00:00Turbinas eólicas, teléfonos inteligentes, drones, autos eléctricos e incluso misiles.
00:09Todos dependen de los elementos de tierras raras.
00:16Son vitales para la economía global y la transición ecológica,
00:20pero a medida que aumenta la demanda, los recursos se agotan rápidamente.
00:24Extraerlos no solo es costoso, también es altamente contaminante.
00:30Y actualmente solo se recicla el 1%.
00:37A las afueras de París, esta empresa recoge todo tipo de residuos, incluidos aparatos electrónicos.
00:44Los residuos se clasifican y se envían para reciclaje, del cartón al oro.
00:49Nada se desperdicia, excepto los elementos de tierras raras.
00:53Están en los celulares inteligentes, las pantallas de computadora.
01:00También se encuentran en las placas base, en los chips de memoria.
01:04La empresa afirma que los minerales tan codiciados que contienen estos aparatos
01:12no tienen comprador. Extraerlos de los smartphones no es financieramente viable.
01:21Recuperar una pequeña cantidad de elementos de tierras raras de equipos como este es muy
01:27complejo y a la vez caro.
01:29Hay interés en hacerlo, pero el costo del reciclaje es demasiado alto.
01:32Pero quizá no por mucho tiempo, mientras Europa y Estados Unidos compiten por romper
01:41el control de China sobre estos minerales preciosos.
01:47Más del 60% de los elementos de tierras raras del mundo se extraen en China.
01:52Esta química franco-estadounidense, radicada en Zurich, dice que estamos sentados sobre
01:57un montón de minerales sin explotar.
01:59Estas bombillas son extremadamente ricas en elementos de tierras raras, incluido uno
02:05llamado europio, conocido por sus propiedades luminescentes.
02:09Cuando se ilumina con luz UV, las bombillas adquieren un tono rosado-rojizo.
02:14Este contenedor es un tesoro de tierras raras.
02:17Cada bombilla contiene hasta 20 veces más europio que los minerales naturales.
02:22Fabricadas con mercurio están etiquetadas como residuos tóxicos y destinadas a ser enterradas
02:27en vertederos.
02:29Es un enorme desperdicio de recursos.
02:36Europio, escandio o itrio, un grupo de 17 metales con propiedades magnéticas, ópticas
02:42y electrónicas únicas.
02:44En realidad, son abundantes en la corteza terrestre, solo que están muy dispersos, en
02:50bajas concentraciones y mezclados entre sí, lo que dificulta su extracción y separación.
02:55Producir una tonelada de tierras raras genera al menos 2.000 toneladas de desechos tóxicos,
03:04incluidos materiales radioactivos.
03:06Con solo 28 años, Marie Perrin ha logrado un gran avance en los esfuerzos por reciclar
03:14elementos de tierras raras sin generar residuos tóxicos.
03:18La joven científica no tenía intención de extraer estos minerales cruciales, pero realizó
03:23el descubrimiento inesperado mientras intentaba fabricar fertilizantes en su laboratorio utilizando
03:28azufre.
03:30Eso fue bastante contraproducente desde el punto de vista químico, porque los elementos
03:35de tierras raras no necesariamente interactúan con moléculas de azufre.
03:39Pero nos dimos cuenta que sí interactúan y que el azufre puede separar los elementos
03:44de tierras raras.
03:45Una bombilla es solo un tubo de vidrio con polvo fluorescente, y este polvo blanco contiene
03:56elementos de tierras raras como el europio.
03:59Ahora este líquido es nuestra solución de extracción hecha con metal y azufre.
04:04Vamos a añadir una mezcla de elementos de tierras raras que se encuentran comúnmente
04:08en las bombillas.
04:09Un elemento de tierras raras cristalizará y se solidificará, mientras que el otro quedará
04:14atrapado en una solución líquida.
04:19Una reacción química casi instantánea.
04:23Se puede ver claramente la separación.
04:27Comúnmente utilizadas en la industria petroquímica, las moléculas de azufre nunca habían sido aplicadas
04:33a los elementos de tierras raras, hasta ahora.
04:38Podemos lograr un 90% de pureza de óxido de tierras raras en un solo paso, en comparación
04:43con miles de pasos usando los procesos industriales actuales en el mercado.
04:49Todo el proceso podría llevarse a cabo dentro de un solo contenedor, dice ella, instalado
04:54en las propias instalaciones de empresas manufactureras o de reciclaje.
04:58Una ruptura radical con las prácticas actuales, que siguen siendo lentas, intensivas, en energía
05:04y altamente contaminantes.
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