00:00Before a tremblement of the earth ne secouent the ground, something more discreet is sometimes
00:05first, a movement lent and silencieux without any secousses. We don't realize that sous our
00:10feet, the earth prepares to tremble violently, causing ravages, causing destruction and
00:16devastation. A new study affirms in fact that it is by a such phenomenon that the
00:21tremblements of the earth start in reality. To understand this, scientists did not examine
00:26the gigantic pieces of the planet. They were remained in their laboratory and
00:30they used a transparent plastic sheet of plexiglas. They pushed two plexiglas
00:35laterally, each one against the other. Like the tectonic plates, these huge pieces of
00:40extraterrestrials, are moving together under the earth. Under this pressure, the plastic
00:45is fissured, a bit like the earth does during a crisis. And even if it was plastic and not
00:50the rocks, the physics, the way things break and move, was identical.
00:55The tremblements of the earth arise when two tectonic plates attempt to
00:59glisser l'une against the other, but they bloquent mutually. Their bords
01:03ne se déplacent pas facilement en raison de ce qu'on appelle le frottement.
01:06C'est un peu comme lorsque les semelles de vos chaussures adhèrent au
01:09sol. Au fil du temps, les plaques continuent d'essayer de bouger et le
01:13stress s'accumule. Imaginez essayer de plier un bâton. Au début, il ne se casse
01:18pas, mais si vous continuez à le tordre, il finira par se briser. On nomme faille
01:22l'endroit où les plaques tectoniques sont ainsi bloquées. Et une partie de
01:25cette faille est toujours mince et fragile. Par fragile, je veux dire qu'elle ne se
01:30plie pas. Elle ne peut que se casser. Voici comment cela fonctionne. Tout d'abord,
01:34une petite fissure se forme. Elle est minuscule et se déplace lentement. Il n'y a
01:39pas encore de secousse, mais quelque chose se produit déjà sous la surface. La
01:43fissure s'étend, accumulant plus d'énergie. Et lorsqu'elle atteint enfin le bord de la
01:47zone fragile, boum, elle accélère, se précipite, presque à la vitesse du son. Et
01:54c'est là que la Terre commence à trembler. Les scientifiques ont décidé de
01:57découvrir comment cette toute première fissure commence. Ils ont mené leur
02:01expérience avec un type de faille similaire à ce qu'on appelle dans le
02:05monde réel une faille décrochante, voire par exemple la faille de San Andreas en
02:10Californie. Même si les matériaux plastiques au lieu de roche sont
02:14différents, la manière dont les fissures se forment et se déplacent est
02:17exactement la même. L'expérience a permis aux scientifiques de comprendre que
02:21les tremblements de terre ne commencent pas toujours soudainement. Parfois, il y a
02:25un début lent et silencieux, comme un signe avant-coureur, avant le séisme
02:30proprement dit. Cette première étape porte le nom de front de nucléation.
02:34C'est comme l'amorce d'une fissure qui progresse doucement à travers le
02:37matériau bien avant qu'une rupture réelle ne se produise. Ce mouvement silencieux et
02:41lent ne libère pas d'énergie dans les environs. Au début, les scientifiques
02:45considéraient les fissures comme de simples lignes unidimensionnelles, comme une
02:49déchirure droite dans une feuille de papier. Mais quelque chose ne collait pas.
02:53Le front de nucléation se déplaçait lentement et ne se comportait pas comme une
02:58fissure normale qui avance rapidement et on ignorait pourquoi et comment il
03:02accélérait soudainement pour donner ensuite un tremblement de terre. La réponse est
03:06venue aux scientifiques lorsqu'ils ont réalisé qu'ils devaient penser en deux
03:10dimensions au lieu d'une. Au lieu d'imaginer la fissure comme une simple
03:14ligne, ils ont commencé à la concevoir comme une tâche, comme un cercle qui
03:18s'agrandit, qui commence à la surface, là où deux matériaux se touchent. Plus
03:23cette tâche se propage, plus se brise la matière située sur ses bords. Ce qui est
03:27important ici, c'est que l'énergie nécessaire pour briser le matériau est liée
03:31à la longueur du bord, le périmètre de la fissure. Plus le périmètre est trop grand,
03:36plus il faut d'énergie pour qu'il continue de se briser. C'est pourquoi cette fissure
03:39se déplace lentement au début. Elle ne provoque pas encore les secousses violentes
03:43que nous associons généralement à un tremblement de terre. Comme elle se déplace sans envoyer
03:48d'ondes sismiques, on dit que cette phase est assez ismique. Finalement, la fissure s'étend
03:53au-delà de la zone la plus fragile où les matériaux sont bloqués. En dehors de cette
03:57zone, l'énergie qui entraîne la rupture de la matière n'augmente plus. Au lieu de
04:01cela, on assiste à une accumulation d'énergie supplémentaire, bien plus que ce qui est nécessaire
04:06pour soutenir la lente croissance de la fissure. Cette énergie supplémentaire ne reste pas
04:11silencieuse. Elle alimente soudain la fissure qui se déplace alors beaucoup plus rapidement,
04:16et la rupture se produit à pleine vitesse. C'est à ce moment-là qu'un tremblement de
04:20terre commence, et que le sol commence à trembler. Ces découvertes permettent d'expliquer comment
04:25les tremblements de terre peuvent commencer lentement et silencieusement avant de rapidement
04:29devenir dangereux. Elles montrent que de petites fissures peuvent soudainement se transformer en
04:34de puissantes et rapides ruptures si les conditions sont favorables. Les scientifiques
04:39pensent que s'ils peuvent apprendre à détecter ce stade aséismique avant qu'une fissure n'accélère,
04:44ils pourraient un jour prédire les tremblements de terre, ou tout au moins mieux comprendre
04:49leurs signes avant-coureurs. Bien que les tremblements de terre ne soient que le troisième
04:53type de catastrophe naturelle le plus courant, ils sont à la première place en nombre de victimes.
04:58La NASA joue un rôle très important dans l'étude des tremblements de terre, avec l'utilisation
05:03de satellites en orbite autour de la terre. Ces satellites collectent des données et des images
05:08qui permettent de savoir comment le sol change après un séisme. Par exemple, ils peuvent détecter
05:13lorsque la terre se déplace, s'élève, s'enfonce ou se fissure. Ces changements de surface aident
05:19les experts à en savoir plus sur la force et l'impact des tremblements de terre. Les satellites de la
05:25NASA peuvent également suivre les changements dans l'éclairage nocturne. Si une ville se trouve plongée
05:30dans le noir après un séisme, c'est un signe clair que la région a pu connaître une panne
05:34d'électricité et pourrait avoir besoin d'aide. Maintenant, que diriez-vous d'apprendre deux ou
05:39trois choses sur les mythes les plus courants liés au tremblement de terre, comme celui concernant
05:44les méga-séismes ? Certaines personnes ont vraiment très peur de ces super grands tremblements
05:49de terre. Mais en vérité, il existe toujours une limite. La taille d'un séisme dépend de la taille
05:54de la faille où il se produit. Une faille longue et profonde provoquera un tremblement de terre
05:59assez important. Par exemple, la faille de San Andreas en Californie est longue, environ 1300 kilomètres,
06:06mais pas très profonde, entre 16 et 19 kilomètres. Cela rend les séismes de magnitude supérieure à
06:128,3 relativement improbables à cet endroit. Le plus grand séisme jamais enregistré s'est produit
06:18au Chili en 1960. Sa magnitude était de 9,5. Et il s'est produit sur une énorme faille de
06:25presque
06:251600 kilomètres de long pour 240 kilomètres de large. Techniquement, il n'y a pas de limite fixe
06:31pour la magnitude. Mais un séisme de magnitude supérieure à 12 nécessiterait une faille plus
06:36grande que la terre, ce qui n'est tout simplement pas possible. Les tremblements de terre peuvent
06:40se produire près de la surface ou en profondeur, sous terre. La plupart se produisent dans la croûte
06:46terrestre ou le manteau supérieur, jusqu'à environ 800 kilomètres de profondeur. Mais les plus profonds
06:52ne se produisent que dans les zones de subduction. Ces endroits où une partie de la croûte terrestre
06:57glisse sous une autre. En Californie, presque tous les tremblements de terre se produisent dans les
07:0324 premiers kilomètres de la croûte. Une exception est la zone de subduction de Cascadia, dans le nord de
07:09la Californie, qui s'étend à travers l'Oregon, l'état de Washington et le Canada. Une autre idée fausse
07:15est que
07:15le sol peut s'ouvrir lors d'un tremblement de terre. Généralement, cela ne se produit que dans
07:19les films. Une fissure géante qui s'ouvre et engloutit des immeubles entiers, c'est de la fiction.
07:25Dans la vie réelle, les deux côtés d'une faille glisseront l'un contre l'autre. Il n'y a
07:29ni séparation
07:30ni ouverture gigantesque. Il peut y avoir de petites fissures ou même des trous lors de glissements de
07:35terrain ou en raison des défaillances du sol, mais pas le long de la ligne de faille elle-même. Les
07:40failles
07:40ne s'ouvrent pas. Car si elle le faisait, il n'y aurait pas de friction. Et sans friction, il
07:45n'y
07:46aurait pas de tremblement de terre du tout. Certaines personnes pensent tant que la Californie
07:50pourrait un jour se détacher et couler dans l'océan à cause d'un tremblement de terre,
07:54mais ça ne fonctionne pas comme ça. Le fond de l'océan est simplement une terre plus basse,
07:58avec de l'eau au-dessus. La Californie ne peut donc pas tomber dedans. Ce qui peut en revanche se
08:04produire, c'est que le sud-ouest de la Californie glisse lentement vers le nord, en direction de
08:09l'Alaska, le long de la faille de San Andreas. La plaque pacifique, sur laquelle la Californie
08:14est située, se déplace d'environ 5 cm par an, vos ongles poussent à peu près aussi vite. Ainsi,
08:21dans environ 15 millions d'années, Los Angeles et San Francisco pourraient être voisines. Et
08:26dans 70 millions d'années, Los Angeles pourrait être à deux pas de l'Alaska. Les gens se demandent
08:31aussi souvent si une réplique peut être plus forte que le séisme lui-même. Les répliques
08:35sont des petits tremblements de terre qui se produisent dans la même zone après un premier
08:40tremblement. C'est un peu la manière qu'a la Terre de retrouver son calme après un grand choc.
08:44Mais si une réplique s'avère être plus forte que le premier tremblement de terre, alors c'est elle
08:49qui devient le séisme principal, le précédent prenant la place de précurseur. Environ 5 à 10%
08:54des tremblements de terre californiens sont suivis d'un séisme plus puissant quelques jours plus tard.
08:59Il est également possible que deux tremblements de terre dans la même zone aient à peu près la même
09:04puissance. Cependant, les tremblements de terre très importants sont exceptionnels. En voir deux se
09:10produire à proximité l'un de l'autre est donc extrêmement rare.
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