Champions meno inglese. PSG e Bayern impressionano

La Champions League si allinea ai quarti di finale polverizzando il record di gol degli ottavi: era 62 e risaliva al 2017, il nuovo limite è stato fissato a 68. 68 reti in 16 partite vogliono dire una media di 4 gol e un quarto 4.25, ogni gara. Per darvi un metro di paragone, quest’anno la media nelle partite di serie A è di 2.45. Poco più della metà. Si sono qualificate cinque delle otto squadre che s’erano qualificate l’anno scorso, segnale di continuità fino a un certo punto: le confermate sono Psg, Arsenal, Bayern, Barcellona e Real Madrid. La Premier League, campionato faro, esce ridimensionata dagli ottavi perché del contingente di 6 squadre ne ha perse 4 in un turno solo, e due - il Manchester City e il Chelsea - erano candidate al titolo. Molto bene la Liga con le solite tre grandi, Psg e Bayern si confermano corazzate pur venendo da campionati meno combattuti, l’ottava eletta è lo Sporting Lisbona, gran bella squadra che però nel girone aveva perso dal Napoli e pareggiato con la Juve. Sì, quello era il posto che la serie A avrebbe potuto e dovuto occupare nei quarti di finale, vuoti invece di nostre rappresentanti. L’ultima squadra italiana, l’Atalanta, ha patito anche a Monaco l’ispirazione del Bayern, e ha perso 4-1 dilatando il complessivo a un umiliante 10-2. Però lei almeno ci è arrivata, agli ottavi. Inter e Juve non hanno passato il playoff, il Napoli è finito addirittura fra le dodici eliminate senza appello. Per le nostre squadre è stata una stagione di Champions amarissima.Tornando alle partite delle grandi d’Europa, il confronto in apparenza più equilibrato si è risolto con una doppia vittoria e un complessivo di 5-2: dopo essersi portato avanti col 3-0 del Bernabeu, il Real Madrid ha fatto sua anche la gara di ritorno col Manchester City, aumentando la crudeltà della statistica che lo vede prevalere per la terza stagione consecutiva, quattro delle ultime cinque, sulla squadra di Guardiola. Dalla coppa del 2023 in poi Guardiola ha progressivamente frenato, un po’ per motivi contingenti come il grave infortunio di Rodri, un po’ perché l’invecchiamento dei suoi pretoriani non è stato affrontato bene: il City si è dato a uno shopping compulsivo e costosissimo senza riuscire a ricompattare un gruppo. C’era una volta un centrocampo composto da Rodri, De Bruyne, Bernardo Silva e Gundogan, ed era un motore universale che creava occasioni su occasioni senza mai perdere il pallone. Di questo quartetto, che Haaland completava con una giovanile ferocia vichinga, è rimasto un Rodri mai rifiorito e un Bernardo agli ultimi fuochi, mentre De Bruyne si sta rilanciando a Napoli dopo un brutto infortunio e Gundogan fa panchina al Galatasaray. Fra i nuovi del City non c’è lo stesso talento, lo stesso gusto del gioco, la stessa missione di pensare fuori dagli schemi per costruire qualcosa di nuovo.L’anno scorso Guardiola visse una crisi professionale e personale culminata nelle unghiate autoinferte durante le partite, quest’anno ha provato a porci rimedio, e comunque a marzo è secondo in Premier (ma a 9 punti dall’Arsenal) e dentro entrambe le coppe inglesi (domenica c’è la prima finale, sempre contro Arteta). Ma non è più la stessa cosa, e chi lo segue dagli inizi in panchina a Barcellona scuote la testa rassegnato. Pep sembra maturo per un altro cambio di stagione. Dirigente, adesso.