00:00C'était une journée de travail ordinaire pour Gary Johnson, qui conduisait son excavatrice dans
00:06une carrière de l'Oxfordshire. Il était en train de dégager un bloc d'argile lorsque sa machine
00:11heurta soudain quelque chose de dur. Il s'agissait d'une empreinte énorme, et il était impossible
00:16qu'elle provienne d'un animal vivant aujourd'hui. Ensuite, à seulement 3 mètres devant lui, Gary
00:23remarqua une autre empreinte gigantesque, puis une autre. Il comprit rapidement qu'il pouvait
00:28s'agir d'empreintes de dinosaures, et il avait raison. Il y avait au total environ 200 empreintes
00:34géantes, et elles dataient d'environ 166 millions d'années, soit de l'ère du jurassique moyen.
00:41Les scientifiques commencèrent les fouilles à cet endroit en juin 2024. Les plus longues
00:47séries d'empreintes qu'ils trouvèrent mesuraient environ 150 mètres, et ce n'était pas la première
00:53de ses découvertes dans la région. En 1997, ils avaient trouvé 40 empreintes
00:59de dinosaures en creusant dans une carrière de calcaire. Cette fois-ci, l'équipe prit 20 000 photos,
01:06et réalisa des modèles en 3D à l'aide de drones. Au total, ils trouvèrent 5 séries d'empreintes à cet
01:13endroit. Quatre de ces « chemins » avaient été formés par des sauropodes, d'immenses dinosaures herbivores qui
01:20marchaient sur leurs quatre pattes. Leurs empreintes ressemblent un peu à celles d'éléphants
01:25gigantesques. Elles sont très grandes, car ces dinosaures pouvaient atteindre jusqu'à 18 mètres
01:30de long, soit environ deux fois la longueur d'un bus londonien. La cinquième série d'empreintes
01:35pourrait provenir d'un mégalosaure, un carnivore. Son empreinte ressemble exactement à celle que l'on
01:41voit dans les dessins animés. On appelle cela une empreinte tridactyle, ce qui signifie qu'elle a trois
01:46grands orteils bien définis. Exactement comme moi. Contrairement aux dinosaures précédents,
01:53ceux-ci pouvaient marcher et même courir sur leurs deux pattes. A cette époque, la région dans
01:58laquelle ils vivaient ressemblait à un lagon peu profond et chaud, et ces dinosaures pataugeaient
02:04dans la boue en laissant leurs empreintes derrière eux. Les empreintes peuvent nous permettre de comprendre
02:09à quelle vitesse les dinosaures se déplaçaient, comment ils marchaient, quelle était leur taille et
02:14dans quel type d'environnement ils vivaient. On ne peut pas apprendre tout ça uniquement à partir
02:18des ossements fossilisés. Cette découverte est donc extrêmement importante. Les scientifiques pensent
02:24qu'une grande tempête a aidé à préserver ces empreintes dans l'état exceptionnel dans lequel
02:29on les a trouvées. Elle a probablement déposé de grandes quantités de boue par dessus, les protégeant
02:34ainsi des ravages du temps. Seulement quelques mois après cette découverte de l'Oxfordshire,
02:39des scientifiques ont trouvé plus de 260 empreintes de dinosaures similaires sur une distance de plus
02:44de 5950 kilomètres et sur différents continents, du Brésil au Cameroun. Lorsqu'ils ont étudié ces
02:50empreintes, ils ont réalisé qu'elles dataient environ de la même époque, qu'elles avaient la même forme
02:55et qu'elles provenaient du même type de contexte terrestre et tectonique. Entre le nord-est du Brésil et
03:01ce qui est aujourd'hui le Cameroun en Afrique, se trouvait l'un des derniers ponts terrestres que les
03:06dinosaures pouvaient emprunter pour passer d'une masse continentale à l'autre avant que le Gondwana
03:11ne se sépare complètement. Il y a environ 120 millions d'années, l'Afrique et l'Amérique du Sud ont
03:17commencé à se séparer il y a environ 140 millions d'années et l'océan Atlantique Sud a lentement pris
03:22place entre les deux. La terre se fragmentait, de grands bassins se formaient et les différents
03:28cours d'eau ont commencé à les remplir. Et ces empreintes ont été trouvées dans ces bassins même,
03:32de chaque côté de l'océan. La plupart avaient pour origine des théropodes à trois doigts qui
03:38étaient des dinosaures carnivores, mais il y avait aussi des empreintes de sauropodes et d'ornithischiens
03:43qui étaient, eux, des herbivores. Les plantes dans ces vallées fluviales nourrissaient les herbivores,
03:49ce qui contribuait à la formation d'une chaîne alimentaire complète. Et le sol boueux a là aussi
03:55permis de préserver ses traces ancestrales, tout comme en Angleterre. La dernière découverte d'empreintes,
04:00cette fois sur l'île écossaise de Sky, a permis aux scientifiques d'apprendre quelque chose de
04:05nouveau sur les habitudes des dinosaures. À ce jour, ils ont découvert plus de 130
04:10empreintes à Prince Charles Point. Il s'avère que d'énormes dinosaures carnivores et leurs
04:15proies herbivores partageaient une même source d'eau dans cette région il y a 167 millions d'années.
04:21Certaines des traces proviennent de mégalosaures, des carnivores qui étaient les premiers parents du
04:27tyrannosaure. D'autres, de grands herbivores au long cou, dont certains étaient à trois fois plus gros
04:32qu'un éléphant. Les scientifiques ont examiné de près ces empreintes pour comprendre comment les
04:37dinosaures marchaient et se déplaçaient. Ils pensent que ces vénérables animaux vivent près de lagunes
04:43d'eau douce peu profonde, tout comme les animaux d'aujourd'hui se rassemblent autour de points d'eau.
04:47Une autre découverte importante de l'île de Sky concerne deux fossiles extrêmement rares qui ont aidé les
04:54scientifiques à réécrire toute l'évolution des mammifères. Certaines créatures de type musaraigne
04:59ne vivent aujourd'hui qu'un ou deux ans. Eh bien, ces petits gars pouvaient vivre jusqu'à sept ans voire
05:04plus. Les scientifiques ont trouvé deux squelettes presque complets sur l'île, celui d'un adulte et
05:10celui d'un jeune spécimen. Pour comprendre comment ces animaux vivaient et grandissaient, les scientifiques
05:16ont utilisé des scanners à rayons X de haute technologie pour regarder à l'intérieur de la roche et
05:21examiner les dents, un peu comme on compte les anneaux des arbres pour déterminer leur âge. La
05:26créature la plus jeune était encore en train d'obtenir ses dents d'adulte, mais avait déjà
05:30environ deux ans, ce qui est très inhabituel pour les petits animaux. Elle vivait dans la région pendant
05:35la période du jurassique, à une époque où il faisait chaud sur l'île, avec un climat tropical,
05:40des mers peu profondes et de dense forêts. À cette époque, ces petits et étranges premiers mammifères
05:46commençaient tout juste à apparaître dans un monde dominé par les dinosaures. Mais ils étaient là le
05:51commencement de la longue lignée d'animaux qui engloberaient un jour les chats, les baleines et
05:56les humains. Des scientifiques en savent plus aujourd'hui sur les derniers jours des dinosaures
06:00grâce à un nouveau site fossilifère en Argentine. La plupart de nos connaissances sur l'impact du fameux
06:07astéroïde proviennent d'Amérique du Nord, où vivaient autrefois le Tyrannosaure et le Tricératops. Mais
06:13maintenant, nous avons l'occasion de voir ce qui s'est passé plus au Sud. Les scientifiques de
06:18cette mission travaillaient dans la carrière de Cagnadon Thomas, et ils ont trouvé des os de
06:22Hadrosaur, qui sont assez rares en Amérique du Sud. Il y a longtemps, cette région désertique était
06:28chaude et remplie de plantes telles que des fougères et des palmiers. Un cours d'eau traversait les vastes
06:33plaines, ce qui aidait à l'ensevelissement et à la préservation des animaux. En 2020, des chercheurs
06:39exploraient la région lorsqu'un paléontologue a trouvé un os de pied de dinosaure. Ils ont
06:44continué à chercher malgré une forte pluie, et ont découvert tout un groupe de fossiles,
06:48non seulement de dinosaures, mais de tout un troupeau composé d'individus d'âges différents.
06:53Une autre découverte très importante ici fut une minuscule mâchoire de mammifères dotée de cinq
06:59dents, trouvée seulement deux heures après le début des fouilles. La mâchoire provenait d'un petit
07:04mammifère herbivore. Cette créature faisait la taille d'un tamia et avait des dents très
07:10spéciales avec des crêtes et des rainures pour mâcher les plantes. C'était la première fois
07:15qu'une mâchoire de mammifères était découverte dans cette région, et les scientifiques ont alors
07:20compris qu'ils allaient devoir élargir le champ de leurs recherches. Notre équipe a également trouvé
07:27une dent provenant d'un autre dinosaure et la griffe d'un petit prédateur. Tous les fossiles découverts
07:32pourraient t'aider à répondre à certaines grandes questions. Par exemple, les dinosaures étaient-ils
07:38déjà en train de disparaître lentement au moment où l'astéroïde est tombé, comme c'était probablement
07:43le cas plus au nord, et qu'est-il arrivé aux animaux qui ont survécu à l'impact ? Il y a plusieurs
07:49années, des scientifiques sont découverts un autre fossile, cette fois-ci encastrés dans de l'ambre,
07:54provenant d'une époque où les dinosaures parcourirent la Terre. Le monde avait l'air très différent,
07:59mais il possédait aussi des éléments en commun avec la planète actuelle. A l'époque,
08:04le ciel nocturne était également illuminé par des lucioles, et les dinosaures les observaient
08:09probablement comme nous le faisons. Ce morceau d'ambre a 99 millions d'années,
08:15et cette luciole est seulement la deuxième jamais découverte de l'air mésozoïque. Trouver ce type de
08:21fossiles est très difficile, car les lucioles ont des corps mous qui ne se fossilisent pas bien. Cela ne
08:27facilite pas la tâche des scientifiques qui cherchent à déterminer exactement comment et quand ces
08:32coléoptères ont commencé à illuminer le ciel. Mais maintenant, grâce à cette luciole récemment
08:37découverte, on pense que la luminescence a commencé il y a au moins 100 millions d'années. Ce fossile
08:43aide à combler les lacunes de l'évolution des lucioles et de leurs ancêtres. Il nous montre que
08:48des parties importantes, comme leur ventre lumineux, sont restées inchangées depuis le milieu du Crétacé.
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