00:00Bienvenue à Spruce Pine, une petite ville d'environ 2000 habitants nichée dans les montagnes de Caroline du Nord.
00:06A première vue, rien ne la distingue vraiment d'une autre bourgade américaine.
00:10Pourtant, si on en croit ses habitants, une partie de cette ville s'est exportée aux quatre coins du globe.
00:15Et le tout, c'est grâce à ça.
00:18L'un des quartz les plus purs du monde.
00:20Et cette pureté est hyper importante.
00:32Bref, sans ce matériau, plus de téléphone, d'ordinateur, d'intelligence artificielle, ni même de panneau solaire.
00:39Une industrie stratégique et extrêmement secrète.
00:51Je m'appelle Eva Talma, je suis journaliste vidéo aux Echos.
00:55Aujourd'hui, je vous raconte la face cachée d'un matériau aussi méconnu qu'essentiel,
00:59le quartz haut de gamme.
01:04Aujourd'hui, une grande partie de la tech mondiale repose sur les puces électroniques
01:08qui sont fabriquées à partir de silicium.
01:10Elles sont partout, et elles sont surtout hyper complexes à produire.
01:14Pour en savoir plus, j'en ai discuté avec Ed Conway, qui est journaliste pour Sky News.
01:18Il a écrit un livre,
01:20« Matières vitales » sur six éléments sur lesquels repose notre économie.
01:41Et pourtant, la matière première utilisée pour produire ces puces est extrêmement banale.
01:47Le quartz.
01:48Mais attention, là, on ne parle pas encore du quartz de spruce pine.
01:52Là, on parle d'un quartz beaucoup plus répandu.
01:54Composé de dioxyde de silicium, c'est le minéral le plus présent dans la croûte terrestre.
01:59Même s'il est facile à trouver, il n'existe pas à l'état pur, il faut le raffiner.
02:04Et pour fabriquer des puces, il faut atteindre un niveau de pureté presque absolu.
02:30Pour y parvenir, il faut passer par une série de procédés chimiques extrêmement complexes.
02:35Je vous épargne la plupart des étapes, sinon on y sera encore demain,
02:38mais il y en a une qui nous intéresse particulièrement, la dernière étape.
02:42A la fin du processus de raffinage, le silicium, qu'on a extrait du quartz et qu'on appelle à
02:47ce moment du polysilicium,
02:48est chauffé à plus de 1400 degrés.
02:51Et là, il y a un problème.
02:53A cette température, le polysilicium fondu réagit avec presque tous les matériaux,
02:58sauf un, le quartz, encore lui.
03:01Et c'est là que Spruce Pine entre en jeu.
03:04Car pour fondre le polysilicium qui servira ensuite à produire les waifers,
03:08ces plaques très fines de matériaux semi-conducteurs monocrystallins utilisés pour fabriquer les puces électroniques,
03:13il faut utiliser des creusés en quartz, des sortes de grandes cuves.
03:41Voilà pourquoi Spruce Pine est si importante dans la fabrication.
03:44C'est très très rare que l'intégralité du stock mondial d'un matériau ne se retrouve qu'à un
03:49endroit.
03:50Alors, comment expliquer une telle concentration de quartz ultra-pure ?
03:54Je vous propose un petit voyage dans le temps, 400 millions d'années en arrière.
04:01Il y a 400 millions d'années, les plaques tectoniques africaines et nord-américaines entrent en collision.
04:06La chaleur provoquée par la friction de ces plaques a carrément fait fondre les roches enfouies sous terre.
04:11En refroidissant très lentement, ce magma a formé des pegmatites en sous-sol, des roches riches en cristaux, dont du
04:18quartz d'une pureté exceptionnelle.
04:20Grâce à ce gisement, la petite ville de Spruce Pine fournit aujourd'hui 70 à 90% du quartz de
04:26haute pureté mondiale.
04:27La fourchette est plutôt large, je vous l'accorde, et ça, c'est parce que les deux entreprises actives dans
04:32les mines de Spruce Pine,
04:34Sibelco, une entreprise belge, et la franco-norvégienne QuartzCop, sont extrêmement discrètes.
04:40Généralement, les compagnies de minerais ne sont pas très publiques.
04:45Elles produisent quelque chose qui est très sensitive pour la économie globale.
04:49Elles produisent ça pour beaucoup de compagnies qui n'aiment particulièrement la publicité.
04:59La production mondiale annuelle de quartz de haute pureté est estimée à 30 000 tonnes,
05:04soit moins que la quantité de sable de construction produite chaque heure aux Etats-Unis.
05:09La économie mondiale n'a pas besoin de ça, parce qu'on a besoin de tellement de crucibles.
05:13C'est une des occasions rares où une seule mine peut offrir la plupart du consommateur global.
05:20Sibelco et The QuartzCorp sont les seuls à connaître le volume exact de quartz produit à Spruce Pine,
05:26car aucun chiffre de production n'est publié.
05:29C'est un milieu réputé très secret.
05:54Dans le New York Times, le directeur de la production minière chez Sibelco parle d'une exagération.
06:00Sibelco et The QuartzCorp n'ont aucun intérêt à communiquer sur leurs pratiques.
06:04L'histoire commence pourtant loin de là.
06:07En 1872, Sibelco n'est qu'un fournisseur de sable pour des verriers belges.
06:11Mais au fil du temps, l'entreprise grandit, s'industrialise, s'étend à l'international,
06:16notamment en Amérique du Nord avec l'intégration d'Uniman qui exploite les mines de Spruce Pine dans les années
06:221970.
06:24Petit à petit, Sibelco rachète les mines de la région de Spruce Pine et évince ses concurrents,
06:29si bien qu'il a longtemps régné presque seul sur ce gisement parmi les plus stratégiques au monde.
06:34Jusqu'à l'arrivée, il y a une quinzaine d'années, d'un nouvel acteur, The QuartzCorp,
06:39une jeune venture formée par Imeris et Norsk Mineral.
06:42Aujourd'hui, ces deux entreprises se partagent l'exploitation des mines,
06:46même si Sibelco est bien mieux implantée que The QuartzCorp.
06:49Et dans ce contexte, leur discrétion prend tout son sens.
06:52Quand on contrôle une matière première aussi critique,
06:55le moindre détail peut donner des idées à d'éventuels concurrents.
06:59D'ailleurs, et on y reviendra, mais beaucoup d'entreprises rêvent de prendre leur place.
07:03Selon des documents relayés par le journaliste Vince Beiser dans son livre
07:07Le Monde dans un grain de sable, le vice-président de Sibelco explique que
07:11dès que possible, l'entreprise répartit le travail entre plusieurs sous-traitants
07:15justement pour que personne n'ait trop d'infos.
07:18Même logique côté matériel, Covia, le nouveau nom d'Uniman,
07:21la filiale de Sibelco qui gère les mines de Spruce Pine,
07:24s'approvisionne auprès de plusieurs fournisseurs.
07:26L'objectif est clair, que personne ne vienne fouiller dans les secrets d'affaires de Sibelco.
07:30Mais cette concentration pose une question,
07:32que se passe-t-il si quelque chose bloque ?
07:35On a eu un aperçu de la réponse en septembre 2024.
07:45Le 26 septembre 2024, l'ouragan Hélène frappe la côte est des Etats-Unis.
07:50La Caroline du Nord est l'un des états les plus touchés.
07:54Les inondations provoquent la mort de 96 personnes
07:56et les dégâts sont estimés à 53 milliards de dollars.
08:00A Spruce Pine, les routes sont coupées, les réseaux interrompus et l'activité est à l'arrêt.
08:17Spruce Pine n'est pas le seul gisement de quartz au monde.
08:20On en trouve aussi en Norvège, au Brésil, en Russie, en Australie ou encore en Chine.
08:26Mais c'est du quartz moins pur.
08:28Partout dans le monde, des entreprises épluchent les relevés géologiques
08:31en espérant trouver un filon de quartz aussi pur que celui de Spruce Pine.
08:35Selon le New York Times, en avril 2025,
08:38la Chine a annoncé avoir découvert son propre quartz de haute pureté.
08:42Sauf que c'est très difficile de vérifier ses annonces
08:44ou même d'évaluer la qualité réelle du gisement.
08:47Et même si c'était confirmé,
08:49il faudrait des années pour mettre en place toute une chaîne de production
08:52sans être sûr d'atteindre le même niveau de pureté que Spruce Pine.
08:55Il existe une autre alternative,
08:57le quartz haut de gamme de synthèse.
09:01C'est possible et ça peut être fait dans les laboratoires.
09:05Mais A, c'est super énergie intensif.
09:08Et B, c'est juste beaucoup plus cher.
09:11Et je pense que c'est à un certain point une illustration
09:14de la façon dont l'économie globale fonctionne,
09:16c'est que tout le monde aime des choses rapides.
09:18Si le creuset en quartz a un impact sur la qualité des lingots de silicium produit,
09:23il représente une part importante du coût de fabrication de ces lingots.
09:26Le quartz de haute pureté coûte environ 10 000 dollars la tonne,
09:30soit plus de 200 fois plus que le prix du quartz industriel standard.
09:34Les creusets, eux, coûtent plusieurs milliers de dollars pièce
09:37et ils ont une durée de vie limitée, environ 400 heures d'utilisation.
09:41Avec la chaleur extrême, ils se dégradent, se fissurent et doivent être remplacés.
09:46Au total, on estime que près de 30% du coût de fabrication
09:49des lingots de silicium monocrystallin est lié au creuset.
09:52Donc si on devait passer à du quartz synthétique
09:54ou multiplier les étapes de purification,
09:57les coûts exploseraient.
09:59Et derrière, ce sont les prix des puces, puis de toute la tech qui suivraient.
10:13Bon, en réalité, on ne sait pas vraiment ce qui se passerait
10:20si la production de spruce pine s'arrêtait.
10:22La production de puces ne s'arrêterait pas du jour au lendemain,
10:25mais elle serait sûrement plus lente, plus chère et beaucoup moins rentable.
10:28Et l'ouragan Hélène n'a fait que confirmer ce flou
10:31qui entoure la production de quartz de haute pureté.
10:47Mais au final, c'est compliqué de mesurer l'impact réel,
10:50surtout que tout est reparti plutôt vite.
11:10Selon un vétéran du secteur, interrogé par Ed Conway,
11:13il suffirait, en théorie, de survoler les deux mines de spruce pine
11:17et d'y répandre une certaine poudre pour mettre un coup d'arrêt
11:20à la production mondiale de puces en seulement quelques mois.
11:23Et en vrai, c'est peut-être pour ça que les producteurs de quartz sont si discrets.
11:27D'ailleurs, désolé, mais on n'a pas la recette de la poudre.
11:30Et si vous pensez l'avoir deviné, évitez peut-être de la partager en commentaire.
11:33Merci d'avoir regardé cette vidéo, on espère qu'elle vous a plu.
11:36Dites-nous en commentaire si vous voulez d'autres sujets
11:38sur des matériaux essentiels à notre économie.
11:40Et nous, on regardera tout ça avec attention.
11:43Et si vous voulez revoir ou partager cette vidéo,
11:45on est aussi dispo sur Spotify et Apple Music.
11:48Il a écrit un livre...
11:51Prenez-moi pas !
11:54Pourquoi je fais 1m50 ?
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