00:00Do you remember your geography geography at school?
00:03No, I don't.
00:04But what would you think if we announced that one of the first notions
00:09to our planet was false?
00:11The card of the world as we consult everywhere today is erroneous.
00:15It gives some countries a size of the size,
00:18while others are minuscule.
00:20It's wrong with our eyes for about five centuries.
00:23And at the present, the countries of Africa can well be remedies.
00:27Repensez au mur de votre classe.
00:29Peut-être vous souvenez-vous d'une grande carte déroulante bleue
00:32suspendue au-dessus du tableau.
00:33Peut-être jouiez-vous à nommer un pays
00:35tandis que le professeur les pointait du doigt.
00:37Cette carte reposait sur ce que l'on appelle
00:39la projection de Mercator, ce modèle classique connu de tous.
00:43En 1569, un ingénieux cartographe, Gérardus Mercator,
00:48a imaginé cette représentation.
00:50Elle n'était pas destinée aux écoles, mais aux marins.
00:53Et elle est devenue un standard pour la navigation.
00:56Les océans étaient déjà très fréquentés au XVIe siècle.
00:59Et si vous cherchiez à naviguer du Portugal jusqu'en Inde,
01:02afin d'importer des épices comme le poivre ou la cannelle
01:05pour faire fortune,
01:07aucune autre projection ne vous facilitait autant la tâche.
01:10En quoi cette carte est-elle erronée ?
01:12La terre est sphérique, et vouloir l'aplatir
01:14revient à peler une orange pour la plaquer parfaitement.
01:17Elle se déchire et se déforme.
01:19Une ligne droite sur le globe devient toute courbée une fois étalée,
01:23ce qui complique la tâche des marins dépendant d'une simple boussole.
01:27Mercator a donc étiré les zones proches des pôles,
01:30rendant ces régions gigantesques.
01:32Pourquoi ?
01:33Eh bien, ce choix permettait de transformer une direction à la boussole
01:36en une ligne droite sur la carte.
01:38Le navigateur n'avait qu'à tracer un trait jusqu'à sa destination
01:41et le suivre sur l'océan.
01:43Mais cette astuce géométrique a créé des distorsions colossales.
01:47L'Afrique semblait presque de la taille du Groenland,
01:50alors que ce dernier est 14 fois plus petit.
01:53L'Europe paraissait presque aussi vaste qu'elle,
01:56alors que le continent africain est environ trois fois plus étendu.
01:59L'Afrique est d'ailleurs si imposante qu'on pourrait y loger les États-Unis,
02:03la Chine et l'Inde en conservant encore de la place.
02:06Le Royaume-Uni y tiendrait-il ?
02:08Hmm.
02:08À mesure que les cartes étaient reproduites dans les livres et les atlas,
02:13celle de Mercator est restée en usage grâce à sa popularité.
02:16Son format rectangulaire, commode sur un mur ou une page,
02:20l'a peu à peu imposé comme une vérité admise.
02:22Plusieurs spécialistes soutiennent que cette « tromperie géographique »
02:26a influencé la perception de l'importance et du pouvoir pendant des générations.
02:31Souvenez-vous, la colonisation faisait alors rage
02:33et les puissances occidentales s'empressaient de s'approprier routes commerciales et territoires.
02:39Voir l'Europe occuper autant d'espace sur la carte
02:41ne faisait que renforcer l'idée qu'elle dominait le monde.
02:44Certains géographes et militants ont donc fini par s'interroger.
02:48Pourquoi continuer à enseigner la planète avec un outil nautique vieux de cinq siècles ?
02:52Au fil des époques, les cartographes ont tenté de résoudre cette difficulté,
02:57mais avec des résultats mitigés.
02:58Dans les années 60 apparut la projection de Robinson, conçue comme une « carte de compromis ».
03:04Elle ne cherchait pas à représenter parfaitement la taille ou la forme,
03:08mais à offrir une vision globalement harmonieuse.
03:11Et cela fonctionna.
03:12National Geographic l'adopta durant de longues années,
03:15malgré l'absence de précision absolue.
03:17L'Afrique semblait alors plus proche de sa réalité,
03:20mais les pôles demeuraient exagérément étirés
03:22et les zones équatoriales légèrement comprimées.
03:25Une autre projection marquante, dans les années 70,
03:29fut celle de Gal Peters, l'une des premières à restituer correctement la taille des pays.
03:33L'Afrique y retrouvait enfin ses proportions réelles,
03:37mais le reste du monde paraissait difforme,
03:39comme si l'on avait étiré la carte de Mercator sur un tissu trop élastique.
03:43Plus récemment, la projection « Equal Earth » en 2018 a proposé une alternative ambitieuse,
03:50affichée des dimensions exactes sans provoquer une impression trop étrange.
03:55Sur cette carte, l'Afrique apparaît immense.
03:57L'Amérique du Sud est bien déployée,
04:00et l'Europe n'occupe que la modeste surface qui est la sienne.
04:03Les formes semblent un peu incurvées,
04:05et les contours pas toujours alignés.
04:08Mais ce compromis semble acceptable.
04:10Ce modèle pourrait être le bon,
04:12car l'Afrique affirme désormais qu'il est temps d'adopter une carte
04:15reflétant réellement son immensité.
04:17Et l'Afrique n'est pas seule concernée.
04:20Prenons la Scandinavie.
04:21Sur de nombreuses cartes, elle s'allonge étroitement,
04:23donnant l'illusion d'égaler presque l'Inde.
04:26Ce n'est qu'un effet trompeur de la projection de Mercator.
04:29En vérité, l'Inde est une géante,
04:31environ trois fois plus vaste que l'ensemble des pays scandinaves réunis.
04:35Ainsi, même si la carte les présente comme comparables,
04:38la réalité géographique profite nettement à l'Inde.
04:41Avant de jeter votre vieille map-monde,
04:44gardez ce détail en tête.
04:45Toute carte plate vous ment.
04:47Il existe des centaines de projections,
04:49chacune corrigeant un problème tout en en créant un autre.
04:52Certaines conservent des directions exactes,
04:55d'autres préservent les superficies,
04:57et quelques-unes cherchent seulement à être agréables à regarder.
05:00Les cartographes se querellent à ce sujet
05:02comme des joueurs débattant du meilleur Mario.
05:05Puisque je ne suis pas marin, j'aurais tendance à voter pour la plus jolie.
05:09Le seul outil qui restitue véritablement la réalité est le globe terrestre.
05:14C'est pourquoi les globes scolaires sont inclinés d'environ 23,5 degrés,
05:18conformément à notre planète.
05:20Aucun support ne se rapproche davantage de ce que nous pourrions voir depuis l'espace.
05:24Toutefois, personne ne trimballe une terre de la taille d'un ballon dans son sac.
05:29C'est la raison pour laquelle nous recourons encore aux cartes planes.
05:32Elles sont pratiques, faciles à imprimer, et compréhensibles d'un seul regard.
05:37Même Google Maps conserve la projection de Mercator pour la navigation urbaine,
05:41car elle simplifie les directions.
05:43Et si vous souhaitez observer la Terre sans toutes ses déformations,
05:46Google Earth est là pour ça.
05:48Vous pouvez y faire pivoter le globe, zoomer, dézoomer,
05:52c'est notre monde dans sa forme véritable, reconstitué numériquement.
05:56Mais la taille et la position ne sont pas les seules illusions.
05:59Les distances peuvent aussi être faussées.
06:02Sur une carte de Mercator,
06:03tracer une ligne droite entre New York et Londres donne l'impression de suivre la voie la plus rapide.
06:08En réalité, le trajet le plus court, appelé route orthodromique,
06:13se courbe vers le nord, au-dessus du Groenland.
06:15C'est pourquoi les vols transatlantiques dessinent un large arc vers l'Arctique,
06:20plutôt que de filer droit d'un bord à l'autre de la carte.
06:23Et pour compliquer encore les choses,
06:25les nations ne s'accordent même pas sur l'aspect qu'une carte du monde devrait avoir.
06:30En Occident, nous voyons d'ordinaire les Amériques à gauche et l'Asie à droite.
06:34En Australie, on plaisante en disant que certaines cartes renversent tout,
06:38plaçant le sud au sommet.
06:39L'Australie ne serait plus en bas, mais tout en haut.
06:42En Chine, par ailleurs, les cartes privilégient plutôt le Pacifique que l'Atlantique.
06:47Évoquons un autre tour de passe-passe cartographique.
06:50La ligne de changement de date.
06:52Sur la plupart des cartes, elles se présentent comme un zigzag insolite au milieu de l'océan Pacifique.
06:57La franchir dans un sens vous projette au lendemain.
07:00La franchir dans l'autre vous ramène à la veille.
07:02Cela semble simple, mais la réalité est bien plus déconcertante que les cartes le suggèrent.
07:07Notamment pour Kiribati.
07:09Ce petit état insulaire au milieu du Pacifique s'étend tellement qu'il traverse les quatre hémisphères.
07:15Nord, Sud, Est et Ouest.
07:17C'est pourquoi en 1995, ces dirigeants ont choisi de déplacer cette ligne,
07:22afin que l'ensemble du pays partage le même jour du calendrier.
07:26Et que dire des fuseaux horaires ?
07:28Sur les cartes, ils apparaissent comme de jolies bandes verticales,
07:32alors qu'en réalité, ils se révèlent chaotiques.
07:34La Chine, pourtant plus vaste que les Etats-Unis continentaux,
07:38n'emploie qu'un seul fuseau horaire.
07:41Dans une ville, le soleil peut se lever à 5 heures du matin.
07:44Tandis qu'à l'autre extrémité du pays, il n'apparaît qu'à 10 heures.
07:48Et n'oubliez pas l'océan Pacifique.
07:50Sur les cartes murales, il semble relégué sur le côté droit comme un océan parmi d'autres.
07:54Mais sur un globe, on découvre son immensité.
07:57Il recouvre presque un tiers de la surface terrestre.
07:59Une carte plane est incapable de montrer à quel point cette étendue d'eau est véritablement gigantesque.
08:05Alors, qu'avons-nous appris ?
08:06Que la carte du monde affichée dans votre salle de classe
08:09figure parmi les plus grandes illusions d'optique jamais transmises.
08:12Elle n'avait toutefois rien d'un mensonge prémédité.
08:15Elle servait les besoins des navigateurs.
08:17Aujourd'hui, nous disposons d'outils plus avancés et de projections numériques,
08:21et représenter la Terre de manière équitable importe réellement.
08:25Cela modifie la perception que nous avons du monde et des autres.
08:28Et si la question tombe dans un quiz, vous pourrez affirmer sans hésiter
08:32que le Groenland est très loin d'égaler la taille de l'Afrique.
08:35Sous-titrage Société Radio-Canada
Comments