- 7 weeks ago
Un puissant volcan sous-marin dans le Pacifique montre des signes évidents d'activité croissante, avec une élévation du fond marin et une pression de magma croissante indiquant une éruption possible dans un avenir proche. Parallèlement, les chercheurs suivent des changements le long des principales zones de faille qui suggèrent l'accumulation de stress capable de déclencher un futur méga-séisme. Ces événements reflètent le mouvement continu de la croûte terrestre et les forces géologiques intenses qui façonnent les régions les plus actives de la planète. Animation créée par Sympa.
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00:00Tenez-vous prêts, car l'un des volcans les plus actifs du Pacifique pourrait entrer en éruption d'un moment à l'autre.
00:06Les chercheurs qui scrutent le mont sous-marin Axial, un immense réservoir de lave, non loin des côtes de l'Oregon,
00:13estiment qu'il pourrait se manifester à tout instant, d'aujourd'hui jusqu'au début de 2026.
00:18Bien que totalement immergé, ne vous laissez pas abuser par le couvert de l'océan.
00:23Ce colosse atteint presque trois fois la hauteur de l'Empire State Building.
00:26A mesure qu'il se dilate tel un soufflet prêt à déborder dans une cuisine étoilée,
00:31les scientifiques frémissent d'anticipation, au point de préparer une retransmission en direct de l'éruption.
00:36Oui, vous avez bien entendu.
00:38Voici ce qu'il faut savoir.
00:39Si ce volcan est sur le point de se manifester, c'est parce qu'il gonfle à une vitesse préoccupante.
00:45Ces derniers mois, les scientifiques ont observé un soulèvement du plancher océanique,
00:49comme si Axial imitait maladroitement un matelas à eau rempli de roches en fusion.
00:54Ce phénomène, qu'il nomme « inflation », n'a rien à voir avec les excès d'un repas de fête.
00:59En langage volcanologique, cela signifie que du magma s'accumule sous la croûte,
01:04provoquant un renflement inquiétant du fond marin, analogue à un soufflet sur le point de s'affaisser.
01:09Une éruption volcanique sous-marine ne vous paraît peut-être pas si spectaculaire.
01:13Pourtant, c'est dans les abysses que la majorité de l'activité volcanique terrestre se produit.
01:18Croyez-le ou non, plus d'un million de volcans sommeillant actuellement sous la surface des océans,
01:23déversant silencieusement leur lave.
01:25Le plancher océanique constitue le plus vaste foyer volcanique de notre planète.
01:30Ce qui confère au mont Axial un attrait si particulier,
01:33c'est la rigueur avec laquelle il est surveillé, sans équivalent parmi les volcans sous-marins.
01:38Il s'apparente à la vedette d'un programme de téléréalité géologique,
01:41observé par un réseau sophistiqué d'instruments disposés sur le fond marin,
01:45transmettant en temps réel des données sur les flux magmatiques,
01:48les secousses telluriques et les déformations de la croûte terrestre.
01:52Le mont Axial héberge en effet le tout premier observatoire volcanique sous-marin jamais établi.
01:57Depuis les années 90, les scientifiques y ont installé des capteurs
02:01qui transmettent en continu des informations précises en provenance directe des profondeurs.
02:06Nulle part ailleurs, une telle surveillance n'a été mise en œuvre,
02:09faisant de ce volcan un phénomène de la géologie contemporaine
02:12dont les comportements sont observés avec une précision hors du commun.
02:17Axial, en plus d'être actif, est d'une prévisibilité presque comique.
02:21Ses éruptions suivent un rythme d'environ 10 ans, 1998, 2011, 2015,
02:27et, fidèlement à ce cycle, il semble se préparer pour la suivante.
02:31A la mi-2024, son gonflement égalait presque celui observé avant sa dernière éruption,
02:36ce qui signifie que le compte à rebours est lancé.
02:38Les chercheurs, certains de ce calendrier, ont même mis en place un calendrier de l'Avorme volcanique
02:43en attendant qu'Axial entre de nouveau en scène.
02:47Mais attention, le mont sous-marin Axial n'a rien d'un volcan sous-marin banal.
02:52Il affiche une allure singulière, une personnalité marquée
02:55et une géologie qui défie les conventions.
02:58Là où la plupart des monts sous-marins présentent des silhouettes coniques ou légèrement bombées,
03:03celui-ci arbore une caldéra étonnamment rectangulaire,
03:05un cratère de 3200 sur 8000 mètres,
03:09comme s'il avait été tracé à la règle par un géologue désireux d'en finir avec les courbes.
03:13Tandis que ces homologues misent sur des contours arrondis,
03:16Axial revendique une esthétique plus avant-gardiste.
03:19La caldéra d'Axial est également constellée de fentes,
03:22d'évent, de canaux de lave,
03:24et d'étranges structures en dômes s'élevant à plusieurs centaines de mètres.
03:27Le tout compose une sorte de couronne géométrique et fantasque,
03:31bien loin du couvre-chef sphérique habituellement associé au volcan.
03:34Par ailleurs, l'emplacement du mont Axial représente un véritable carrefour d'intensité géologique.
03:39Il est implanté exactement là où deux puissantes dynamiques terrestres se rencontrent.
03:43D'une part, il repose sur la ride Joanne de Fuca,
03:46une chaîne sous-marine née de la séparation progressive de deux plaques tectoniques,
03:50à la manière d'une fermeture éclair qui s'ouvre lentement.
03:53D'autre part, il surplombe le point chaud de Cobb,
03:56une remontée de magma en provenance du manteau profond,
03:59qui agit comme une machine à espresso souterraine injectant de la roche en fusion dans la croûte
04:04et alimentant toute une succession de volcans.
04:07Pour dire les choses simplement, c'est comme si deux plaques tectoniques,
04:11partenaires de danse maladroits, glissaient l'une loin de l'autre
04:14pendant que le point chaud de Cobb, tel un DJ souterrain, montait le son en propulsant le magma.
04:20Cette double influence génère un réseau de conduits complexes au sein du volcan,
04:24où les chambres magmatiques se remplissent, se vident et se déplacent selon des schémas encore mal compris.
04:31La rivalité entre l'écartement des plaques et l'afflux de magma
04:35confère à Axial une signature géologique unique et explique pourquoi il ne cesse de nous surprendre.
04:41Ainsi donc, le sommet d'Axial ne se résume pas à un simple cratère.
04:45C'est en réalité en son cœur que le spectacle devient plus étrange encore
04:49et, disons-le, nettement plus brûlant.
04:51Le volcan abrite des cheminées hydrothermales appelées « fumeurs noirs »
04:55qui projettent de l'eau à des températures dépassant les 370 degrés Celsius.
05:00Il ne s'agit pas d'un simple jacuzzi sous-marin.
05:03Ces évents façonnent l'un des milieux les plus extrêmes de la planète,
05:06où des organismes déroutants prospèrent dans une obscurité totale et une chaleur suffocante.
05:12Dans ces panaches saturés de minéraux vivent de gigantesques verts tubicoles,
05:16des crabes, des colonies bactériennes et même des pieuvres.
05:20Ces écosystèmes sont totalement indépendants du soleil et de la photosynthèse.
05:24On y découvre un monde semblable à un paysage extraterrestre,
05:28dissimulé sous les vagues et alimenté par le souffle ardent du volcan.
05:32Ces communautés abyssales présentent un intérêt scientifique majeur,
05:36non seulement en raison de leur étrangeté,
05:39mais surtout parce qu'elles pourraient ressembler aux tout premiers écosystèmes apparus sur Terre.
05:43Certains chercheurs supposent que la vie elle-même aurait émergé
05:47dans des environnements hydrothermaux semblables il y a plusieurs milliards d'années.
05:51Les étudiés pourraient également orienter la recherche de formes de vie
05:55sur des lunes glacées comme Europe ou Encelade,
05:58où des structures analogues pourraient exister sous la glace.
06:01Lorsqu'Axial entre en éruption, se produit un véritable redémarrage naturel.
06:05La lave éradique tout sur son passage.
06:08Pourtant, quelques mois suffisent pour que la vie reprenne ses droits,
06:11démontrant que même dans les environnements les plus hostiles,
06:14la demande en immobilier ne faiblit pas.
06:17Quant à ceux qui redouteraient en des tsunamis ou des désastres côtiers,
06:20qu'ils se rassurent, les éruptions d'Axial ressemblent davantage à une cuisson lente qu'à une explosion.
06:26La pression colossale exercée par l'eau tempère toute violence, brûlante, certes mécontenue.
06:32Le pire qui puisse arriver, c'est que de la lave vienne tapisser le fond marin,
06:36et que quelques crabes doivent déménager.
06:39Aucun nuage de cendres, aucune détonation spectaculaire ne menace la surface.
06:43La lave s'épanche tranquillement, et peut parcourir plusieurs kilomètres sous la mer.
06:48Pour les scientifiques, cette éruption représente une opportunité précieuse.
06:53Comprendre les cycles d'Axial pourrait permettre de prédire d'autres éruptions, même sur Terre.
06:58De plus, ces écosystèmes étranges donnent des indices sur la survie possible de la vie ailleurs dans l'univers.
07:03Pas mal pour un volcan qui semble surtout reposer là, avec sa forme rectangulaire.
07:08Pourtant, l'activité du volcan ne passe pas inaperçue.
07:11Elle se traduit par des milliers de minuscules séismes chaque jour.
07:15Oui, des milliers.
07:16Comme si la montagne elle-même gémissait et craquait, prête à éclater.
07:20Nous ne sentirons rien, bien sûr.
07:22Mais ces secousses aident les chercheurs à suivre les mouvements du magma,
07:26et à comprendre le cycle éruptif.
07:28L'un des éléments les plus fascinants de ce récit, c'est que les scientifiques se préparent à retransmettre en direct la prochaine éruption d'Axial.
07:38Imaginez observer en temps réel un volcan sous-marin déversant de la lave fraîche sur le plancher océanique.
07:44C'est une place au premier rang pour un feu d'artifice naturel, à près d'un quart de lieu sous les mers.
07:49Cette retransmission sera rendue possible grâce à l'initiative des observatoires océaniques,
07:54qui gèrent un réseau de câbles à fibres optiques, reliant directement les capteurs du mont Axial à la Terre ferme.
08:00Une sorte de connexion Wi-Fi des grands fonds, prête à diffuser de la roche en fusion, en haute définition.
08:06Autre fait intriguant, les scientifiques ont remarqué un curieux motif dans les éruptions d'Axial.
08:11Les trois plus récentes, en 1988, 2011 et 2015, se sont toutes produites entre janvier et avril,
08:18lorsque la Terre commence à s'éloigner du Soleil.
08:21Pourquoi cette coïncidence ? Il pourrait s'agir de l'influence gravitationnelle de la Lune.
08:26En effet, son orbite provoque les marées océaniques qui font varier la pression exercée sur le fond marin,
08:31ce qui pourrait pousser la chambre magmatique jusqu'à son point de rupture.
08:35Ainsi, la Lune ne serait pas qu'une lumière romantique dans le ciel nocturne,
08:39mais aussi la plus subtile des entremetteuses volcaniques.
08:43Une certitude demeure.
08:44Lorsque l'Axial entrera en éruption, ce sera l'éruption sous-marine la mieux documentée jamais observée.
08:50Restez donc attentifs, car ce spectacle naturel vaudra vraiment la peine d'être suivi.
08:54Et qui sait, avec un peu de chance, nous aurons même droit à un ASMR d'éruption abyssale.
09:01Maintenant, si vous me permettez, je vais rafraîchir le flux en direct
09:04comme un fan attendant fébrilement la vente des billets de Taylor Swift.
09:09Le 26 janvier 1700, l'un des plus grands séismes de l'histoire a frappé la côte ouest des États-Unis.
09:18D'une magnitude de 9, il figure parmi les 10 séismes les plus puissants jamais enregistrés.
09:24Ce tremblement de terre a déclenché un tsunami gigantesque et a modifié à jamais le littoral,
09:30du sud de la Colombie-Britannique jusqu'au nord de la Californie.
09:35A l'époque, la région était peu peuplée.
09:37Cependant, grâce à des recherches minutieuses, les scientifiques ont pu reconstituer avec précision ce qui s'est passé ce jour-là
09:43en examinant d'anciens registres géologiques, des cernes d'arbres et même certains documents historiques japonais.
09:50Le jour même du séisme, un tsunami gigantesque a également frappé la côte est du Japon.
09:56Pendant longtemps, personne n'a fait le lien entre ces deux événements,
09:59mais dans les années 1980 et 1990, des chercheurs ont réalisé que le tsunami du Japon
10:06avait été causé par le tremblement de terre du nord-ouest pacifique.
10:09Ils ont également pu déterminer la date exacte, le 26 janvier 1700.
10:14Et ils ont même trouvé de vieux arbres sur la côte de l'État de Washington,
10:18qui avaient tous péri vers l'hiver 1700, ce qui correspondait parfaitement à la date du tremblement de terre.
10:26Le séisme provenait de la zone de subduction de Cascadia,
10:29une faille où la plaque Juan de Fuca glisse sous la plaque nord-américaine.
10:34Cette faille s'étend sur environ 1525 kilomètres,
10:37du nord de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, jusqu'au Cap Mandocino, en Californie.
10:43La pression exercée par les plaques en mouvement s'accumule au fil du temps.
10:46Et tôt ou tard, un autre séisme dévastateur frappera cette région.
10:50Ce n'est qu'une question de temps.
10:52En examinant les archives géologiques, les dépôts laissés par les tsunamis passés
10:58et les signes de changement du niveau du sol,
11:00les scientifiques peuvent déterminer la fréquence de ces séismes de grande ampleur.
11:05Les responsables des plans d'urgence se préparent au prochain grand événement,
11:09qu'on appelle souvent le Big One.
11:11Les scientifiques estiment que les séismes dans la zone de subduction de Cascadia
11:15se produisent tous les 200 à 1000 ans.
11:18Et comme le dernier séisme majeur remonte à plus de 300 ans,
11:21le nord-ouest pacifique devrait en subir un autre prochainement.
11:26Lorsqu'il se produira, il devrait être aussi puissant que celui de 1700.
11:30Mais cette fois-ci, il touchera environ 15 millions de personnes.
11:34Les dégâts seront considérables.
11:36Des bâtiments s'effondreront,
11:38des routes et des pistes d'atterrissage se fissureront,
11:41et des ponts s'écrouleront.
11:43Les communications avec l'extérieur seront coupées.
11:46Mais le pire dans tout cela,
11:47le séisme déclenchera un tsunami gigantesque
11:50qui pourrait frapper certaines parties de la côte de Washington
11:52en moins de 10 minutes.
11:56La question n'est pas de savoir si la zone de subduction de Cascadia va se rompre,
12:01mais quand.
12:01Lorsque cela se produira,
12:03ce sera la pire catastrophe que les Etats-Unis aient jamais connue.
12:06Pire que l'ouragan Katrina ou la super-tempête Sandy.
12:09Une zone immense sera touchée.
12:11Du sud de la Colombie-Britannique jusqu'à l'Oregon et au nord de la Californie.
12:17Cela signifie que des millions de personnes seront affectées.
12:22Fairchild est considérée comme une zone de rassemblement secondaire.
12:25En cas de catastrophe naturelle,
12:27la principale étant l'aéroport international de Grand County à Moses Lake.
12:32Pour ceux qui survivront aux séismes et aux tsunamis initiaux,
12:35il se peut que les suites de l'événement soient tout aussi désastreuses.
12:38Des répliques suivront et les transports seront paralysés.
12:42Les routes seront endommagées ou complètement bloquées.
12:45Les aéroports seront fermés et la plupart des axes principaux,
12:49comme l'autoroute Interstate 5, verront leur pont détruit.
12:52Cela signifie que l'approvisionnement en nourriture et en eau sera coupé
12:56et qu'il sera extrêmement difficile pour les secours d'arriver sur place
12:59ou pour les personnes de s'échapper.
13:01Les gazoducs seront très probablement endommagés eux aussi
13:04et leur réparation pourrait prendre de quelques jours à l'intérieur des terres,
13:08à plusieurs semaines, voire plusieurs mois, le long de la côte.
13:11Les coupures d'électricité seront généralisées dans un rayon de 160 km autour de la côte,
13:17dans toute la région du nord-ouest pacifique
13:19et l'approvisionnement en eau pourrait être interrompu pendant 3 à 7 mois.
13:23Même les télécommunications seront coupées pendant 2 à 3 mois dans cette zone,
13:27mais aussi en Alaska et dans certaines parties de l'Asie de l'Est.
13:30La bonne nouvelle pour l'Est de l'État de Washington
13:34est qu'il sera en grande partie épargné grâce aux barrières naturelles.
13:38Le tsunami pourrait toucher les gorges du Columbia,
13:40mais il perdra rapidement de sa puissance en raison d'un banc de sable sous le fleuve.
13:45La chaîne des cascades absorberont une grande partie de l'impact du séisme,
13:49de sorte que l'Est ne le ressentira pas aussi fortement.
13:52Et comme cette zone de l'État de Washington ne sera pas aussi durement touchée,
13:56c'est à elle qu'il reviendra de gérer les conséquences du séisme.
13:59Cela signifiera aider l'Ouest de l'État, accueillir les réfugiés des zones détruites
14:04et acheminer les secours là où ils seront nécessaires.
14:08Les scientifiques ont étudié d'autres séismes majeurs de magnitude 8 à 9,
14:13comme ceux du Chili en 1960,
14:15de l'Alaska en 1964,
14:18de Sumatra en 2004 et du Japon en 2011.
14:20Ce type de séisme peut faire trembler le sol pendant 6 à 10 minutes,
14:27ce qui est très long.
14:28Ces séismes sont extrêmement violents car ils se produisent près de la surface de la Terre.
14:33Il ne s'agit donc pas d'une secousse rapide,
14:35mais d'une secousse longue et forte qui peut causer d'importants dégâts.
14:39Si le séisme et le tsunami de Cascadia se produisaient demain,
14:45plus de 13 800 personnes pourraient perdre la vie
14:47et environ 107 000 personnes pourraient être blessées.
14:51Les pertes économiques dans les États de Washington,
14:54de l'Oregon et de Californie
14:55pourraient en dépasser les 70 milliards de dollars.
14:58Pour mettre ces chiffres en perspective,
15:00nous pouvons les comparer à ceux d'autres séismes majeurs.
15:03Lors du tremblement de terre de 1960 au Chili,
15:07environ 1650 personnes ont perdu la vie.
15:10Le séisme de 1964 en Alaska a fait environ 140 victimes.
15:16Le tremblement de terre et le tsunami de 2004 à Sumatra
15:19ont coûté la vie à environ 280 000 personnes.
15:22Et le tremblement de terre et le tsunami de 2011 au Japon
15:25ont fait plus de 20 000 victimes.
15:27Les autorités connaissent les dangers de la faille de Cascadia.
15:30Cependant, malgré toutes les mesures prises,
15:35personne ne peut prédire avec certitude
15:37ce qui sera nécessaire lorsque le grand séisme frappera.
15:41Immédiatement après le séisme et le tsunami,
15:43les zones situées en dehors de la zone sinistrée immédiate
15:46ne pourront pas apporter beaucoup d'aide,
15:48car les routes et les aéroports seront détruits
15:51et les ressources seront limitées.
15:53Comment pouvons-nous faire face à ce type de catastrophe
15:55et à ses conséquences ?
15:57Nous n'avons pas encore toutes les réponses.
15:59Pour l'instant, concentrons-nous sur la zone de subduction de Cascadia.
16:03Il s'agit d'une immense faille qui s'étend sur environ 1000 km,
16:07de l'île de Vancouver au Cap Mendocino en Californie,
16:10à environ 150 km au large des côtes.
16:13C'est comme si une plaque tectonique glissait lentement sous une autre.
16:17Lorsque les plaques sont proches de la surface,
16:20à environ 30 km de profondeur ou moins,
16:23elles se bloquent à cause de la friction,
16:25un peu comme lorsque l'on pousse deux pierres l'une contre l'autre.
16:27Au fil du temps, cela crée une forte pression.
16:32Lorsque la pression devient trop forte,
16:34les plaques glissent,
16:35provoquant un tremblement de terre de grande ampleur.
16:38C'est ce qu'on appelle un séisme de méga-subduction,
16:40qui peut être très violent.
16:43Sous la zone où les plaques sont coincées,
16:45il existe une zone où les plaques se déplacent très lentement.
16:49On parle de quelques centimètres tous les quelques mois.
16:52Ce mouvement lent permet de libérer une partie de la pression,
16:56mais il augmente également la pression sur les parties de la faille
16:58qui sont encore coincées.
17:00Cela signifie qu'avec le temps,
17:01les risques d'un tremblement de terre majeur augmentent.
17:05Ces séismes importants, qu'on appelle
17:07grands séismes de zone de subduction,
17:10peuvent atteindre une magnitude supérieure à 8,5.
17:12Les méga-séismes sont les plus grands séismes
17:16qui puissent se produire.
17:18Ils peuvent dépasser une magnitude de 9,
17:20ce qui est incroyablement puissant.
17:23Pour vous donner une idée,
17:24un séisme de magnitude 9 libère
17:268 000 fois plus d'énergie qu'un séisme de magnitude 7
17:29et un million de fois plus qu'un séisme de magnitude 5.
17:32Ces séismes se produisent
17:34lorsqu'une forte pression s'accumule
17:36dans une partie de la faille qui est bloquée,
17:38ce qui signifie que les plaques
17:40ne peuvent pas se déplacer les unes
17:41par rapport aux autres.
17:43Lorsque cette pression devient trop forte,
17:45la faille finit par se rompre,
17:46libérant toute l'énergie accumulée
17:48en une seule secousse massive.
17:51La zone de subduction de Cascadia
17:53est extrêmement longue.
17:54C'est pourquoi,
17:55si elle venait à se rompre d'un seul coup,
17:57elle pourrait provoquer
17:58un tremblement de terre gigantesque.
18:00Les scientifiques ont étudié cette région
18:02et ont découvert qu'à environ 29 km sous la surface,
18:06la faille est complètement bloquée.
18:09Les plaques ne glissent pas les unes sur les autres
18:11à cet endroit.
18:12Mais plus en profondeur,
18:13les plaques commencent à glisser plus facilement,
18:15ce qui réduit les frottements.
18:17C'est important,
18:17car cela nous indique la quantité de tension
18:19qui s'accumule dans cette zone bloquée
18:21et le risque qui survienne un jour,
18:23un séisme majeur.
18:24Sous-titrage Société Radio-Canada
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