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Gran serie de documentales, que tratan sombre algunas de las más grandes batallas y guerras libradas a lo largo de la historia.
Espero que os gusten
Gran serie de documentales, que tratan sombre algunas de las más grandes batallas y guerras libradas a lo largo de la historia.
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CortometrajesTranscripción
00:00Los acontecimientos del 18 de junio de 1815 pusieron punto y final al gobierno despótico
00:10del emperador Napoleón Bonaparte. Una combinación de destreza militar, verdadero valor, erróneas
00:17decisiones y una suerte claramente adversa decidieron el destino de Europa. Las técnicas
00:24gráficas utilizadas en este documental muestran la gran batalla desde una nueva perspectiva
00:29y aportan elementos para conocer cómo debió de ser encontrarse en la línea de fuego en
00:34ese trascendental día de verano de hace casi 200 años.
00:59En la línea de fuego, Waterloo.
01:29En la mañana del 18 de junio de 1815, las tropas del duque de Wellington acampaban a
01:35piñadas en los campos que rodeaban la pequeña población belga de Waterloo. La lluvia incesante
01:41dejó a los hombres empapados y desanimados, pero esos mismos hombres pronto tendrían
01:47motivos para agradecer el chaparrón caído la noche anterior. Esa famosa tormenta de verano
01:52no solamente salvó la vida de muchos de ellos, sino que también contribuyó a cambiar el
01:57curso de la historia de Europa, que acabaría decidiéndose aquí, en el campo de Waterloo.
02:02La pequeña isla de Elba no había conseguido retener al exiliado emperador Napoleón Bonaparte,
02:23figura clave en más de 20 años de tumultos y derramamiento de sangre en el continente.
02:27Tras escapar del exilio, el emperador había regresado a Francia. Alentado por el entusiasmo
02:34con el que fue recibido en París, sus ansias de poder y su ambición desmedida permanecían
02:39intactas. Pero pese a que el apoyo que recibía del pueblo aumentaba día a día, Napoleón solamente
02:46logró reunir un ejército de 280.000 hombres. A estas tropas se le oponían las fuerzas de
02:53cinco naciones aliadas que movilizaban unos 800.000 soldados, a los que seguirían muchos
02:58más.
03:10Napoleón, a su regreso a Francia, en marzo de 1815, se enfrentó a una perspectiva estratégica
03:17desalentadora. Las potencias aliadas de Gran Bretaña, Austria, Hungría, Rusia y Prusia
03:25e incluso España y Portugal le habían declarado la guerra a él, no al pueblo francés, sino
03:31a Napoleón Bonaparte en persona.
03:33Los españoles se dirigían a la frontera. Un numeroso ejército ruso se disponía a unirse
03:38a los austríacos y en el norte Wellington comandaba las tropas inglesas, belgas y holandesas.
03:43Y además estaban los prusianos bajo las órdenes de Blucher.
03:48El ejército francés no era el mismo que el de 1805, cuando los héroes de Austerlitz
03:53y Argram quedaron enterrados bajo la nieve de Rusia. Este ejército no era ni la sombra
04:00del que había dado a Napoleón tantas y tantas victorias anteriormente. Aún así, era un ejército
04:05muy preparado, en cuyas filas había una gran cantidad de veteranos y lo que es más importante,
04:09se trataba de un ejército homogéneo.
04:13Wellington, con un ejército aliado de unos 100.000 soldados británicos, holandeses y
04:19belgas, debía acercarse a París desde Bruselas y atacar. El mariscal Blucher y sus 110.000 soldados
04:26prusianos debían proteger el flanco izquierdo de Wellington, avanzando hacia Namur desde Lieja.
04:33El primer ejército austríaco del general Svarsenberg, formado por 210.000 hombres, debía atacar
04:39Francia desde la selva negra. El general Fremont, con una pequeña fuerza de 75.000 austríacos
04:45e italianos, debía avanzar por la riviera para amenazar Lyon. Y finalmente, Barclay de
04:52Tolí tenía a 150.000 soldados rusos bajo su mando, que penetrarían en Francia cruzando
04:57el Rhin. En cuanto estas fuerzas hubieran acabado con la resistencia local, se reunirían en París.
05:04Los aliados iban a tardar algún tiempo en movilizar esos ejércitos tan numerosos, y
05:13mientras tanto, en la primavera y el inicio del verano de 1815, en Bélgica solamente había
05:19dos fuerzas preparadas para hacer frente a la amenaza de Napoleón. El ejército anglo-holandés,
05:24bajo las órdenes de Lord Wellington, y el prusiano, bajo las órdenes del príncipe Blucher.
05:29La estrategia de Napoleón se basaba en derrotar a Wellington y a Blucher por separado, antes
05:35de que los demás ejércitos consiguieran llegar al campo de batalla.
05:39Así que la cuestión era, ¿a cuál de los dos atacar primero? Ahora bien, existía cierta
05:44tensión entre británicos y prusianos. Los unos no se fiaban mucho de los otros. Los
05:49dos ejércitos estaban cerca, pero a la vez separados, y Napoleón vio ahí una oportunidad
05:54para dividir a esas dos fuerzas, aplastarlas, marchar sobre Bruselas, y con algo de suerte
05:59volver a tomar el control sobre holandeses y belgas.
06:02No hay que olvidar que todas las potencias de la coalición se lanzaron al cuello las
06:06unas sobre las otras durante el Congreso de Viena. Así que, sendas victorias ante Wellington
06:11y después ante Blucher, por ejemplo, si ello fuera posible, podrían provocar fácilmente
06:16la retirada de los austríacos y los rusos hasta las fronteras de sus respectivos países
06:21y la prolongación de la guerra. Probablemente lo cual, el gobierno británico no deseaba.
06:29En la estrategia no hay victoria. Y Napoleón era, ante todo, un jugador.
06:37Sabiendo que sus tropas eran inferiores en número que las de Wellington y Blucher unidas,
06:42el objetivo de Napoleón consistía en colocar a su ejército entre estas dos fuerzas enemigas
06:47y destruirlas una después de la otra. El ejército de Wellington se abastecía de provisiones
06:54desde Inglaterra a través de Austen, mientras que los prusianos de Blucher traían las provisiones
06:59desde Alemania. Atacando en el lugar en el que los dos ejércitos se juntaban, Napoleón
07:04esperaba que sus enemigos se retiraran hacia sus fuentes de abastecimiento, alejándose el
07:09uno del otro, facilitándole así la posibilidad de cercar a cada ejército por separado y enfrentarse
07:14a uno y después al otro en mayor igualdad numérica. Habría mucha desigualdad si el
07:19ejército de Wellington se unían al de Blucher y se enfrentaban conjuntamente al ejército
07:23francés. Por eso Napoleón tenía que derrotarles aisladamente. La clave era evitar que se unieran.
07:30Sabía que su ejército estaba formado por soldados veteranos que habían servido bajo
07:35sus órdenes en numerosas campañas, así que podía confiar que actuarían con eficacia
07:40en ellos en el campo de batalla, a pesar de no sumar más de 80.000 hombres. Al principio,
07:45la estrategia de Napoleón pareció dar resultado. El 16 de junio, las tropas napoleónicas derrotaron
07:51a los prusianos en Ligny y pusieron a los británicos en serios problemas en Caterbra.
07:56De esta forma, Napoleón mantuvo a sus enemigos separados, tal y como había planeado, obligándoles
08:01a retirarse e impidiendo que se unieran para formar un gran ejército numéricamente superior
08:06al suyo. Napoleón consigue alejar a los británicos de los prusianos. Crea las condiciones adecuadas
08:14para la victoria, pero no es la victoria lo que quiere.
08:21A pesar de que Napoleón consiguiera imponerse a los prusianos, el hecho de que estos lograran
08:27retirarse al mismo tiempo que los británicos fue un factor absolutamente decisivo para la
08:32causa liada y fatal para Napoleón. Otro factor crítico fue que la red de espionaje
08:38de Napoleón quedó destruida, lo que significa que no supo nada de ninguno de los dos ejércitos
08:43enemigos hasta última hora del 17 de junio. Para entonces, Wellington había tomado la determinación
08:49de permanecer en Waterloo y luchar el 18 de junio, sabiendo que las tropas prusianas,
08:54que se encontraban a tan solo 13 kilómetros de allí, en Vavre, podían acudir en su ayuda
08:59ese mismo día. Napoleón, en cambio, no sabía que los prusianos estaban tan cerca. Creía
09:09que seguían batiéndose en retirada perseguidos por el mariscal Grouchy, que había asegurado
09:13al emperador que mantendría al ejército prusiano en movimiento y alejado de Wellington.
09:21Napoleón creyó que ahora podía luchar a su modo y decidió atacar primero al ejército
09:26inglés. Y así, el 18 de junio de 1815, en un terreno cerca de Bruselas, el emperador
09:37lo arriesgó todo en una peligrosa apuesta final. Sabía que debía destruir a los británicos
09:42antes de que pudieran reunirse con el reagrupado ejército prusiano, o lo perdería todo.
09:48El campo de batalla de Waterloo es considerablemente pequeño. Mide apenas dos kilómetros y medio
10:01de norte a sur, y algo menos de cinco kilómetros de este a oeste. Wellington había escogido
10:06una posición defensiva excelente, que bloqueaba el camino hacia Bruselas, al sur de la población
10:11de Waterloo. Su puesto de mando estaba emplazado en un lugar inmejorable en el cruce, en lo alto
10:17de la colina. Además, estableció puntos fuertes en tres granjas a lo largo de la línea inglesa
10:22del frente. Una de estas granjas estaba en Papelot, en el flanco izquierdo británico,
10:29otra estaba en el centro, en la High Sound, y la tercera estaba en una hondonada en el flanco
10:34derecho, el Chateau de Hugomont. Estas edificaciones fueron reforzadas para convertirlas en auténticas
10:41fortalezas sin miniatura, capaces de detener los ataques de los franceses antes de que
10:46llegaran hasta las líneas británicas. Wellington había elegido una posición para sus tropas
10:51que a primera vista no tiene nada de especial, pero si se observa el terreno con atención
10:55se aprecia una suave loma.
10:56No se ve enseguida que es una buena posición defensiva. De hecho, si la miras piensas,
11:04bueno, es un terreno con un ligero relieve, ¿qué tiene de especial? Hace falta ser un
11:08excelente estratega para ver cómo pueden convertirse estos valles en una trampa mortal y cómo iba
11:14a ser realmente difícil llevar las tropas en línea recta desde la Belle Alliance hasta
11:19la High Sound.
11:21Los generales de la era napoleónica solían situar a sus hombres frente al enemigo a pesar
11:29del peligro del fuego de artillería. Se consideraba impropio e incluso cobardes situar a los hombres
11:36fuera de peligro. En claro contraste con esta costumbre, Wellington decidió situar a sus
11:43hombres en la parte más alejada de la ladera, fuera de la vista y del alcance de las balas
11:47enemigas. Además de reducir el número de bajas por fuego de artillería, había además
11:54otra gran ventaja. Desde la posición de Wellington en el cruce, podía observarse claramente la
12:00disposición de los franceses. Sin embargo, desde la posición de Napoleón en su cuartel
12:05general de la Belle Alliance, la disposición de las tropas británicas no era visible. Este
12:10factor resultaría crucial en los acontecimientos posteriores. A pesar de la desventaja táctica,
12:20Napoleón no tenía más remedio que atacar. Quizá fuera una bravuconería, pero un testigo
12:26asegura que dijo, este asunto no me supondrá más molestia que tomar el desayuno.
12:30Napoleón estaba muy seguro de sí mismo. Trataba a sus enemigos con desdén. En primer lugar,
12:42nunca se había encontrado con Wellington, claro está. Creía que Wellington no pondría demasiada
12:47resistencia en Waterloo. Sabía que Wellington estaba situado en una fuerte posición. Se lo tomó
12:53como si estuviera despejando el camino hacia Bruselas. Esperaba hacer salir a Wellington de la loma con un
12:59ataque para que tuviera que batirse en retirada. No esperaba una batalla propiamente dicha.
13:08Sabemos que consideraba al ejército aliado del duque de Wellington un conglomerado de todo
13:14tipo de contingentes de ejércitos europeos. El ejército aliado de Wellington estaba formado
13:20por tropas británicas, holandesas y belgas y algunas alemanas. Ese día sumaban unos 68.000
13:26hombres, entre los que había 50.000 soldados de infantería, de los que sólo 20.000 eran
13:31británicos, 12.400 de caballería y 156 cañones operados por 5.500 artilleros.
13:40Las filas francesas estaban formadas por 49.000 soldados de infantería, cerca de 16.000 de caballería
13:47y 246 cañones operados por 7.000 artilleros. Un ejército de cerca de 72.000 hombres, lo
13:55que significa que Napoleón había conseguido enfrentarse a los británicos con superioridad
13:59numérica, aunque poco significativa. Observando a las tropas francesas a las que podía haber
14:08sin problema alguno, Wellington sabía que los dos ejércitos estaban muy igualados en
14:13número, pero que los franceses aventajaban en entusiasmo y experiencia a su ejército
14:18aliado. No obstante, Wellington contaba con una gran ventaja. Le habían informado de que
14:27el ejército prusiano de Blucher acudía en su ayuda. Sin embargo, no tenía forma de saber
14:32si éste llegaría a tiempo. De hecho, mientras esperaba, Wellington sabía que no había absolutamente
14:38ninguna garantía de que los prusianos aparecieran. Durante las largas campañas de las guerras
14:46napoleónicas, la artillería francesa había demostrado ser la fuerza más destructiva en
14:51el campo de batalla. Napoleón mismo había sido oficial de artillería y conocía el enorme
14:56poder de un cañón bien dirigido. Las bombas explosivas todavía no existían, pero
15:02aún así, las balas de cañón de 1815 podían causar graves daños. Dejaban enormes huecos
15:09entre las densísimas filas de tropas, arrancando extremidades, en ocasiones matando a varios
15:15hombres a la vez. Sin embargo, como hemos visto, la noche anterior a la batalla de Waterloo
15:22cayó una lluvia torrencial. Ambos ejércitos estuvieron expuestos a los elementos y la lluvia
15:29incesante dejó a los hambrientos soldados empapados y desanimados. No se imaginaban
15:35que lo que ahora les desalentaba salvaría la vida a muchos de ellos, puesto que cuando
15:40amaneció, las implacables lluvias habían inundado los campos de Waterloo. Ahora, en
15:45vez de rebotar contra el suelo y rodar dejando un rastro de muerte tras ellas, muchas balas
15:50de cañón quedaban inofensivamente enterradas en el suelo fangoso. Además de la artillería,
15:56las armas de la época también eran sensibles a la humedad. Los mosquetes de los soldados
16:02de infantería de ambos ejércitos se cargaban y se preparaban con pólvora negra, que debía
16:07estar seca para que las armas pudieran ser disparadas. Así que Napoleón tuvo que decidir,
16:23esperar a que se secara el suelo con el fin de que su artillería fuera más eficaz o atacar.
16:28Optó por esperar y eso fue decisivo. Quizá Napoleón, si hubiera sido más joven y si hubiera
16:35estado en mejor forma, habría decidido atacar al Alba. Pero en aquel momento, cerca de los
16:4050 años, tras una vida de campañas, la salud de Napoleón era mala. Quizá esa fuera la verdadera
16:46razón por la que en ese momento crítico decidió esperar. La verdad es que su salud no era buena
16:52y, si hacemos caso de los informes, no se encontraba bien. Era evidente que los años no habían pasado
16:58en balde, pero no deja de ser un mito asegurar que estaba mal y que no daba la talla. Hay que
17:03decir que seguía teniendo habilidades como comandante y que estratégicamente, el inicio
17:07de la campaña de Waterloo, es uno de sus grandes logros porque consiguió desconcertar tanto
17:12a Wellington como a Blucher y separar sus ejércitos en Cuatre Bras y Ligny. El terreno mojado fue
17:19un factor clave en lo que iba a suceder en Waterloo. Se convirtió en un problema muy grave.
17:24No hay duda de que la artillería francesa tuvo grandes dificultades para poner los cañones
17:31a punto esa mañana debido al barro, pero también complicó mucho las cosas, algo que
17:37a menudo no se tiene en cuenta. Y es que muchos soldados franceses se fueron en busca de comida
17:43y cobijo durante la noche del 17 al 18 de junio y que muchos de esos soldados no regresaron
17:50hasta cerca de las 11 de la mañana. A diferencia de Napoleón, Wellington todavía era un general
18:00con una enorme capacidad y que gozaba de mucha popularidad entre sus hombres. Por encima de
18:05todo, en los largos años de guerra en España nunca había sido vencido por los franceses.
18:10A sus 46 años, casi la misma edad de Napoleón, no padecía ninguno de los síntomas de deterioro
18:15físico que causaban molestias al emperador. A pesar de que Wellington tenía fama de distante,
18:22se preocupaba sinceramente por sus hombres, que sabían que no sacrificaría inútilmente
18:26ni una sola vida. En alguna ocasión había derramado auténticas lágrimas leyendo los
18:32informes de Bajas. En cierto modo, Napoleón tuvo la mala suerte de que, en el momento más
18:40crucial de toda su carrera, tuvo que enfrentarse a un general con el historial y la experiencia
18:45de Wellington. Este permaneció prácticamente invicto durante la larga guerra de España.
18:54Era un comandante excelente para los hombres, un gran líder y un estratega excepcional.
19:00En la península ibérica había aprendido mucho sobre cómo gestionar los recursos de que disponía,
19:06y especialmente a protegerlos de las tácticas de los franceses que consistían en el uso masivo
19:11de la artillería y de las columnas de ataque. La novedad de Waterloo, que Wellington vio
19:16enseguida, era que de repente se enfrentaba a una utilización masiva de la caballería francesa.
19:23Napoleón sabía que a Wellington le preocupaba su línea de retirada a Amberes y hasta Inglaterra.
19:29Decidió sacar provecho de dicha inquietud, iniciando la batalla con un sutil juego de engaño.
19:34Atacando Hugo Montt, Napoleón quería que Wellington creyera que su vía de comunicación
19:40con Inglaterra estaba a punto de quedar cortada. Creyó que la amenaza de un avance francés
19:46por dicho flanco aliado haría que Wellington enviara a algunos hombres desde el centro para
19:51proteger esa vital vía de escape. Esta estratagema dejaría vía libre a los verdaderos ataques
19:58de los franceses, que se llevarían a cabo por el centro y por la izquierda. Antes de
20:03que empezara el ataque de distracción, se produjo una larga pausa. Durante lo que pareció
20:08una eternidad, Napoleón dudó mientras ambos ejércitos permanecían inmóviles en el terreno
20:13anegado por el agua. Napoleón esperaba noticias de Grouchy, a quien creía en persecución
20:18de los prusianos, pero pasaban las horas y aún no había ni rastro de él ni de sus hombres.
20:28Finalmente, a las once y media de la mañana, incapaz de seguir posponiendo el ataque por
20:34más tiempo, Napoleón dio la orden de atacar el Chateau de Hugomont. La batalla de Waterloo
20:39había comenzado. Tal y como hemos visto, el objetivo inicial
20:46de la operación consistía en alejar a parte de las tropas británicas para que el frente
20:50aliado estuviera debilitado cuando se lanzara el ataque principal francés contra el centro
20:55de las fuerzas de Wellington. Pero Hugomont era un obstáculo formidable por sí solo.
21:00Las casas y los graneros que aún rodean el castillo están unidos por un muro de ladrillos
21:04muy alto con una puerta. En 1815, la excelente infantería ligera de los regimientos de la
21:11Guardia Británica defendía estas edificaciones. Se trataba de algunos de los mejores hombres
21:16del ejército de Wellington y jugarían un papel muy importante en el enfrentamiento inminente.
21:22La batalla del Chateau de Hugomont se concibió como un ataque de distracción, pero resultó
21:31ser una de esas situaciones en las que se sobrevalora la victoria y cada vez más soldados franceses
21:36fueron participando en dicho combate. Y lo que en realidad debería haber sido una maniobra
21:43de distracción, acabó convirtiéndose en una pequeña batalla en sí misma.
21:49Este enfrentamiento pareció absorber a todo el cuerpo de Raylia más y más tropas y continuaba
21:54sin siquiera tener la menor referencia de lo que estaba ocurriendo en el resto de la batalla
21:57y comprometió a un cuerpo entero del ejército francés y que le destinaron los británicos
22:02tres batallones. Como ocurriría con la propia batalla de Waterloo, el combate de Hugomont
22:08terminó en una victoria muy ajustada. Gradualmente, las tropas británicas que defendían los huertos
22:13y jardines tuvieron que retroceder hasta que parte de la infantería francesa consiguió
22:18penetrar en el patio del castillo por la puerta trasera. Con las tropas francesas dentro de
22:23las edificaciones, durante unos momentos de desesperación, el destino de los británicos
22:27en Hugomont y quizás también el de la misma batalla de Waterloo pendía de un hilo.
22:32Se produjo un enfrentamiento encarnizado. Fue una terrible lucha a muerte, cuerpo a
22:37cuerpo. El capitán británico James McDonnell de la guardia Colstream organizó un violento
22:43y arrojado contraataque y consiguió volver a cerrar la puerta. Actualmente, esa puerta
22:50sigue en pie, señalada como un monumento a la valentía de los miembros de la guardia británica
22:55que murieron en ese ataque. Esto inmovilizó el flanco derecho de Wellington. Tenía atrapados
23:02a unos 14.000 soldados franceses. Ese mismo día, más tarde, cuando Ney pidió tropas
23:08de refuerzo, Napoleón hizo el famoso comentario. ¿De dónde quiere que las saque? ¿Quiere que
23:14las fabrique? Bueno, está claro que había unos cuantos miles de hombres atrapados en
23:18la maniobra de distracción de Hugo Montt. A pesar de que la posición de Hugo Montt ya
23:23estaba asegurada, Wellington continuaba muy preocupado. A medida que la lucha se intensificaba
23:29en todo el frente británico, la victoria francesa parecía cada vez más cercana. Evidentemente,
23:34la mayor esperanza de victoria de Wellington seguía dependiendo de la llegada de los prusianos
23:39de Blucher y debió de sentir un inmenso alivio cuando se le informó de que ya se estaban
23:43aproximando. Napoleón había enviado a Grucci con 30.000 hombres a perseguir a los prusianos.
23:48Quería y esperaba que se vieran obligados a retroceder hasta sus propias líneas de comunicación
23:53hacia Namur. El problema fue que Grucci se vio envuelto de lleno en una batalla en Grave
23:58contra solamente una parte del ejército prusiano. Esto permitió a Blucher enviar a Waterloo por
24:03lo menos dos cuerpos del ejército para que participaran en la batalla. Así, Napoleón se vio
24:08obligado a destinar gran parte de sus reservas a proteger su flanco antes de que se iniciara
24:13de verdad la batalla en el centro. Una batalla que ahora tendría que comenzar guardándose
24:18muy bien las espaldas. Así que Napoleón, sin saber realmente dónde se encontraba a Grucci,
24:25se pasó el día esperando la llegada de esos 30.000 hombres para que se sumaran a la lucha
24:30y pudieran cambiar la suerte de la batalla. Desgraciadamente esos hombres en realidad se estaban
24:36alejando. Y no era tan fácil alejarse al mismo tiempo del campo de batalla de Waterloo ni
24:41de los prusianos. Si se piensa bien, es toda una proeza de liderazgo.
24:46Hay que ponerse en el lugar de Grucci y decir, sí, oigo los cañones, pero tengo órdenes de
24:52perseguir a los prusianos. Al final no logró cumplir con su objetivo, pero sus 30.000 hombres
24:58podían haber sido muy, muy útiles en Waterloo. Fue una ausencia muy determinante.
25:06A pesar de las malas noticias y de la ausencia de Grucci, Napoleón sabía que el ejército
25:11de Blucher no empezaría a llegar hasta cerca de las 7 de la tarde. El ejército francés
25:17aún podía luchar mucho y a eso de la una y media sus tambores redoblaron. Indicaban
25:22que el gran ataque al centro debía comenzar. Cuatro divisiones de la infantería francesa,
25:31cerca de 12.000 hombres dirigidos por el general de Roland, asaltaron con furia la pequeña granja
25:36en el centro de la línea de Wellington, en Laia Sand. La lucha en Laia Sand fue trascendental
25:50para la batalla. Hugamont era interesante, Hugamont estaba consumiendo las reservas francesas,
25:55pero era una batalla dentro de otra batalla. Laia Sand fue la clave de toda la batalla.
25:59Era vital que los franceses la tomaran. Era como una roca. Cada vez que los franceses
26:06atacaban, tenían que rodearla. La defensa de la granja por parte de un solo batallón
26:11de janoverianos de la King German Legion fue admirable. Un total de 600 hombres, uno por
26:17cada 20 soldados de Roland. A pesar de su inferioridad numérica, los janoverianos resistieron obstinadamente
26:24y convirtieron la pequeña granja en una fortaleza formidable.
26:47La lucha por Laia Sand se recrudecía y la presión sobre las tropas de Wellington aumentaba
26:52en todo el frente. Las tropas británicas que seguían esperando la llegada de los prusianos
26:59soportaban cada vez más presión y estaban cada vez más agotadas. Incluso Wellington,
27:04el duque de hierro, se vio obligado a sopesar la posibilidad impensable de la derrota.
27:14A la derecha de Laia Sand, los 12.000 franceses de Rland estaban a punto de lanzar un ataque decisivo
27:20contra una fuerza de infantería británica de tan solo 3.000 hombres. Pero una famosa
27:26carga de la brigada de caballería británica cambió el curso de los acontecimientos.
27:31Encabezada por los Scots Greys, a lomos de sus magníficos caballos grises, atacaron a
27:36las fuerzas francesas y las obligaron a retroceder. El destino quiso que los Scots Greys se cruzaran
27:42con los Gordon Highlanders y los dos regimientos cargaron juntos al grito de «Escocia para
27:47siempre». Esta imagen intrépida y edificante ha inspirado a generaciones de artistas. Juntos
27:55cargaron contra los cañones franceses, matando a los artilleros y obligando a los soldados
27:59a luchar.
28:00Fue una de las acciones más señaladas de la caballería y seguramente sea la acción
28:05más emblemática de la caballería británica en la historia militar.
28:09Los famosos y magníficos caballos arremetieron duramente contra los franceses. Acabaron con
28:18una división y media de esas tropas.
28:20Este es el sable de la caballería pesada de 1796. Muy intimidatorio. Cada jinete de
28:32esta caballería pesada iba armado con uno igual. No se consideraba un arma muy eficaz,
28:37pero en manos de un dragón británico, a lomos de un caballo enorme, era capaz de romper
28:41unos cuantos huesos y cortar muchas extremidades, además de acabar con muchas vidas.
28:50El batallón de artillería principal del ejército francés, el gran batallón de
28:55Napoleón, estaba en la colina, delante de ellos, y cargaron contra el batallón. Pero
29:01evidentemente, Napoleón ya había movilizado a su reserva de caballería, que realizó un
29:05contraataque devastador, dejando la brigada de caballería de Fonsenby completamente destruida.
29:13De los 2.500 soldados de caballería que participaron en la carga, más de 1.000 murieron durante
29:18dicha acción. Aquí es donde murieron.
29:30Está claro que su heroísmo no fue en vano. Las tropas de Arlant, tras dicho ataque, no
29:36podían reagruparse de forma inmediata. Eso dio a su vez a Wellington el tiempo que tan desesperadamente
29:41necesitaba para que llegaran los prusianos.
29:46A los regimientos de caballería ligera británicos que participaron en Waterloo, no se les ha prestado
29:52mucho interés. Los Scott Grace y la caballería pesada atraen, lógicamente, toda la atención.
29:59Pero la caballería ligera tuvo un gran cometido, pues no hay que olvidar que fueron ellos los
30:03que proporcionaron el apoyo que permitió a la caballería pesada salir del aprieto.
30:06Fueron la única fuerza de caballería con la que pudo contar Wellington, e hicieron
30:12una muy buena labor al conseguir ahuyentar a la caballería francesa durante toda la
30:17tarde. Su misión ha pasado bastante desapercibida.
30:23Cada miembro de la caballería ligera británica iba armado con esto. Del mismo año, 1796,
30:29este es el sable de la caballería ligera que diseñó John Gaspar Lemarchand.
30:33Lemarchand fue uno de los mejores soldados que tuvimos. Fue precursor de la Academia Militar
30:39de St. Hurst y le mataron en Salamanca en 1812. A los franceses no les gustaba nada este
30:49sable. Como se puede observar, la punta es más ancha que la empuñadura y podía infligir
30:54unas heridas terribles a los soldados de infantería y caballería francesas. Y si alguien tenía
31:00la mala suerte de recibir un golpe o un corte de estos, hacía estragos. Era un arma muy
31:08muy temible y mucho más eficaz que el sable de la caballería pesada.
31:11Una vez acabado el drama de los Scotch Grays, tuvo lugar otro momento crucial de la jornada
31:22en el centro del frente de Wellington.
31:27Debían ser las tres y media de la tarde. Entre las tres y media y las cuatro, cuando Wellington
31:34decidió que alguna de las unidades de su alrededor que estaban en primera línea se acercaran más
31:39a su colina, para protegerse del tremendo ataque de artillería que se avecinaba.
31:46Ney, desde su posición en el valle, se dio cuenta de este movimiento. Observó cómo el
31:53ejército aliado empezaba a retirarse y en la distancia también vio un gran número de
31:59lo que parecían refugiados y heridos que se dirigían desde el bosque de Suá hacia Bruselas.
32:04Si tu enemigo está realizando una retirada estratégica, lo habitual es lanzar un ataque
32:11en masa de la caballería. El enemigo se está retirando, le atrapas en medio de la confusión,
32:16le bloqueas la infantería, su artillería está medio inutilizada y básicamente así es como
32:21se termina una batalla napoleónica, lanzando un ataque masivo de la caballería.
32:25Ney, que poseía un carácter ciertamente impulsivo, decidió entonces atacar creyendo que era
32:31el momento adecuado e hizo avanzar a un cuerpo de caballería del ejército francés para que
32:36cargara en dirección suroeste hacia el puente. Pronto, otros cuerpos, otros regimientos,
32:42se sumaron al ataque hasta que 10.000 soldados de la caballería francesa galopaban hacia
32:47el frente británico, sin ayuda ni de la artillería ni de la infantería.
32:53Fuera de la línea de tiro, fuera del alcance de la vista del mariscal Ney, al otro lado del
32:58puente, los británicos habían colocado sus tropas en formación de cuadrados huecos,
33:03la táctica defensiva clásica contra una carga de la caballería. La caballería francesa
33:08de Ney realizó varios ataques furiosos, ocupó la colina y avanzó por las laderas hasta
33:13llegar a la más que preparada y decidida infantería británica. Los audaces jinetes
33:18de Ney realizaron 12 ataques. Todos fueron rechazados. La carnicería que causaron los mosquetes
33:24británicos fue indescriptible. Pronto las condiciones en la formación británica fueron
33:31nefastas. Era un día de verano muy caluroso, lo que no ayudaba teniendo en cuenta la escasez
33:36de agua, el ruido infesante de los mosquetes y el humo asfixiante. Y algunos soldados de
33:42la caballería francesa que se estaba acercando iban armados con pistolas, así que empezaron
33:46a causar bajas entre las filas británicas. Lo que hay que tener en cuenta es la extraordinaria
33:52capacidad de los oficiales y los suboficiales, por lo menos en los regimientos británicos,
33:57para mantener a sus hombres en su puesto. No hay constancia de que ningún batallón
34:02británico se rompiera estando en formación de cuadrado. Pero no toda la caballería británica
34:07se comportó de igual modo. Hubo un regimiento que huyó del campo de batalla. Algunas tropas
34:12holandesas y alemanas huyeron del campo de batalla, pero la infantería británica permaneció
34:16en formación de cuadrado, así que la única forma que tenían los franceses de atravesar
34:20las filas británicas era destruyéndolas. Las tropas británicas en formación de cuadrado
34:25estaban soportando mucha presión. Se enfrentaban a un número de soldados de caballería sin
34:30precedentes. Las tropas francesas eran veteranas y arremetieron con mucha fuerza. Aunque Ney
34:36había enviado a la caballería sin apoyo, como sus ataques continuaban presionando,
34:41fue posible ayudarles con algunos cañones y artillería montada que dispararon contra la
34:45formación británica y en parte la arrasaron, así que la situación se estaba poniendo
34:50fea para los hombres de Wellington. Pero a los franceses también se les estaban complicando
34:54las cosas, puesto que estaban teniendo un número excesivo de bajas y de hecho el desgaste
34:59de los franceses resultó decisivo. Sencillamente no pudieron continuar manteniendo la misma
35:04presión sobre las formaciones británicas.
35:08El verdadero dilema de la infantería británica y de hecho también de la holandesa y la belga
35:14durante los ataques de la caballería francesa era que, mientras estaban en formación de
35:19cuadrado, la densidad de hombres propia de dicha formación les permitía detener a la
35:24caballería francesa. Cuando la caballería francesa se retiró, los aliados pasaron a
35:29ser un blanco fácil para la artillería francesa y eso significaba que las bajas empezaron a
35:34incrementarse de manera alarmante.
35:39Como en el caso de Hugomot, el ataque a la granja de Laysan había resultado ser extremadamente
35:45difícil para los franceses. La lucha se había prolongado varias horas hasta que por fin,
35:50a las cinco de la tarde, los británicos, agotados, se quedaron sin munición y abandonaron
35:55la granja.
35:55Cuando la Laysan cayó, los británicos estaban en su peor momento de la batalla. Todo dependía
36:03de lo que hicieran un puñado de batallones que resistían ante los ataques franceses
36:08para evitar que estos avanzaran aún más.
36:12Uno de los testigos oculares, el capitán Mercer de la artillería real, describe con bastante
36:17franqueza cómo él y uno de sus compañeros empezaron a mirar a su alrededor en busca de
36:22una vía de escape porque daba la sensación de que el ejército británico al completo
36:26estaba a punto de ser aniquilado.
36:28Los franceses habían tomado posesión de una granja a unos 180 metros de su centro.
36:34La artillería francesa estaba causando estragos. Incluso la caballería británica, lo que quedaba
36:40de la caballería pesada, estaba asegurando el frente, como si fueran fuerzas de infantería.
36:45Ahí estaban, tapando agujeros en el frente. Esa tarde del día 18, Wellington se encontraba
36:54en una posición muy, muy difícil.
37:01Sin embargo, los británicos estaban a punto de recibir ayuda. Por fin, la avanzadilla del
37:07ejército prusiano llegó a un campo cercano a la población de Plancenoy. Sin dudarlo,
37:13el emperador ordenó a dos batallones de la guardia francesa que atacaran a los prusianos
37:18para intentar mantenerles separados. Estas magníficas tropas se sumaron a la refriega
37:24y pronto habían rechazado a 14 batallones prusianos de la población. Los temidos hombres
37:31de la guardia también consiguieron un tiempo valiosísimo para Napoleón. En el centro del
37:37ejército británico, los ataques de la caballería de Ney recibían al fin el apoyo de la artillería
37:42y también de la infantería. Era inevitable que los británicos, exhaustos, empezaran
37:47a flaquear. Estaba claro que un último esfuerzo de los franceses les otorgaría la suprema
37:53victoria.
37:54Con la Aysand, finalmente en manos de los franceses, Ney recurrió a Napoleón para intentar conseguir
38:00más tropas para aprovechar del todo la oportunidad que se les brindaba. Pero Napoleón fue muy escueto
38:05con Ney. Le dijo, ¿tropas? ¿De dónde quiere que las saque? ¿Quiere que las fabrique? Evidentemente
38:11la última reserva que le quedaba a Napoleón era su vieja guardia y Napoleón, que desconocía
38:16la verdadera importancia estratégica de la Aysand y la fase crítica en la que se encontraba
38:21la batalla, se negó a ceder esas tropas a Ney.
38:23Podría decirse que esta vieja guardia era el as en la manga de Napoleón. Solamente la
38:30utilizaba en momentos de verdadera desesperación. Era su último recurso. En Borodil, por ejemplo,
38:39esperó y esperó y cuando al fin hizo que la guardia entrara en acción, muchos de sus
38:45mariscales pensaron que una previa intervención de esos hombres habría podido significar una
38:50victoria decisiva. De la misma manera, en Waterloo da la impresión de que Napoleón hubiera preferido
38:57no utilizar esas tropas y que solamente lo hizo cuando fue evidente que todo lo demás había
39:02fallado y que necesitaba la intervención de la guardia.
39:07Napoleón retrasó al máximo el ataque de la guardia imperial hasta que vio muy claro que
39:11era su último recurso. Había visto a los prusianos realizar destacadas incursiones en su flanco
39:17derecho, en la población de Plancenua, en su flanco posterior derecho, pero siguió esperando.
39:24La guardia no recibió órdenes de entrar en acción hasta el último momento. Fue como
39:29si la batalla recibiera un nuevo empuje. Probablemente debería haberles hecho entrar en acción después
39:36de la caída de la High Sand. Napoleón se demoraba y Wellington, que apenas podía creer en la buena
39:46suerte que estaba teniendo, aprovechó tan inesperado respiro para reforzar y asegurar su maltrecha
39:51posición central. Esta pequeña pausa proporcionó a sus tropas el tiempo suficiente para calmar los
39:58crispados nervios y reunir las fuerzas que necesitaban. Cuando la guardia francesa por fin
40:03avanzó hacia las siete de la tarde, los británicos estaban preparados para recibir a las divisiones
40:08más temidas del mundo.
40:13Cuando la guardia inició el ataque, avanzó por su izquierda y siguió la misma dirección
40:18que la caballería había tomado unas horas antes. Evidentemente, sabían cómo estaría
40:24ese camino tras las cargas de miles y miles de caballos. Caballos muertos, caballos heridos,
40:29caballos, caballos desmembrados, además de los cadáveres de muchos soldados de la caballería
40:34francesa. Así que podría decirse que escogieron una ruta extraña, pero es comprensible que
40:42optaran por esa dirección en particular, porque en el camino hacia Bruselas no habrían podido
40:46desplegarse en una formación tan grande. Tenían que ir por un lado o por el otro, y escogieron
40:52el izquierdo.
40:55Los miembros más veteranos de la guardia de Napoleón, que jamás habían sido derrotados,
41:00avanzaron con decisión hacia las posiciones británicas. Pero enseguida se encontraron
41:05de frente con una brigada de guardias británica, que los recibió con un fuego de mosquetes tan
41:10fulminante que se detuvieron totalmente y al final empezaron a ceder terreno. Wellington
41:16se dio cuenta de que ese era un momento clave. Hizo avanzar al comandante de brigada Maitland.
41:21Ahora Maitland, ahora es vuestro turno. Con un rugido ensordecedor, los integrantes de
41:28la fila británica en pleno cargaron contra los franceses, que primero vacilaron y después
41:32se retiraron.
41:38Había ocurrido lo impensable. La guardia invencible había sido derrotada. La sorpresa
41:43era casi tangible. En un instante, el ejército francés, que hasta entonces había constituido
41:49una fuerza militar cohesionada, se había transformado en una masa de hombres confundidos y vencidos.
41:59Los supervivientes de la guardia intentaron reagruparse, pero las tropas británicas no
42:04tuvieron piedad con esos destichados que no lograron escapar. Muchos cadáveres se sumaron
42:09rápidamente a los miles que ya cubrían el campo de batalla de Waterloo. Abandonando
42:21la relativa seguridad de la guardia que le protegía, el emperador Napoleón se añadió
42:26a la multitud de fugitivos franceses que huían presa del pan. Una figura desconsolada que sabía
42:32que su última jugada había fracasado. Aún hoy, el campo de batalla de Waterloo sigue
42:50teniendo una energía extraordinaria. Un testimonio intangible de los trascendentales hechos acaecidos
42:57en 1815. En estas suaves laderas y en estos valles ondulados, más de 47.000 hombres de
43:09ambos bandos resultaron muertos o heridos durante los días que duró la batalla. A su término,
43:17casi como si el cielo estuviera clamando, estalló una tormenta de truenos sobre los campos ensangrentados.
43:23En un último cataclismo, se había decidido el futuro de Europa. Un futuro finalmente libre
43:29de los perros de la guerra.
43:30Waterloo es una batalla muy interesante porque hasta el último momento la victoria podría
43:53verse inclinado a cualquier bando. Yo creo que Napoleón estuvo muy cerca de obtener la
43:59victoria en Waterloo ese 18 de junio de 1815. Cuando la Aysand cayó en manos de su infantería,
44:06las cosas se pusieron muy difíciles para Wellington y el ejército aliado.
44:10Debido a las incursiones que realizaron los prusianos en la retaguardia francesa, es difícil
44:16saber si Napoleón hubiera podido conseguir una victoria completa aunque el ejército de
44:20Wellington hubiera caído y se hubiera retirado.
44:22La batalla de Waterloo es especial porque es uno de los pocos enfrentamientos que termina
44:40con una victoria decisiva que pone fin a una campaña. Después de Waterloo ha habido muy
44:47pocas batallas que hayan decidido una guerra por sí solas, pero esta sí, esta decidió
44:53toda la guerra. En la guerra civil norteamericana se puede identificar un punto de inflexión
45:00en Gettysburg, pero la contienda siguió durante dos años más. De la misma manera, en la primera
45:07guerra mundial ninguna de las batallas reales como las de Som o Verdun, o incluso en la segunda
45:13guerra mundial, aunque Stalingrado puede considerarse un punto de inflexión, el conflicto armado
45:18no finalizó hasta el cabo de dos años y medio. Waterloo fue distinto. Fue una sola y decisiva
45:24victoria la que decidió el resultado de una campaña entera.
45:31La victoria del duque de Wellington en Waterloo hizo que a su regreso en Londres se le recibiera
45:37como a un héroe. Por el contrario, el destino de Napoleón sería el lúgubre exilio. El emperador
45:44fue capturado y luego enviado en una nave de guerra británica a la inhóspita Santa Helena,
45:50una isla infestada de ratas en medio del Atlántico. Allí, el emperador Napoleón pasó sus últimos
45:56días reflexionando sobre sus glorias pasadas y dándole vueltas una y otra vez a lo que
46:02podría haber sido y no fue. ¿Y si Ney hubiera tomado Caterbra? ¿Y si Grushy hubiera llegado?
46:08¿Y si Blucher se hubiera retirado hacia el este? Su salud y su ánimo se fueron consumiendo.
46:15Napoleón ya no era el orgulloso emperador, pero la leyenda sobre su figura ya empezaba
46:20a crecer a medida que sus antiguos soldados iban desapareciendo uno tras otro. Un hombre
46:26acabado hundiéndose lentamente en la ruina. Un hombre que se lo había jugado todo y todo
46:33lo había perdido en la línea de fuego, aquí, en el campo de Waterloo.
46:56¡Hasta la Simán!
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