00:01They finally came to come. After three centuries of quest,
00:05archaeologists identified the place of the mysterious land of the Jaguar
00:09Blanc, a city Maya taping at the heart of the Mexican jungle.
00:15All started in the 16th century with the Lacandons,
00:19the descendants of the Maya, who had an exceptional resilience.
00:24When their main capital capital, the Camtun,
00:27tomba aux mains des Espagnols en 1586,
00:30beaucoup auraient considéré la cause perdue.
00:33Eux pourtant se replièrent plus profondément dans la forêt tropicale
00:37et édifièrent leur ultime bastion, Sac Balan,
00:40une place fortifiée dissimulée, faite de temples de pierres,
00:44de sentiers tortueux noyés dans la jungle et de singes hurleurs jouant les sentinelles tapageuses.
00:49Durant plus d'un siècle, ils y préservèrent leur tradition,
00:53loin de toute domination européenne.
00:56Puis, en 1695, l'histoire revint brusquement frappée à leur porte.
01:02Un missionnaire espagnol nommé Diego de Rivas tomba droit sur Sac Balan.
01:07Ce fut le début d'un irrévocable déclin, car les Espagnols ne tardèrent pas à en prendre le contrôle.
01:13En 1721, les mayas abandonnèrent le site et la jungle récupéra aussitôt ses droits,
01:20racines éventrant les murs, lianes étouffant les places.
01:23La cité ne s'évanouit pas. Elle fut littéralement dévorée par la nature.
01:30Durant les trois siècles suivants, Sac Balan devint davantage un mythe qu'un souvenir tangible.
01:36Un nom qu'archéologues et explorateurs mentionnaient à voix basse, nourrissant l'espoir secret de l'apercevoir un jour.
01:42Bien des expéditions tentaient rien de la retrouver, mais la forêt tropicale se révélait perfide.
01:48Chaque sentier paraissait identique, l'humidité réduisait les cartes en lambeaux, et même le GPS s'avérait impuissant sous l
01:55'épaisse voûte végétale.
01:57C'était comme chercher une aiguë dans une botte de foin, sauf que la botte était vivante, hérissée d'épines.
02:03Et peuplés de jaguars prêts à faire de vous leur repas.
02:09Comment alors les scientifiques ont-ils percé l'énigme ?
02:12Grâce à un unique élément, une lettre du XVIIe siècle.
02:16Dans ce document, Diego de Rivas décrivait en détail les routes, rivières et sentiers menant à Sac Balan.
02:23Ils retraçaient le périple de soldats marchant quatre jours jusqu'au rio Lacantoun, puis naviguant deux jours vers l'église
02:30El Encuentro de Cristo,
02:31où ils abandonnèrent leur canoë avant de poursuivre à pied vers le lac Petén Itza, au Guatemala.
02:38Ces indications étaient déjà très précieuses.
02:41Mais les chercheurs voulurent déterminer l'emplacement précis en recourant au système d'information géographique, SIJ.
02:47Ils intégrèrent les différentes couches de végétation et la charge portée par chaque homme,
02:52afin de délimiter la zone où Sac Balan devait probablement se trouver.
02:56Le calcul fut concluant.
02:58Guidé par ces résultats, les archéologues se frayèrent un chemin dans la jungle
03:01et découvrirent des temples de pierres surgissant du sol tels des dents brisées,
03:05ainsi que des outils, des céramiques, et même une église espagnole nichée au cœur des vestiges.
03:12Cette découverte ne se résume pas à de simples ruines spectaculaires.
03:16Elle réécrit l'histoire.
03:18On pensait que les Lacandons s'étaient dispersés après la chute de la Camtoun.
03:22Mais Sac Balan démontre qu'ils se sont réorganisés,
03:26qu'ils ont résisté et préservé leur culture durant plus d'un siècle.
03:31C'est comme retrouver le dernier chapitre d'un récit que l'on croyait inachevé.
03:35L'ironie est frappante.
03:37Le missionnaire espagnol qui dévoila Sac Balan contribua à sa perte.
03:41Et pourtant sa lettre permit, bien plus tard, de lui rendre mémoire.
03:46Aujourd'hui, les ruines reposent au sein d'une réserve de biosphères,
03:51protégées par la même jungle qui les cachait autrefois.
03:55On ne peut s'y aventurer à la légère.
03:57La nature y est âpre et foisonnante.
04:00La cité respire à nouveau, mais selon ses propres lois.
04:05Des scientifiques ont récemment mis au jour une autre cité perdue,
04:10enfouie sous les jungles denses du Mexique depuis six siècles.
04:13Cette ville, nommée Guiangola, est immense.
04:17Environ 360 hectares, plus de 1100 bâtiments,
04:214 kilomètres de mur défensif.
04:24Un réseau de routes et un plan urbain remarquablement structuré.
04:28En raison de son isolement profond,
04:30il aurait été impossible de mesurer son étendue sans des années d'exploration.
04:35Mais c'est là que la technologie moderne intervint.
04:38Grâce au LIDAR, un outil de balayage laser,
04:41les chercheurs survolèrent le site et obtinrent, en seulement deux heures,
04:44une carte 3D complète de l'ancienne cité.
04:47Guiangola fut construite entre 1350 et 1121,
04:51à l'époque précolombienne, et grouillait autrefois de vie.
04:55Elles constituaient un centre majeur pour le peuple zapothèque,
04:58présent dans la région depuis environ 600 avant notre ère.
05:01Les familles y résidaient dans des maisons organisées autour de vastes patios centraux,
05:06entourées de pièces qu'elles étendaient à chaque naissance,
05:10prolongeant ainsi leurs habitations.
05:12Elles employaient également les montagnes voisines comme remparts naturels
05:16et détournaient les eaux de ces reliefs pour assurer le drainage.
05:19De nombreux édifices subsistent encore,
05:23un fait remarquable au regard des siècles écoulés.
05:29A la fin du XVe siècle,
05:31les apothèques étaient une puissance incontestée le long de la côte pacifique,
05:35repoussant même les ambitions expansionnistes des Aztèques.
05:39A Guiangola, ils résistèrent à un siège implacable de 7 mois.
05:44Toutefois, l'abri offert par les montagnes restait incomplet.
05:48L'eau douce et les terres cultivables faisaient défaut.
05:53A moins de 20 km, la ville plus petite de Tehuantepec offrait ses ressources nécessaires
05:58et les apothèques s'y installèrent peu avant l'arrivée des Espagnols en 1521.
06:03Les découvertes actuelles ne constituent que la partie émergée de l'iceberg.
06:08Le scan Lidar révéla plus d'un millier de bâtiments
06:11et les archéologues envisagent plusieurs années de recherche.
06:15Plutôt que de tout exhumer et risquer des dommages,
06:18ils continueront à étudier la cité grâce à des technologies de balayage avancées.
06:25A présent, rendons-nous en Égypte,
06:28où des archéologues ont mis au jour une ville perdue entière,
06:31nommée Imet, nichée dans le delta oriental du Nil.
06:35Elle était enfouie sous des couches de boue, d'eau et de siècles d'histoire,
06:40dissimulée dans un marécage en perpétuelle mutation.
06:43Les scientifiques l'aperçurent d'abord d'en haut,
06:46sous forme de petits amas de fondations en briques de terre,
06:49à peine perceptibles sur les images satellites.
06:51Les formes, fragiles et fantomatiques,
06:54étaient toutefois trop ordonnées pour être naturelles.
06:57Ils suivirent ces motifs sur le terrain,
07:00commencèrent à creuser,
07:01et la cité reprit progressivement vie.
07:04Les archéologues ont mis au jour des maisons-tours,
07:07à plusieurs étages,
07:09véritable mini-gratte-ciel de l'Antiquité.
07:12Dotées de niveaux multiples et de fondations robustes,
07:16elles pouvaient supporter des charges importantes.
07:18Ce type d'habitation verticale est extrêmement rare en Égypte,
07:22surtout hors du delta du Nil,
07:24et démontre que les habitants d'Imet ne se limitaient pas à l'étalement au sol,
07:28mais construisaient également vers le ciel.
07:31La ville apparaissait ainsi densément peuplée,
07:34soigneusement planifiée et bien plus urbaine qu'on ne l'imaginait pour l'époque.
07:38Mais il ne s'agissait pas seulement de résidences sophistiquées.
07:42Un complexe de transformation des céréales a été découvert,
07:46avec zones pavées de travail,
07:48enclos pour animaux,
07:49et espaces méthodiquement organisés pour la production alimentaire.
07:52La cité possédait donc une véritable économie.
07:55Non loin de là,
07:56une voie cérémonielle menait au temple d'Wadjé,
07:59sa divinité tutélaire.
08:01Plus tard, d'autres constructions furent édifiées sur cette route,
08:05témoignant du déclin progressif du culte.
08:07Les vestiges ont également révélé des reliques remarquables.
08:10Une petite figurine funéraire en faïence verte,
08:13une stèle représentant Harpocrate,
08:15incarnation grecque d'Horus,
08:18le dieu du silence, des secrets et du soleil naissant,
08:21perché sur des crocodiles et tenant des serpents,
08:24et même un cistre en bronze,
08:26instrument de musique ancien orné des doubles têtes d'Hathor.
08:29Des découvertes tout à fait impressionnantes.
08:34Il apparaît qu'Imef fut occupé dès le 4e siècle avant notre ère,
08:38de la période tardive jusqu'à l'époque romaine.
08:41Sa position le long de routes commerciales
08:43en faisait un centre attractif pour marchands et pèlerins,
08:46se rendant au temple d'Wadjé.
08:48La ville ne se contentait donc pas de subsister.
08:51Elle prospérait, se connectait,
08:53commerçait et s'adaptait aux évolutions de son temps.
08:56Bien plus qu'une ruine poussiéreuse,
08:58Imef nous ouvre une fenêtre sur la vie quotidienne,
09:01la religion et l'organisation urbaine du Delta,
09:05domaine jusqu'ici moins connu que les grandes pyramides
09:08et autres tombeaux.
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