
05:06et les chaînes alimentaires se dégradant.
05:08Les populations du monde entier devront alors faire face
05:11à des famines, des sécheresses et des infrastructures dévastées.
05:15Revenons à nos microbes zombies.
05:17L'étude ne les a observés que dans un seul endroit en Alaska.
05:21Or il existe d'énormes étendues de permafrost partout dans le monde.
05:25En Alaska, au Canada, en Sibérie et dans bien d'autres régions.
05:29Et les microbes de chaque zone pourraient réagir différemment
05:32à mesure que le climat se réchauffe.
05:34Les scientifiques ont donc encore beaucoup de travail à accomplir
05:37pour comprendre ce qui nous attend ensuite.
05:40Vous vous posez sans doute la question
05:42des virus anciens pourraient-ils nous infecter ?
05:45En réalité, la plupart des microbes anciens gelés dans le permafrost
05:49sont totalement inoffensifs.
05:50Ce sont comme de vieilles bactéries
05:52qui ne s'occupent tant que d'interagir avec d'autres minuscules organismes du sol.
05:57Mais les chercheurs craignent qu'une petite partie de ces germes congelés
06:01puisse être capables d'infecter des humains, des animaux ou des plantes.
06:05Et si cela arrivait, nos corps ne les reconnaîtraient probablement pas du tout,
06:09puisqu'ils sont gelés depuis l'époque des mammouths.
06:12En clair, il n'existe pas de solution magique pour notre système immunitaire dans ce cas précis.
06:17Les risques que cela se produise augmentent pour plusieurs raisons.
06:21D'abord, l'Arctique se réchauffe presque quatre fois plus vite que le reste de la planète.
06:25Des étés plus longs et des températures plus élevées signifient une fonte plus rapide du permafrost,
06:32donc plus de matières anciennes qui se réveillent.
06:35Par ailleurs, l'industrie pourrait commencer à y creuser davantage.
06:39Les entreprises exploiteront plus de mines, foreront plus de pétrole,
06:43et les navires emprunteront de nouvelles routes.
06:46Toute cette activité ouvre un sol qui restait autrefois solidement gelé.
06:51Cela accroît la probabilité que quelqu'un, ou quelque chose, tombe sur un ancien germe tout juste réveillé.
06:57Que se passerait-il alors, concrètement ?
07:00Nous pourrions nous retrouver face à différentes zoonoses,
07:03c'est-à-dire des germes capables de passer de l'animal à l'homme.
07:07Cela s'est déjà produit.
07:08Des carcasses de rennes dégelées ont libéré de l'anthrax, une maladie rare et grave,
07:13qui a ensuite infecté les gens et les bêtes.
07:16Heureusement, nous savons comment traiter l'anthrax.
07:18Mais que se passerait-il si quelque chose d'encore plus ancien se réveillait ?
07:22De plus, nos systèmes immunitaires pourraient en être sans défense.
07:26Si un virus n'a pas circulé depuis des dizaines de milliers d'années,
07:30nos corps d'aujourd'hui se diront,
07:32« Euh… c'est quoi, ce truc ? »
07:35Pas d'anticorps, pas de mémoire, rien.
07:37Mais le plus inquiétant, c'est que nous ne savons pas ce qui se cache là-dessous.
07:42Les chercheurs pensent que le permafrost
07:44pourrait conserver des milliers de milliards de microbes gelés,
07:47dont beaucoup que nous n'avons jamais vus.
07:49Certains seraient sans intérêt,
07:51et d'autres pourraient être très dangereux.
07:53Alors, que se passerait-il si l'un de ces virus finissait par dégeler ?
07:58Le monde ferait face à une catastrophe telle que personne n'en a jamais connu auparavant.
08:02Ça ne ressemblerait pas à une épidémie ordinaire,
08:05mais plutôt à quelque chose sorti d'un film d'horreur.
08:09D'abord, le virus serait totalement nouveau,
08:12et nos systèmes immunitaires ne le reconnaîtraient certainement pas.
08:16Cela veut dire qu'il se propagerait très rapidement en passant d'une personne à l'autre.
08:20Personne ne saurait à quoi s'attendre.
08:23Il pourrait provoquer des maladies étranges, des fièvres soudaines,
08:26ou même quelque chose de bien plus dangereux, aussi effrayant que les maladies affrontées autrefois.
08:32Les scientifiques qui creusent dans le permafrost cherchent déjà des traces de ces maladies anciennes.
08:38Donc, ce scénario n'est pas impossible.
08:41Une fois libéré, le virus ne resterait pas longtemps localisé.
08:44Avec les déplacements des gens et l'afflux des compagnies minières et maritimes dans l'Arctique en plein réchauffement,
08:50l'infection pourrait passer d'un petit village arctique à des villes majeures du monde entier en quelques jours.
08:56Les hôpitaux se rempliraient rapidement et le personnel médical manquerait d'équipement.
09:01Les compagnies pourraient fermer et les approvisionnements alimentaires subir de graves perturbations
09:06si le virus touchait le bétail ou les cultures.
09:09Les transports risqueraient de s'interrompre presque totalement.
09:12La peur et la panique se propageraient à travers le globe presque aussi vite que le virus lui-même.
09:18Il n'existerait ni vaccin ni traitement, puisque personne n'a jamais rencontré ce virus.
09:23Les savants devraient être repartir de zéro.
09:25En bref, une épidémie de virus zombie serait totalement imprévisible
09:30et le monde moderne n'est clairement pas prêt à y faire face.
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