00:00In Australia, no one knew what it was.
00:03The authorities have evacuated the whole city.
00:06The inhabitants have murmured about extraterrestrials.
00:10But the truth became even more frightening.
00:13This phenomenon is produced more and more everywhere in the world.
00:17And the next time, it could not hit on a desert beach.
00:21It could hit on you.
00:24But first, we come back to this beach,
00:27and to its brilliance spheres.
00:29Chacune faisant environ deux fois la paille d'un ballon de basket.
00:32Elles avaient d'étranges petits renflements qui dépassaient à chaque extrémité.
00:37Naturellement, les gens ont commencé à paniquer un peu.
00:40Certains pensaient même à une sorte de canular inquiétant.
00:43Mais les autorités, elles, ne riaient pas.
00:46En quelques jours, les autorités ont évacué toute la ville
00:49et établi un périmètre d'exclusion autour de la plage.
00:53Personne ne savait si ces objets étaient dangereux,
00:56peut-être sous pression, peut-être toxiques.
00:58Et les autorités ne voulaient pas prendre un tel risque
01:01avec toute une ville à proximité.
01:03Alors, qu'est-ce que c'était ?
01:05Après quelques jours d'enquête,
01:07l'Agence spatiale australienne a fini par trouver la réponse.
01:10Ce n'était pas une technologie spatiale secrète,
01:13et ce n'était pas dangereux non plus.
01:15Les sphères étaient en fait des réservoirs sous pression,
01:18des cuves métalliques conçues pour contenir du carburant de fusée.
01:22Mais cette fusée n'avait même pas été lancée par l'Australie.
01:26Elle venait d'un tout autre pays.
01:28Après avoir terminé sa mission en orbite,
01:30elle est retombée à travers l'atmosphère,
01:32s'est disloquée et certains morceaux ont atterri dans l'océan.
01:36Quelques temps plus tard, ils ont dérivé jusqu'à cette petite plage.
01:40Mais il y a quelque chose d'alarmant dans cette découverte.
01:44La plupart des débris spatiaux ne survivent pas au voyage de retour.
01:48Quand un objet retombe d'orbite, il se déplace à une vitesse incroyable.
01:52L'atmosphère devient si brûlante à cause des frottements
01:55que la plupart des matériaux fondent ou se vaporisent complètement avant de toucher le sol.
02:01Mais ces réservoirs de carburant sont conçus pour être extrêmement résistants,
02:05avec des points de fusion très élevés,
02:08afin de ne pas exploser en transportant du carburant sous pression au lancement.
02:12Alors, au lieu de se consumer, ils ont survécu à la chute, touché l'océan,
02:17et comme ils étaient vides, ils ont flotté comme d'étranges ballons de plage en métal.
02:22Si c'était un cas isolé, passe encore.
02:25Mais ce n'est pas le cas.
02:26Quelques mois plus tard, de l'autre côté du pays,
02:29dans la région de Pilbara en Australie occidentale,
02:32des mineurs sont tombés sur quelque chose d'encore plus étrange.
02:37Un morceau de métal fumant posé le long d'une route isolée,
02:40à environ 30 km de la ville la plus proche.
02:44Ce n'était pas un crash d'avion.
02:46Cet objet est tombé droit du ciel, sorti de nulle part,
02:49et il était encore assez chaud pour fumer quand les ouvriers l'ont trouvé.
02:54Détail amusant, le commissaire de police local a utilisé l'intelligence artificielle pour identifier l'objet.
03:00Il a pris une photo, l'a soumise à un outil d'IA,
03:04et l'IA a suggéré qu'il s'agissait probablement d'un débris spatial de rentrée atmosphérique.
03:09Et c'était la bonne réponse.
03:11Les experts pensent désormais que ce morceau pourrait être le quatrième étage
03:16d'une fusée chinoise lancée quelques semaines plus tôt.
03:19Mais ce qui est inquiétant, c'est que personne ne s'attendait à cette retombée.
03:23Les experts spécialisés dans le suivi des rentrées atmosphériques
03:27ont cherché des prévisions sur le lieu et le moment de l'impact, et n'ont rien trouvé.
03:33L'objet est tombé sans prévenir et a atterri près d'une route minière,
03:37plutôt que sur une ville, une autoroute ou la maison de quelqu'un.
03:42Alors pourquoi ce genre d'événement devient-il si fréquent ?
03:46La réponse tient en un fait simple.
03:50Il y a une quantité folle d'objets en orbite autour de notre planète,
03:54et ce chiffre ne cesse d'augmenter.
03:57En 2019, il y avait environ 1000 satellites opérationnels autour de la Terre.
04:01Aujourd'hui, on en compte déjà plus de 14 500.
04:08Une seule entreprise, Starlink, en représente à elle seule près de 10 000.
04:13Ajoutez Amazon, qui lance ses propres satellites concurrents,
04:16et la Chine, qui construit son propre réseau de milliers de satellites.
04:20Les experts estiment qu'on pourrait dépasser 34 000 satellites actifs en orbite d'ici 2032.
04:27Et ce ne sont pas que des satellites en service là-haut.
04:33Si l'on compte les satellites hors service, les étages de fusées vides et les fragments d'anciennes collisions,
04:40il y a plus de 130 millions de débris spatiaux en orbite autour de la Terre.
04:46La plupart sont minuscules, plus petits qu'une pièce de monnaie.
04:50Mais même un petit débris à des vitesses orbitales vertigineuses peut être mortel,
04:55car un fragment de la taille d'une bille peut transpercer du métal plein.
05:00La plupart de ces débris finissent par retomber vers la Terre et se consument entièrement dans l'atmosphère.
05:06C'est d'ailleurs le plan prévu pour la Station Spatiale Internationale elle-même une fois qu'elle sera mise
05:12hors service.
05:13Elle sera guidée vers le bas, et la majeure partie de sa structure devrait se vaporiser pendant la descente.
05:19Ce sera comme une démolition contrôlée, les restes atterrissant en toute sécurité dans l'océan.
05:26Mais voilà le problème. Tout ne se consume pas entièrement, et tout n'atterrit pas dans l'océan.
05:32Rien qu'en 2024, plus de 2000 objets sont retombés à travers notre atmosphère.
05:39En moyenne, cela fait plus de trois morceaux d'équipement spatial qui rentrent dans l'atmosphère chaque jour.
05:46Certains ont été guidés volontairement vers l'océan vide, mais d'autres étaient des rentrées dites incontrôlées.
05:55Cela signifie que personne ne les a dirigés, et personne n'a prédit où ils atterriraient.
06:01Ils sont retombés là où la physique a décidé de les déposer.
06:05Et c'est un problème vraiment effrayant, parce qu'il ne s'agit plus seulement d'océans ou de déserts
06:10vides.
06:11Tôt ou tard, des débris de fusées en chute vont croiser une route aérienne commerciale très fréquentée.
06:18En 2022, la situation est devenue si grave que les autorités ont fermé l'espace aérien au-dessus de la
06:25France et de l'Espagne.
06:27Tout ça parce qu'un morceau de fusée chinoise de 20 tonnes rentrait dans l'atmosphère.
06:32Et personne ne pouvait garantir où il allait atterrir.
06:36Et ce ne sont pas que des incidents théoriques.
06:39Des débris ont déjà physiquement touché le sol dans de nombreux pays.
06:43Australie, Indonésie, Inde, Côte d'Ivoire, Ouganda, Kenya, Pologne et plusieurs États américains aussi.
06:53Un Canadien a vu des débris de fusées s'écraser directement sur sa ferme.
06:58Un morceau faisait environ 2,40 mètres de long, à peu près la taille d'un canapé, et pesait 36
07:04kilos.
07:05Si ce morceau avait touché sa maison au lieu du champ, il aurait traversé le toit de part en part
07:10sans ralentir.
07:11Et parfois, des objets entrent en collision alors qu'ils sont encore en orbite.
07:17En 2009, deux satellites, dont l'un déjà hors service et inutile, se sont percutés à environ 800 kilomètres au
07:25-dessus de la Sibérie.
07:26Cette collision a créé un immense nuage de débris, dispersant encore plus de déchets dangereux en orbite.
07:35Ce type de collision génère des centaines de fragments plus petits, qui risquent de provoquer encore plus de collisions par
07:42la suite.
07:43Même la Station Spatiale Internationale n'est pas à l'abri. Elle a déjà dû esquiver des débris à de
07:49nombreuses reprises ces dernières années.
07:52Mais que se passe-t-il avec tous les déchets qui se consument dans l'atmosphère ?
07:56Il s'avère que ce n'est pas inoffensif non plus.
07:59La plupart des fusées et des satellites sont principalement construits en aluminium.
08:05Et quand cet aluminium brûle lors de la rentrée, il libère de l'oxyde d'aluminium dans la haute atmosphère.
08:11Cela pourrait contribuer à dégrader la couche d'ozone de notre planète, ce bouclier qui bloque les rayonnements nocifs du
08:18Soleil.
08:19Alors, est-ce que la réglementation suit le rythme ? Honnêtement, pas vraiment.
08:26Le principal accord international régissant les activités spatiales, le Traité de l'espace, remonte à 1967.
08:34C'était des décennies avant que les satellites ne deviennent aussi courants.
08:39Le traité établit une certaine responsabilité.
08:42En gros, si une fusée d'un pays blesse quelqu'un ou endommage des biens dans un autre pays,
08:48le pays lanceur est tenu pour responsable, juridiquement et financièrement.
08:53Mais ces lois n'ont pas été conçues pour la réalité d'aujourd'hui.
08:56Un expert qui suit les débris spatiaux depuis des décennies est convaincu que les incidents causés par la chute de
09:03débris
09:03vont se multiplier.
09:05Et honnêtement, vu le nombre colossal d'objets déjà en orbite et tous ceux qui doivent encore être lancés dans
09:11les années à venir,
09:13c'est difficile de le contredire.
09:16Pour l'instant, on a surtout eu de la chance.
09:19Les débris spatiaux ont touché des fermes, des déserts, des plages désertes,
09:24des endroits où le risque de blesser quelqu'un est assez faible.
09:27Mais la chance n'est pas une vraie stratégie
09:29et le ciel au-dessus de nous devient plus encombré chaque année.
09:33Alors, combien de temps notre chance peut-elle encore tenir ?
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