00:07And if the Martians reached our planet?
00:10And if a rover from the red planet brought an unknown organism
00:14who would start to multiply up to eradicate all life on Earth?
00:19This scenario, you have already seen many times in the films or during your lectures.
00:24However, the reality is exactly the opposite.
00:27The threat is us.
00:29The humans could contaminate another planet and become the destructors of Mars.
00:35To avoid such issues, the nations have established an international agreement
00:39prohibiting some actions against our neighbor Ecarlate.
00:43It may seem to be relevant to pure science fiction, but it is quite real.
00:48This agreement is called the Traité on the Space Extra-Atmospheric.
00:51It was signed in 1967 by the Soviet Union, the United States and the United States.
00:57This treaty stipule qu'aucun signataire
01:00ne peut revendiquer la souveraineté sur un corps céleste.
01:04It also contains other essential rules,
01:06dont l'une encadre directly la recherche de vie extraterrestre.
01:11Certaines regions de Mars pourraient potentiellement abriter la vie.
01:15However, their exploration is forbidden by the Traité on the Space.
01:18It may seem paradoxical.
01:20The quête de vie martienne constitue un objectif majeur de l'industrie spatiale.
01:25Comment expliquer alors que ces zones soient déclarées inaccessibles ?
01:29La raison tient à la contamination.
01:32En explorant ces régions, nous pourrions introduire involontairement de la vie.
01:37Un micro-organisme minuscule mais extrêmement résistant pourrait voyager à bord d'un engin spatial,
01:42atteindre Mars et commencer à s'y reproduire.
01:46Les scientifiques ne craignent pas seulement que des bactéries sérestres détruisent une éventuelle vie martienne,
01:51mais aussi que ces deux formes de vie se mêlent au point de devenir indissociables.
01:55Et si, en définitive, ces bactéries provenaient à l'origine de la Terre elle-même ?
02:01Imaginez la NASA investir des milliards afin de collecter des échantillons de sols martiens,
02:05dans une zone où la vie aurait été détectée.
02:08Le vaisseau spatial rapporte ces prélèvements sur Terre, où ils sont minutieusement analysés.
02:14Les chercheurs réalisent alors soudain que ces bactéries supposément martiennes sont en réalité les nôtres,
02:20introduites sur Mars une décennie plus tôt par un rover robotisé chargé de photographier la surface martienne.
02:27Sur Terre, nous connaissons des bactéries capables de survivre à des pressions extrêmes,
02:32à des températures très basses ou très élevées, ainsi qu'en absence d'oxygène.
02:37Pour de tels organismes, s'adapter aux conditions martiennes ne serait peut-être pas si difficile.
02:43Mais que se passerait-il s'ils évoluaient dans cet environnement ?
02:46Et s'ils mutaient en prenant de nouvelles formes ?
02:49Les chercheurs pourraient croire avoir découvert une véritable vie extraterrestre,
02:54alors qu'il ne s'agirait en réalité que de microbes terrestres ayant évolué sur Mars.
02:58Il existe aussi un risque que des micro-organismes martiens se mêlent à des bactéries terrestres,
03:03rendant toute séparation impossible.
03:07En résumé, explorer des zones où la vie pourrait exister
03:10risquerait de provoquer une confusion scientifique majeure.
03:14Et que se passerait-il si la contamination de Mars par la vie terrestre entraînait une propagation rapide ?
03:21Quelle forme cette vie adopterait-elle dans des conditions totalement différentes de la Terre ?
03:26Mars et la Lune peuvent être explorées, mais cela doit se faire avec une extrême prudence,
03:31afin d'éviter toute pollution biologique.
03:33Et soyez rassurés.
03:35Le traité sur l'espace impose aussi de ne pas ramener sur Terre une vie martienne potentiellement dangereuse.
03:41Que sont exactement ces régions spéciales sur Mars ?
03:45Ce sont des zones où les conditions pourraient permettre à des micro-organismes de survivre,
03:50c'est-à-dire des environnements chauds et humides.
03:53Mais voici le paradoxe.
03:55Nous ne connaissons actuellement aucun endroit sur Mars répondant à ces critères.
04:00Et même si de tels lieux existaient, nous ne pourrions pas y accéder.
04:04En pratique, cette loi n'a donc pas encore été réellement mise à l'épreuve.
04:10Cependant, les chercheurs évoquent aussi des « régions incertaines »,
04:14c'est-à-dire des zones susceptibles d'être classées comme régions spéciales après études complémentaires.
04:19Un exemple est celui écoulement sombres équatoriaux, ou RSL,
04:24des stris sombres et étroites apparaissant de manière saisonnière sur les pentes martiennes.
04:30Au départ, elles étaient interprétées comme des traces d'eau liquide.
04:33Mais des recherches ultérieures ont montré qu'il s'agit en réalité d'écoulements granulaires secs.
04:40Cela signifie-t-il qu'il n'y a aucune chance de découvrir de la vie sur Mars ?
04:44Peut-être.
04:45Mais qu'en est-il des annonces affirmant que de l'eau y a été trouvée ?
04:49Cela ne pourrait-il pas indiquer que la vie y existe ?
04:53Oui, les chercheurs ont bien découvert de l'eau, et pas seulement de faibles quantités,
04:57mais d'immenses réservoirs comparables à des océans.
05:00Le problème, c'est qu'elle se situe entre 11 et 19 km sous la surface.
05:05À titre de comparaison, le trou le plus profond sur Terre, le forage profond de Kola, atteint environ 12 km.
05:12Nous n'avons pas réussi à creuser davantage sur notre propre planète.
05:17Imaginez alors les ressources en temps, énergie, argent et technologie qu'exigerait un tel projet sur Mars.
05:23Pour l'instant, une mission de ce type relève plus de la science-fiction que d'une réalité envisageable.
05:29Mais supposons que nous découvrions un microbe sur Mars et que nous le ramenions sur Terre.
05:34Quel danger un organisme si minuscule pourrait-il représenter ?
05:38Les récits de science-fiction offrent des réponses dramatiques.
05:41Mais il existe aussi des exemples bien réels.
05:45Prenez le champignon appelé chitride.
05:48Cet organisme microscopique a décimé des populations de grenouilles, de salamandres et d'autres amphibiens à travers le monde.
05:55Et cette catastrophe biologique n'est pas restée sans conséquences pour nous.
05:59Le chitride n'est pas un organisme extraterrestre.
06:02Pourtant, son histoire illustre parfaitement les effets d'une contamination biologique, même limitée.
06:08Lorsqu'il infecte une grenouille, il provoque une maladie grave.
06:11Le champignon s'attaque à la peau de l'animal, perturbant sa capacité à réguler l'eau et les électrolytes,
06:18c'est-à-dire des sels et minéraux essentiels aux fonctions vitales.
06:23Lorsque ce système est altéré, cela entraîne une défaillance cardiaque.
06:27La grenouille meurt, tandis que le champignon continue de se multiplier et d'infecter d'autres organismes.
06:34L'épidémie a été détectée pour la première fois dans le nord-ouest du Costa Rica au début des années
06:391980,
06:40avant de se propager vers le sud et l'est jusqu'à atteindre le Panama dans les années 2000.
06:45Des recherches plus récentes indiquent que le chitride serait originaire d'Asie de l'Est
06:50et se serait diffusé à l'échelle mondiale via le commerce d'animaux de compagnie.
06:54La manière dont il a acquis la capacité de ravager les amphibiens dépasse le cadre présent.
07:00Ce qui importe ici, ce sont les conséquences, encore visibles aujourd'hui.
07:05En quelques décennies, cette épidémie a provoqué un déclin massif des amphibiens dans le monde,
07:11entraînant la disparition d'environ 90 espèces.
07:14L'impact a été particulièrement marqué au Costa Rica et au Panama,
07:18et la diminution des amphibiens a aussi entraîné celle des prédateurs qui s'en nourrissaient.
07:23Pourtant, ce n'était pas le problème principal.
07:27Souvenez-vous de ce que les grenouilles consomment.
07:30Elles se nourrissent en moustiques et d'autres insectes,
07:33si bien qu'après la pandémie de chitrides, la population d'insectes a augmenté de manière spectaculaire.
07:39Réfléchissez maintenant à ce qui rend les moustiques dangereux.
07:43Certes, leurs piqûres démangent, mais certaines espèces transmettent des maladies graves, comme le paludisme.
07:49À mesure que les grenouilles disparaissaient, les cas de paludisme chez l'homme ont augmenté.
07:55Les études montrent que les taux d'infection ont commencé à croître environ un an après le déclin des amphibiens.
08:02Au cours des trois années suivantes, le nombre de cas a continué de monter avant de se stabiliser.
08:08Environ huit ans après le début de l'épidémie de chitrides,
08:12les taux de paludisme ont commencé à diminuer et sont finalement revenus à leurs niveaux antérieurs.
08:18Cela signifie-t-il que les populations de grenouilles ont retrouvé leur équilibre initial ?
08:23Hélas, non.
08:24Les amphibiens restent fragilisés.
08:27Peut-être les humains ont-ils simplement renforcé leurs mesures de prévention contre le paludisme,
08:32ou d'autres animaux ont-ils commencé à se nourrir des moustiques ?
08:35Quoi qu'il en soit, l'écosystème n'est jamais revenu à son état originel.
08:40C'est là tout le problème de la contamination biologique.
08:43Endommager une seule espèce perturbe l'ensemble du système.
08:47Comme dans une réaction en chaîne, les problèmes se propagent non d'un maillon à l'autre.
08:52Si un simple champignon a pu affecter la vie terrestre, ou l'humanité peut lutter contre les épidémies,
08:58imaginez ce qu'un microbe pourrait provoquer sur Mars.
09:00Même si la vie existe, un seul organisme terrestre pourrait l'anéantir totalement.
09:06L'inverse est également possible.
09:08Un microbe martien pourrait engendrer de graves problèmes sur Terre.
09:12Imaginez un vaisseau revenant de Mars et se posant dans l'océan.
09:16Un microbe martien s'introduit dans l'eau et se fixe à… un requin.
09:20Celui-ci commence à se transformer en une créature terrifiante et attaque d'autres animaux marins.
09:26Les poissons deviennent plus agressifs et attaquent tout ce qui bouge.
09:31La bactérie martienne se multiplie.
09:33Le poisson devient impropre à la consommation, la pêche subit des pertes.
09:38Et de nombreuses populations se retrouvent affamées faute de poissons.
09:41Les mammifères marins disparaissent et la situation se dégrade toujours davantage.
09:47Bon, ne soyons pas si dramatiques, mais vous saisissez l'idée et…
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