00:00S'il existait des détectives de l'évolution ou de la nature en général, la première chose qu'ils
00:06feraient serait d'enquêter sur le mystère des fourmiliers. Pour une raison ou pour une autre,
00:11après l'époque des dinosaures, différentes espèces de mammifères ont commencé à se nourrir de fourmis,
00:17et ces animaux sont apparus au moins 12 fois au cours de l'évolution. Pendant notre enquête du
00:23jour, vous allez apprendre différentes choses sur l'évolution et vous comprendrez aussi ce que les
00:28fourmiliers, les animaux de compagnie et les crabes ont en commun. Quoi ? Oui, les crabes vont jouer un
00:35rôle important dans notre histoire de détective. Des scientifiques ont récemment mené une étude à
00:41grande échelle et ont découvert qu'au cours des 66 derniers millions d'années, plusieurs mammifères
00:46ont adopté un mode de vie reposant sur la consommation exclusive de fourmis. Au moins,
00:5112 lignées évolutives distinctes de mammifères se sont adaptées à ce régime alimentaire, du point de
00:57vue de l'évolution, il y a bien une logique. Les fourmis sont très nutritives. La plupart des
01:03espèces de fourmis sont inoffensives et non venimeuses. Elles ne nuisent à personne et se
01:08multiplient constamment, et elles sont une source illimitée de nutriments. Selon les chercheurs,
01:13le nombre total de fourmis serait d'environ 20 quadrillion. Un quadrillion est égal à un million
01:19de trillions. Vous imaginez ça ? Et la biomasse totale de ces fourmis serait donc de 12 mégatonnes.
01:27Une mégatonne est égale à un million de tonnes. Si vous pesez tous les mammifères sauvages et les
01:32oiseaux de notre planète, leur poids combiné sera inférieur à la masse totale des fourmis. Et ce poids
01:38représente 20% de la biomasse de toute l'humanité. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. Après
01:44la
01:44disparition des dinosaures, la proportion de fourmis était inférieure à 1% de la population
01:50totale d'insectes. Mais leur nombre a considérablement augmenté il y a environ 23 millions d'années,
01:57au début de la période connue sous le nom de Myocène. De plus en plus d'animaux ont ajouté
02:01les fourmis à leur régime alimentaire. La science appelle le fait de se nourrir exclusivement de
02:06fourmis la myrmécophagie obligatoire. En plus de leur propriété nutritionnelle et de leur nombre
02:12presque illimité, les fourmis sont faciles à attraper. Il suffit d'avoir certaines caractéristiques
02:17physiques, comme des crânes et des langues de forme allongée. Et l'évolution a fini par conférer ces
02:22caractéristiques à de nombreux mammifères. Leurs dents sont souvent réduites, c'est-à-dire qu'elles
02:26diminuent en nombre et en taille. Ils possèdent de fortes griffes et de puissantes pattes avant qu'ils
02:32leur permettent de creuser jusqu'aux colonies. De plus, certains de ces animaux mangeurs de fourmis ont
02:38une température corporelle basse et un métabolisme lent. Mais qu'est-ce qui rend les fourmis si
02:44spéciales ? C'est un aliment riche en protéines et en graisse. Elles sont petites, mais elles sont
02:49nombreuses. Et ceux qui les dévorent se sentent probablement rassasiés après un tel repas. Donc,
02:55manger des fourmis est une super astuce pour survivre dans le monde naturel. Mais un nombre
02:59relativement réduit d'espèces y ont recours. Pour découvrir ce phénomène, les scientifiques ont
03:05examiné plus de 600 sources scientifiques et ont compilé une base de données sur les habitudes
03:10alimentaires de près de 5000 espèces de mammifères. Ensuite, ils ont divisé ces espèces en cinq
03:16catégories selon leur régime alimentaire. Les voici, myrmécophages exclusifs, carnivores,
03:23insectivores, herbivores et omnivores. Ensuite, les biologistes ont placé ces catégories sur l'arbre
03:29généalogique des animaux pour retracer comment leurs habitudes alimentaires se sont formées sur des
03:34dizaines de millions d'années. Un travail des plus minutieux. Il faut rendre hommage à ces
03:39scientifiques si désireux d'étudier notre planète. Ainsi, ils ont remarqué que la myrmécophagie est
03:46apparue sur l'ensemble de l'arbre au moins 12 fois au total. Elle comprenait certains animaux
03:51comme les échidnés, les pangolins, les oryctéropes, les fourmiliers et les numbates. Et tous ces animaux
03:59se trouvaient dans trois groupes différents de mammifères. Les eutériens, les marsupiaux et les
04:04monotrèmes. Parmi ceux appartenant au premier groupe, il y a les loups. Les kangourous appartiennent
04:10au deuxième groupe et les ornithorynques au troisième groupe. Et certains animaux de ces
04:15groupes ont commencé à manger des fourmis. Et vous avez comment se nomme cet étrange phénomène ?
04:21La convergence. On parle d'évolution convergente lorsque des espèces animales complètement
04:27différentes possèdent que des traits physiologiques communs qui leur permettent de résoudre des
04:31problèmes similaires et de s'adapter à des conditions analogues. Le processus opposé
04:36est appelé divergence. C'est lorsque des créatures partageant un ancêtre commun deviennent de moins
04:41en moins semblables au fil du temps. Par exemple, les ours blancs et les ours bruns. Leurs habitats
04:46sont différents, donc ils ont des caractéristiques différentes. L'ours blanc est devenu carnivore.
04:52L'ours brun est omnivore. Leur taille et couleur de pelage sont différentes. De plus, l'ours blanc
04:59a des pattes uniques qui lui permettent de se déplacer sur la glace. On observe l'évolution
05:04convergente, par exemple chez la chauve-souris, le papillon et l'oiseau, qui ont des ancêtres
05:09différents mais qui au cours de l'évolution ont tous développé des ailes. Vous pouvez vous-même
05:15facilement observer le phénomène de l'évolution convergente. Regardez les carlins et les chats
05:20perçants. Vous voyez des similitudes ? Deux animaux différents, un chat et un chien,
05:25mais avec des caractéristiques comparables. Un crâne aplati, des yeux étonnamment semblables.
05:31Ils ont acquis ces caractéristiques en raison de conditions de vie similaires. Ces conditions
05:36sont nos maisons et nos appartements, ainsi que notre désir égoïste de rendre les animaux
05:40aussi mignons que possible. L'apparence des carlins et des chats perçants est le résultat
05:45de la sélection artificielle effectuée par les humains. Dans un cas comme celui-ci,
05:49on parle de convergence artificielle. Malheureusement, cela entraîne de gros problèmes de santé
05:54chez ces pauvres animaux de compagnie. Des scientifiques ont scanné environ 2000 crânes
05:59de chats et de chiens et ont trouvé des similitudes dans la forme de leurs crânes. Alors, qui sait ?
06:05Peut-être que d'ici quelques millions d'années, ou même plus tôt, nous ne pourrons plus du tout
06:10distinguer les chats et les chiens. Un autre exemple frappant d'évolutions convergentes se trouve
06:15chez les crabes. Oui, pour de nombreux biologistes, ils sont parmi les créatures les plus étonnantes
06:21et les plus compliquées sur Terre. Mais de quoi parle-t-on exactement ? Pourquoi déroutent-ils
06:26les scientifiques ? Tous les crabes ont l'air de se ressembler, mais ils appartiennent à différents
06:31groupes. C'est-à-dire que certains crabes sont de vrais crabes, tandis que d'autres ne sont pas
06:36des crabes du tout, un peu déroutants en effet. Par exemple, parmi les vrais crabes, nous avons les
06:43crabes nageurs, les crabes de vase et quelques autres. Les crabes coquillés et les Bernard l'ermite
06:49font partie des faux crabes. Mais quelle est la différence ? Ils diffèrent par la taille, mais
06:56extérieurement, ils se ressemblent beaucoup. Pince, yeux, démarche. La différence réside dans les
07:03pattes. Les vrais crabes ont quatre paires de longues pattes, tandis que les faux crabes en ont trois
07:08paires et une petite paire à l'arrière. Oui, ils ont bien une carapace plate et dure et des queues
07:14recourbées, mais leur ancêtre commun n'avait pas ces caractéristiques. De plus, au cours des 250 derniers
07:21millions d'années, l'évolution a plusieurs fois changé la structure et l'apparence de ces créatures.
07:26Autrement dit, différents animaux, indépendamment les uns des autres, se sont développés de manière
07:32similaire. C'est comme s'il y avait un modèle de carapace idéal pour vivre dans certains milieux
07:37aquatiques. Différents animaux sont donc pourvus de cette carapace. Mais ce n'est pas tout. Les
07:43scientifiques ont inventé un terme correspondant à cette particularité évolutive. C'est la carcinisation.
07:50Et lorsqu'un animal perd sa forme de crabe au cours de son évolution, on parle alors de
07:55décarcinisation. En tenant compte de tout cela, une question se pose. Dans le cas des mangeurs de
08:01fourmis, on comprend aisément qu'ils aient des museaux allongés, des pattes avant-puissantes et
08:06de longues griffes. Ces caractéristiques facilitent la capture de leurs proies. Mais pourquoi donc la
08:11nature a-t-elle fait en sorte que tant d'animaux ressemblent à des crabes ? Quel est l'avantage
08:16évolutif
08:16d'une telle morphologie ? Les scientifiques ont plusieurs idées. La carcinisation confère
08:23aux animaux l'avantage d'une carapace dure et calcifiée qui les protège des prédateurs.
08:29Marcher de côté leur permet d'être agiles et rapides. En se déplaçant ainsi, ils ne
08:34perdent pas de vue l'ennemi qui les poursuit. Mais il existe des exceptions. Les crabes araignées
08:40marchent droit. Et les Bernard Lermite, qui ne sont pas de vrais crabes et ne sont pas carcinisés,
08:45marchent de côté. Les scientifiques ne possèdent vraiment pas de réponse définitive. Ils ne
08:50connaissent pas la raison exacte de la carcinisation. Toutefois, plus nous découvrons d'informations
08:56génomiques sur ces créatures, plus les scientifiques s'approchent d'une réponse. Mais à quoi bon
09:02toutes ces connaissances ? Eh bien, si les chercheurs arrivent à suivre l'évolution des crabes,
09:07ils disposeront d'une chronologie s'étendant sur 250 millions d'années. Et ils pourront
09:13comprendre quels facteurs environnementaux favorisent coller la carcinisation, et quels
09:18facteurs s'y opposent. Et surtout, ils pourront savoir quels animaux finiront par devenir des
09:23crabes au cours de l'évolution. Considérons si quelque chose de similaire pourrait arriver à
09:29l'espèce humaine. En fait, l'évolution convergente nous concerne également. En fonction de la température,
09:35de la pression atmosphérique et de nombreux autres facteurs, les gens développent des
09:39caractéristiques différentes. Par exemple, les habitants des régions de haute altitude avec
09:45de faibles niveaux d'oxygène ont des poumons volumineux.
09:47de fin.
09:48Sous-titrage Société Radio-Canada
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