La stratégie chinoise derrière la conquête mondiale des terres rares

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00:00Des Européens comptent à une pénurie de terres rares.

00:02Les 27 vont d'ailleurs négocier avec la Chine dans les prochains jours à ce sujet.

00:07Car on le rappelle, Pékin, leader mondial de la production de ces métaux critiques,

00:11va imposer de nouvelles restrictions à leurs exportations dans les prochaines semaines.

00:16L'occasion justement de nous pencher sur la stratégie chinoise.

00:19Dernière la conquête de ces matières.

00:21Et Stéphane, elle ne date pas d'hier.

00:22Oui, pourtant il y a 30 ans, au début des années 90,

00:25ce sont les Etats-Unis qui exploitent la plus grande mine de terres rares du monde.

00:28C'est en Californie.

00:30La Chine, elle dispose d'importantes réserves.

00:32Elle possède une industrie de ce type encore balbutiante, disons-le.

00:36Et c'est à cette période que le dirigeant chinois de l'époque, Deng Xiaoping, prononce cette phrase.

00:40Le Moyen-Orient a du pétrole, la Chine a des terres rares.

00:43Ces métaux précieux sont ainsi classés parmi les ressources stratégiques du pays.

00:48À partir de la pierre, les entreprises étrangères n'ont plus le droit d'exploiter les mines locales

00:54et les exportations, elles, elles sont encadrées.

00:56Pékin, précision que là, on parle de l'extraction de ces minerais, pas de leur transformation.

01:01Voilà exactement, car Pékin a compris très tôt que la clé, c'était bien la maîtrise du raffinage et du traitement chimique.

01:06Sauf que ces étapes à forte valeur ajoutée sont délaissées par les pays occidentaux

01:10pour des raisons environnementales et de coûts.

01:12C'est donc la Chine qui se positionne sur ce créneau et plus de 30 ans plus tard, ça fonctionne.

01:17Aujourd'hui, 90% du raffinage mondial de terres rares se fait en Chine.

01:22La domination mondiale en est presque totale.

01:24Et Pékin a petit à petit verrouillé le jeu mondial.

01:27Car paradoxalement, le parti communiste chinois utilise les leviers du capitalisme d'État

01:32avec un soutien financier massif à la recherche, tout comme aux entreprises locales,

01:36la consolidation du secteur en quelques groupes publics et surtout un dumping sur les prix.

01:41Oui, concrètement, chaque fois qu'un concurrent occidental tente d'ouvrir une mine,

01:45la Chine augmente sa production car elle le peut.

01:48Ça, ça fait baisser les cours et ça rend inévitablement les projets étrangers non rentables.

01:53Donc, quand certains pays occidentaux ont besoin de terres rares, Pékin peut appuyer sur le frein.

01:58Car rappelons-le, les terres rares sont essentielles à bon nombre de nos appareils du quotidien

02:02comme les téléphones, les ordinateurs, les voitures mais aussi au matériel militaire.

02:07Et ça, ça compte énormément.

02:08Par exemple, pour produire l'avion de chasse américain le plus puissant, le F-35,

02:12il faut plus de 400 kilos de terres rares.

02:15Donc, pour le dire simplement, en détenir, c'est bien, mais encore faut-il pouvoir le raffiner.

02:20Et ça, si on l'expliquait, à la force de la Chine, un bémol tout de même,

02:23sa domination en pierre est certes puissante, mais elle n'est pas sans limite.

02:27Comme sur les prix, par exemple ?

02:28Car à force de jouer la carte de la compétitivité, si les prix sont trop bas,

02:33ça peut fragiliser les entreprises chinoises, d'autant que l'Australie, le Canada ou certains pays d'Afrique disposent de gisements prometteurs.

02:40Si ces pays parviennent à se coordonner, ça pourrait changer la donne et donc réduire la dépendance mondiale à la Chine.

02:46Mais ça, ça ne se fera pas du jour au lendemain.

02:49Et ça, la Chine le sait.

02:50Elle compte bien garder cette longueur d'avance, car sa réussite repose sur son autonomie.

02:54Un pilotage évidemment centralisé, méthodique, calculé sur le temps long.

02:58Aujourd'hui, l'économie avec Stéphane Genest.

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