00:00Habrás oído que el rover Opportunity no ha vuelto a contactar la Tierra desde el 12 de
00:04junio de 2018. Esto fue debido a una tormenta de arena global cubriendo todo Marte por varios
00:12meses, bloqueando la llegada de luz solar a los paneles del rover. Opportunity se puso
00:19en modo de preservación para ahorrar batería, y se esperaba que con un poco de suerte se
00:24despertaría una vez pasada la tormenta, recargando sus baterías. La NASA le otorgó un periodo
00:30de 45 días, desde el 28 de agosto, para que hiciera contacto con la Tierra o asumirían
00:36que nunca lograría despertarse. Siendo ese el caso, esto puso fin a casi 15 años de misión,
00:44sobrepasando de lejos la misión original de tan solo 92 días. Pero, ¿qué ha logrado
00:50durante todo ese tiempo en Marte? Ha contribuido a una gran cantidad del conocimiento del planeta
00:55rojo, ayudándonos a comprender el pasado marciano, y si hubo o no un océano en la superficie
01:01del planeta. Ha viajado más que cualquier otro vehículo en un cuerpo extraterrestre,
01:07y nos ha ayudado a formar un entendimiento de la creación del sistema solar. Bienvenido,
01:13acompáñame para seguir el viaje que Opportunity ha recorrido en Marte.
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01:27Empecemos por el principio. Siendo lanzado en un cohete Delta II Heavy, el Opportunity amartizó
01:37en el lado contrario de Marte de su rover mellizo, el Spirit, unas tres semanas después.
01:45Opportunity usó un paracaídas para frenar su caída, propulsándose justo antes de tocar
01:50el suelo. Los efectos del cohete son evidentes en esta mancha más clara del suelo, como percibió
01:57el Mars Global Surveyor. El rover rebotó y acabó dentro de un pequeño cráter de 22 metros,
02:04ahora conocido como el Cráter Eagle, con el escudo térmico y paracaídas a unos cientos
02:10de metros. Los emocionados científicos de la NASA decidieron llamarlo Hoyo en Uno, aunque
02:18realmente no apuntaban a ese cráter. Ni siquiera sabían que existía hasta llegar allí, ya
02:24que Opportunity acabó 25 kilómetros más allá de su destino previsto.
02:28Al emerger de su carcasa protectora, Opportunity tomó un primer vistazo a su alrededor. Equipado
02:37con una cámara panorámica que usa para reconocer el área, vio unos promontorios de sólo unos
02:42centímetros de altos, hechos de polvo de grano más fino que la arena terrestre.
02:47Opportunity y Spirit se enviaron principalmente por la geología marciana, para descubrir si
02:56Marte fue alguna vez habitable para la vida. Para ello, estudiaron rocas buscando evidencia
03:03de agua, dando a los científicos una idea de cómo Marte fue millones de años atrás,
03:09ya que la roca contiene trazas de su historia.
03:14Opportunity exploró el promontorio de cerca durante las siguientes semanas, descubriendo
03:19evidencia de una corriente de material en el pasado que hundió el lecho de roca. Aunque
03:24no quedó claro si fue agua, fluido volcánico o viento.
03:30Se puede ver en esta imagen como las finas capas de roca no son paralelas unas con otras.
03:36En Sol 30, o el vigésimo tercer día marciano de Opportunity en la superficie, se acercó
03:42al promontorio y usó su instrumento de abrasión de roca para perforarlo. Al hacerlo, encontró
03:50lo que los geólogos llaman unbux, o cavidades en la roca, resultado de cristales erosionados.
03:56La roca contenía iones de hidróxido, por lo que el agua podría haber sido la causa
04:03de la formación rocosa. Su siguiente tarea fue cavar una zanja en el suelo para mayor análisis.
04:10Lo hizo encallando sus ruedas delanteras en el suelo, mientras las ruedas traseras lo mantenían
04:14fijo. Tras varios vaivenes, unos 22 minutos, cavó una franja de 50 centímetros de largo
04:22y 10 de profundidad. Bajo la capa superior se hallaron cosas nunca
04:27antes vistas, piedrecitas brillantes y arena tan pequeña que esta imagen microscópica
04:32no puede distinguir sus granos. Con el transcurso de varias semanas marcianas, descubriendo todo
04:40lo que debía, Opportunity se empujó fuera del cráter a una velocidad media de un centímetro
04:44por segundo, hacia el siguiente más grande cráter del área, el cráter Endurance, de
04:50unos 200 metros de ancho. En su rumbo pasó este pequeño cráter llamado Fram. Le tomó
04:57una foto, pero no se detuvo mucho. En Sol 84 alcanzó su cerco mirando a su interior.
05:06Los planificadores ya sabían que Endurance tenía muchas capas de roca para investigar,
05:11y querían echar un vistazo de cerca. Opportunity rodeó el cráter buscando un buen punto de
05:17entrada, ya que entrar no era difícil, pero salir sí. En Sol 127, los planificadores decidieron
05:24conducir al Opportunity dentro del cráter, aun si no pudiera salir, ya que las prospecciones
05:30científicas eran demasiado prometedoras para dejarlas pasar. Así, en Sol 131 cruzó cuidadosamente
05:38hacia el cerco del cráter, y probó de retroceder para ver si era posible. Afortunadamente, el
05:44ángulo de la zanja era de sólo 18 grados, dentro del margen de seguridad, así que la
05:49excursión comenzó con buen pie. Opportunity le dedicó 180 soles al cráter. Exploró un área
05:57llamada Karatepe, donde observó varias capas en el lecho de rocas. Pasó cerca de varias
06:05dunas de arena, pero sin adentrarse, ya que no se quería encallarlo. También vio jirones
06:13de nubes parecidas a cirros. Y por último, se asomó al acantilado de Barnes, un impresionante
06:19riesgo de varias capas separadas por pedazos de roca y polvo.
06:25Finalmente, abandonó Endurance en Sol 315. Durante todo ese tiempo, los datos recogidos
06:32permitieron a los científicos confirmar que el agua no sólo cubrió el área alguna vez,
06:37sino que tenía una naturaleza episodica, con crecidas e inundaciones en lo vasto del área,
06:42antes de secarse de nuevo. Sin embargo, este agua nunca fue muy profunda.
06:50Tras este sustancioso descubrimiento, su siguiente aventura fue la de investigar su propio escudo
06:55térmico. En su ruta, tropezó con una roca que más tarde se confirmó como un meteorito,
07:00llamado Heat Shield Rock. Este fue el primer meteorito identificado en otro planeta.
07:05Tras ello, se encaminó al cráter Erebus. Avanzó por una región llamada Terreno Corroído,
07:16para buscar más lecho de roca. Al cruzar el área en Sol 445, Opportunity encayó en una duna de 30 cm.
07:27No tenía buena pinta, ya que sus cuatro ruedas vértices se hundían en la duna más allá del radio
07:32de la llanta, por lo que se la llamó de una purgatorio. Permaneció inmóvil casi 20 días marcianos,
07:42mientras los planificadores se apretaban los sesos para tratar de sacar al rover.
07:46Simularon el escenario en la Tierra y probaron varios métodos antes de intentar nada con el Opportunity.
07:53En Sol 461, el rover avanzó unos centímetros para ver si se comportaba como en las simulaciones.
08:00Durante los siguientes 20 días marcianos, el rover se movió unos centímetros, tomando una foto de
08:09progreso y mandando los resultados a misión control. En Sol 483, Opportunity se liberó de la duna y sus
08:19seis ruedas se plantaron en suelo firme. Hubiera sido un auténtico chasco viajar por un año en
08:26Marte para varar en una duna de 30 centímetros. Opportunity estudió la purgatorio por otros 12 soles,
08:33antes de seguir su rumbo al cráter Erebus. Al llegar, recibió un nuevo programa operativo
08:41para prevenir quedar encallado de nuevo, con esta nueva aplicación diseñada con lo aprendido de la
08:46experiencia en purgatorio. Con esta actualización, estaba listo para continuar su aventura hacia Erebus,
08:54que continuaremos en la siguiente parte. Espero hayas disfrutado aprendiendo sobre Opportunity.
09:03Las fotos que tomo son inspiradoras. Pero como ya mencioné, su principal función es la de realizar
09:10experimentos y recoger valiosos datos para ampliar nuestro conocimiento de Marte.
09:15Muchas gracias por tu visita. Si te gustó el vídeo y quieres apoyarme en mi misión de divulgar
09:22ciencia, puedes regalarle un me gusta a este vídeo y suscribirte al canal para no perderte la siguiente
09:27parte. Puedes aprender más pinchando en esta lista de aquí o en este otro vídeo. Un saludo y nos vemos en el futuro.
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