En 1996, la NASA et l'Agence spatiale italienne ont tenté l'une des expériences spatiales les plus audacieuses jamais réalisées — le Système de Satellite à câble-1R. 🛰️ Imaginez déployer un câble de 20 kilomètres de long en orbite pour générer de l'électricité en coupant à travers le champ magnétique terrestre — un véritable câble d'alimentation spatial ! La mission a commencé parfaitement, générant des milliers de volts d'électricité comme prévu. Mais alors que le succès semblait certain, le désastre a frappé : le câble s'est rompu. Le satellite s'est éloigné, continuant de produire des étincelles dans le vide. C'est l'histoire incroyable de l'expérience qui aurait pu changer le voyage spatial pour toujours — et comment une petite étincelle a tout arrêté. ⚡🌍 Animation créée par Sympa. ---------------------------------------------------------------------------------------- Musique par Epidemic Sound https://www.epidemicsound.com
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00:00Prenez un petit satellite, attachez-le à la navette avec 19 km de câbles, puis envoyez-le faire une sortie dans l'espace.
00:09L'idée pourrait sembler tout droit sortie d'un scénario délirant pour une vidéo YouTube, mais elle provenait bel et bien de la NASA.
00:17En 1996, elle s'est associée à l'Agence Spatiale Italienne pour tenter l'une des expériences orbitales les plus audacieuses et les plus singulières jamais envisagées.
00:28La mission, baptisée TSS OnAir pour Tethered Satellite System OnAir, reposait sur un plan précis.
00:35Déployer un satellite depuis la navette spatiale Columbia au moyen d'un câble capable de conduire un courant électrique.
00:42Tandis que la navette filait autour de la Terre, cette longue amarre devait couper les lignes du champ magnétique terrestre.
00:49En termes de physique, le déplacement d'un conducteur dans un champ magnétique produit de l'électricité.
00:55L'ensemble navette-câble satellite allait donc se comporter comme un immense générateur d'énergie en orbite,
01:02comparable à une rallonge branchée sur le magnétisme invisible de la planète.
01:06La physique à l'origine de cette idée était solide.
01:09Les ingénieurs espéraient que le câble produirait une énergie exploitable, pouvant atteindre des milliers de volts.
01:16En cas de succès, cela aurait pu transformer l'alimentation électrique des engins spatiaux
01:20ou inspirer de nouvelles méthodes de freinage orbitales fondées sur la traînée électrodynamique.
01:25Le jour du lancement arriva donc.
01:28Columbia décolla, l'équipage mit le système en place et commença à libérer le satellite au bout de son très long câble.
01:34Au départ, tout se déroulait sans accroc.
01:37Le satellite s'éloignait progressivement, le câble se déroulait comme une immense ligne de pêche cosmique
01:42et l'équipe scientifique vibrait d'enthousiasme.
01:45À mesure que le lien s'allongeait, la production électrique augmentait, excédant les 3000 volts à son maximum.
01:52Tout fonctionnait parfaitement, comme une expérience idéale.
01:55Puis, alors que le câble était presque entièrement déployé à près de 19 km, la situation bascula brutalement.
02:02Une décharge électrique localisée traversa l'isolation du câble.
02:06Celui-ci forma un arc et se perça en brûlant.
02:09Puis, dans une rupture fatale, il finit par céder.
02:13En un instant, l'expérience s'était muée en fiasco.
02:17L'équipage ne put que regarder le petit satellite, traînant encore son amarre rompu,
02:22dérivé dans l'espace comme un ballon perdu au bout de la plus longue ficelle du monde.
02:27Des années de travail s'évaporait, littéralement.
02:30Visuellement, la scène avait quelque chose de presque comique.
02:34Les journalistes parlèrent de « l'expérience spatiale la plus farfelue de l'histoire ».
02:38Et, à vrai dire, l'image leur donnait raison.
02:41On était loin d'une technologie de pointe, et bien plus poche d'un jouet attaché une ficelle que l'on aurait laissé dériver au-dessus de la Terre.
02:50Pourtant, aussi ridicule que cela ait pu paraître, l'expérience démontra que la physique était correcte.
02:55Avant l'échec, le câble avait bien produit une quantité d'électricité importante, exactement comme prévu.
03:02Plus de 3000 volts y avait circulé avant sa destruction.
03:05L'emploi de fice conducteur pour l'énergie et la propulsion spatiale ne relevait donc pas de la science-fiction.
03:12Le problème ne venait pas de la théorie, mais de l'ingénierie.
03:16L'espace est un environnement impitoyable, et la moindre faille dans l'isolation a suffi à condamner toute la mission.
03:23Même si TSS Iner s'est achevé par une rupture brutale, l'expérience a laissé de précieuses données.
03:29Les ingénieurs ont mieux compris le comportement des systèmes attachés en orbite, et le concept demeure d'actualité.
03:35Les chercheurs continuent d'explorer l'usage des câbles spatiaux, qu'il s'agisse de dispositifs de désorbitation de satellites ou de futures centrales énergétiques orbitales.
03:46Ainsi, ce câble rompu a pu être une déception en 1996, mais il ne marquait pas la fin de l'histoire.
03:53Si l'idée d'un satellite suspendu à un câble ne vous paraît pas assez audacieuse,
03:58considérez deux araignées néphiles à bord de la Station Spatiale Internationale.
04:03En 2011, la NASA envoya Gladys et Esmeralda dans l'espace à bord de la navette Endeavour pour répondre à une question simple.
04:12Les araignées peuvent-elles tisser des toiles en microgravité ? Il s'avère que oui.
04:17L'expérience dura 45 jours.
04:20En orbite, les araignées tissèrent des toiles étonnamment symétriques, presque parfaitement circulaires,
04:26contrairement aux structures légèrement asymétriques observées sur Terre.
04:30Privées de repères verticaux, elles utilisèrent la lumière de leur habitat pour s'orienter.
04:35Sur Terre, la gravité guide l'extension des pattes et le filage de la soie.
04:40Mais dans l'espace, les lampes devinrent leurs nouveaux points de référence.
04:44L'expérience de 2011 n'était toutefois pas la première incursion spatiale des Spider Notes.
04:49En 1973, la NASA envoya deux épaires diadèmes nommés Arabella et Anita à bord de Skylab 3.
04:56L'idée de cette expérience provenait en réalité d'une lycéenne de 17 ans du Massachusetts, Judith Miles.
05:03Les araignées furent d'abord placées dans de petits conteneurs, puis encouragées à pénétrer dans un réservoir spécial afin de tisser des toiles en orbite autour de la Terre.
05:14Au départ, Arabella éprouva des difficultés. Elle mit un certain temps à s'adapter, et sa première toile demeura inachevée.
05:22Toutefois, dès le lendemain, elle parvint à la compléter. Au fil des jours, les toiles qu'elle produisit devinrent plus fines et délicates que celles qu'elle tissait sur Terre, avec des variations subtiles d'épaisseur entre les fils.
05:35L'objectif des scientifiques ne se limitait pas à l'étude des araignées pour elles-mêmes.
05:40Il s'agissait de comprendre comment la microgravité affecte le système nerveux central, non seulement chez les araignées, mais également chez les animaux et l'homme.
05:49Les araignées constituent des sujets de tests idéaux, leurs toiles étant en quelque sorte des cartes de leur activité neuronale.
05:58Sur Terre, elles tiennent compte de leur poids pour déterminer l'épaisseur de la soie.
06:03Utilisent le vent et la gravité pour choisir les points d'ancrage et l'orientation des fils.
06:09Leur capacité à s'adapter et à construire des toiles en apesanteur fournit ainsi de précieuses indications sur le fonctionnement potentiel de nos systèmes modèles.
06:18De nos systèmes moteurs et de notre cerveau dans un environnement spatial prolongé.
06:23Malheureusement, Arabella et Anita, les premières South Spidermanaut, rempliront leurs missions et fournirent une abondance de données.
06:31Mais ne survécurent pas à l'épreuve. La cause la plus probable étant la déshydratation.
06:36Sur une note plus optimiste, les scientifiques ont cultivé de tout, de la laitue à la levure sur l'ISS.
06:43Mais l'une des expériences les plus insolites a été de tester si un champignon pouvait protéger les astronautes des radiations.
06:49Ils ont employé des échantillons de Cladosporium spherospermum, un champignon qui prospère dans des environnements fortement irradiés, et ont observé comment ils réduisaient le passage des radiations.
07:02Sur une fine couche de cette natte fongique, les radiations ont chuté d'environ 2-17% par rapport à un échantillon témoin.
07:11Parallèlement, le champignon a connu une croissance accrue d'environ 21% en microgravité.
07:17Ce qui suggère qu'il exploitait en partie les radiations pour se développer, à la manière d'un étrange panneau solaire vivant.
07:23On pourrait se demander pourquoi des champignons, et non du plomb ou de l'acier ?
07:27Eh bien, les êtres vivants se réparent, se reproduisent, et s'adaptent d'eux-mêmes.
07:32Cultiver des organismes capables de protéger des radiations tout en effectuant d'autres fonctions, comme la réparation ou l'adaptation,
07:40représente un avantage précieux pour de longues missions spatiales.
07:44L'idée est que les astronautes pourraient produire une partie de leur bouclier radiatif grâce à ces organismes,
07:51au lieu de transporter d'énormes quantités de matériaux lourds.
07:54Par ailleurs, une étude plus générale de 2019 a catalogué toutes les bactéries et champignons présents dans l'ISS,
08:02sur les murs, les équipements, les fenêtres et les lieux de repos,
08:06et ont montré que ces communautés fongiques restaient instables dans le temps,
08:11preuve qu'elles ne se contentent pas de survivre, mais persistent réellement dans cet environnement clos et hostile.
08:18Cette expérience suggère un futur où biologie et ingénierie se combinerait intimement.
08:23Si l'on parvient à intégrer des champignons ou autres organismes à la structure des vaisseaux,
08:28on ouvre une manière inédite de concevoir des habitats spatiaux.
08:31Au lieu de murs fixes construits une fois pour toutes, on pourrait avoir des murs vivants et croissants.
08:36Pour ramener le niveau de radiation à celui de la Terre sur Mars,
08:39il faudrait envisager une couche de 2m30 de ce champignon autour d'un habitat.
08:43Cela représente un volume considérable, mais reste peut-être plus pratique que de transporter des tonnes de plomb.
08:49De nombreuses questions demeurent concernant la sécurité, le contrôle, les doses acceptables et le fonctionnement à long terme.
08:57Cependant, dans l'avenir, les astronautes pourraient vivre derrière des boucliers vivants de champignons,
09:03exploitant littéralement la biologie pour survivre dans le vide spatial.
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