00:00If I asked you to name the most famous epave of all time, you would think Titanic, right?
00:06The Atlantic Ocean, the hope of a new life, the stories of love.
00:12It was all to become a success in the box office.
00:15But I suppose you've never heard of the SS Princess Alice
00:19who sank in the eaux usées of the Tamise,
00:21emporting with him between 600 and 700 vies.
00:24La vie dans le Londres victorien du XIXe siècle n'était pas facile, surtout pour les couches populaires.
00:29Les transports publics abordables et les jours fériés rendèrent les choses un peu plus simples.
00:34Les gens pouvaient s'échapper vers la côte en train ou en bateau de plaisance,
00:38même si ce n'était que pour une journée.
00:43Sheerness sur l'île de Chépy dans le Kent a commencé comme un fort sous Henri VIII,
00:47puis s'est transformé en une ville animée avec un chantier naval.
00:51Lorsqu'ils ont ajouté une gare en 1863,
00:54cela en est devenu une destination de choix pour les excursionnistes et les vacanciers.
00:59Promenades en bord de mer, jetées charmantes et tout un tas d'activités amusantes à faire au bord de la
01:04mer,
01:04tout y était.
01:05Un peu à l'intérieur des terres le long de la Tamise,
01:08il y avait les jardins de Rocherville.
01:10Ces jardins comprenaient des pelouses de tir à l'arc,
01:12des terrains de boules, des labyrinthes, des lacs,
01:15des promenades sur les falaises et même un bazar floral.
01:18De plus, il y avait une volière, une fosse à ours et le squelette d'une baleine perdue
01:24qui avait pris un mauvais tournant dans la Tamise.
01:26Les londoniens de la fin du XIXe siècle pouvaient les monter dans un train
01:30ou naviguer le long de la Tamise en bateau et ces deux options étaient de plutôt populaires.
01:34Mais le 3 septembre 1878, beaucoup plus de personnes que d'habitude ont choisi le bateau.
01:41Ils ont préféré cette option au chemin de fer après qu'un train de passagers soit entré en collision
01:46avec des wagons de marchandises dans le Kent, coûtant la vie à 5 personnes.
01:50La rivière semblait être un moyen plus sûr de voyager.
01:54L'un des navires disponibles pour le voyage était le SS Princess Alice.
01:59Le bateau à aubes a été lancé pour la première fois en 1865 sur la côte ouest de l'Ecosse.
02:05Son nom d'origine était Le But, et il était utilisé comme ferry pour les passagers de la Wemmys Bay
02:11Railway Company.
02:12Quelques années plus tard, il a été vendu et renommé d'après le troisième enfant de la reine Victoria.
02:18Puis, il a été vendu à nouveau et a obtenu le surnom de le bateau du chat
02:22car il a transporté le chat de Perse sur la Tamise jusqu'à Greenwich en 1873.
02:27Le navire avait subi plusieurs modifications au cours de sa vie.
02:31Il avait reçu de nouvelles chaudières et des cloisons étanches.
02:34Le bureau du commerce l'avait inspecté et l'avait jugé sûr.
02:38L'année de son dernier voyage, il avait officiellement l'autorisation de transporter
02:42jusqu'à 936 passagers entre Londres et Gravesend par temps calme.
02:50Le jour de la tragédie, le Princesse Alice participait à ce qu'on appelait une balade au clair de lune
02:55descendant de Swan Pier près de London Bridge jusqu'à Sheerness dans le Kent et retour.
03:01Le voyage n'était pas cher, donc la plupart des passagers étaient issus de la classe ouvrière.
03:06Il y avait également une fanfare à bord pour remonter le moral.
03:09Le 3 septembre était une journée lumineuse et de nombreuses familles
03:13étaient gravies de pouvoir profiter des derniers rayons de soleil de l'été et de l'air frais de la
03:17mer.
03:18Le propriétaire de l'époque du navire, la London Steamboat Company, avait plusieurs navires opérant sur la route.
03:24Les passagers étaient libres de monter et descendre de différents navires.
03:29Vers 18h30, après une belle journée au grand air, le SS Princesse Alice se dirigea vers Swan Pier.
03:35Personne ne tenait de liste officielle des passagers, donc nous ne saurons jamais exactement combien de personnes se trouvaient à
03:42bord ce soir-là.
03:43Mais il paraît que le bateau à vapeur était presque à sa pleine capacité.
03:47Comme l'obscurité et la fraîcheur s'installaient, de nombreuses familles décidèrent de rester à l'intérieur du salon ou
03:52dans leurs cabines en dessous.
03:56Certaines histoires du vapeur ressemblent au destin.
03:59Le capitaine de la Princesse Alice a laissé son pilote à Greifsend et l'a remplacé par l'un des
04:05passagers.
04:06John Ayers était marin, mais il avait peu d'expérience sur la tamise ou avec un navire comme la Princesse
04:11Alice.
04:12Alfred Thomas Merriman, un chef cuisinier de l'est de Londres, avait été sollicité pour travailler sur le bateau à
04:18vapeur à la dernière minute.
04:19Il avait 30 ans et était père de 4 enfants. Il ne pouvait donc pas refuser un revenu supplémentaire.
04:24Vers 7h40 du soir, il se tenait sur le pont près de la porte du salon.
04:29À ce moment-là, le Princesse Alice avait dépassé Tripcock Point et était entré dans Galleon's Reach.
04:35Les passagers pouvaient pu voir le quai de North Woolwich au loin.
04:38Beaucoup d'entre eux prévoyant de débarquer à cet arrêt.
04:41C'est alors que Merriman remarqua un énorme navire transportant du charbon.
04:46C'était le Bywell Castle.
04:48Ce navire transportait normalement du charbon vers l'Afrique, mais il venait juste d'être repeint dans un bassin de
04:54radoube.
04:54Le Bywell Castle se dirigeait vers Newcastle pour prendre du charbon et le transporter à Alexandrie, en Egypte.
05:01Le capitaine du navire, Harrison, n'était pas très familier avec ses eaux.
05:05Alors il fit appel à Christopher Dix, un pilote chevronné de la Tamise, pour lui prêter main forte, même s
05:11'il n'y était pas obligé.
05:12Le navire avait une partie à vent surélevée en dessous du pont et Dix ne pouvait pas vraiment voir ce
05:17qui se trouvait devant lui.
05:19Ils avaient donc un marin chargé de la veille.
05:22En appareillant de Millwall à la vitesse de cinq nœuds, ils ont essayé de rester au milieu de la rivière,
05:27mais d'autres bateaux avaient d'autres plans.
05:33Lorsqu'ils approchaient baille de Galleon Reach, Dix aperçut la lumière rouge bas bord de la Princesse Alice, se dirigeant
05:39vers eux mais prévoyant de passer par la droite.
05:42En même temps, Greensteed, le capitaine de la Princesse Alice, allait à contre-courant du fleuve, essayant de trouver des
05:48eaux calmes du côté sud.
05:50Il ajusta son cap, se dirigeant sur la trajectoire du Bywell Castle.
05:54Les deux équipages réalisèrent qu'ils se dirigeaient vers une collision.
05:58Dix tenta de s'écarter et ordonna même de renverser à pleine vitesse les moteurs, mais il était trop tard.
06:08Le Bywell Castle est entré en collision frontale avec le Princesse Alice, qui était beaucoup plus petit, pesant moins d
06:14'un tiers des 890 et 10 tonnes du charbonnier transportant du charbon.
06:18Il a coupé le vapeur à passagers en deux.
06:20Comme Merryman s'en est souvenu plus tard, les rires à bord se sont immédiatement transformés en cris et en
06:27panique.
06:27Certaines personnes se sont précipitées sur le pont pour se mettre en sécurité.
06:32Merryman s'est dépêché d'aller voir le capitaine, demandant ce qu'il fallait faire ensuite.
06:37La réponse du capitaine était sombre.
06:39Nous coulons rapidement. Faites de votre mieux.
06:44Les extrémités du bateau à vapeur s'élevèrent haut dans les airs, et le milieu sombra, entraînant les passagers avec
06:50lui.
06:51Les malheureux qui se trouvaient sous le pont furent tragiquement piégés.
06:54L'impact causa l'éruption de tonnes d'eau usée non traitée des sorties situées près du site de la
07:00collision.
07:01L'eau devint une masse écumante de déchets non traités, dégageant une odeur horrible.
07:06Elle était suffisamment puissante pour faire vomir même les marins les plus résistants.
07:11Au milieu du chaos, les passagers luttaient pour survivre dans l'eau contaminée.
07:15Ils inhalèrent à plein poumon des déchets dangereux sans le savoir.
07:19L'équipage à bord du Bywell Castle s'est immédiatement activé.
07:22Ils ont jeté des cordes depuis leur pont, exhortant les passagers du Princesse Alice à monter à bord.
07:27Tout ce qui pouvait flotter, des planches au tonneau, a été lancé à l'eau pour servir de dispositif de
07:32flottaison à ceux dans le besoin.
07:34D'autres membres de leur équipe ont lancé un canot de sauvetage, sauvant 14 personnes.
07:39Les bateaux voisins, amarrés le long des berges, se sont joints à la mission, repêchant les survivants de l'eau.
07:47Beaucoup de passagers du Princesse Alice ne savaient pas nager, et c'était encore plus difficile pour les dames portant
07:53de longues robes lourdes.
07:55Merryman faisait partie des chanceux qui savaient nager.
07:57Il s'est d'abord accroché à un morceau d'épave, puis, lorsque d'autres sont arrivés, il s'est
08:03éloigné à la nage et s'est agrippé à une corde qui pendait sur le côté du Bywell Castle.
08:07Ils ont réussi à sauver environ 130 personnes de cette manière.
08:12Un autre survivant était Robert Haynes, qui jouait dans l'orchestre de la Princesse Alice.
08:16Il aimait beaucoup les navires et avait remarqué le Bywell Castle quelques minutes avant la collision.
08:22Il choisit de ne pas suivre le reste de l'orchestre, qui descendit pour faire une pause, et cela lui
08:27sauva la vie.
08:28Le navire jumeau de la Princesse Alice, le Duc de Tech, est arrivé dix minutes trop tard pour aider aux
08:33efforts de sauvetage.
08:35Seules deux personnes qui se trouvaient sous le pont ou dans le salon ont réussi à survivre à la collision.
08:41Nous ne connaissons toujours pas le nombre total de vies perdues ce jour-là, mais il se situe entre 650
08:46et 700.
08:48Et ce qui rend cette histoire encore plus tragique, c'est qu'elle a été en grande partie oubliée.
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