নর্থ বেঙ্গল সুগার মিল গণহত্যা দিবস আজ। একাত্তরের ২৬ মার্চ বর্বর পাকবাহিনী নিরীহ বাঙালীদের উপর ‘অপারেশন সার্চ লাইট’ নামে যে রক্তাক্ত অধ্যায়ের সূচনা করে তার প্রভাব পড়েছিল নাটোরের গোপালপুরেও। পাকিস্তানী বাহিনীর হামলায় নিহত হয় একশ’রো বেশি স্বাধীনতাকামী বাঙালি। একাত্তরের ঊনত্রিশ মার্চ পাকবাহিনীর একটি দল ঢাকা থেকে রাজশাহী যাবার পথে গোপালপুর রেলক্রসিংয়ের কাছে এলে ষাট জন সশস্ত্র আনসারসহ স্থানীয় জনগণ তাদের বাধা দেয়। সম্মুখ যুদ্ধে পাক অধিনায়ক মেজর রাজা আসলামসহ বাইশজন পাকসেনা নিহত ও মুক্তিবাহিনীর তেরোজন শহীদ হন। এরপর পাঁচ মে সকাল সাড়ে দশটায় নর্থ বেঙ্গল সুগার মিলের সবাই যখন কাজে ব্যস্ত ঠিক তখনই হামলা চালায় পাক সেনারা। নিরস্ত্র শ্রমিক কর্মচারীদের অস্ত্রের মুখে জিম্মি করে, গোপালসাগর পুকুর পাড়ে শতাধিক মানুষকে দাঁড় করিয়ে ব্রাশ ফায়ার করে হানাদাররা। ভাগ্যক্রমে যে ক’জন গুলি আর বেয়নেটের আঘাতের পরেও প্রাণে রক্ষা পান তারা বেঁচে আছেন সেদিনের ভয়াবহ স্মৃতি নিয়ে। ১৯৭১ সালের ১৬ ডিসেম্বর দেশ স্বাধীন হওয়ার পর থেকে, প্রতি বছর নর্থ বেঙ্গল সুগার মিলের শহীদ সাগর চত্বরে ৫ মে পালিত হয়ে আসছে।
