La lavande face à une crise sans précédent

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Si beaucoup pensait le secteur préservé, les producteurs d'huiles essentielles de lavande connaissent une crise économique sans précédent. Les prix se sont effondrés, contraignant des producteurs à réduire leurs surface de culture. Cette année, "50 à 60 % des volumes se sont vendus entre 15 et 17 euros du kilo, et le reste 12 euros, contre 36 sur les meilleures années", explique Alain Aubanel, président de la filière des plantes à parfum, aromatiques et médicinales (PPAM). Les producteurs de lavande français travaillent tous à perte, notamment sur le plateau de Valensole dans les Alpes-de-Haute-Provence, célèbre pour ses champs mauves à perte de vue.
Regardez RTL Événement avec Hugo Amelin du 21 août 2025.

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00:00RTL événement

00:02Nous vous emmenons ce jeudi sur le plateau de Valençol dans les Alpes de Haute-Provence.

00:07C'est un haut lieu de la production de lavande avec ses très très beaux champs violets à perte de vue.

00:13Mais après une embellie il y a cinq ans, le marché français est en train de s'effondrer

00:17à cause de la concurrence de nos voisins européens,

00:20mais aussi d'une surproduction qui n'a vraiment jamais trouvé de débouché.

00:25Bonjour Hugo Hamelin.

00:26Bonjour Stéphane, bonjour à tous.

00:27Hugo, vous êtes allé à la rencontre de familles de producteurs de lavande,

00:31parfois obligés d'arracher la moitié de leurs pieds pour survivre à cette crise.

00:36Oui, c'est un plateau mythique, je suis entre Manosque et le Verdon,

00:39où le Mauve colore les cultures au début de l'été.

00:42Alain Sauva nous reçoit au musée de la lavande,

00:44c'est le petit dernier d'une famille de cultivateurs implantés ici depuis le 18ème siècle.

00:48Déjà c'est unique au monde, le plateau de Valençol, le plus grand plateau d'Europe, 80 000 hectares,

00:52mais ça attire des gens du monde entier.

00:54Ça a toujours été visité, mais depuis l'apparition du smartphone, les photos, les réseaux sociaux, ça a explosé.

01:02On a des arrivées depuis Nice, depuis Paris, des gens qui font un aller-retour ou deux joues sporadiquement

01:08où madame veut faire la photo dans les lavandes, c'est quand même assez énorme.

01:12Le problème, c'est que les touristes ne représentent que 15% de la consommation de lavande en France.

01:16Tout le reste est vendu aux parfumeries, aux savonneries et surtout aux fabricants de lessive.

01:20Il y a 5 ans, c'était le boom de la lavande, beaucoup d'agriculteurs se sont lancés dans ce business car les prix augmentaient.

01:26L'offre a doublé, mais la demande n'a jamais décollé.

01:28Ça a été l'Eldorado, il faut dire, elle est montée jusqu'à 36 euros.

01:31Vous savez que les paysans, on n'aime pas trop parler de chiffres, mais elle est montée jusqu'à 36 euros le litre.

01:35Là, c'est une mine d'or.

01:36Et à ce prix-là, tout le monde s'est mis à en faire.

01:38Il n'y a eu aucun plan de réflexion.

01:40On a envoyé tout le monde dans un entonnoir sans penser à diversifier.

01:43Là, si vous voulez, ça ne travaille pour rien.

01:46Là, c'est sûr.

01:47Ou alors pour les petites miettes.

01:49Ou là, vous vous posez la question, pourquoi le faire ?

01:51La famille Sauva a donc arraché à tour de bras, passant de 120 hectares de culture de lavande à seulement 60

01:56et se recyclant dans la sauge et le blé en attendant que le cours remonte.

02:01Alors, il y a donc cette surproduction française, mais l'autre problème, Hugo, c'est la concurrence européenne.

02:06Bien sûr, l'Espagne, l'Italie se sont mises à produire de la lavande à grande échelle,

02:10mais surtout la Bulgarie, qui est le numéro 1 en Europe.

02:13Avant-guerre, le père de Jean-Pierre Jobert cueillait la lavande sauvage dans les montagnes

02:17avec un sac de jute sur le dos.

02:1980 ans plus tard, le marché s'est mondialisé et s'est complètement libéralisé.

02:23On va dire que sur la Bulgarie, vous avez des gens qui gagnent 15 à 18 euros par jour

02:27et nous, on est en moyenne 22 euros de l'heure.

02:31Comment voulez-vous que notre produit soit compétitif face à ces gens ?

02:35Moi, je serais plutôt pour qu'on baisse nos charges.

02:38Je serais plutôt pour qu'on libère le travail.

02:40Je vous garantis qu'en France, il y a des vrais travailleurs.

02:43Mais il n'y a personne qui acceptera de travailler pour 15 euros.

02:45Déjà, si on arrivait à nous baisser un petit peu les charges pour qu'on soit à 15 euros de l'heure,

02:51moi, je vous garantis qu'il y a des gens qui joueraient le jeu.

02:54Mais là, il y a vraiment trop d'écarts.

02:55Ceux qui ne jouent pas le jeu, pour le moment, ce sont les grandes entreprises françaises

02:59de lessive, de parfumerie, qui communiquent sur la lavande de Valençol,

03:02mais achètent à l'étranger.

03:03C'est vrai qu'on ne va pas citer de marque, mais c'est de la poudre aux yeux pour beaucoup de gens,

03:09avec la petite photo du petit paysan qui va vers la faucille, le marketing,

03:14et derrière, la lavande bulgare, on est d'accord.

03:17Pour se diversifier, les agriculteurs n'ont pas beaucoup le choix ici.

03:20La terre est très calcaire, l'irrigation est compliquée, il reste le miel ou les amandes.

03:24Et une double question, tiens, pour terminer.

03:26Comment la filière de la lavande française peut-elle se relever ?

03:29Et est-ce que les pouvoirs publics ont un rôle à jouer ?

03:32Alors franchement, quand j'ai évoqué de potentielles mesures de protectionnisme,

03:35c'est-à-dire obliger les entreprises françaises à acheter au moins 50% de leur lavande en France,

03:39on m'a dit que je croyais au compte de fait,

03:41et que ce genre de mesures pourraient être facilement contournées.

03:44Pour s'en sortir, il n'y a pas 36 solutions.

03:46Alain Obanel, président du syndicat des producteurs de plantes aromatiques.

03:49Il faut qu'il y ait une contractualisation entre les acheteurs et les producteurs.

03:54Oui, ça sera légèrement plus cher que si ça vient de l'autre bout du monde,

03:57mais il y a quand même des qualités qu'on ne retrouve pas ailleurs.

04:01Et il y a aussi toute une économie des territoires, des régions, grâce à la lavande.

04:06La lavande, un symbole français en danger,

04:08aujourd'hui plus présente sur Instagram que dans nos lessives.

04:11RTL événement signé ce matin, Hugo Hamelin.

04:14Merci d'avoir regardé cette vidéo !

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