00:00La Turquie se déchire silencieusement et s'est passé inaperçu pendant des décennies.
00:04Les scientifiques ne se sont pas trompés sur un simple détail.
00:08Ils ont mal interprété tout le mouvement d'un vaste fragment de la croûte terrestre.
00:12Ce qu'ils croyaient être un glissement latéral est en réalité un étirement progressif,
00:17millimètre par millimètre, comme si la planète était lentement tirée de part et d'autre.
00:22Et dès que vous percevez cette rupture, vous commencez à en voir partout.
00:26Pour comprendre pourquoi cette découverte a tant bouleversé les géologues,
00:30imaginez la croûte terrestre comme une coquille fissurée flottant sur une matière chaude et molle.
00:35Ces fragments fissurés sont des plaques tectoniques.
00:37Elles avancent de quelques centimètres par an, ce qui paraît infime.
00:41Mais, sur des millions d'années, cela transforme les continents.
00:45La Turquie occupe l'un des emplacements les plus inconfortables du globe.
00:49Coincée entre trois grandes plaques, l'Eurasie au nord, l'Afrique au sud
00:53et l'Arabie qui pousse depuis le sud-est comme un coude dans un bus bondé.
00:58Pendant des décennies, les scientifiques ont pensé que la Turquie supportait cette contrainte en glissant sur le côté.
01:04Ce type de déplacement est ce que l'on appelle une faille décrochante.
01:08Ce qui signifie, en substance, que deux masses de terre se frottent l'une contre l'autre, comme des mains.
01:13La Turquie, en compte de célèbres, notamment la faille nord-anatolienne, responsable de séismes dévastateurs.
01:20Ce modèle paraissait simple et cohérent.
01:22La pression arrive, la terre s'échappe latéralement.
01:25Problème réglé.
01:27Du moins, le croyait-on.
01:29Mais la géologie ne suit pas toujours les modèles bien rangés, conçus par les humains.
01:33Une longue fracture s'étend sous les salines et les terres agricoles du centre de la Turquie, dans la zone
01:38de faille de Tuzgölü.
01:40Comme elle ne se comportait pas comme les dangereuses failles décrochantes, elle a longtemps attiré moins d'attention.
01:45Puis des chercheurs de l'université Kurtin ont décidé d'examiner la zone de plus près,
01:49et au lieu d'observer les séismes, ils se sont tournés vers la lave, une lave ancienne.
01:54Cette lave, qui a traversé la faille il y a des milliers d'années, s'est solidifiée, puis s'est
01:59plus tard disloquée.
02:00Elle contient de minuscules cristaux appelés zircons, de véritables chronomètres naturels,
02:06car ils piègent des éléments radioactifs qui se désintègrent à un rythme connu,
02:10ce qui permet de dater précisément le refroidissement de la lave.
02:14En faisant correspondre les fragments situés de part et d'autre de la faille,
02:18et en mesurant leur écart, l'équipe a pu reconstituer le mouvement de la structure sur des millénaires.
02:24Le résultat était clair.
02:26La faille ne glissait pas latéralement.
02:28Elle s'ouvrait lentement et régulièrement, d'à peine une fraction de centimètre par an.
02:33Plus fin qu'un grain de riz, mais immense à l'échelle géologique.
02:37Ce type de structure s'appelle une faille extensive,
02:40ce qui signifie que la croûte s'étire jusqu'à s'amincir et se rompre.
02:45En termes simples, la Turquie n'est pas seulement comprimée,
02:48elle est en train d'être déchirée.
02:50Et comme si cela ne suffisait pas, il y a pire.
02:53D'autres études montrent que certaines parties de la croûte turque ne se contentent pas de s'étirer.
02:58Elle s'affaisse vers le manteau.
03:00Quand des blocs de croûte deviennent assez denses et lourds,
03:03ils se détachent et coulent comme des gouttes de cire dans une lampe à lave.
03:07Les chercheurs appellent ce phénomène le dripping lithosphérique,
03:11et il correspond, en pratique, à une terre qui perd silencieusement des morceaux d'elle-même.
03:16Lorsque cela se produit, la surface au-dessus s'affaiblit,
03:19le terrain se soulève, s'abaisse, se fracture et se réorganise.
03:23Les séismes n'ont pas toujours besoin de plaques qui se heurtent.
03:26Parfois, le sol cède parce que ce qui le soutient disparaît par en dessous.
03:30C'est pour cela que la géologie de la Turquie ressemble désormais moins à une dalle rigide qu'à une
03:35patte étirée au-dessus d'une flamme.
03:38La Turquie n'est pas seule dans ce drame tectonique.
03:41L'Afrique est en train de s'ouvrir, si lentement que personne ne se réveillera un jour face à un
03:46nouvel océan,
03:47mais assez vite pour que les scientifiques puissent en mesurer l'évolution dès maintenant.
03:52Profondément sous l'Afrique de l'Est, le sol s'étire et s'amincit.
03:55Sur des millions d'années, cet étirement continu ne se contente pas de fissurer les roches.
04:01Il redessine la géographie et peut littéralement faire naître un océan là où se trouvait autrefois la terre ferme.
04:07Tout cela se concentre dans ce que l'on appelle le système du rift est-africain.
04:12Cette zone s'étend sur des milliers de kilomètres à travers l'Ethiopie, le Kenya, la Tanzanie ou le Mozambique,
04:19et compte parmi les plus vastes régions de rift de la planète.
04:22Une zone de rift est un endroit où la croûte terrestre est tirée vers l'extérieur, au lieu d'être
04:28comprimée.
04:29L'Afrique ne possède pas seulement un rift, mais l'un des plus extrêmes qui soit,
04:33et il s'étire depuis des dizaines de millions d'années, comme un film catastrophe au ralenti.
04:39Et le continent n'est désormais plus un bloc unique.
04:42Il est en train de se diviser en deux plaques tectoniques géantes.
04:46La plaque nubienne se trouve à l'ouest, la plaque somalienne à l'est,
04:51et elle s'éloigne l'une de l'autre à moins de 2 cm par an,
04:54ce qui peut sembler dérisoire, jusqu'à ce que vous réalisiez que vos ongles poussent à peu près à la
04:59même vitesse.
05:00Mais, comme en Turquie, ce mouvement minuscule s'accumule sur des millions d'années.
05:05En 2018, des images d'une énorme rupture au Kenya ont enflammé Internet,
05:10et les gros titres ont affolé tout le monde en annonçant que l'Afrique se fendait en deux.
05:15La photo était spectaculaire, mais cela ne voulait pas dire que le continent s'était brisé du jour au lendemain
05:20comme un biscuit.
05:21Un processus bien plus profond est à l'œuvre depuis environ 25 millions d'années.
05:25Et si nous pouvions faire un bond de 5 ou 10 millions d'années dans l'avenir,
05:29nous verrions sans doute la croûte s'étirer au point de devenir si mince,
05:33que l'eau de mer finirait par s'y engouffrer et combler l'ouverture.
05:37L'Afrique de l'Est se détacherait lentement du reste du continent,
05:40et un tout nouveau bassin océanique se formerait entre les deux plaques.
05:44Alors que l'Afrique se déchire verticalement comme une fermeture éclair au ralenti,
05:48l'Inde pourrait se séparer d'une manière totalement différente,
05:52horizontalement, en deux couches gigantesques d'environ 100 km d'épaisseur chacune,
05:57au moment même où elle entre en collision avec l'Eurasie.
06:00C'est cette rencontre qui a donné naissance à l'Himalaya et au plateau tibétain qui s'étend derrière,
06:05comme de vastes gradins perchés en altitude.
06:07Tout le monde s'accorde sur l'essentiel.
06:10L'Inde progresse vers le nord depuis plus de 60 millions d'années,
06:13à peu près à la vitesse de croissance de vos cheveux,
06:16heurtant l'Eurasie et forçant les roches à s'élever jusqu'à former les plus hautes montagnes de la planète.
06:21Ce qui divisait les chercheurs, c'était la manière dont le Tibet avait pu atteindre une telle altitude.
06:27Certains pensaient que l'Inde était trop flottante pour s'enfoncer,
06:30et qu'elle s'était simplement glissée sous l'Eurasie.
06:33D'autres imaginaient la plaque se plissait comme une feuille de papier poussée contre un mur.
06:38Puis une troisième idée est apparue et a complètement changé notre perspective.
06:42Cette nouvelle hypothèse affirme que la plaque indienne subit un processus de délamination,
06:47c'est-à-dire que sa couche supérieure se détache et soutient le Tibet,
06:51tandis que, dans le même temps, la couche inférieure, plus lourde, s'enfonce dans le manteau.
06:56Cette zone chaude est partiellement fondue sous la croûte terrestre.
07:01Les chercheurs ne pouvant pas forer aussi profondément pour le vérifier,
07:04ils ont suivi un indice.
07:06L'hélium qui s'échappe des sources chaudes tibétaines.
07:09L'hélium 3 est extrêmement rare et provient surtout des profondeurs de la Terre,
07:13alors que l'hélium 4 se forme plus près de la surface.
07:17En analysant les gaz de centaines de sources,
07:20les chercheurs ont détecté de l'hélium 3 dans le nord du Tibet.
07:23Ce qui signifie que le manteau s'y trouve dangereusement proche de la surface.
07:27Plus au sud, ce signal disparaît.
07:29Ce qui indique très probablement que la plaque ne s'est pas encore totalement scindée.
07:34Mais les schémas de séisme racontent la même histoire.
07:37Il semble donc que l'Inde ne se contente pas de pousser les montagnes vers le haut.
07:41Elle est aussi en train de se déchirer de l'intérieur en le faisant.
07:44Tous ces processus tectoniques s'accordent avec la nouvelle carte mondiale des contraintes.
07:49Elles montrent où la planète tient encore bon et où elle est dangereusement proche de la rupture.
07:55Les scientifiques l'ont établi à partir de plus de 100 000 mesures recueillies dans des forages,
07:59lors de séismes et par des essais de terrain.
08:03Soit plus du double de ce dont on disposait il y a moins de 10 ans.
08:06Ici, le terme de contrainte désigne les forces invisibles de poussée et de traction à l'intérieur de la croûte
08:12terrestre.
08:13Ces mêmes forces qui chargent silencieusement les failles pendant des années, avant de provoquer un séisme.
08:19Cette carte ne sert pas seulement à mieux comprendre les tremblements de terre, elle aide aussi à éviter nos propres
08:25erreurs.
08:25Si vous creusez un tunnel, injectez du carbone en profondeur ou installez une centrale géothermique sans savoir dans quel sens
08:32les roches ont tendance à céder,
08:34vous êtes en train de provoquer un dragon endormi.
08:36Les ingénieurs utilisent ces données pour choisir l'orientation des puits et des galeries, afin de ne pas déclencher de
08:42ruptures accidentelles.
08:44En somme, nous disposons enfin d'un tableau de bord presque en temps réel des points faibles de la Terre.
08:49Et c'est crucial quand on vit à la surface d'une planète agitée.
08:53Longtemps, nous avons considéré les continents comme des planches rigides flottant sur une soupe.
08:58Aujourd'hui, ils ressemblent plutôt à des muscles sous tension, qui se plient, se déchirent, se réparent, puis se déchirent
09:05encore.
09:05Cela montre que la planète sous vos pieds n'est pas achevée.
09:09Elle est en constante mutation.
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