Isabela: el río donde se respira podredumbre

Navegar el Isabela una mañana es como avanzar sobre una herida abierta. El motor del bote ruge con esfuerzo mientras las aguas oscuras se abren paso entre basura flotante y lilas acuáticas que aumentan hasta formar un denso tapón a pocos metros del puente que une a las avenidas Máximo Gómez y Hermanas Mirabal, río arriba.
“Hasta aquí se puede”, dice el capitán, un hombre de avanzada edad. Detiene la embarcación y observa el muro verde que se extiende frente a él. “Solo que venga un fuerte aguacero, esto se destapa”, murmura. El plan es llegar hasta donde desembocan los lixiviados que bajan desde el vertedero de Duquesa, uno de los puntos de mayor contaminación del río, pero el tapón vegetal lo impide.
Desde el bote, el aire es espeso y maloliente, cargado de gases que emergen en burbujas desde el fondo del Isabela. A cada estallido, el olor se vuelve insoportable: una mezcla de materia orgánica en descomposición y aguas servidas que desafían la respiración.
Al elevar el dron, la escena que se observa desde el aire se torna más dramática: una alfombra verde de lilas cubre el cauce como si intentara ocultar el cuerpo enfermo del río por casi cinco kilómetros continuos.
Unos días después, en un recorrido por el propio vertedero de Duquesa, la vista del dron ofrece una imagen igual de desoladora. Dos montículos inmensos de basura se levantan como murallas grises y, entre ellos, una laguna negra respira lentamente entre vapores invisibles. Es el corazón líquido del vertedero: un estanque oscuro, de 80 metros de diámetro, formado por filtraciones y lluvias que arrastran los residuos más tóxicos de todo Duquesa.
Desde el más infame de los vertederos dominicanos, los lixiviados se deslizan por dos caminos: uno hacia el norte, con unos 3.6 kilómetros de recorrido, y otro hacia el sur, de unos 2.4 kilómetros; ambos se separan apenas un kilómetro antes de unirse al ya lastimado río Isabela.
Muy cerca de estos lixiviados, el arroyo Lebrón, en particular, se ha convertido también en uno de los principales corredores de contaminación, recogiendo desechos desde Los Alcarrizos hasta su desembocadura en el río Isabela.