00:00Voici un cratère typique sur la Lune.
00:03Il est là parce qu'autrefois, un astéroïde s'y est écrasé.
00:07En effet, un cratère lunaire se forme lorsqu'un astéroïde, un météoroïde ou une comète percute la surface lunaire.
00:14Et comme vous pouvez le constater, cela s'est produit très souvent.
00:17Pourtant, l'un de ces cratères s'est formé d'une manière très différente.
00:20Alors, comment est-il apparu ?
00:22Revenons brièvement en arrière.
00:25Une hypothèse largement admise avance que la Lune elle-même résulte d'une collision, à l'image de ces cratères,
00:31mais d'une ampleur sans commune mesure.
00:33Cet événement remonte à environ 4,46 milliards d'années.
00:37Lorsqu'une planète massive, de la taille de Mars, est baptisée Theia, est entrée en collision avec la Terre.
00:44L'impact a projeté d'importants débris en orbite, lesquels se sont progressivement agglomérés pour former la Lune.
00:50Durant un certain temps, celle-ci n'était qu'une immense masse de lave.
00:54Or, du fait de sa proximité avec la Terre, la gravité terrestre la comprimait continuellement, accentuant encore sa chaleur.
01:02Finalement, la Lune s'est éloignée, s'est refroidie et a développé une croûte rocheuse.
01:07Poursuivons.
01:10Il y a environ 4,3 milliards d'années, un astéroïde de la taille d'un petit pays, comparable au
01:16Népal, bien plus grand que celui qui a provoqué l'extinction des dinosaures, a percuté la face cachée de la
01:21Lune.
01:22Il a créé un immense cratère appelé le bassin Pôle Sud-Eitken.
01:26Celui-ci atteint jusqu'à 8 km de profondeur et environ 2500 km de largeur.
01:32A titre de comparaison, cela correspond à peu près à la distance entre New York et Dallas, avec une profondeur
01:38suffisante pour engloutir le mont Everest.
01:41Les scientifiques pensent ainsi que cet impact a pu extraire et disperser des matériaux anciens issus des profondeurs lunaires, un
01:48mélange nommé CRIP, regroupant le potassium, les éléments de terre rares et le phosphore.
01:53Il s'agit d'une véritable capsule chimique, datant de l'époque où la Lune était encore un océan de
01:58lave.
01:59Vous vous demandez sans doute pourquoi cette région pourrait s'avérer encore plus intéressante d'un point de vue scientifique.
02:05Jusqu'à récemment, les chercheurs pensèrent que l'astéroïde était arrivé par le sud, frappant en remontant et dispersant des
02:12matériaux radioactifs, ce fameux CRIP, autour du bord nord du cratère.
02:17Cependant, des analyses plus approfondies ont révélé que l'impact provenait en réalité du nord, ce qui implique que ces
02:24matériaux précieux se sont concentrés sur le rebord sud.
02:27Or, la mission Artemis III de la NASA cible précisément cette région méridionale.
02:31Les chercheurs ont commencé à douter de l'ancienne théorie de l'impact venant du sud, en comparant ce cratère
02:37lunaire à d'autres du système solaire, notamment Hellas Planitia sur Mars et la plaine Spoutnik sur Pluton.
02:43Observez-les. Tous trois présentent une forme singulière de l'arme ou d'avocat, large d'un côté et effilée
02:49de l'autre.
02:50Or, cette extrémité pointue indique généralement la direction d'arrivée de l'astéroïde.
02:55Dans le cas du bassin Paul-Sud-Eitken, cela montre que l'impact était venu du nord et non du
03:00sud.
03:00Pour le confirmer, les chercheurs ont examiné d'anciennes données issues de la mission Lunar Prospector de la NASA, qui
03:08a orbité autour de la Lune entre 1918 et 1919.
03:12Cette sonde a mesuré la présence d'éléments radioactifs à la surface et mis en évidence de fortes concentrations de
03:19thorium, un composant essentiel du CRIP, le long du rebord sud-ouest du bassin.
03:23La mission Artemis III constitue aujourd'hui le grand projet de la NASA visant à ramener des humains sur la
03:30Lune pour la première fois depuis 1972.
03:33Si le calendrier est respecté, le lancement est prévu pour la mi-2027, juste après l'achèvement d'Artemis II.
03:41Cette dernière, attendue avant avril 2026, servira de répétition générale.
03:46Les astronautes orbiteront autour de la Lune sans atterrir afin de vérifier le bon fonctionnement des systèmes.
03:52Artemis III marquera la véritable étape décisive, avec un alunissage prévu près du pôle sud, sur l'un des neuf
03:58sites sélectionnés par l'agence spatiale.
04:00Toutefois, le calendrier demeure incertain, les missions Artemis II et III ayant déjà connu plusieurs retards.
04:07Artemis Péprano a été lancé en 2022.
04:10Il s'agissait d'un vol d'essai sans équipage qui a contourné la Lune avant de revenir sans encombre.
04:15La mission suivante, Artemis II, emmènera des astronautes plus loin dans l'espace.
04:19Viendra ensuite Artemis III, étape majeure au cours de laquelle les astronautes devraient séjourner environ une semaine à la surface
04:27lunaire
04:28afin de mener des travaux scientifiques avant de regagner la Terre.
04:32Par la suite, Artemis IV et V auront pour objectif de construire puis d'agrandir une nouvelle mini-station spatiale
04:38en orbite lunaire, baptisée Gateway.
04:41Il s'agit d'une sorte de halte orbitale.
04:44Les astronautes pourront s'y amarrer, y séjourner brièvement, mener des expériences et se préparer aux alunissages.
04:50La NASA développe ce projet avec le concours de l'agence spatiale européenne, du Japon et d'autres partenaires.
04:56Les astronautes voyageront à bord du vaisseau Orion, lancé par le Space Launch System de la NASA.
05:01Une fusée gigantesque, plus haute que la Statue de la Liberté, est suffisamment puissante pour atteindre la Lune.
05:07Pour l'alunissage, ils emploieront le Starship HLS.
05:11L'atterrisseur de SpaceX devrait acheminer les premiers équipages jusqu'à la surface lunaire, une fois sa capacité à atterrir
05:17en toute sécurité démontrée.
05:19A long terme, la NASA ne compte pas s'arrêter là.
05:22L'objectif est, de la Lune jusqu'à Mars.
05:24Les enseignements d'Artemis pourraient ainsi permettre d'établir une base lunaire, puis d'envoyer des humains vers la planète
05:31rouge.
05:31Et qui sait, lorsque des humains fouleront de nouveau la Lune, peut-être parviendront-ils à élucider un autre mystère.
05:38Des lueurs, éclats ou faisceaux lumineux qui illuminent parfois notre satellite.
05:43Approfondissons cet énigme.
05:44Dans la nuit du 19 avril 1787, l'astronome William Herschel observa un phénomène étrange.
05:51Une lumière brillante apparaissant sur la partie sombre de la nouvelle Lune.
05:55Elle resta visible pendant plusieurs heures, et rivalisait presque avec l'éclat de la nébuleuse d'Orion.
06:01Il s'agissait probablement de ce que l'on nomme aujourd'hui des phénomènes lunaires transitoires, ou PLT.
06:08C'est-à-dire de brefs éclairs, ou changements de couleurs à la surface de la Lune.
06:12Les PLT peuvent se manifester sous forme de zones lumineuses, de taches rouges ou violettes,
06:18voire de nuages diffus, apparaissant puis disparaissant rapidement.
06:22Au cours des deux derniers millénaires, environ 3000 de ces manifestations ont été recensées,
06:27à l'aide de télescopes, de caméras, ou simplement à l'œil nu.
06:31Que se passe-t-il réellement ? Il n'existe pas de réponse unique.
06:35De nombreux phénomènes peuvent provoquer des PLT,
06:38allant des impacts de météores au dégagement de gaz, voire à des activités électriques.
06:43La durée de ces éclairs, variant d'une fraction de seconde à plusieurs heures,
06:47fournit aux scientifiques des indices précieux sur l'origine de chaque manifestation lumineuse.
06:53Ces éclats extrêmement brefs, durant moins d'une minute,
06:56sont très probablement dus à l'impact de minuscules roches spatiales sur la Lune.
07:01Même un météoroïde du poids d'une boule de billard peut frapper la surface lunaire
07:05avec une force suffisante pour la faire brièvement briller.
07:09La chaleur dégagée par l'impact illumine alors les roches,
07:12avant que cette lueur ne disparaisse lors de leur refroidissement.
07:15Longtemps, les chercheurs ont soupçonné que ces éclairs provenaient d'impact de météores,
07:20sans pouvoir le démontrer.
07:21Il a fallu attendre les années 1990,
07:24lorsque les caméras à haute vitesse sont devenues courantes en recherche lunaire,
07:28pour envisager une preuve.
07:30Même alors, la confirmation restait délicate,
07:33car ces éclairs pouvaient être résultés de défauts de caméras ou de parasites électriques.
07:37La seule méthode fiable consistait à observer simultanément le même phénomène depuis plusieurs sites.
07:43Cela s'est produit pour la première fois lors de la pluie de météores des Léonides en 1999,
07:48lorsque de véritables éclairs d'impact ont été enregistrés sur la Lune.
07:52Par la suite, d'autres observations ont confirmé que notre satellite est fréquemment bombardé.
07:57Si ces éclairs semblent se concentrer dans certaines régions,
08:00comme l'Océanus Procellarum,
08:02l'une des vastes plaines sombres lunaires,
08:04cela s'explique probablement par la localisation des instruments d'observation.
08:07Une étude publiée en 2024 a montré que les météoroïdes frappent en réalité la Lune de manière uniforme.
08:14Les éclairs, durant plusieurs minutes, semblent, en revanche, avoir une origine différente.
08:19Des dégagements de gaz provenant de l'intérieur même de la Lune.
08:23Des études menées en 2008 et 2009 ont montré que lorsque des gaz,
08:27tels que le radon, s'accumulent sous la surface lunaire,
08:31ils peuvent s'échapper brutalement.
08:33Quand ce gaz radioactif est libéré, puis se désintègre,
08:36il émet une faible lueur observable depuis la Terre.
08:40Fait notable, ces zones lumineuses coïncident souvent avec des régions
08:44où des concentrations élevées de radon ont déjà été mesurées.
08:47Il existe enfin des phénomènes lumineux de longue durée,
08:50persistant durant des heures,
08:52semblables à la lueur observée par William Herschel en 1787.
08:56Une étude de 2012 a suggéré qu'il pourrait être lié au vent solaire,
09:00un flux de particules chargées émises par le Soleil.
09:03Lorsque ce vent frappe la poussière lunaire,
09:06il peut électriser les particules et les projeter au-dessus de la surface,
09:10formant d'immenses nuages de poussière,
09:12atteignant jusqu'à 100 km de hauteur.
09:15Ces nuages en suspension pourraient dévier ou réfléchir la lumière d'étoiles
09:19ou de planètes proches,
09:20donnant l'illusion que la Lune elle-même brille.
09:23Espérons que les missions Artemis apporteront des réponses
09:26lorsque l'exploration commencera.
09:28Oh, comme j'ai hâte.
09:30Sous-titrage Société Radio-Canada
Comments