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I Central Park Five – Ragazzi contro il Sistema

Il video racconta una delle pagine più vergognose della storia giudiziaria americana, quella dei cinque ragazzi afroamericani e ispanici – Antron McCray, Kevin Richardson, Yusef Salaam, Raymond Santana e Korey Wise – ingiustamente condannati per il brutale stupro di una donna bianca avvenuto a Central Park la notte del 19 aprile 1989. Un caso che divenne il simbolo del razzismo di sistema, del panico morale e della giustizia spettacolo.

La narrazione si apre in una New York ossessionata dalla paura e dalla criminalità. Quella notte, decine di adolescenti si erano radunati nel parco per quella che i media definirono "la caccia al selvaggio" (wilding), una serie di aggressioni a passanti e jogging. Quando il corpo di Trisha Meili, una giovane banker di 28 anni, fu trovato ore dopo in fin di vita, brutalmente picchiata e stuprata, la città chiese giustizia immediata. I cinque ragazzi, di età compresa tra i 14 e i 16 anni, furono arrestati nelle ore successive, sulla base di confessioni estorte dopo ore di interrogatorio senza la presenza di un avvocato o di un genitore.

Il documentario segue la loro drammatica vicenda processuale. Nonostante la mancanza di prove fisiche – il DNA rinvenuto sulla vittima non corrispondeva a nessuno di loro – e nonostante le confessioni fossero piene di contraddizioni e palesi errori, i cinque vennero condannati in base a un sistema che aveva già deciso la loro colpevolezza. L'opinione pubblica, alimentata da una stampa che li definì "un branco di selvaggi", non ebbe pietà. Passarono tra i 6 e i 13 anni in prigione, con Korey Wise, il più grande, che scontò la pena più lunga in carcere per adulti, subendo violenze e isolamento.

La svolta arrivò solo nel 2002, quando Matias Reyes, un serial killer e stupratore già incarcerato per altri crimini, confessò di essere stato l'unico autore dello stupro di Central Park. Il suo DNA corrispondeva alle tracce sulla vittima. I cinque ragazzi furono scagionati, e la città di New York pagò loro un risarcimento di 41 milioni di dollari. Ma nessuna somma avrebbe potuto restituire loro l'adolescenza rubata.

Attraverso interviste agli stessi "Central Park Five" oggi uomini, ai loro familiari, agli avvocati che lottarono per la loro liberazione, e a esperti di diritto penale, il video denuncia un sistema che sacrifica l'innocenza sull'altare della paura, e celebra la resilienza di cinque ragazzi che, nonostante tutto, non hanno mai smesso di lottare per la verità. Un caso che ha ispirato la miniserie When They See Us di Ava DuVernay, e che rimane un monito universale contro il pregiudizio e l'ingiustizia.