00:01It's a perfect day of winter. You go down on the beach,
00:05your legs in fresh water, when suddenly... BIM!
00:09A aquatic earthquake of 17 mètres has fallen from waves.
00:12Its size corresponds to the of Debus to Imperial London,
00:16and the thing is going to be a thousand of dents acerrées,
00:19like sanders, with additional gloves that sort out of the palace.
00:22Because why not, this oceanica doesn't have the habit of making the fine bouche.
00:26Requins? Tortues? Autres monstres marins? Oui, tout ça est au menu.
00:33Il s'agit du genre Mosasaurus, un groupe de reptiles marins qui dominent les océans il y a des millions
00:38d'années.
00:39Si vous avez vu Jurassic World, vous vous souviendrez certainement de ce moment effrayant
00:43où une créature énorme saute hors de l'eau pour attraper un grand requin blanc comme s'il s'agissait
00:48d'un sushi.
00:50C'est un mosasaur, et il est absolument terrifiant.
00:55Récemment, des scientifiques sont tombés par hasard sur le fossile de l'un de ces monstres marins.
00:59Où ça? Dans l'état du Mississippi?
01:02Oui, le Mississippi, terre des magnolias et des poissons chats.
01:06Il s'avère que c'était aussi le foyer de ces antiques dragons marins.
01:10Cette découverte est ce qu'on appelle un coup de chance.
01:13Une équipe de géologues cartographiait les terres du centre-est du Mississippi
01:16lorsqu'ils ont remarqué quelque chose d'étrange qui dépassait du sol.
01:20Ce n'était ni une roche, ni un coquillage.
01:23C'était une vertèbre.
01:25Et énorme.
01:26En fait, elle était si grande qu'elle tenait à peine dans la main du scientifique qui la trouvait.
01:32Ce fossile appartenait probablement à la plus grande espèce de mosasaur connu, le Mosasaurus of Mani.
01:38A ce jour, le plus grand mosasaur jamais découvert mesurait 17 incroyables mètres de longueur.
01:44Ce nouveau spécimen atteignait au moins les 9 mètres.
01:47Et bien qu'il ne batte peut-être pas le record du monde, il décroche assurément la couronne du plus
01:52grand mosasaur jamais découvert dans le Mississippi.
01:56Un détail amusant, il est plus grand qu'un camping-car, mais sa consommation de carburant est nettement moins économique.
02:02Pour être précis, le Mississippi Museum of Natural Science avait déjà quelques fossiles de mosasaur dans sa collection.
02:09Mais ce nouveau venu pourrait bien leur voler la vedette.
02:13Et ce n'est pas un incident isolé.
02:15En 2015, des paléontologues ont déterré le crâne d'un mosasaur de 7 mètres de long dans le Dakota du
02:21Nord.
02:22Des années plus tard, un chasseur de fossiles privés, oui, ça existe, a trouvé un mosasaur tout aussi énorme au
02:29Texas.
02:30Enfin, une mâchoire de mosasaur.
02:32Ces monstres marins, qu'on appelle « dragon des mers » par ailleurs, ont une histoire paléontologique tout à fait
02:39surprenante.
02:40Le tout premier crâne a été découvert en 1764 dans une carrière de craie aux Pays-Bas.
02:46Et à l'époque, les scientifiques pensaient qu'il s'agissait d'une baleine.
02:51Puis vint un deuxième crâne, qui était si impressionnant que les révolutionnaires français sont allés le dérober lors d'un
02:57siège, en 1764.
02:59La légende raconte qu'ils l'ont échangé contre 600 bouteilles de vin.
03:03Un échange équitable, selon vous ?
03:05Ce fossile a en fait contribué à l'émergence du concept d'extinction, et a passionné les paléontologues pendant plusieurs
03:12siècles.
03:13À partir de ce moment, les fossiles de mosasaur se sont mis à apparaître partout dans le monde,
03:18comme les vestiges d'antiques célébrités.
03:21D'un trou perdu dans le Mississippi jusqu'au désert marocain, du New Jersey à la Belgique,
03:26les scientifiques ont découvert un peu de tout.
03:28Des dents, des crânes entiers, etc.
03:30Tellement qu'ils ont fini par en oublier.
03:32Des siècles durant.
03:33Quantité dans les tiroirs de leur musée.
03:35Alors, qu'était exactement ces terrifiants titans des profondeurs ?
03:39Et bien, disons simplement que si les anciens océans décernaient un prix à la créature la plus susceptible de manger
03:45tout ce qui lui passe sous le museau,
03:47le mosasaur l'emporterait haut la main.
03:49Imaginez une torpille géante et recouverte d'écailles,
03:52avec une bouche sertie d'une soixantaine de dents acérées comme des rasoirs,
03:56dont certaines sur son palais comme un surplus pathologique.
03:59Pour la propulsion, il disposait d'une longue queue musclée,
04:02et ses quatre membres en forme de pagaie lui servaient de rame,
04:05afin de traverser avec une puissance inégalée les mers chaudes et peu profondes,
04:09à la manière d'un orbore reptilien.
04:10Les scientifiques pensent que c'était un proche parent des varants et des serpents modernes,
04:15ce qui, honnêtement, rend ces animaux encore plus terrifiants.
04:19Il semble que certains mosasaur étaient même capables de percevoir les vibrations dans l'eau
04:23et de détecter ainsi le moindre mouvement à distance,
04:27un peu comme les requins utilisent pour l'électrolocalisation dans nos océans modernes.
04:31Leurs yeux étaient également bien développés,
04:33ce qui leur permettait de tout bien voir dans les profondeurs océaniques les plus obscures,
04:37un avantage clé quand on chasse une proie rapide et furtive.
04:41Mais ce qui fait vraiment des mosasaur des créatures de cauchemars préhistoriques,
04:45c'est leur comportement.
04:47C'étaient des super prédateurs, et ils le savaient.
04:50Ces monstres marins n'étaient un pas difficile en matière de nourriture.
04:53Poissons, tortues, oiseaux, requins, autres mosasaur...
04:57En gros, tout ce qui bougeait pouvait être au menu.
04:59Le contenu fossilisé de leur estomac prouve qu'ils pratiquaient le dîner en famille
05:04de la manière la plus spectaculaire qui soit.
05:06S'ils vivaient encore aujourd'hui, votre journée à la plage serait beaucoup plus excitante,
05:11et probablement plus courte.
05:14Ces gars-là étaient super intenses.
05:16Ils régnaient en maîtres sur le monde.
05:18On peut dire que les mosasaur étaient les rois incontestés des océans du Crétacé supérieur.
05:24Et comme les orques ou les grands requins blancs d'aujourd'hui,
05:27ils utilisaient probablement des techniques d'embuscade,
05:30s'approchant discrètement de leurs proies avant d'attaquer avec une force explosive.
05:34Les marques de morsures trouvées sur les os fossilisés de tortues,
05:38et même d'autres mosasaur suggèrent des batailles sous-marines,
05:42dignes des films les plus spectaculaires.
05:46Mais comment se fait-il qu'on les retrouve aujourd'hui dans le Mississippi,
05:49de tous les endroits possibles ?
05:51Eh bien, remontez le temps d'environ 80 millions d'années,
05:54et vous découvrirez qu'une partie de l'Amérique du Nord était plongée sous l'eau.
05:58Une vaste mer peu profonde, connue sous le nom de voies maritimes intérieures de l'Ouest,
06:03divisait le continent en deux, s'étendant du golfe du Mexique jusqu'à l'océan Arctique.
06:08Il faisait chaud. La vie y foisonnait.
06:10Et oui, le monde grouillait de monstres marins.
06:13Cette voie maritime préhistorique était un véritable pays des merveilles aquatiques.
06:17Imaginez des plésiosaures au long cou glissant dans l'eau,
06:20des oiseaux pourvus de dents plongeant pour attraper des poissons,
06:23et des huîtres de la taille de pneus de voiture accrochés à des structures récifales.
06:27Même le grand et étrange Ziphactinus habitait dans la région.
06:32Cette ancienne mer intérieure s'étendait sur plus de 965 km de large à certains endroits,
06:37mais elle ne faisait que quelques dizaines de mètres de profondeur,
06:40ce qui en faisait un territoire idéal pour des prédateurs comme le Mosasaur.
06:44Cette faible profondeur signifiait également que les proies avaient à des peu d'endroits où se cacher.
06:48La zone était donc, pour le Mosasaur, un véritable buffet préhistorique.
06:52Mais la voie maritime intérieure de l'Ouest n'allait pas rester là éternellement.
06:56À mesure que les montagnes rocheuses s'élevaient, les eaux disparaissaient lentement.
07:00Au cours de millions d'années, la voie est passée de l'état d'océan peu profond à celui de
07:04marécage.
07:04Ensuite, les terres ont séché.
07:06Aujourd'hui, ce qui était autrefois recouvert d'eau salée,
07:09est ce qu'on appelle le Midwest, avec ses champs de maïs, ses vaches,
07:13et de temps à autre, une vertèbre de Mosasaur qui jaillit du sol.
07:16Et le Mosasaur n'était pas là pour rester éternellement non plus.
07:20Hélas, même ces monstres ne purent échapper à l'extinction.
07:23Ces énormes créatures aquatiques disparurent dans leurs fonds marins
07:26il y a environ 66 millions d'années, lorsque la Terre reçut une visite inattendue,
07:32celle d'un astéroïde de 16 kilomètres de large.
07:35Lorsque ce gros caillou spatial s'est écrasé sur ce qui est aujourd'hui la péninsule du Yucatan, au Mexique,
07:41il a provoqué une destruction d'échelle planétaire.
07:43Son impact a soulevé de gigantesques tsunamis, incendié des forêts entières,
07:48et projeté tellement de débris dans l'atmosphère
07:50que la lumière du soleil a été bloquée pendant des mois, voire des années.
07:54Ce hiver d'impact a fait plonger les températures de la Terre.
07:58Avec la disparition de la lumière du soleil, la photosynthèse des plantes n'était plus possible,
08:03et la chaîne alimentaire s'est effondrée comme un château de cartes.
08:06Sur Terre, les herbivores mourraient de faim, et leurs prédateurs, comme le tyrannosaure, les ont suivis dans la tombe.
08:13Environ 75% de toutes les espèces terrestres ont disparu, et l'océan était loin d'être un refuge.
08:19Les mers ont été touchées tout aussi durement, plus durement même.
08:22D'abord, il y a eu le méga tsunami qui a dévasté la vie marine le long des côtes.
08:26Ensuite, la véritable catastrophe est arrivée.
08:29Vous voyez, sans lumière du soleil, le phytoplankton.
08:32Ces plantes microscopiques, qui se trouvent à la base du réseau alimentaire marin,
08:36a péri.
08:37Alors, a également disparu le zooplankton, les petits poissons, et les organismes filtreurs.
08:42Et quand il n'y a plus rien eu à manger, les grands prédateurs, comme le mosasaur, ont eu la
08:46dalle.
08:47Pas de nourriture, pas d'avenir.
08:49Avec des températures en chute libre et l'acidification des océans,
08:52même le plus grand prédateur de l'océan ne pouvait pas survivre.
08:55Les mosasaures, tout comme les plésiosaures et les ammonites,
08:59ont été anéantis en un clin d'œil géologique.
09:01C'est ainsi que prit fin le règne des monstres marins.
09:04La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez aujourd'hui nager en toute tranquillité,
09:07en sachant qu'aucun dragon ne va venir vous croquer les jambes.
09:10Je veux dire, il est bien dommage qu'ils aient disparu,
09:12mais soyons honnêtes, les journées à la plage sont bien plus relaxantes,
09:16sans ces lézards de 17 mètres pour nous gâcher le plaisir.
09:18Sous-titrage Société Radio-Canada
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