00:00Le 29 avril 1952 à 2h43 du matin, l'avion le plus luxueux de la Paname, le Boeing 377
00:09Stratocruisé a décollé de Rio de Janeiro pour port d'Espagne sur l'île de Trinidad.
00:16Le vol se déroulait tout à fait normalement jusqu'à ce que à 6h15, littéralement,
00:23l'un de ses moteurs se détache complètement de l'aile.
00:26L'avion s'est écrasé en pleine jungle, se désintégrant à un point tel qu'il n'y a pas
00:32eu un seul survivant.
00:34De même, ce modèle d'avion, qui était techniquement une variante directe de la famille des B-29 Superfortress,
00:42a été impliqué dans plus de 13 accidents similaires en l'espace de 8 ans.
00:47Aujourd'hui, nous allons voir l'histoire tragique de ces avions et comment ils ont influencé l'histoire de l
00:53'aviation,
00:54tant militaire que commerciale.
00:56Comment un bombardier militaire est-il devenu un hôtel volant de luxe ?
01:01Pour cela, nous devons remonter à 1945.
01:04L'Empire du Japon se préparait à défendre son île natale jusqu'aux derniers hommes, femmes et enfin.
01:12Et les Etats-Unis planifiaient l'opération Downfall,
01:16une incursion militaire à grande échelle qu'on prévoyait encore plus sanglante que le débarquement de Normandie.
01:23Tout le monde s'attendait à ce que la guerre s'éternise pendant des mois, voire des années.
01:28Par conséquent, les commandes de bombardiers étaient en hausse.
01:32Cette année-là, Boeing était à son apogée historique, fabriquant 375 Superfortresses chaque mois.
01:39Et les commandes ne cessaient d'affluer, ce qui représentait des bénéfices colossaux pour l'entreprise.
01:45Cependant, le haut commandement américain a trouvé une solution bien plus rapide et pratique pour mettre fin au conflit dans
01:51le Pacifique.
01:54Le jour au lendemain, on n'avait plus besoin d'autant de bombardiers, du moins pas dans les proportions de
02:00la Seconde Guerre mondiale.
02:01Sans les gros contrats de l'Air Force, Boeing avait besoin d'une nouvelle façon de faire tourner ses usines.
02:08Pendant des années, les compagnies aériennes ont fonctionné de manière limitée à cause de la guerre.
02:13Mais maintenant qu'elle était terminée, elles pouvaient à nouveau voler librement.
02:17De plus, le monde s'était couvert de pistes d'atterrissage, si bien qu'on s'attendait à un grand
02:23essor du transport civil.
02:25Ainsi, intelligemment, Boeing reviendrait à ce qu'elle faisait avant la guerre, fabriquer des avions commerciaux.
02:31C'était un défi de taille. Pendant près de dix ans, ils s'étaient uniquement concentrés sur la fabrication d
02:37'avions militaires.
02:38En revanche, ses concourants du secteur, comme Douglas, avaient des modèles extrêmement performants et avancés,
02:46comme le Douglas DC-4 et le futur DC-6 pressurisé.
02:51Lockheed avait le Constellation qui arborait un design élégant et profilé.
02:56Mais Douglas et Lockheed faisaient tourner leurs usines à plein régime, avec des commandes qui ne cessaient d'affluer.
03:02Boeing, en revanche, n'avait ni l'argent ni le temps de concevoir un avion commercial à partir de zéro.
03:09Ce qu'ils avaient, en revanche, c'était une immense usine de bombardiers B-29 et de sa variante de
03:14transport, le Stratofreiter.
03:16Ils ont donc repris la conception de ces deux avions et l'ont transformé en un avion commercial.
03:22Les Boeing 377 Stratocruiser, Boeing, prenaient un risque énorme.
03:28Non seulement ils ont adapté un avion militaire pour des vols civils,
03:32créant ainsi de nombreux problèmes techniques présentant des risques sur l'appareil.
03:36Mais pour pouvoir entrer rapidement sur le marché, ils ont mobilisé toutes leurs ressources restantes
03:41et ont produit une flotte de 55 avions avant même d'avoir reçu la moindre commande d'une compagnie aérienne.
03:48Si ces avions ne se vendaient pas, c'était la fin de Boeing.
03:52Et heureusement pour l'histoire de l'aviation, Pan American Airlines a acheté 27 de ces Stratocruisers,
03:58ce qui représentait le plus gros achat d'avions commerciaux jusqu'alors.
04:03Le reste était vendu par le biais de contrats plus modestes à des géants du secteur aérien,
04:08propulsant le Stratocruiser au rang des plus grands succès de la décennie.
04:12Dès 1950, on pouvait voir ces appareils monstrueux décoller des aéroports partout aux Etats-Unis et en Europe.
04:19On pourrait penser que l'avion était inconfortable du fait qu'il héritait d'une cabine militaire,
04:25mais c'était en réalité l'avion commercial le plus luxueux et confortable de l'époque,
04:30celui qu'on surnommait d'ordinaire l'hôtel volant.
04:33Avait un fuselage en forme de huit avec un plancher séparant les deux sections,
04:37dans ce que les ingénieurs appelaient une double bulle.
04:40C'était une solution pour pouvoir doubler l'espace de chargement hérité de son prédécesseur,
04:45le C-97, devenant ainsi le premier avion commercial multiniveau pressurisé.
04:51En utilisant ce fuselage, Boeing avait largement assez de place pour y installer un véritable hôtel de luxe.
04:56La cabine principale pouvait accueillir jusqu'à 100 passagers dans sa configuration la plus dense.
05:02Elle disposait de sièges inclinables et spacieux, plutôt confortables.
05:06L'habitacle était presque entièrement insonorisé, climatisé et bien sûr, comme ses prédécesseurs, totalement pressurisé.
05:14Sur les vols de nuit, les sièges du bas se transformaient en lit,
05:18tandis qu'en haut apparaissaient des couchettes avec des rideaux pour préserver l'intimité.
05:23C'est un avion cargo, il y avait donc beaucoup de place pour les fournitures.
05:27Il y avait toujours des draps et des oreillers propres, ainsi que tout ce dont on pouvait avoir besoin.
05:33A l'arrière, il y avait une cuisine qui préparait trois repas par jour,
05:37ainsi que des encas, tous servis directement au siège ou, le cas échéant, au lit.
05:42Il y avait des cabinets de toilettes complets, spacieux et avec des miroirs permettant aux passagers de se changer.
05:50Des plus, si vous descendiez l'escalier en collimaçon, vous trouviez un bar bien approvisionné
05:55et un espace commun où vous pouviez jouer aux cartes et discuter avec les passagers,
06:00tout en sirotant des cocktails.
06:02C'était sans aucun doute l'avion commercial le plus luxueux de l'époque.
06:06Par conséquent, il ne pouvait pas être bon marché.
06:09Paname proposait une place pour un vol transatlantique à 450 dollars,
06:14cela représentait près de 4 mois de salaire minimum pour un ouvrier américain.
06:18C'était l'équivalent à l'époque d'un voyage sur le Titanic en première classe,
06:24uniquement à la portée des diplomates et des hommes d'affaires de l'époque.
06:28L'avion était extrêmement coûteux à exploiter,
06:31si bien que la seule façon de le rentabiliser était d'offrir une expérience haut de gamme et exclusive
06:36pour justifier ses prix exorbitants.
06:39Voleur à bord d'un Stratocruiser était synonyme de pouvoir et de statut,
06:44devenant l'incarnation même du succès américain dans les années 50,
06:47mais, comme je l'ai mentionné plus tôt,
06:50cet avion présentait certains problèmes qui le rendaient très dangereux.
06:54Il a subi 13 accidents en seulement 8 ans,
06:57certains si graves qu'il n'ont laissé aucun survivant.
07:02Le problème venait de ces moteurs,
07:05qui pouvaient littéralement se détacher des ailes en plein vol.
07:09Pour transporter des dizaines de personnes et tout ce luxe à bord,
07:13il fallait 4 moteurs de premier ordre,
07:15les moteurs à pistons les plus grands et les plus complexes jamais construits,
07:19les Pratt & Whitney R4360 Wasp Major,
07:23utilisés sur des avions comme les B36 Peacemaker et les B50 Superfortress,
07:29ils étaient très complexes, mais extrêmement puissants.
07:33Ils comptaient 28 cylindres disposés en spirale,
07:37ce qui leur valut le surnom d'épi de maïs.
07:39La puissance ne manquait pas.
07:42À E4, ces moteurs généraient près de 14 000 chevaux vapeurs,
07:46bien assez pour voler confortablement.
07:48Mais le problème le plus critique résidait dans ces hélices.
07:51Chaque moteur était équipé d'une hélice à 4 pales de 254 cm.
07:56Elles étaient gigantesques.
07:58Pour alléger le poids de chaque pâle,
08:00il a fallu les fabriquer creuses,
08:02faisant de chacune d'elles une fine coque en aluminium remplie de caoutchouc.
08:06Mais cela a créé toute une série de défaillances critiques sur tous les stratocrusés.
08:12Lors des opérations de maintenance,
08:14les techniciens vérifiaient à l'œil nu s'il y avait des fissures ou des dommages visibles sur les pales.
08:19Le problème était que les dommages n'étaient pas toujours visibles.
08:23L'énorme contrainte exercée sur les pales en raison de leur taille
08:25provoquait l'apparition de micro-fissures invisibles à l'œil nu.
08:30Lorsque l'une d'elles apparaissait,
08:31elles pouvaient s'agrandir lors des longs vols transatlantiques
08:35provoquant, en plein vol,
08:38la rupture d'une pâle ou son détachement pur et simple de l'hélice.
08:42A Nantiu vu les vidéos de gars qui lancent
08:45des pierres ou des briques dans des machines à laver en marche ?
08:50Eh bien, c'est très spécifique.
08:52C'est qui arrivait au moteur du Stratocruiser ?
08:56Il se mettait à vibrer si violemment qu'il s'arrachait des ailes.
09:00Un autre problème concernait le mécanisme qui régulait le régime de l'hélice.
09:06Celui-ci dépendait d'un système hydraulique relativement complexe,
09:12dépendant de l'huile moteur.
09:14Si le moteur fuyait ou si l'un des joints lâchait,
09:17ce système ne contrôlait plus l'hélice,
09:19entraînant l'hélice dans une rotation incontrôlée.
09:21En roues libres comme un moulin avant,
09:24c'est eux que les pilotes appelaient une hélice emballée.
09:28Les vibrations causées par les hélices tournant en roues libres
09:33faisaient littéralement s'arracher le moteur concerné de l'avion.
09:37Ces problèmes étaient si graves qu'ils n'ont pas tardé à se manifester.
09:41Courtes et deux premières années des vols sement,
09:44trois arrachements de moteurs se sont produits sur des Stratocruisers,
09:48toutes dues à des déséquilibres d'hélices.
09:51Cependant, le plus tragique s'est produit le 29 avril 1952.
09:56Les vols 202 reliant Rio de Janeiro à Port d'Espagne
10:00a décollé au petit matin ce jour-là,
10:02avant de s'écraser mystérieusement.
10:05Les 50 personnes à bord sont mortes.
10:08L'avion s'est écrasé suite au détachement du moteur numéro 2.
10:12L'avion est tombé avec une telle violence
10:14qu'il s'est presque entièrement désintégré.
10:17Entre avril 1952 et novembre 1957,
10:21cinq accidents similaires se sont produits.
10:24Au début, les autorités américaines n'avaient pas retiré l'avion de la circulation,
10:29car les premiers accidents semblaient parfaitement évitables,
10:32simplement en renforçant la rigueur des inspections,
10:35en attendant d'effectuer des corrections majeures,
10:37comme le remplacement de toutes les hélices.
10:40La cause réelle de l'accident du vol 202 au-dessus du Brésil
10:44n'a jamais pu être déterminée.
10:46Mais le 8 novembre 1957,
10:50se produirait l'accident qui allait planter le dernier clou dans le cercueil de cet avion.
10:55À cette date, un Stratocuizet de la Pan Am a décollé de San Francisco en direction d'Onolulu.
11:01À Hawaï, il transportait 36 passagers et 8 membres d'équipage.
11:05Aux premières heures du 8 novembre,
11:08l'avion a tout simplement disparu au milieu du Pacifique sans laisser de traces.
11:13Cinq jours après la disparition,
11:15les gardes-côtes ont retrouvé des débris de l'avion et des corps.
11:19Pendant l'accident, l'équipage a tenté de communiquer pour demander de l'aide,
11:24mais le signal était si faible qu'ils n'ont capté que des parasites.
11:28Lorsqu'ils ont réussi à déchiffrer le message,
11:32les pilotes disaient que le moteur 3 était en flammes.
11:35De plus, les corps contenaient de fortes concentrations de carbone,
11:39ce qui indiquait qu'ils avaient été exposés à des gaz de combustion.
11:43On a donc supposé que le moteur avait pris feu
11:45et que les flammes avaient, d'une manière ou d'une autre,
11:47atteint la cabine principale, ne laissant pas le temps au pilote d'amérir.
11:51L'avion a décollé.
11:53Après cet accident, le Stratocruiser a été progressivement retiré de la circulation
11:58au profit d'appareils plus modernes comme le Boeing 707 et le Douglas DC-8.
12:04Le Stratocruiser a été un sombre chapitre des débuts de l'ère des vols internationaux.
12:10Mais malgré son parcours tragique,
12:12il a permis d'améliorer la sécurité
12:14et a rempli sa mission de maintenir à flot
12:16l'une des compagnies les plus importantes de l'histoire de l'aviation.
12:20Si tu veux connaître l'histoire du B-29 qui s'est écrasé dans l'Arctique
12:24et que 70 ans plus tard, des fous ont tenté de ramener
12:28en le faisant décoller de là-bas,
12:31je te recommande cette vidéo.
12:33Merci d'avoir regardé cette vidéo et au revoir.
