00:01The Space Telescope Hubble has revealed the sombre energy,
00:05carved the black matter and revealed the old galaxies,
00:10several billion years ago.
00:11But while he continued his mission in earth orbit,
00:15another phenomenon was produced.
00:18For years, Hubble has gradually lost altitude.
00:22And now, this instrument, which we have so clear,
00:26could become a threat for the Earth.
00:29Hubble is-t-il in difficulty?
00:32Combien de temps lui reste-t-il?
00:34Et que se passera-t-il lorsque la gravité finira par l'emporter?
00:38Depuis plus de 30 ans, Hubble a profondément modifié notre compréhension de l'univers.
00:44Il gravite autour de la Terre à près de 27 360 km à l'heure,
00:50à une vitesse telle qu'il en fait le tour en seulement 90 minutes.
00:54Depuis son lancement en 1990, il a réalisé plus de 1,7 million d'observations spatiales.
01:02Avant lui, les scientifiques divergeaient quant à l'âge de l'univers,
01:07l'estimant entre 10 et 20 milliards d'années.
01:10Aujourd'hui, ces données indiquent un âge d'environ 13,8 milliards.
01:15En étudiant certaines étoiles et explosions colossales,
01:20il a également permis de comprendre que l'univers est en expansion
01:23et de révéler l'énergie sombre, cette force énigmatique qui accélère son étirement.
01:30Mais nous y reviendrons.
01:31Pour l'instant, une question plus pressante se pose.
01:35Hubble pourrait-il menacer des villes entières à la fin de sa mission?
01:39Pour commencer, toute chose, même remarquable, est vouée à disparaître.
01:45Et le télescope spatial Hubble ne fait pas exception.
01:49Il n'a jamais été conçu pour rester indéfiniment en orbite terrestre.
01:54Bien qu'il évolue très haut au-dessus de nous,
01:57il traverse encore les confins de l'atmosphère terrestre,
02:00laquelle s'étend bien au-delà de la Lune.
02:02En effet, l'orbite lunaire se situe dans la Géocouronne,
02:07une enveloppe extrêmement ténue composée d'atomes d'hydrogène.
02:11Dans ces conditions, une forme de traînée subsiste.
02:15Progressivement, elle ralentit le télescope et le rapproche de la Terre.
02:19À terme, Hubble ne pourra plus se maintenir en orbite
02:23et risque de retomber vers la surface terrestre.
02:26Au fil de sa longue mission,
02:28les astronautes ont contribué à préserver Hubble.
02:31Lors de sorties extravéhiculaires destinées à le réparer et à l'améliorer,
02:37ils utilisaient les propulseurs de la navette spatiale
02:41afin de le rehausser légèrement en orbite.
02:44Cela l'éloignait de la Terre,
02:46ce qui suffisait à atténuer les effets de la traînée atmosphérique
02:50et à prolonger sa durée de vie de quelques années.
02:53Mais ces interventions ne sont désormais plus envisageables
02:57et le projet initial de rapatriement sur Terre a lui aussi été abandonné.
03:02Le télescope devait être récupéré par une navette à la fin de sa mission,
03:06sans que l'on imagine qu'il survivrait au programme lui-même.
03:10À présent, les scientifiques cherchent à déterminer avec précision
03:14quand et de quelle manière Hubble finira sa trajectoire,
03:18ainsi que les risques associés.
03:20Son orbite se dégrade lentement,
03:23ce qui signifie qu'il finira par retomber de manière incontrôlée.
03:27Or, il n'a pas été conçu pour une rentrée sécurisée.
03:31De plus, l'activité du Soleil, notamment les tempêtes solaires,
03:36peut perturber son orbite, rendant toute prévision particulièrement complexe.
03:41Les études indiquent que, dans le meilleur des cas,
03:45Hubble pourrait rester en orbite jusqu'en 2040,
03:48tandis que, dans le pire, sa chute pourrait débuter dès 2029.
03:53L'hypothèse la plus probable situe cet événement autour de 2033.
03:59Lors de sa rentrée atmosphérique,
04:01certaines parties pourraient résister à la désintégration et atteindre le sol.
04:06Ces débris se disperseraient alors le long d'une traînée de 350 à 800 km.
04:13Les chercheurs sont incapables de prévoir précisément les zones d'impact,
04:19mais le risque global pour les populations demeure très faible.
04:23À titre d'exemple, il n'est que d'environ 1 sur 31 000
04:27si la retombée se produit dans les régions les plus isolées du Pacifique Sud.
04:33Néanmoins, même si la probabilité de dommages reste faible et que l'échéance est encore lointaine,
04:40les normes de la NASA considèrent ce risque comme excessif.
04:44Ainsi, si Hubble devait retomber en 2033 en suivant son orbite actuelle,
04:50la probabilité de provoquer des victimes serait d'environ 1 sur 330.
04:55Or, les règles de sécurité imposent un seuil maximal de 1 sur 10 000,
05:01que Hubble ne respecte donc pas.
05:03Le scénario le plus défavorable surviendrait si des débris atteignaient des zones densément peuplées.
05:10En cas d'impact à Macao, 2 à 4 personnes pourraient être blessées ou tuées,
05:16tandis qu'au moins une victime serait possible si des fragments tombaient sur Hong Kong ou Singapour.
05:23Afin de limiter les risques,
05:25les scientifiques souhaitent mener des analyses plus approfondies avant la retombée finale de Hubble.
05:31Cela implique d'affiner les prévisions concernant l'activité solaire et les conditions magnétiques terrestres,
05:38mais aussi d'actualiser la carte des populations dans les zones potentiellement exposées.
05:44Même un instrument aussi emblématique serait entaché s'il venait à blesser des personnes lors de sa chute.
05:50Quant au succès de Hubble, il s'explique en grande partie par sa position bien au-dessus de l'atmosphère
05:57terrestre.
05:57Depuis cette altitude, il échappe aux contraintes qui affectent les télescopes au sol.
06:03Par exemple, des gaz comme l'ozone bloquent l'essentiel du rayonnement ultraviolet,
06:09rendant son observation depuis la Terre presque impossible,
06:13alors qu'en orbite, cela ne pose aucune difficulté.
06:16De plus, Hubble n'est pas perturbé par les turbulences de l'air responsable du scintillement des étoiles,
06:23ce qui lui permet de capturer des images parmi les plus nettes jamais obtenues de l'univers.
06:29Lorsque vous observez les clichés de Hubble, vous contemplez en fait le passé.
06:34La lumière des étoiles et des galaxies mettent un certain temps à nous parvenir,
06:39parfois des millions d'années, même pour les objets proches.
06:43Ainsi, la galaxie d'Andromède, notre voisine directe,
06:47nous apparaît telle qu'elle était il y a près de 2,5 millions d'années.
06:52Ce constat est vertigineux.
06:55Ainsi, des instruments comme Hubble agissent gaz comme des machines temporelles,
07:00nous permettant d'explorer l'histoire de l'univers
07:03et d'observer l'aspect ancien des galaxies et des étoiles.
07:08Hubble possède un bilan remarquable.
07:10Il a permis de préciser l'âge de l'univers à environ 13,8 milliards d'années,
07:16soit près de trois fois celui de la Terre.
07:19Il a également découvert deux satellites de Pluton, Nix et Hydra,
07:24et mis en évidence que la quasi-totalité des grandes galaxies
07:27abritait un trou noir en son centre.
07:30En mesurant le rythme d'expansion de l'univers,
07:33il a offert une vision bien plus précise de son évolution.
07:37Enfin, il a réalisé la première cartographie 3D de la matière noire.
07:42Cette carte constitue la première représentation de la répartition de la matière noire à l'échelle cosmique.
07:48Cette forme de matière, invisible et énigmatique, représente l'essentiel de la masse de l'univers,
07:56bien qu'elle échappe à toute observation directe.
07:59Les données de Hubble révèlent que la matière ordinaire, principalement les galaxies,
08:04se concentrent dans les régions où la matière noire est la plus dense.
08:09Loin d'être uniformément réparties, celles-ci dessinent une vaste structure en réseau, composée de filaments étendus.
08:18Au fil de milliards d'années, ces filaments se sont développés et entrecroisés,
08:25donnant naissance à d'immenses zones où se sont formés des amas de galaxies.
08:29Cette cartographie remonte jusqu'à près de la moitié de l'histoire de l'univers
08:35et montre comment la matière noire est devenue progressivement plus concentrée sous l'effet de la gravité.
08:43Avant cela, les chercheurs s'appuyaient surtout sur des simulations informatiques pour anticiper son comportement.
08:51Hubble a permis d'en observer directement l'influence à grande échelle.
08:55Cet apport est essentiel, car en retraçant la matière noire à travers l'espace et le temps,
09:01les astronomes comprennent mieux la formation et l'organisation des galaxies.
09:06De plus, ces données pourraient aussi éclairer le rôle de l'énergie sombre,
09:11cette force mystérieuse qui gouverne les mouvements et la répartition de la matière dans l'univers.
09:17Dans l'ensemble, Hubble a marqué l'histoire par une succession de premières.
09:22Il a permis la détection initiale d'éléments issus de l'univers primitif,
09:27apporté la preuve de l'existence des trous noirs supermassifs
09:31et fourni les premières images montrant ces objets au centre des galaxies.
09:36Il a également observé pour la première fois une collision entre objets astronomiques,
09:41identifier de l'oxygène dans l'atmosphère d'une Lune
09:45et capturer l'image de la surface d'une étoile autre que le Soleil.
09:49Il a offert les premières preuves visuelles des constituants élémentaires des planètes,
09:55détecté les premières atmosphères d'exoplanètes
09:59et mis en évidence des molécules organiques sur d'autres mondes.
10:03Il a photographié des astéroïdes dotés de queues,
10:07observé leurs fragmentations
10:09et repéré des panaches de vapeurs d'eau sur Europe.
10:13Hubble a aussi enregistré une supernova prédite,
10:16capturé la galaxie et l'étoile les plus lointaines connues à l'époque,
10:21ainsi que de la vapeur d'eau sur une exoplanète située en zone habitable.
10:25Il a même obtenu la première image ultraviolette d'une exoplanète en formation
10:30et suggéré l'existence d'une Lune autour d'une autre.
10:33A travers toutes ses avancées,
10:37Hubble a fourni la première mesure précise du taux d'expansion de l'Univers,
10:41ainsi qu'une multitude d'autres découvertes.
10:44Son coût, supérieur à 10 milliards de dollars,
10:48reste considérable, mais ses apports sont inestimables.
10:52Il a révélé l'Univers sous un jour que l'on n'aurait jamais imaginé auparavant.
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