Des manuscrits de recherche peuvent-ils avoir un prix marchand....posthume [Gilles Rotillon]

Xerfi Canal

16/04/2024

Alexandre Grothendieck est un des plus grands mathématiciens du 20ème siècle et à sa mort en 2014, on a trouvé chez lui 68 000 pages non publiées qui s’ajoutent aux 28 000 déjà répertoriées par l’université de Montpellier et également non publiées. Ces pages ont fait l’objet d’une demande d’évaluation de la part de ses héritiers, comme l’exige la loi, pour pouvoir déterminer les droits de succession qu’ils devront payer. Cette question est loin d’être anecdotique mais relève au contraire d’un profond débat sur ce qui a de la valeur dans nos sociétés et sur la forme que prend cette valeur selon la nature du bien considéré. [...]

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00:00 Alexandre Grotendijk est un des plus grands mathématiciens du XXe siècle.

00:12 Et à sa mort en 2014, on a trouvé chez lui 68 000 pages non publiées, qui s'ajoutent

00:18 aux 28 000 déjà répertoriées par l'université de Montpellier et également non publiées.

00:23 Ces pages ont fait l'objet d'une demande d'évaluation de la part de ses héritiers,

00:28 comme l'exige la loi, pour pouvoir déterminer les droits de succession qu'ils devront payer.

00:32 Cette question est loin d'être anecdotique, mais relève au contraire d'un profond débat

00:38 sur ce qui a de la valeur dans nos sociétés et sur la forme que prend cette valeur selon

00:43 la nature du bien considéré.

00:44 On est ici dans le domaine du non marchand, puisqu'il n'y a pas de marché pour les

00:48 écrits mathématiques.

00:49 Les références manquent donc pour qu'un expert puisse proposer une évaluation.

00:54 Et puis les vrais experts sont des mathématiciens, dont toute la pratique s'appuie sur la discussion

01:00 entre pairs des travaux en cours, disponibles sans contrainte sur des sites spécialisés,

01:05 ce qui conduit naturellement à fixer un prix nul pour ce type d'écrit.

01:08 De fait, il n'y a rien de naturel ici, mais une pratique sociale de la science où les

01:14 progrès des connaissances ne peuvent se faire que si celles-ci sont partagés par ceux qui

01:18 y contribuent.

01:19 Cette évaluation est aussi en accord avec la théorie économique.

01:23 Dans la mesure où ces écrits ont le statut de bien commun, c'est-à-dire de bien ayant

01:27 une utilité pour toute la collectivité et n'ayant pas à être réservé à quelques-uns,

01:32 ce que l'attribution d'un prix impliquerait immédiatement.

01:35 La science avance en s'appuyant sur les travaux des anciens, les épaules de géants

01:40 comme le disait Newton.

01:41 Et nul doute que les épaules de Grothendieck soient parmi les plus puissantes.

01:45 Ne pas rendre public ces textes pour que la communauté mathématique puisse s'en servir

01:49 serait une erreur intellectuelle.

01:51 Car seule cette communauté a les compétences pour les utiliser et les apprécier à leur

01:56 juste valeur.

01:57 Une valeur qui ne se mesure pas en euros mais aux avancées qu'elle permet en mathématiques.

02:03 Compte tenu de la nature de ces textes, on voit mal un collectionneur prêt à payer

02:08 des fortunes pour avoir ses manuscrits dans un coffre en Suisse.

02:10 Et qu'un mécène puisse se porter acquéreur pour en faire bénéficier la communauté

02:16 mathématique, créerait un précédent qui pourrait affecter à l'avenir toutes les

02:20 productions scientifiques posthumes et donc le fonctionnement libre des échanges de connaissances.

02:25 On retrouvera ici, sous une autre forme, le système de brevetage des idées qui permet

02:30 de limiter leur diffusion pour que leurs auteurs, mais surtout leurs financeurs comme les industries

02:35 pharmaceutiques, reçoivent les rentes qu'ils espèrent.

02:38 Mais la finalité de la recherche mathématique telle que Grothendieck la concevait n'est

02:43 pas celle des laboratoires servillés.

02:44 On peut comprendre que les héritiers soient frustrés d'une telle évaluation.

02:48 Mais ils n'ont pas de droits de propriété intellectuelle sur ces textes, n'en étant

02:52 pas les auteurs.

02:53 Et s'il leur venait l'idée saugrenue d'interdire l'accès à cette production,

02:58 sous prétexte qu'ils sont les enfants d'un génie, ils ne feraient que manifester

03:01 l'incompréhension de ce qui faisait justement le génie de leur père.

03:05 Bien au contraire, préserver les manuscrits de Grothendieck, c'est les laisser en accès

03:10 libre, gratuitement, pour tous ceux qui s'y intéresseront.

03:13 C'est le seul moyen de les faire vivre.

03:15 Kant écrivait, dans Fondement de la métaphysique des mœurs, « Dans le règne des fins, tout

03:21 a un prix ou une dignité.

03:22 Ce qui a un prix peut tout aussi bien être remplacé par quelque chose d'autre à titre

03:26 d'équivalent.

03:27 Au contraire, ce qui est supérieur à tout prix, ce qui par suite n'admet pas d'équivalent,

03:33 c'est ce qui a une dignité.

03:34 Que la production mathématique d'Alexandre Grothendieck est une dignité plutôt qu'un

03:40 prix, c'est ce que nous risquons de découvrir à nos dépens si nous contribuons absolument

03:45 à vouloir lui en attribuer un autre que zéro. »

03:48 [Musique]

03:54 [fin du générique]

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