Le foreste custodiscono storie, leggende e fiabe. In particolare la foresta di Sherwood, nel Nottinghamshire in Inghilterra, ha accolto per più di mille anni una regina del bosco: la Major Oak. Una quercia forte, maestosa, che ha attraversato il tempo attraverso le avventure di Robin Hood. Secondo la tradizione popolare era proprio lì che il giovane brigante e la sua banda trovavano riparo, nascosti sotto la sua chioma enorme o rintanati nel cavo del tronco. La quercia non ha prodotto nuove foglie questa primavera: per gli esperti della RSPB (Royal Society for the Protection of Birds), che da anni si occupano della sua cura, è il segnale definitivo che l'albero ha smesso di vivere. [idgallery id="1871056" title="Giornata Mondiale delle Foreste, quando immergersi nel verde fa bene"] Una leggenda lunga mille anni Numeri da record, per la Major Oak: una circonferenza di 10 metri, una chioma larga 28 metri, un peso stimato di 23 tonnellate. Il nome le venne dato nel 1790 dallo storico locale Major Hayman Rooke, che per primo la descrisse nei suoi scritti — già allora la definiva una «maestosa rovina». Nel corso dei secoli è sopravvissuta a incendi, tempeste, nevicate. Nel 2022 è stata scelta come una delle 70 querce simbolo del Queen's Green Canopy, il progetto per celebrare il giubileo di platino della regina Elisabetta. Ogni anno, milioni di visitatori arrivavano da ogni parte del mondo solo per vederla. [idarticle id="1655019" title="Notre Dame, 1.500 querce secolari per ricostruirla. Gli ecologisti: un'aberrazione"] Il rifugio segreto di Robin Hood La leggenda narra che il tronco della quercia, enorme e cavo, abbia ospitato Robin Hood e la sua banda, pronti a nascondersi dallo sceriffo di Nottingham ogni volta che il pericolo si avvicinava. Una storia tramandata per generazioni che ha reso la quercia una vera e propria meta di pellegrinaggio: la casa e il rifugio del bandito giustiziere che rubava ai ricchi per dare ai poveri. Gli storici fanno notare che le ballate medievali più antiche su Robin Hood, risalenti al Trecento, non menzionano mai questo albero in modo specifico. Il legame si è consolidato nel tempo, probabilmente per via orale, diventando parte integrante del folklore. Non lontano da lì, nel villaggio di Edwinstowe, si trova anche la chiesa dove — sempre secondo la leggenda — Robin avrebbe sposato Lady Marian. [idarticle id="2704785" title="''Robin Hood'': la recensione di Aldo Grasso della nuova serie tv"] Cosa ha ucciso la regina di Sherwood Dietro la fine della quercia più famosa del pianeta non c'è una causa sola, ma una somma di fattori che si sono aggravati negli anni. Il principale, secondo gli esperti, è il suolo compattato: decenni di visitatori che hanno camminato — e in passato persino guidato — fin sotto l'albero hanno reso il terreno duro «come cemento» in alcuni punti, impedendo all'acqua e ai nutrienti di raggiungere le radici. Una scansione radar del sottosuolo ha rivelato un apparato radicale molto più ridotto del previsto, e in scarsa salute. A questo si sono sommate cinque estati consecutive di caldo e siccità record, la più dura nel luglio 2022, quando il Regno Unito toccò per la prima volta i 40 gradi. Paradossalmente, anche alcuni interventi fatti con le migliori intenzioni — come i sostegni installati nel tempo per reggere i rami più pesanti — hanno contribuito al suo declino. [idgallery id="2446036" title="Alberi nell'arte"] Cosa succede ora? La Major Oak non verrà rimossa. Resterà al suo posto nella foresta di Sherwood, trasformandosi lentamente in un habitat prezioso per insetti, funghi e uccelli. Come accade spesso agli alberi monumentali che muoiono nei boschi. Hollie Drake, responsabile del sito per la RSPB, ha parlato di una notizia «straziante per tutti», ma ha sottolineato che l'eredità dell'albero non si esaurisce qui: il suo patrimonio genetico continuerà a vivere nelle giovani querce nate dalle sue ghiande, piantate in diverse parti del mondo. Tra chi ne custodisce un discendente c'è anche l'attrice Judi Dench, da sempre appassionata di alberi secolari.
