00:00Nous étions en 1905. Un garçon de 13 ans, nommé Ben Sends, saisit sa lanterne et s'engouffra dans les cavernes de Craighead à Sweetwater dans le Tennessee.
00:10Un lieu qu'il connaissait déjà dans ses moindres recoins. Pourtant, ce jour-là ne ressemblait pas aux autres.
00:15Il ressentait le désir d'une aventure plus audacieuse. Il abandonna donc le sentier principal et s'enfonça davantage dans l'obscurité.
00:22C'est à ce moment que le jeune explorateur résolut de se glisser dans un tunnel étroit et boueux, à peine plus large qu'une roue de vélo.
00:30Il rampa longuement, avec l'impression que cela ne finirait jamais.
00:33Puis, après une douzaine de mètres, il déboucha enfin de l'autre côté et demeura stupéfait.
00:39L'eau lui arrivait jusqu'aux genoux. Oui, il se tenait au cœur d'un immense lac souterrain.
00:45La cavité était si vaste que la lueur de sa lanterne atteignait à peine les parois.
00:51Il eut alors une idée. Il lança des mottes de boue dans les ténèbres, aussi loin que possible, afin d'éprouver le sol devant lui.
00:58En réponse, il n'entendit qu'une succession de ploufs. Partout, ce n'était que de l'eau.
01:04Ce que Ben venait de découvrir serait plus tard baptiser la mer Perdue, aujourd'hui considérée comme le plus grand lac souterrain des États-Unis.
01:12Il s'agit également du deuxième plus vaste lac souterrain non glaciaire au monde.
01:16Le sol à le surpasser est le gouffre du souffle du dragon, dissimulé en Namibie.
01:23Le lac des cavernes de Craighead est si étendu et énigmatique qu'il n'a toujours pas été exploré dans son intégralité.
01:30Grâce à des équipements de pointe, des plongeurs ont identifié plus de 52 000 mètres carrés de salles inondées sous la surface.
01:36Toutefois, la portion visible de la mer Perdue ne couvre qu'environ 16 000 mètres carrés.
01:42Un jour, un plongeur audacieux pénétra dans l'une des chambres submergées en tenant un dispositif à sonar.
01:48Ce type d'équipement fonctionne en émettant des impulsions sonores sous l'eau.
01:53Lorsque ces ondes rencontrent un obstacle, elles sont renvoyées en écho.
01:57L'appareil mesure alors le temps de retour du signal afin de déterminer la distance.
02:02Convaincu de pouvoir cartographier l'ensemble grâce au sonar, il n'en demeura pas moins prudent.
02:08Il longea le mur durant toute l'exploration, seul garanti de retrouver son chemin.
02:13Tandis qu'il effectuait des relevés dans toutes les directions, les résultats furent invariablement identiques.
02:19Rien d'autre que de l'eau.
02:20A ce jour, nul n'a découvert l'extrémité du lac.
02:24Cependant, les explorations ne sont pas terminées.
02:27Chaque expédition met au jour de nouvelles chambres, de nouveaux tunnels et de nouveaux mystères.
02:32Fait amusant.
02:33Les cavernes de Craighead étaient or déjà un lieu bien connu bien avant que Ben ne tombe sur cette mer perdue.
02:38Au fil des années, cette grotte a connu des usages pour le moins insolites et quelque peu excentriques.
02:44Les premiers à avoir fréquenté la grotte, à notre connaissance, furent dans les Cherokee.
02:49Les chambres supérieures servèrent de lieu de réunion pour leur conseil.
02:54Nous le savons grâce à une grande variété d'artefacts amérindiens, poteries, pointes de flèche et bijoux, découverts dans l'une des salles.
03:02Entre 1939 et 1940, la caverne fut transformée en ferme de champignons.
03:07Quelques années plus tard, en 1947, quelqu'un érigea un plancher en bois à l'intérieur même de la grotte.
03:15C'est alors qu'émergea la boîte de nuit souterraine connue sous le nom de Cavern Tavern.
03:20Autre anecdote intéressante, l'un des premiers visiteurs de la grotte n'était pas humain.
03:25C'était un jaguar géant.
03:27Il s'aventura profondément il y a environ 20 000 ans et se perdit apparemment dans l'obscurité.
03:35Il erra durant plusieurs jours avant de chuter dans une crevasse, loin de toute lumière.
03:39Certains de ces eaux furent découverts en 1939 et sont aujourd'hui exposés au Musée américain d'histoire naturelle de New York.
03:47Pourtant, rien de ce qui s'est produit dans la grotte ne semble rivaliser avec ce qui repose plus profondément encore.
03:54Si vous vous sentez assez audacieux pour en explorer les profondeurs, il est possible d'effectuer une promenade en bateau sur son lac souterrain.
04:01En effet, des bateaux d'excursion circulent à l'intérieur de la grotte, tous propulsés par moteurs électriques.
04:07Le voyage est sans doute sombre, froid et d'une étrange quiétude.
04:11Juste sous le bateau, vous pourrez observer de grosses truites arc-en-ciel nager librement.
04:16Elles n'y ont pas toujours été. On les a introduites dans ce lac souterrain.
04:21Les guides précisent que cela s'inscrivait dans un plan plus vaste.
04:25Voir si les poissons découvriraient une sortie et révéleraient un tunnel secret vers un autre plan d'eau.
04:32Mais les truites restèrent à leur place.
04:34Désormais, elles offrent un spectacle supplémentaire aux visiteurs.
04:38Et comme aucune nourriture naturelle ne se trouve dans la grotte, elles doivent être nourries à la main chaque jour.
04:43Les guides signalent également que l'une des caractéristiques les plus fascinantes des cavernes n'est ni le lac ni les truites,
04:50mais une structure cristalline appelée anthodite, parfois désignée sous le nom de fleurs de grotte.
04:56Il s'agit de formations fragiles et épineuses, d'une rareté exceptionnelle.
05:01Voici maintenant une question.
05:03Si Ben Sands a découvert une mer perdue presque par hasard, cela signifie-t-il que nous pourrions encore dénicher quelque chose de comparable ?
05:11Eh bien, oui.
05:13Il existe probablement encore de nombreux plans d'eau souterrains dissimulés à travers le monde.
05:17En 2016, par exemple, un immense réservoir d'eau a été identifié profondément sous le volcan Utturunku, dans les Andes.
05:26Mais il ne s'agit pas d'un lac tranquille et accueillant.
05:30L'eau est dissoute dans une roche partiellement en fusion, ce qui la rend d'une chaleur stupéfiante.
05:35On parle d'une température avoisinant les 1000 degrés Celsius.
05:38Puis, en 2021, des scientifiques ont découvert un vaste lac thermique à l'intérieur d'une grotte du sud de l'Albanie.
05:47En 2024, ils y sont retournés avec un équipement de mesure plus perfectionné.
05:52Ils ont constaté que le lac mesurait 138 mètres de long pour 42 mètres de large.
05:57Cela confirma presque sans équivoque qu'il s'agit du plus grand lac caché de ce type actuellement connu.
06:03Toujours en 2024, un groupe de travailleurs d'une agence de voyage explorait la grotte de Tung, au Vietnam,
06:10lorsqu'ils tombèrent de soudain sur un lac mystérieux, enfoui au fond d'une partie de la grotte que presque personne n'avait jamais visitée.
06:17L'eau y reflète une teinte émeraude translucide, ou verdâtre, qui la rend d'une beauté saisissante.
06:24Il est probable que ce site soit bientôt ouvert au tourisme.
06:27L'eau n'existe pas sous forme liée.
06:57Elle est liquide comme dans une mer ordinaire.
06:59Elle est prisonnière de roches solides.
07:02Cela paraît étrange, mais laissez-moi expliquer.
07:04En 2014, des chercheurs ont identifié de profondes poches de magma situées à environ 600 kilomètres sous l'Amérique du Nord.
07:11Et cela constitue un indice sérieux de la présence d'eau à cette profondeur.
07:15Mais en quoi ?
07:17Là-bas, les scientifiques ont découvert un minéral nommé ringwoodite,
07:22qui ne se forme que sous des pressions extrêmement élevées, telles que celles régnant au sein du manteau terrestre.
07:28Dans la structure de la ringwoodite, ils ont trouvé de l'eau, non pas sous forme de flax ou de marre,
07:33mais emprisonné à l'intérieur du minéral lui-même.
07:37La ringwoodite agit comme une éponge, retenant l'eau au sein de sa structure cristalline.
07:42Et lorsque les chercheurs ont réalisé les calculs, ils ont compris quelque chose de stupéfiant.
07:47La quantité d'eau enfermée dans ce minéral pourrait être trois fois supérieure à celle de tous les océans réunis sur Terre.
07:55Et c'est considérable.
07:56Non seulement par sa taille, mais l'importance de la découverte réside aussi dans le fait qu'elle pourrait confirmer une théorie vieille de plusieurs décennies.
08:03Qu'un immense réservoir d'eau existe profondément sous la croûte terrestre.
08:08Les géologues estiment que ce réservoir profond joue un rôle essentiel dans le cycle de l'eau sur Terre.
08:14Il pourrait être à l'origine de l'activité volcanique, du déplacement des plaques tectoniques,
08:19et même de l'apparition initiale de l'eau à la surface de la planète.
08:23Au lieu d'être arrivé via des comètes ou des astéroïdes, l'eau de la Terre pourrait avoir toujours été présente ici,
08:29s'échappant lentement depuis les profondeurs souterraines au fil de milliards d'années.
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