00:00Depuis ce qui semble une éternité, les savants traquent l'existence d'une autre Terre,
00:06peut-être dans l'espoir de nous découvrir des voisins cosmiques,
00:09ou de disposer d'une planète de rechange en vue d'une éventuelle relocalisation,
00:13si nous échouions à préserver la nôtre.
00:15Et, grâce au télescope spatial James Webb, une sérieuse candidate pourrait enfin se profiler.
00:21Elle porte le nom de TRAPPIST-1E et se situe à 40 années-lumière.
00:26Elle gravite autour d'une petite étoile nommée TRAPPIST-1.
00:29Il s'agit d'un système fascinant, composé de 7 planètes de taille comparable à celle de la Terre,
00:34toutes désignées par des lettres allant de B à H.
00:37Même si 40 années-lumière demeurent hors de portée pour l'instant,
00:41cette distance reste modeste, du moins à l'échelle cosmique.
00:44Notre galaxie, la Voie lactée, s'étend sur environ 100 000 années-lumière.
00:48En comparaison, 40 représenterait une courte promenade dans notre allée.
00:52Ou du moins le deviendront-elles, si nos vaisseaux atteignent un jour
00:56des vitesses proches de celles de la lumière,
00:58comme au cinéma.
01:00Rappelez-vous qu'une année-lumière ne mesure pas le temps,
01:02mais la distance parcourue par la lumière en un an,
01:05soit près de 9 500 milliards de kilomètres.
01:09Multipliez cette valeur par 40,
01:10et vous obtiendrez la position de TRAPPIST-1.
01:13Prévoyez un solide déjeuner.
01:15TRAPPIST-1 est une naine rouge,
01:18c'est-à-dire une étoile plus petite et moins lumineuse que notre Soleil,
01:21à peine plus grande que Jupiter.
01:23Au sein de ce système, TRAPPIST-1 se situe dans la zone idéale de l'étoile,
01:28la fameuse zone habitable.
01:30Ni trop chaude, ni trop froide,
01:32elle se trouve à une distance permettant,
01:34en présence d'une atmosphère adéquate,
01:36l'existence d'eau liquide en surface.
01:38Les conditions y seraient donc habitables,
01:40du moins pour des formes de vie comparables à celles de la Terre.
01:43Mais son intérêt ne tient pas seulement à sa position.
01:46TRAPPIST-1E est également une planète tellurique.
01:49Sa taille et sa masse, proches de celles de notre planète,
01:53suggèrent une densité, une structure et une gravité similaires,
01:58ce qui exclut les bons spectaculaires propres à la Lune.
02:01Le télescope Webb a détecté des indices suggérant la présence d'une atmosphère.
02:05La planète pourrait être entourée de gaz comme l'azote,
02:08le dioxyde de carbone et le méthane,
02:10un mélange que nous connaissons bien.
02:12L'air terrestre repose sur ces mêmes éléments.
02:15L'atmosphère est déterminante.
02:17Mars a perdu la majeure partie de la sienne.
02:20Vénus en possède trop.
02:22Et la Terre a trouvé le juste équilibre.
02:24C'est ce qui permet un climat tempéré et des océans.
02:28Si TRAPPIST-1E présente une atmosphère comparable,
02:32cela pourrait impliquer des nuages, de la pluie, voire des mers,
02:35des conditions familières pour les terriens.
02:37Cependant, c'est ici que les choses deviennent intéressantes.
02:40Nous l'avons vu, TRAPPIST-1E est une naine rouge,
02:43donc une étoile peu lumineuse,
02:44des centaines de fois moins brillante que le soleil.
02:47Depuis la surface de TRAPPIST-1E,
02:49l'étoile paraîtrait bien plus grande dans le ciel
02:51que notre soleil ne l'est depuis la Terre.
02:53En revanche, sa lumière serait rouge et diffuse,
02:56donnant l'impression de vivre sous un coucher de soleil permanent.
02:59Cela pourrait presque sembler romantique,
03:01jusqu'à ce que la question du froid s'impose.
03:04Après tout, comment une étoile aussi faible
03:06pourrait-elle fournir assez de chaleur pour permettre la vie ?
03:09Étonnamment, des vêtements conçus pour des hivers extrêmes
03:13ne seraient pas indispensables.
03:15Tout dépend de la distance.
03:17TRAPPIST-1E orbite très près de son étoile
03:20à environ 3% de la distance entre la Terre et le Soleil.
03:24Placée à l'orbite terrestre,
03:25ce serait une planète gelée.
03:27Cette proximité implique aussi une année très courte,
03:30environ 146 heures.
03:31Autrement dit, TRAPPIST-1E boucle son orbite
03:34en 6 jours terrestres.
03:35Célébrer un anniversaire tous les 6 jours
03:38représenterait une quantité considérable de gâteaux.
03:41Mais alors, cela signifierait-il que chaque saison
03:43durerait environ 36 heures ?
03:45Non, car la planète est très certainement
03:47en rotation synchrone avec son étoile.
03:49Un hémisphère est ainsi exposé à une lumière permanente,
03:53tandis que l'autre demeure plongée dans une nuit éternelle.
03:56Nous sommes donc loin d'une Terre 2.0.
03:58Sans atmosphère,
04:00un tel monde présenterait une surface brûlante d'un côté
04:03et glaciale de l'autre.
04:04En revanche, une atmosphère pourrait redistribuer la chaleur
04:08et atténuer ses contrastes.
04:09En théorie, la zone la plus clémente se situerait
04:12dans la région crépusculaire entre le jour et la nuit,
04:15appelée Terminateur.
04:16Une fois encore,
04:17un lever ou un coucher de soleil permanent,
04:20de quoi séduire les aficionados d'Instagram.
04:22Les naines rouges sont les étoiles les plus répandues
04:25de notre galaxie,
04:27représentant environ 70% de celles que nous connaissons.
04:31Elles sont également d'une longévité exceptionnelle.
04:33Le soleil devrait briller durant 10 milliards d'années,
04:37tandis que les naines rouges pourraient se perdurer
04:39pendant des billions d'années.
04:40Un laps de temps suffisant pour que la vie apparaisse.
04:43L'inconvénient réside toutefois dans leur caractère instable.
04:47Elles produisent de puissantes éruptions,
04:49projetant d'intenses radiations.
04:51Pour des planètes orbitant si près,
04:54ces sursauts peuvent arracher l'atmosphère
04:57et stériliser la surface.
04:59C'est comme posséder une maison de rêve
05:01à la vue splendide,
05:03juste à côté d'une usine de dynamite.
05:05C'est précisément ce qui rend Trappiste 1E
05:08si fascinante.
05:10Si elle possède effectivement une atmosphère,
05:12cela signifie qu'elle a réussi,
05:14d'une manière ou d'une autre,
05:16à résister à des milliards d'années d'activités éruptives.
05:19Et elle pourrait ne pas être un cas isolé.
05:21D'autres exoplanètes similaires pourraient exister.
05:24Vous vous demandez peut-être
05:26comment les scientifiques peuvent savoir
05:27ce qu'il se passe sur une petite planète aussi éloignée.
05:30Ils analysent la lumière
05:32grâce à une méthode appelée spectroscopie de transit.
05:35Lorsque Trappiste 1E passe devant son étoile,
05:38la lumière traverse les contours de la planète
05:40et révèle des indices sur son atmosphère.
05:43En répétant ses observations,
05:45son portrait se précise.
05:46C'est l'une des grandes forces du télescope James Webb.
05:49Il ne se limite pas à produire de belles images.
05:52Il décompose la lumière en milliers de composantes,
05:55chacune livrant une information distincte.
05:57C'est d'autant plus remarquable
05:59lorsque l'on se souvient que Trappiste 1E
06:01n'est qu'une planète parmi sept orbitant
06:04à si courte distance.
06:05Les scientifiques disposent ainsi
06:07d'un terrain d'études riche.
06:09Chaque transit fournit de nouvelles données
06:11et après suffisamment d'observations,
06:13certaines hypothèses peuvent être éliminées.
06:15Une épaisse enveloppe d'hydrogène ?
06:17Écartée.
06:18Une atmosphère saturée en dioxyde de carbone
06:21comme sur Vénus ?
06:22Peu probable.
06:23Ce qui reste est une planète
06:24qui pourrait, peut-être,
06:25posséder une atmosphère plus proche
06:27de celle de la Terre.
06:29Autrement dit,
06:30aucune sonde ne se rendra vers
06:31Trappiste 1E de sitôt.
06:33En revanche,
06:34grâce à des télescopes comme Webb,
06:36il est déjà possible d'analyser
06:37son atmosphère à très grande distance.
06:39Si vous suivez l'actualité spatiale,
06:41vous savez que Trappiste 1E n'est pas la première planète
06:44dite « semblable à la Terre » à faire la une.
06:47Depuis des années,
06:48les astronomes annoncent des candidates prometteuses,
06:50chacune a sorti d'un inévitable « oui, mais… »
06:53Prenons Kepler 186F.
06:56En 2014,
06:57elle fut la première planète de taille terrestre
06:59détectée dans la zone habitable de son étoile,
07:01suscitant un vif enthousiasme.
07:03La NASA alla jusqu'à créer
07:05une affiche de voyage de style science-fiction.
07:07Un problème de taille,
07:08cependant,
07:09sa distance,
07:10d'environ 500 années-lumière.
07:12Même avec un vaisseau atteignant
07:13un dixième de la vitesse de la lumière,
07:15ce qui reste irréalisable,
07:17le trajet durerait encore 5000 ans.
07:19Vient ensuite Proxima Centauri B,
07:22celle-ci est proche,
07:23a seulement 4,2 années-lumière,
07:25en orbite autour de l'étoile
07:27la plus proche de notre Soleil.
07:29Sur le papier,
07:30c'est une candidate idéale,
07:31mais son étoile se révèle encore plus instable
07:34que Trappist-1.
07:36Proxima émet régulièrement
07:37de puissants sursauts de radiation,
07:39rendant l'environnement
07:40aussi instable qu'imprévisible.
07:42Puis vient K2-18b.
07:45Le télescope James Webb
07:46a détecté du méthane
07:47et du dioxyde de carbone
07:48dans son atmosphère,
07:49des gaz pouvant suggérer
07:50une activité biologique.
07:52En principe,
07:53c'est assez prometteur.
07:54Mais cette planète ressemble davantage
07:56à une mini-Neptune,
07:57probablement entourée
07:58d'épaisses couches de gaz.
07:59Et il est peu probable
08:00qu'elle possède une surface solide.
08:03En comparaison,
08:04Trappist-1E
08:05apparaît comme la candidate
08:06la plus convaincante.
08:07Assez proche pour être étudiée,
08:09suffisamment rocheuse
08:10pour tenir dessus,
08:11et située dans une zone
08:12où l'eau liquide
08:13pourrait exister
08:14si les conditions s'y prêtent.
08:15Bien sûr,
08:16davantage de données
08:17restent nécessaires.
08:19Trappist-1E
08:20pourrait n'être
08:21qu'un monde stérile.
08:22Mais l'essentiel est ailleurs.
08:24Notre capacité d'observation
08:26progresse rapidement.
08:27Il y a quelques décennies,
08:29l'existence même
08:30d'autres systèmes planétaires
08:31était incertaine.
08:32Aujourd'hui,
08:33plus de 6 000 exoplanètes
08:35ont été identifiées,
08:36et de nouvelles sont découvertes
08:37presque chaque semaine.
08:39Beaucoup pourraient
08:40être rocheuses,
08:40de taille comparable
08:41à la Terre,
08:42et situées dans leur zone habitable.
08:44Même si nous ne pouvons
08:45nous y rendre,
08:46elles pourraient révéler
08:47l'existence d'une vie extraterrestre.
08:49C'est là tout l'enjeu.
08:50A chaque nouvelle observation
08:52de Webb ou des futurs télescopes,
08:54nous nous rapprochons
08:55de la réponse
08:55à cette question fondamentale.
08:57Sommes-nous seuls,
08:59ou l'univers est-il
09:00un grand village ?
09:01Sous-titrage Société Radio-Canada
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