00:00Bienvenue au Cœur du Crime, un podcast issu des archives d'Europe 1.
00:11Savez-vous que plus d'un tiers des crimes et délits commis en France sont traités par la Gendarmerie Nationale ?
00:19Je m'appelle Yann Kermadek, je suis commandant de Gendarmerie.
00:25Je dirige une section de recherche dont la mission essentielle est une mission de police judiciaire.
00:41L'histoire que je vais vous raconter est une histoire vraie.
00:46Tous les faits sont réels et se sont déroulés en France.
00:50Seuls les noms des personnes et des lieux ont été changés.
00:55Tom Howell écrase sa cigarette dans le cendrier, tout en dévisageant d'un air pensif les onze hommes qui l'entourent.
01:08Leur expression est sévère, grave et solennelle.
01:12Ils commencent tous à accuser la fatigue et certains sont énervés de la longueur des délibérations.
01:17En effet, en tant que membres du jury, ils ont délibéré trente-et-une heures sur l'affaire Eccles.
01:27Le vote a donné onze voix pour la mort et une seule pour l'acquittement.
01:33Maintenant, pressés par le juge de prendre une décision,
01:36les onze hommes concentrent toute leur attention sur le seul vote qui sépare Jack Eccles de la chaise électrique.
01:43Tom allume une nouvelle cigarette.
01:48Lui aussi en a plus qu'assez.
01:51Il souhaite vraiment très fort être de retour à son travail dans le drugstore où il est employé,
01:56ou mieux, chez lui avec sa femme Jane et son fils Randy.
02:01Il n'aime pas ce pouvoir qu'on lui a donné de sauver ou de détruire la vie d'un homme
02:06par une décision univoque et définitive.
02:11Tom Howell est petit, malingre et porte de grosses lunettes.
02:15Et tandis que les autres membres du jury portent de beaux costumes,
02:19il est lui-même proprement mais modestement vêtu.
02:23Le président du jury, le docteur McNair,
02:26est un homme lourd au teint coloré qui jouit d'une certaine notoriété.
02:30Tolérant et diplomate par nature, il a pourtant voté pour la mort.
02:37Les autres, quelques hommes d'affaires florissants, ont aussi voté pour la mort dès le premier tour.
02:44Le leader avoué de ceux qui ont voté pour la mort est un certain Carl Purvis.
02:49Cet homme en pleine santé, gros propriétaire terrien,
02:53possède entre autres affaires une quincaillerie où Tom Howell a jadis travaillé.
02:57Il y a quelques années, Purvis a mis Tom à la porte dans un accès de colère
03:01pour une petite erreur faite dans une commande à un fournisseur.
03:05À cinquante-cinq ans, Carl Purvis jouit d'une certaine influence politique en ville
03:09et fait généralement preuve d'une impatience et d'une intolérance extrêmes
03:13devant une opinion contraire à la sienne.
03:18La voix du docteur McNair interrompt le silence pesant.
03:22« Tom, nous voulons arriver à une décision avant ce soir, mon garçon.
03:29Nous avons déjà passé trop de temps sur cette affaire.
03:32Maintenant, je voudrais vous demander de répéter devant nous les arguments de votre position. »
03:40Tom prend un léger temps avant de répondre.
03:42« Docteur, le juge nous a dit que s'il subsistait un seul doute sur la culpabilité d'Ekholz,
03:52nous ne devions pas le condamner à la peine de mort.
03:56Or, j'estime que ce doute existe.
03:59Je sais bien que la police a fait ressortir le fait qu'Ekholz a été pris la main dans le sac
04:03avec le revolver qui avait tué le policier trois mois auparavant.
04:06Je ne prétends pas que ce n'est pas le même revolver.
04:09Les experts en balistique l'ont prouvé.
04:11Mais Ekholz affirme avoir acheté ce revolver à un type qu'il connaissait à peine au moment du meurtre.
04:16C'est pourquoi je dis qu'on peut douter du fait qu'Ekholz possédait ou non ce revolver
04:21lorsque le policier a été tué.
04:25« Mais vous pensez bien qu'Ekholz n'avouera jamais avoir été en possession du revolver au moment du meurtre ! »
04:31dit soudain Karl Pervis.
04:33« Vous ne le feriez pas non plus à sa place, voyant ! »
04:37« Je ne sais pas, M. Pervis. »
04:39« Mais je répète qu'il n'y a aucune preuve qu'Ekholz possédait ce revolver avant le meurtre.
04:44Évidemment, il s'en est servi pour dévaliser le supermarché,
04:47mais je ne crois pas qu'un type qui a tué quelqu'un soit assez stupide pour conserver l'arme du crime.
04:53Ce serait de la folie et il le savait parfaitement.
04:55« Encore faudrait-il qu'Ekholz soit intelligent ! Et qui plus est, il a passé la moitié de sa vie en prison ! »
05:02« Mais si c'était un vrai criminel, M. Pervis, il me semble qu'il aurait au moins eu l'idée de se débarrasser de l'arme après avoir tué le policier.
05:10Pour ma part, je crois qu'il l'a acheté à celui qui a fait le coup, sans même savoir que l'autre s'en était servi pour descendre un policier. »
05:17« Je suis de la vie de M. Pervis, Tom ! » intervient le docteur McNair.
05:26« L'accusé n'est pas très intelligent, sinon il n'aurait pas fait de si fréquent séjour en prison.
05:32Savez-vous, Tom, qu'il a violé une jeune fille quand il avait 17 ans ? »
05:36« Mais docteur, nous ne sommes pas en train de juger cet homme pour viol. »
05:40« D'accord, d'accord, Tom, mais cette fois-là non plus, il n'avait pas d'alibi. »
05:45« Mais docteur, il a dit qu'il était resté dans sa chambre à l'hôtel. »
05:50« Effectivement, Tom. »
05:52« Mais personne n'a pu le prouver. »
05:54« Personne ne l'a vu ni entrer ni sortir. On le croyait dehors. »
05:58« Mais personne non plus n'est monté vérifier, docteur. »
06:01« Eccolts a prétendu qu'il était ivre et qu'il n'était même pas sorti dîner ce soir-là. »
06:06« Vous êtes plutôt naïf, mon vieux. »
06:08« Vous ne voulez quand même pas qu'un tueur assis dans le box des accusés dise la vérité. »
06:12« Vous savez bien qu'il a passé sa vie à emprisonner l'existence de tout le monde. »
06:17Tom remet ses lunettes avec une certaine nervosité.
06:22Ça devient une épreuve terrible.
06:26Plusieurs fois déjà, il a failli leur dire que, s'ils sont six sur deux,
06:31il votera avec eux la peine de mort.
06:33Mais maintenant, alors qu'il pourrait changer son vote,
06:39quelque chose leur tient.
06:44« Il y a aussi la déposition de l'autre policier, Tom.
06:49Il a identifié Eccolts comme l'homme qui l'a blessé. »
06:54« C'est vrai, docteur. C'est vrai. »
06:57L'agent Oliver réglait la circulation lorsque le meurtrier a tiré sur lui,
07:01le blessant à la jambe.
07:02Il paraît d'ailleurs que c'est comme ça que c'est arrivé.
07:04Mais l'avocat de la défense a démontré que,
07:07comme la voiture roulait à plus de 70 à l'heure,
07:10l'agent Oliver n'a pu voir le meurtrier qu'une fraction de seconde.
07:13Or, j'estime que l'avocat a raison de dire que c'est impossible,
07:16sous une grêle de balle,
07:18d'identifier un individu alors qu'il roule à cette vitesse.
07:20Et en plus, le tueur portait un chapeau.
07:24Je crois que l'agent ait de bonne foi,
07:26mais honnêtement, il n'a pas eu le temps d'identifier le type.
07:31Aussi, malgré son témoignage et notre discussion,
07:34je persiste à croire qu'il y a encore un doute.
07:40L'esprit de Tom se reporte à ce matin,
07:43où il a appris qu'il était désigné comme juré.
07:47Jane, sa femme, avait apporté les toasts et le café sur la table,
07:50mais il n'y avait pas touché.
07:54Tu comprends, Jane ?
07:56Ce n'est pas tellement pour le temps que ça va me prendre,
07:59mais c'est la peine de mort.
08:01On va me poser des questions auxquelles je ne suis pas sûr de pouvoir répondre.
08:05Je crois que je pourrais voter la mort,
08:07mais j'ai besoin d'être sûr,
08:10sûr au point que je puisse rentrer chez moi
08:11et dormir ensuite toutes les nuits sans y penser.
08:14Tu comprends, Jane ?
08:16Oui.
08:18Jane le comprend.
08:20Elle est consciente de la peur qu'il ronge,
08:23consciente de son incertitude.
08:27Tom peut-il reculer maintenant ?
08:30Et se ranger à l'opinion des autres jurés ?
08:32Quelle décision va-t-il prendre ?
08:36C'est ce que vous saurez dans quelques instants.
08:37À onze voix contre une, le jury a voté la mort pour Jack Eccles.
08:51Tom Howell est le seul à douter de la culpabilité de l'accusé
08:55parce qu'il estime que les preuves ne sont pas suffisantes.
08:58Chaque membre du jury est pressé à présent de voir le verdict rendu
09:03pour pouvoir enfin rentrer chez lui
09:05et Tom, en quelque sorte, dérange.
09:09La mort ne peut être votée qu'à l'unanimité.
09:12Alors, chacun s'acharne à convaincre Tom de voter au prochain tour,
09:17lui aussi, pour la condamnation à mort.
09:19En particulier, Carl Peurvis, son ancien patron
09:23qu'il a licencié voici quelques années
09:25et qui considère la prise de position de Tom
09:28comme une attaque personnelle.
09:32Tom jette un coup d'œil autour de lui et reprend la parole.
09:37Comprenez-moi, messieurs,
09:39je n'aime pas du tout envoyer quelqu'un à la mort.
09:42J'ai vu trop de types mourir à la guerre.
09:45Je tiens à être très prudent
09:47avant d'envoyer quelqu'un à la chaise électrique.
09:49Je crois, en revanche,
09:52qu'il y en a parmi nous qui sont trop pressés de voter la mort.
09:56Et j'estime que leur place n'est pas ici.
10:00Je me demande si un seul d'entre nous a pu venir ici
10:02sans parti pris.
10:04Mais vous l'entendez, messieurs !
10:06Il vient de dire que je ne dois pas faire partie du jury.
10:08Mais écoutez-moi bien, Tom, à ouel.
10:10Vous ne m'aimez pas, mais je m'en fiche.
10:13Vous ne m'aimez pas parce que je vous ai flanqué à la porte
10:15il y a quelques années.
10:16Et à cause de cela, vous prenez un malin plaisir
10:18à me contredire.
10:20Tout cela n'a rien à voir avec le procès.
10:22Vous vous laissez emporter par votre haine contre moi.
10:26Pour la première fois,
10:28Tom éprouve le besoin de se lever pour parler.
10:31S'il n'a jamais haï quelqu'un en cet instant,
10:38c'est bien Karl Pervis.
10:42Vous n'avez pas tort, monsieur Pervis.
10:45Je ne vous aime pas.
10:47Je vous trouve égoïste, borné.
10:50Mais je n'acquitterai pas un coupable
10:53simplement parce que je vous déteste.
10:55Je ne vous accorde pas tant d'importance, monsieur Pervis.
10:58En fait, je vote comme ça parce que je pense
11:01qu'il reste un doute.
11:03Je pense à cet homme qui attend dehors
11:04pour savoir si on le supprime
11:06ou si on lui laisse la vie.
11:08Je me fiche éperdument de vos sentiments à mon égard
11:10comme des miens pour vous.
11:11Tom se rassoit et se prend la tête dans les mains.
11:18Il songe à la manière dont Pervis l'a licencié autrefois,
11:22à la violence avec laquelle il s'est exprimé
11:25devant les autres employés de la quincaillerie
11:27sans même chercher à savoir d'où venait l'erreur
11:29dans la commande aux fournisseurs.
11:32Tom a eu bien de la peine à trouver un autre emploi,
11:35Pervis l'accusant de malhonnêteté.
11:36Il eût été plus simple de quitter la ville,
11:40mais Tom a tenu bon.
11:44Aujourd'hui, il est presque tiré d'affaires.
11:47Il vient de contacter sa banque au sujet d'un prêt
11:49et si celui-ci arrive, comme il l'espère,
11:52il pourra bientôt ouvrir sa propre boutique de quincaillerie.
11:57C'est vrai qu'il déteste Pervis.
11:59Mais si Pervis et les autres avaient raison.
12:06De nouveau, Tom sent cette vague d'incertitude le reprendre.
12:13« Tom ! » intervient le docteur McNair.
12:18« Tom, essayez de voir l'affaire par l'autre bout de la lorgnette, mon garçon.
12:22Considérez seulement les faits.
12:24Nous avons devant nous un criminel notoire
12:26qui a passé en prison une bonne partie de sa vie.
12:29À dix-sept ans, il a violé une jeune fille après l'avoir battue.
12:32Il a montré qu'il pouvait devenir cruel, tué,
12:34même si cela lui était nécessaire.
12:37Il est entré masqué dans une épicerie et l'a cambriolé.
12:39Puis, il a volé une voiture et s'est enfui,
12:41tuant le policier qui arrivait sur les lieux
12:44pour essayer de l'arrêter et en blessant un autre.
12:47Plus tard, École s'a été arrêtée en possession du revolver
12:50qui avait tué le policier.
12:52Il n'a pas pu fournir d'alibi quand on l'a interrogé.
12:54Il ne pouvait pas nier avoir le revolver, n'est-ce pas ?
12:57Il a prétendu l'avoir racheté à un type qui a vaguement décrimé
13:00dont il n'a même pas pu donner le nom.
13:03L'agent blessé n'a identifié École comme son agresseur.
13:08Voici ce qu'il nous reste en définitive, Tom.
13:11Si École peut prouver qu'il est resté chez lui
13:15ou s'il nous donne le nom de l'individu
13:17à qui il a racheté le revolver, ça change tout.
13:20Mais il ne peut prouver son innocence sur aucun point.
13:24Voyons, Tom, nous ne sommes pas des sadiques.
13:26Nous ne prenons aucun plaisir à envoyer cet homme
13:28à la chaise électrique.
13:30Mais pouvons-nous laisser en liberté
13:32un individu comme lui ?
13:36Tom, je vous en prie,
13:37Nous avons une grosse responsabilité.
13:41Onze parmi nous sont intimement convaincus
13:44de la culpabilité des Colts.
13:46Nous n'avons aucun doute.
13:49Mais vous pensez bien que moi,
13:51en tant que médecin
13:52qui me consacre journellement
13:54à sauver des vies humaines,
13:55je serai le premier,
13:56s'il y avait le moindre doute,
13:58à voter l'acquittement.
13:59Bien, messieurs,
14:02en tant que président du jury,
14:04je demande une pause.
14:06Détendons-nous un peu
14:07et revoyons calmement les faits.
14:10Après la pause,
14:11nous procéderons à un autre vote.
14:16Un des jurés se lève,
14:17va à la porte et demande du café.
14:20Les autres se répartissent en petits groupes,
14:23laissant homme tout seul au bout de la table.
14:26Et Tom réfléchit
14:30tout en nettoyant ses lunettes.
14:34Le docteur McNair
14:35est un brave homme,
14:37équilibré et honnête.
14:39Son devoir est de sauver les gens.
14:43Évidemment,
14:43il serait le dernier à condamner
14:45un homme à mort s'il avait le moindre doute.
14:49Tom peut-il avoir raison
14:50alors que tous les autres
14:51sont aussi fermement convaincus du contraire ?
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