00:00Arrgh!
00:01Accroche-toi à ta longue vue, rat de l'espace.
00:04Les savants ont fait une découverte étonnante.
00:07Ils ont découvert l'ancien cœur de notre galaxie.
00:10La Voie Lactée.
00:11Mais qu'est-ce que cet ancien cœur ?
00:13Et que nous dit-il sur l'histoire de notre galaxie ?
00:16Voyons cela ensemble.
00:17Ce sera tout ?
00:18Oui, oui.
00:19Merci Capitaine Jack.
00:20À votre service ! Arrgh !
00:22Eh oui, que voulez-vous ?
00:23C'est un pirate de l'espace.
00:24La Voie Lactée ne se résume pas à une barre chocolatée.
00:27C'est avant tout une majestueuse galaxie spirale qui abrite des milliards d'étoiles,
00:32de planètes et d'autres objets célestes.
00:34Et elle s'étend sur une distance impressionnante d'environ 100 000 années-lumière.
00:38La Voie Lactée présente une forme caractéristique
00:41avec un bulbe central d'où partent des bras spiraux.
00:45Ces bras, comparables à des banlieues cosmiques,
00:47sont des zones où les étoiles sont plus dispersées et le voisinage plus paisible.
00:52Constitués de gaz, de poussière et d'étoiles,
00:55ils se déplacent en harmonie,
00:56formant un motif circulaire autour du centre galactique.
01:00Entre ces bras spiraux se trouvent d'immenses étendues d'espaces interstellaires.
01:05Ces régions, bien qu'essentiellement vides,
01:08abritent de fines nébulosités de gaz et de poussière,
01:11ainsi que des spectacles saisissants,
01:13comme de vastes zones de formation d'étoiles
01:15ou des nébuleuses aux couleurs éclatantes.
01:18La Voie Lactée est également entourée d'un vaste halo de matière noire,
01:22une substance mystérieuse et invisible dont nous ne percevons que les effets gravitationnels.
01:28Ce halo joue un rôle essentiel en maintenant la cohésion de la galaxie
01:32et s'étend bien au-delà des régions visibles.
01:35Et enfin, voici le centre de la Voie Lactée, où se concentre une activité intense.
01:40On y trouve un trou noir supermassif,
01:43dont la masse est environ 4 millions de fois supérieure à celle de notre Soleil, Sagittarius A.
01:49Ce trou noir génère des phénomènes parmi les plus énergétiques de la galaxie,
01:53comme l'émission de puissants jets d'énergie.
01:55Vous vous souvenez sans doute de la première photo d'un trou noir à avoir fait le tour du Web
02:00?
02:00C'était Sagittarius A que nous sommes parvenus à immortaliser grâce à sa proximité avec la Terre.
02:07Dans l'ensemble, le centre de la Voie Lactée regorge d'étoiles étroitement agglutinées,
02:12formant un amas particulièrement dense.
02:14C'est précisément là que les astronomes ont récemment réalisé une découverte extraordinaire.
02:19Le cœur de notre galaxie a été identifié.
02:22Et quel cœur ? Il s'agit d'un véritable fossile.
02:25Et un peu de respect pour les anciens.
02:27Une équipe de scientifiques émérites a mis au jour un amas de 18 000 étoiles,
02:32apparues peu après le Big Bang.
02:34Ces étoiles anciennes ont constitué le noyau primitif de la Voie Lactée.
02:38Elles datent d'une époque où notre galaxie n'était qu'une collection de proto-galaxies,
02:42s'unissant progressivement pour donner naissance à une structure plus vaste et plus complexe.
02:47Les chercheurs ont surnommé cet ensemble le pauvre vieux cœur de la Voie Lactée.
02:52Incroyable, n'est-ce pas ?
02:53Ces étoiles, âgées de plus de 12,5 milliards d'années,
02:57ne représentent peut-être que 0,2% de la masse totale de notre galaxie.
03:03Mais leur importance est inestimable.
03:05Elles constituent les briques fondatrices,
03:08qui ont façonné le noyau autour duquel toutes les autres étoiles et planètes ont pris forme.
03:12Mais comment ces étoiles sont-elles devenues le cœur de la galaxie ?
03:16Comment se sont-elles formées ? Et comment les avons-nous découvertes ?
03:20Pour répondre à ces interrogations, il faut remonter le cours du temps,
03:24jusqu'à un passé infiniment lointain.
03:26Il était une fois, il y a près de 14 milliards d'années, le Big Bang.
03:30C'est à ce moment que notre univers est né.
03:34Dans ces premiers instants, il était d'une chaleur inimaginable.
03:37Puis, en se refroidissant peu à peu,
03:40de petites poches de gaz commencèrent à se regrouper sous l'effet de la gravité,
03:44donnant naissance aux premières galaxies.
03:47La Voie Lactée fait partie de ces galaxies.
03:49Elle a, elle aussi, débuté sous la forme d'une modeste concentration de gaz et de poussière.
03:54Puis, avec le temps, elle a commencé à se structurer.
03:58Les premiers astres, appelés proto-étoiles, sont apparus au sein des nuages
04:03et leur gravité a attiré davantage de matière.
04:06Ce processus, s'étalant sur des millions d'années,
04:09a finalement donné naissance à la Voie Lactée.
04:12Mais pour explorer plus en profondeur l'histoire de notre galaxie,
04:15il est nécessaire de localiser ces proto-étoiles,
04:18une tâche qui s'avère complexe.
04:20C'est en analysant les données issues de la mission Gaia de l'Agence Spatiale Européenne,
04:25à l'aide d'un réseau neuronal,
04:26que des chercheurs ont pu identifier ce cœur ancien.
04:30Le télescope Gaia, un observatoire spatial lancé en 2013 par l'Agence Spatiale Européenne,
04:36a pour mission de cartographier la position et les mouvements
04:39de plus d'un milliard d'étoiles au sein de notre galaxie.
04:42Un milliard d'étoiles !
04:44Une tâche colossale,
04:45comparable au fait de compter chaque grain de sable sur une plage.
04:49Mais Gaia s'avère parfaitement à la hauteur de ce défi.
04:52Et comment fonctionne-t-il ?
04:54Le télescope est doté de deux caméras sophistiquées
04:57qui photographient simultanément le ciel.
04:59Leur puissance est telle qu'elles peuvent détecter des étoiles
05:02un million de fois moins lumineuses que celles visibles à l'œil nu.
05:06En prenant de multiples clichés de chaque étoile,
05:09Gaia permet de suivre leurs mouvements avec une précision remarquable.
05:13Les données recueillies par Gaia offrent aux astronomes
05:17une meilleure compréhension de la structure et de l'histoire de la voie lactée.
05:21Elles révèlent des informations inédites sur les étoiles,
05:24comme leur âge, leur température ou leur composition chimique.
05:28De plus, Gaia contribue à la recherche d'exoplanètes,
05:31ces corps qui gravitent autour d'étoiles situées en dehors de notre système solaire.
05:37Dans le cadre de cette recherche, les astronomes ont utilisé Gaia
05:41et la carte 3D la plus précise de la voie lactée jamais réalisée.
05:45Pour identifier le groupe primordial,
05:47ils ont dû analyser près de 2 millions d'étoiles.
05:50Une des méthodes pour estimer l'âge des astres consiste à observer leur luminosité et leur température,
05:56permettant ainsi d'étudier une courte phase de leur évolution,
05:59connue sous le nom de sous-géante.
06:02Mais imaginez devoir localiser, au sein de l'immense centre de la voie lactée,
06:06un minuscule groupe d'étoiles âgées de plus de 12,5 milliards d'années.
06:10Cela revient à chercher une aiguille dans une botte de foin.
06:13Heureusement, les chercheurs disposaient d'un atout de taille, les métaux.
06:18Dans l'univers primitif, les noyaux des premières étoiles étaient si chauds et denses
06:22qu'ils parvenaient à fusionner des atomes, donnant naissance à des éléments plus lourds,
06:27appelés métaux en astronomie.
06:30Toutefois, ces métaux ne correspondent pas nécessairement aux matériaux que nous appelons ainsi dans la vie quotidienne.
06:37Plus une étoile est massive, plus elle produit de métaux au cours de son existence.
06:42Lorsque les premières étoiles ont atteint la fin de leur vie, elles ont explosé en dispersant ces métaux.
06:48Ceux-ci se sont ensuite mêlés au gaz environnant et ont contribué à la formation des générations suivantes d'étoiles.
06:54Au fil du temps, à mesure que l'univers vieillissait, de nouvelles générations d'étoiles se sont succédées,
07:00chacune contenant davantage de métaux que la précédente.
07:04Vous voyez où cela mène ?
07:05Plus une étoile est ancienne, moins elle contient de métaux.
07:09Cela signifiait qu'il était temps de se livrer à une véritable archéologie galactique.
07:13L'équipe a formé l'IA à identifier les étoiles les plus anciennes et les moins riches en métaux.
07:19Et elle a relevé le défi.
07:22Elle a repéré un immense amas d'étoiles, toutes situées à moins de 30 000 années-lumière, du centre de
07:28la voie lactée.
07:29Ensuite, les astronomes ont distingué les étoiles qui composaient le cœur ancien de celles issues d'une galaxie naine.
07:35Au final, il ne restait que les étoiles d'origine autour desquelles la voie lactée avait grandi.
07:42Cette découverte est proprement fascinante.
07:44Elle met en lumière les vestiges des premières étapes de l'histoire de la voie lactée.
07:48Les simulations de sa formation se sont avérées d'une grande précision.
07:52Les vieilles étoiles étaient exactement là où on les avait prédites.
07:56Imaginez, des étoiles qui se « souviennent » de l'univers à ses débuts se trouvent encore aujourd'hui au
08:03cœur de notre galaxie.
08:04N'est-ce pas extraordinaire ? Mais pourquoi est-ce si important ?
08:08En étudiant ces étoiles, les scientifiques ont fait des découvertes remarquables.
08:12Ils ont notamment confirmé que le noyau de la voie lactée était initialement stationnaire et n'a acquis sa rotation
08:18qu'en grandissant.
08:19Cela signifie que la voie lactée s'est formée grâce à la fusion de trois ou quatre proto-galaxies,
08:24ces étoiles constituant son tout premier noyau.
08:27Mais même après des milliards d'années et de nombreuses fusions, le cœur de la voie lactée est resté intact.
08:33Tel une oasis protégée au sein du tumulte cosmique.
08:37La voie lactée est une structure vaste et complexe, regorgeant de mystères et de merveilles encore à découvrir.
08:44C'est une véritable splendeur de l'univers et nous avons la chance d'y habiter.
08:48Mais l'exploration ne s'arrête pas là.
08:50Les chercheurs souhaitent en apprendre toujours plus sur la formation de notre galaxie
08:54et prévoisent d'étudier ces étoiles anciennes avec une précision accrue.
08:58Qui sait quelles révélations pourraient émerger ?
09:01Peut-être découvriront-ils les types de supernovas responsables des éléments que nous connaissons aujourd'hui.
09:06C'est parti.
09:06C'est parti.
09:08C'est parti.
09:08C'est parti.
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