00:00En France 24 volvemos a hablar de ciencia y tecnología.
00:05Soy Valentina Torres Sánchez y es un gusto acompañarlos de nuevo.
00:09Hoy dedicamos este espacio a recordar y analizar el que es considerado el accidente más grave en la historia de la NASA y de su conquista espacial.
00:16El 28 de enero de 1986 el transbordador espacial Challenger se desintegró 73 segundos después de despegar.
00:30Siete tripulantes iban a bordo y la emoción y la expectativa que rodeaban el lanzamiento velozmente se convirtieron en un silencio ensordecedor, lleno de desconcierto, angustia y duelo.
00:49¿Qué pasó entonces? Hablemos de cómo estaba formada la estructura de los transbordadores.
00:53A grandes rasgos contaban con primero el orbitador, en este caso el Challenger, donde estaban la cabina de la tripulación, la bodega de carga y los tres motores principales.
01:02Segundo, el tanque externo que era ese gigantesco tanque naranja donde estaban tanto el hidrógeno líquido como el oxígeno líquido que alimentaban los motores del orbitador.
01:12Y tercero, los dos propulsores de combustible sólido, dos cohetes blancos al lado y lado del tanque externo.
01:18Eran la clave para empujar durante los dos primeros minutos de vuelo.
01:22Pues en este caso, en el cohete derecho, hubo un fallo en las llamadas juntas tóricas.
01:27Para hacerlo sencillo, eran una especie de bandas de goma que sellaban las diferentes uniones de esos propulsores.
01:34Su función era que gases que estaban a más de 3.000 grados centígrados no se escaparan.
01:39Pero fallaron.
01:40Las cámaras captaron bocanadas de humo negro que mostraban que el material de la junta se estaba quemando.
01:45Luego se frenó, pero volvió a irrumpir.
01:48Y un chorro de gas actuó como una especie de soplete contra el tanque de hidrógeno líquido, que al mezclarse con el oxígeno líquido se desintegró.
01:57Contrario a lo que se creía, la cápsula con los astronautas salió intacta.
02:01Cayó unos 15.000 metros durante tres minutos.
02:04Durante esa caída, varios de los viajeros activaron manualmente sistemas, lo que da a entender que algunos de ellos murieron únicamente hasta estrellarse a más de 300 kilómetros por hora contra el océano.
02:15Ahora, ¿qué es lo realmente cuestionable de esta misión y de la cadena de decisiones que llevó a este desastre que sí se pudo haber evitado?
02:23Esta no era la primera vez que se evidenciaban estos fallos en las juntas tóricas.
02:27Ya antes se había mostrado desgaste en esas uniones de goma y los ingenieros pidieron parar y rediseñar durante dos años, algo que la NASA no se podía permitir.
02:37Hasta el momento, nada había sido tan grave.
02:40El responsable de esos cohetes de combustible sólido era el contratista Morton Tyokol, y varios de sus ingenieros recomendaron no despegar ese martes 28 de enero.
02:49La temperatura en la noche había sido de 5 grados Celsius bajo cero, y ya se sabía que las juntas a menos de 11 grados perdían elasticidad, se volvían más rígidas.
03:00Para el momento, ya se había aplazado este lanzamiento durante dos días.
03:03Los altos mandos del programa entonces llaman a los ingenieros, ellos desaconsejan.
03:09Estos altos mandos los confrontan, les dicen, entonces, ¿tenemos que esperar abril para que la temperatura mejore?
03:15Los ingenieros, completamente presionados, hacen una nueva consulta interna, y lo que dicen es que no podían probar directamente que despegar iba a terminar en un desastre.
03:25Recomiendan entonces el despegue y la NASA exige un documento firmado que les cubriera las espaldas.
03:30Los ingenieros lo firman y el resto de la historia ya lo conocemos.
03:34Nos acostumbramos a la idea del espacio y quizá olvidamos que apenas estamos comenzando, seguimos siendo pioneros.
03:41Ellos, los miembros de la tripulación del Challenger, fueron pioneros.
03:45En ese momento, el mundo se había acostumbrado un poco al espacio.
03:48Ya las Apolo habían llevado al hombre a la luna, el programa de transportadores espaciales se vendió como un camión espacial reutilizable.
03:55El primer vehículo de transporte espacial que se podía volver a utilizar para llevar lo que fuera y a quien fuera al espacio.
04:0224 misiones habían sido exitosas.
04:04Fueron seis orbitadores, cinco de ellos operativos, pero no llamaba tanto la atención por retrasos porque lo vendieron como un programa que se iba a pagar solo,
04:13pero con cada lanzamiento iban corrigiendo errores.
04:15Era demasiado costoso y siempre dependió del presupuesto del Congreso.
04:19Depender de ese presupuesto hacía que estuvieran expuestos a la presión de cumplir con un cronograma que era incumplible.
04:25Pero entonces, ante esa falta de interés, la NASA abrió un concurso.
04:29Uno para llevar a la primera persona común sin preparación profesional de astronauta hasta el espacio.
04:34Ronald Reagan anunció que sería un profesor o profesora y 11 mil maestros enviaron solicitudes.
04:38Y el ganador, el profesor que va a ir a la espacio, Krista McAuliffe.
04:46¿Por qué lo dijo tú?
04:52Krista McAuliffe representaba, como lo dijo el gobierno, lo mejor de Estados Unidos.
04:56Historiadora y maestra, madre de dos hijos, quería humanizar el espacio.
05:01Iba a dar dos clases durante el cuarto día de misión.
05:03Se sometió a un entrenamiento exhaustivo.
05:05Pese a reconocer que al no ser astronauta de profesión, había muchas cosas del funcionamiento que no entendía.
05:11La acompañaban el capitán Dick Scobie, el piloto Mike Smith, Ron McNair, que fue el segundo afroestadounidense en el espacio.
05:18Judy Resnick, que había sido la segunda mujer estadounidense en viajar al espacio.
05:23Ellis Onizuka, el primer estadounidense de ascendencia asiática en salir de la Tierra.
05:27Y Gregory Jervis, que iba en otra misión, pero fue reasignado a esta.
05:31La desintegración fue transmitida en vivo con el agravante de todos esos estudiantes que habían reencontrado el interés gracias a Krista.
05:40Lecciones, muchas.
05:47La principal, buscar las maneras de garantizar el presupuesto sin ceder a las presiones.
05:51Otra, nunca adoptar una nueva normalización de la desviación.
05:56Significa nunca más aceptar como normal un protocolo peligroso.
06:00Tercero, que las preocupaciones de los expertos no se minimizan y se deben comunicar a las autoridades responsables así haya que desafiar la autoridad.
06:06Y por último, que la seguridad está por encima de todo.
06:10Y esperaríamos que la NASA hubiese aprendido todo esto, pero en 2003 la tragedia del Columbia, que también pudo evitarse, mostró que persistían fallas.
06:18Nosotros así cerramos este espacio de ciencia y tecnología.
06:21A ustedes muchas gracias por su sintonía.
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