- 2 days ago
Un énorme trou s'est soudainement ouvert à Yellowstone pendant la nuit, et les gens ne peuvent s'empêcher de se demander si c'est le premier signe de quelque chose de bien plus grand se produisant sous le parc. Yellowstone est déjà situé au-dessus de l'un des supervolcans les plus puissants de la Terre, donc toute nouvelle fissure, effondrement ou déformation du sol attire instantanément l'attention des scientifiques. Les géologues disent que le magma en mouvement, les explosions hydrothermales ou la pression de la vapeur souterraine pourraient tous créer des ouvertures surprises comme celle-ci, et chaque possibilité soulève de nouvelles questions sur ce qui se prépare en dessous. Les responsables du parc se sont précipités pour enquêter, mais jusqu'à ce qu'ils confirment la cause, le mystère alimente les peurs, les théories, et beaucoup de curiosité. Et dans cette vidéo, vous explorerez ce qui a déclenché le trou géant et si cela suggère le début de quelque chose que Yellowstone retient depuis des milliers d'années. Animation créée par Sympa.
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00:00In avril 2025, the geologists returned for their first mission of the year at the Norris Geyser Basin.
00:08They did their usual inspection when they suddenly found out that an element of the landscape
00:12was no longer compared to what they had observed before.
00:17At the place of a monotone, there was now a large cavity of about 4 meters,
00:22filled with an eau laiteuse with nuances bleu-pâle.
00:25The inquietude les a also gained.
00:27They wondered if this phenomenon was not the sign that the super-volcan of Yellowstone
00:32prepared to enter in eruption.
00:35A such event would be a real catastrophe, capable of razing the entire cities.
00:41And according to the Institute of Geological Studies of the United States,
00:45the effects of this eruption would be felt in the whole world.
00:48The close regions would experience a pyroclastic combination of extremely dense gas volcanic,
00:54de cendres, de pierre-ponce et de blocs de lave.
00:59Rien ne résisterait à leur passage, et l'éruption du Yellowstone
01:02les projetterait jusque dans le Wyoming, l'Hidao et le Montana.
01:07Les zones plus éloignées échapperaient à ces coulées dévastatrices,
01:11mais elles subiraient de lourdes retombées de cendres,
01:14particulièrement abondantes dans les états situés près de la zone d'émission.
01:18Ces particules représenteraient un grave danger pour quiconque les respire,
01:22et leur accumulation pèserait suffisamment pour étouffer les cultures
01:26ou provoquer l'effondrement des bâtiments.
01:28Les conséquences seraient innombrables, et nous y reviendrons plus tard,
01:32car peu après la découverte, ce gouffre singulier prit de court même les spécialistes.
01:38Les géologues ont découvert des roches projetées en tous sens,
01:41dont certaines atteignaient près de 30 cm de diamètre,
01:44toutes couvertes d'une boue grisâtre, identique à celle qui recouvrait les parois de la nouvelle source.
01:51Le site donnait l'impression d'avoir explosé, sans que personne n'en ait été témoin.
01:56L'équipe a donc consulté d'anciennes images satellites pour en dater l'apparition.
02:01En décembre 2024, le sol était intact.
02:04Le 6 janvier 2025, une légère dépression s'esquissait.
02:09Et le 13 février, le trou rempli d'eau était déjà formé.
02:13Ce qui restait troublant, c'est que les capteurs chargés de détecter les explosions hydrothermales majeures
02:18n'avaient relevé aucune activité.
02:20Aucun souffle puissant, ni signe annonciateur.
02:25On a plus tard établi que cette ouverture déroutante n'était pas née d'une seule et vaste détonation,
02:30mais d'une succession de petites explosions échelonnées dans le temps.
02:33Ces décharges avaient d'abord expulsé des roches, puis de la boue, façonnant peu à peu le cratère,
02:40lequel s'était ensuite rempli d'une eau chargée en silice.
02:44Cette conclusion représentait un profond soulagement.
02:47Yellowstone repose sur un super volcan, dont les grandes éruptions représentent un scénario redouté.
02:54Par bonheur, il ne s'agissait là que d'un phénomène modeste, lentement accumulé,
02:59spectaculaire certes, mais parfaitement maîtrisable.
03:02Le parc national abonde en geysers, sources chaudes et paysages naturels variés,
03:08mais sous la surface règnent des forces d'une intensité extrême, toutes liées à ce super volcan.
03:14Les super volcans se caractérisent par une taille exceptionnelle,
03:17et, le plus souvent, par l'absence de cônes,
03:21puisqu'ils correspondent au reste de gigantesques chambres magmatiques,
03:24dont l'embrasement ancien a laissé derrière lui une caldera.
03:29Il se situe généralement au-dessus de points chauds,
03:32et il n'est guère surprenant qu'il puisse engendrer de véritables super éruptions
03:36capables de projeter dans l'atmosphère plus de 1000 kilomètres cubes de cendres,
03:41de roches en fusion et de gaz brûlants.
03:43Quatre événements de cette ampleur suffiraient à remplir entièrement le grand canyon.
03:48Les super volcans se forment lorsque des volumes considérables de magma incandescent
03:53s'échappent des profondeurs.
03:55Ce magma, bien qu'il remonte vers la surface, ne peut franchir la croûte terrestre,
04:00si bien qu'une masse bouillonnante s'accumule à quelques kilomètres seulement,
04:03sous une pression toujours croissante.
04:06Et c'est alors que, boum, survient la super éruption.
04:10En 2015, des chercheurs de l'Université de l'Utah
04:13ont cartographié la chambre magmatique principale du super volcan de Yellowstone
04:18et ont été stupéfaits par sa taille.
04:20Ils ont ensuite découvert une seconde chambre juste en dessous.
04:24Ensemble, ces réservoirs souterrains pourraient recontenir suffisamment de roches en fusion
04:28pour remplir 11 fois le grand canyon.
04:31Toute cette masse magmatique exerce une pression vers la surface,
04:35expliquant que le sol de Yellowstone s'élève de 3 à 5 cm chaque année.
04:40Ce soulèvement, lent mais constant, pourrait paraître anodin,
04:43mais combiné au fait que Yellowstone demeure un volcan actif,
04:47avec un indice d'explosivité volcanique de 8,
04:50il incite à s'interroger sur les conséquences potentielles d'un scénario catastrophe.
04:55En effet, ces dernières années, le site a montré une certaine agitation.
05:01En mars 2023, 354 tremblements de terre ont été enregistrés,
05:06dont le plus puissant atteignait une magnitude de 3,7,
05:10dans le cadre d'une série de 106 secousses.
05:14Avant de céder à la panique,
05:16les experts de l'observatoire du volcan de Yellowstone assurent
05:19qu'il n'y a pas lieu de s'alarmer.
05:21Aucune éruption n'est imminente.
05:24Les volcans ne suivent pas de calendrier précis,
05:27et le fait que Yellowstone n'ait pas éclaté depuis longtemps
05:30ne signifie nullement qu'une explosion soit sur le point de survenir.
05:33Pour l'instant, le parc demeure stable,
05:36mais les scientifiques surveillent attentivement tout ce qui se passe sous terre.
05:40Séisme, soulèvement du sol, et variation de température.
05:44Par souci de précaution.
05:46Le panache de magma en fusion qui forme le point chaud sous Yellowstone
05:50bouillonne depuis 17 millions d'années.
05:53La lente progression de la croûte terrestre au-dessus
05:55a laissé une traînée de volcans s'étendant sur plus de 720 km
05:59le long de la plaine de la Snake River,
06:01la plupart désormais recouverts de couches successives de lave et de sédiments.
06:05Au cours des 2,1 derniers millions d'années,
06:09Yellowstone a déclenché trois éruptions cataclysmiques
06:12d'une ampleur telle qu'elles ont remodelé le paysage.
06:15Chacune projeta des coulées pyroclastiques,
06:18rivières de roches brûlantes, de cendres et de pierres ponces,
06:21sur plusieurs kilomètres.
06:23Les débris s'accumulèrent en couches épaisses,
06:26certaines se solidifiant en roches semblables à de la lave.
06:30Lorsque ces éruptions vidèrent les chambres magmatiques souterraines,
06:33le toit s'effondra, formant les gigantesques calderas que nous observons aujourd'hui.
06:39Même après ces méga-éruptions, Yellowstone poursuivit son activité.
06:44Entre 180 000 et 70 000 ans avant notre ère,
06:47d'énormes coulées de lave riolytiques,
06:49atteignant parfois plus de 600 km3, se déversèrent.
06:54Certaines suivirent des lignes de fissures orientées nord-sud.
06:56La coulée de West Yellowstone se manifesta il y a environ 110 000 ans,
07:02tandis que celle de Neyperce Creek remonte à 160 000 ans.
07:06Depuis Madison Junction, sur le rebord nord-ouest de la caldera,
07:11on peut observer une falaise formée lorsque l'éruption du tuf de Lava Creek
07:14provoqua l'effondrement du terrain il y a 640 000 ans.
07:18A l'intérieur de la caldera,
07:20les coulées de lave durcie serpentent à travers le sol,
07:23témoignant de ces épisodes.
07:24Déterminé quand un super volcan pourrait entrer en éruption
07:29revient à lire les signaux que nous envoie la nature.
07:32Des milliers d'années avant une éruption massive,
07:35la chaleur souterraine s'accumule,
07:37et les chambres magmatiques deviennent comme des cocottes minutes sous pression.
07:41De petits signes apparaissent,
07:43des bulles de gaz s'échappent,
07:45des tremblements de terre secoutent le sol,
07:48le terrain s'élève lentement,
07:49des fissures se forment,
07:51et les sources thermales ainsi que les geysers deviennent plus actifs.
07:55Que se passerait-il si Yellowstone entrait en éruption ?
07:59Les coulées pyroclastiques dont nous avons parlé se composent généralement de deux éléments.
08:04Un flux inférieur de lave brûlante,
08:06se déplaçant au niveau du sol,
08:08et un nuage de cendres le suivant au-dessus.
08:12Ensemble, il dévasterait de vastes régions.
08:15Les cendres pourraient même atteindre l'Europe en 3 à 4 jours,
08:18mais l'impact y serait relativement modéré,
08:20comparé aux zones les plus proches de l'épicentre.
08:24Après cela, il ne faudrait guère plus de 2 à 3 semaines
08:27pour que des températures plus fraîches s'installent à l'échelle mondiale,
08:31en raison des gaz sulfurés qui atteindraient l'atmosphère supérieure suite à l'éruption.
08:36Les scientifiques estiment que la température planétaire pourrait chuter de 10 à 12 degrés,
08:42et ses effets perdureraient de 6 à 10 ans,
08:45interrompant les moussons et provoquant potentiellement une famine étendue en Asie.
08:51Vous êtes inquiet ? Rassurez-vous.
08:53Les experts ne pensent pas que le géant endormi sous le parc de Yellowstone
08:57se réveillera de notre vivant.
08:59Selon eux, la prochaine éruption surviendrait probablement dans plusieurs centaines de milliers d'années,
09:04et même alors, elle pourrait être relativement modérée,
09:09car le magma de Yellowstone est en réalité réparti entre 4 chambres distinctes.
09:14De surcroît, certains réservoirs de magma risquent de refroidir et de se solidifier,
09:20réduisant ainsi les probabilités d'éruption.
09:22Ainsi, bien qu'un événement de cette ampleur puisse profondément altérer notre monde,
09:27il demeure très improbable qu'une éruption se produise dans un avenir proche.
09:31Les missions spatiales sont connues pour leurs coûts faramineux.
09:36Pour vous donner une idée, un billet permettant à un astronaute d'accéder à l'espace
09:40débute à environ 20 millions de dollars et peut grimper jusqu'à 50 millions.
09:45Bien que la NASA dispose d'un budget conséquent,
09:47elle s'efforce constamment d'optimiser ses dépenses
09:50et de réaliser des économies de plusieurs millions.
09:53En outre, l'agence a compris depuis longtemps qu'il n'était pas indispensable
09:56de se rendre sur une lune de Saturne pour y chercher des traces de vie extraterrestre,
10:01car toutes les conditions propices sont déjà réunies dans le Wyoming.
10:04Si cela vous interpelle, vous saisissez déjà pourquoi Yellowstone
10:08suscite un tel intérêt de la part de la NASA.
10:11Pour explorer la possibilité de vie extraterrestre,
10:14il est essentiel d'étudier des environnements qui reproduisent ces conditions.
10:18C'est ici que les sources thermales de Yellowstone prennent toute leur importance.
10:23Toutefois, ce n'est pas tout le parc qui intéresse la NASA.
10:26Ours, élans et autres espèces locales sont du ressort des biologistes.
10:30Ce sont les geysers, foyers de vie microbienne, qui captivent en son attention.
10:34A noter que Yellowstone abrite à lui seul plus de geysers et de sources chaudes que le reste du monde.
10:41Dans certaines de ces sources, l'eau atteint des températures allant jusqu'à 90 degrés Celsius.
10:46Cela pourrait sembler utile uniquement pour infuser du thé, mais il y a plus.
10:51La vie microbienne survit non seulement à ces conditions extrêmes, mais s'y épanouit après une adaptation spécifique.
10:58Ces microbes pourraient-ils donc nous aider à détecter des traces de vie ailleurs ?
11:01Absolument.
11:03Passons à la véritable star du parc, Grand Prismatic Spring.
11:06Sa forte concentration en silice lui confère ses couleurs spectaculaires.
11:10La silice réfracte la lumière du soleil.
11:13Notamment les longueurs d'ondes bleues, ce qui donne à la source son apparence si vive et éclatante.
11:19Ce qui est encore plus fascinant, cependant, n'est pas sa couleur, mais ce qu'elle révèle sur l'évolution de la vie.
11:26Il y a environ 4,5 milliards d'années, les organismes vivants ne savaient pas encore capter l'énergie solaire.
11:34Ils utilisaient des procédés chimiques, exactement comme ceux encore à l'œuvre aujourd'hui dans Grand Prismatic Spring.
11:40Mais pourquoi évoquer d'autres planètes ?
11:44Si la vie sur Terre a émergé d'une manière semblable à celle observée à Yellowstone, il est fort probable que des conditions similaires existent ailleurs dans l'univers.
11:52Si nous parvenons à identifier précisément l'origine de la vie, ici, nous pourrions considérablement affiner notre quête de traces de vie sur d'autres planètes.
12:01Des geysers comparables à ceux de Yellowstone ont été découverts sur des lunes telles qu'en Slade, en orbite autour de Saturne, et Triton, satellite de Neptune.
12:12Mais en quoi ressemble-t-il à ce que nous observons à Yellowstone ?
12:16En 1989, la sonde Voyager 2 de la NASA a fait sensation en repérant des geysers sur Triton, marquant la première observation d'un tel phénomène en dehors de la Terre, sans compter les éruptions volcaniques sur Io, lune de Jupiter, découverte par Voyager 1 en 1979.
12:34Depuis, d'autres geysers ont été repérés sur d'autres lunes du système solaire.
12:38Dans le parc de Yellowstone, l'eau des geysers est chauffée par des sources provenant des entrailles terrestres.
12:46En revanche, sur certaines lunes lointaines, la chaleur provient des forces de marée générées par l'attraction gravitationnelle des grandes planètes autour desquelles elles gravitent.
12:55Tout comme les marées terrestres sont influencées par la Lune et le Soleil, ces lunes connaissent des phénomènes similaires à une échelle bien plus vaste.
13:02Sous leur épaisse couche glacée se trouvaient des océans chauds et salés, isolés par cette couche de glace.
13:09Les forces de marée, en rapprochant et éloignant les lunes de leur planète, génèrent une chaleur suffisante pour projeter l'eau chaude dans l'espace lorsqu'une fissure se forme.
13:18Cette croûte gelée, avec l'eau chaude en dessous, évoque un étang pris dans la glace sur Terre.
13:24Mais pourrait-il y avoir des formes de vie évoluant dans ces océans cachés, comme les créatures vivant sous la glace des étangs ?
13:31Les scientifiques veulent en avoir le cœur net.
13:34La NASA envisage d'envoyer des sondes de pointe, explorer ces lunes lointaines à la recherche de signes de vie.
13:40Mais ces océans sont enfouis à plusieurs kilomètres sous la glace.
13:44Comment y parvenir ?
13:46Eh bien, les geysers pourraient bien en détenir la clé.
13:49En février 2019, un groupe de planétologues s'est rendu à Yellowstone en hiver,
13:54pour analyser les similitudes entre les geysers terrestres et ceux observés dans l'espace.
13:58Ils savaient que les geysers de Yellowstone abritent des microbes résistants, appelés extrémophiles,
14:05qui s'épanouissent dans des conditions extrêmes comme l'eau chaude ou acide.
14:09Les chercheurs souhaitaient en apprendre le plus possible sur ces microbes et leur habitat.
14:14Ils ont apporté divers instruments pour mesurer la température, le pH et les niveaux d'oxygène dans l'eau.
14:20Des outils spécifiques ont également servi à analyser la composition chimique des glaces et des roches,
14:26tout en scrutant l'air à la recherche de gaz.
14:29Ils ont même prélevé des échantillons d'eau, de roches et de glace en capturant de fines gouttelettes
14:35sur des feuilles d'aluminium imprégnées de vapeur de geysers.
14:39Leur cible principale était le geyser de Great Fountain, situé dans le bassin de geysers de Midway à Yellowstone,
14:46célèbre pour ses spectacles impressionnants répétés deux à trois fois par jour.
14:51Cependant, la saison hivernale leur a réservé des surprises.
14:55Certains scientifiques, retardés par la neige, sont arrivés tard dans la nuit, juste avant l'entrée du parc.
15:01Leur SUV s'est ensuite embourbé dans une congère et a dû être dégagé par un chasse-neige.
15:07Le lendemain, à bord d'un autocar des neiges, ils ont parcouru près d'un kilomètre à travers une épaisse couche de verglas
15:13pour atteindre le geyser, tout en gardant l'œil sur les élans, bisons et même les ours.
15:19En chemin vers le geyser de Great Fountain, ils ont fait plusieurs arrêts pour collecter des échantillons
15:24et effectuer des mesures dans d'autres bassins, comme Lemon Pool et Surprise Pool.
15:30Malgré son isolement apparent, Yellowstone reste bien plus accessible que des lunes, comme Encelade ou Triton.
15:35C'est un laboratoire naturel exceptionnel, capable de nous en apprendre beaucoup sur la vie terrestre et, peut-être, sur la vie au-delà de notre planète.
15:44En ce qui concerne les laboratoires, Grand Prismatic Spring peut en être un à part entière.
15:49Sous le microscope, ces bactéries ressemblent à des allumettes.
15:53Elles portent le nom latin de Thermus aquaticus et vivent dans cette source chaude.
15:58Ces microbes ont sauvé des millions de vies humaines.
16:00Si cela semble difficile à croire, sachez qu'ils ont permis la création de la base des tests PCR,
16:06aujourd'hui largement utilisés pour obtenir des diagnostics médicaux rapides et précis.
16:11Dans les années 60, Thomas Brock, un microbiologiste, explorait les bassins thermaux surchauffés du parc
16:17lorsqu'il a fait une découverte extraordinaire.
16:19Brock s'intéressait particulièrement aux bactéries capables de survivre dans des environnements extrêmes.
16:25Pendant 10 ans, il a étudié les geysers et sources thermales de Yellowstone
16:29et a découvert, dans une source appelée Mushroom Pool,
16:32un microbe capable de survivre dans une eau proche de l'ébullition.
16:36Ce petit organisme, Thermus aquaticus, a révolutionné la science.
16:40Pourquoi ?
16:41Eh bien, ce microbe est essentiel à la technique PCR,
16:45ou réaction en chaîne par polymérase,
16:47utilisée pour copier rapidement des échantillons d'ADN.
16:50Avant sa découverte, la chaleur endommageait les enzymes,
16:53maintenant l'ADN intact, compliquant ainsi le processus.
16:58Mais grâce à Thermus aquaticus,
16:59les scientifiques peuvent réchauffer et refroidir les échantillons sans les dégrader,
17:04rendant le processus plus rapide et plus efficace.
17:07Cela a été rendu possible grâce à la purification d'une enzyme nommée
17:11TAC polymérase,
17:13extraite de ce microbe.
17:15Les microbes de Yellowstone pourraient également devenir votre allié
17:18pour un petit déjeuner durable et savoureux.
17:20Un microbe unique, découvert au cours de recherches financées par la NASA,
17:24est aujourd'hui transformé en galette vegan pour le petit déjeuner
17:28et en fromage à la crème.
17:30Ce microbe, trouvé dans une source chaude et baptisée Fusarium flavolapis,
17:35suscite l'intérêt des passionnés de l'espace
17:37comme source potentielle de protéines pour l'émission spatiale prolongée.
17:41De plus, il utilise beaucoup moins d'eau et de terre que la production de bœuf,
17:45ce qui en fait un choix écologique.
17:47A l'origine, les chercheurs ont étudié ce microbe pour produire des biocarburants,
17:54mais ils ont vite découvert qu'il pouvait être cultivé en protéines complètes,
17:58avec une texture semblable à celle du poulet.
18:01Ce produit, commercialisé sous le nom de FI,
18:04peut être transformé en divers aliments grâce à un processus de fermentation
18:08garantissant l'absence de contaminants.
18:11La NASA développe même un bioréacteur pour cultiver du FI dans l'espace.
18:16Restez à l'écoute.
18:17Restez à l'écoute.
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