00:00In 2021, while the forest is at about 3 m sous the surface of the permafrost of Siberia north oriental,
00:08researchers have put on a form of life figée for 24 000 years.
00:13Then they have given it life before the clone.
00:16Or, to be more precise, she was cloned all alone.
00:20This could be the episode of an epiphany, but you can't be anything.
00:25What scientists have exhumed, it's an organism microscopy in state of congestion,
00:32susceptible to melt deep into our understanding of the evolution and survival.
00:38The minuscule êtres ainsi exhumés are the rotifers bédéloïdes,
00:42of small animals microscopy, made of bark in shape of roux,
00:46which they serve as well as well as to nourish.
00:50Découverts pour la première fois en 1696,
00:53ils sont relativement répandus dans les milieux d'eau douce à travers le globe,
00:57avec quelques espèces adaptées à l'eau salée.
00:59Ils pourraient donc sembler dénués d'intérêt.
01:01Pourtant, depuis que les premiers microscopes ont permis de les observer,
01:04ils fascinent les chercheurs.
01:06Bien que ne mesurant que quelques dizaines de microns,
01:09ils présentent une complexité étonnante,
01:11disposant d'un cerveau, d'un tube digestif, de muscles,
01:14et même d'un système reproducteur.
01:15Et si cette complexité renfermait en elle le secret d'une résilience ultime,
01:21peut-être même applicable à l'être humain ?
01:23Examinons cela de plus près.
01:25Ces organismes sont des extrémophiles,
01:27capables de survivre à une déshydratation totale
01:30à n'importe quelle étape de leur cycle de vie,
01:32pour ensuite ressusciter une fois réhydratés.
01:34Et ce n'est pas tout.
01:35Ils peuvent endurer des conditions parmi les plus hostiles sur Terre,
01:39ou dans l'espace,
01:40voire rester ensevelis dans les glaces sibériennes
01:42pendant des dizaines de millénaires.
01:44Ce phénomène s'explique par leur capacité à entrer en cryptobiose,
01:48un état dans lequel les organismes suspendent leur métabolisme
01:51et deviennent presque inactifs.
01:53Si cela peut sembler relevé du jargon scientifique,
01:56sachez que ce principe sous-tend aussi la conservation de nombreux produits
02:00que nous consommons au quotidien.
02:02Prenons l'exemple de la levure.
02:03Les cellules vivantes de levure sont enveloppées d'une couche protectrice
02:07faite de cellules mortes et de quelques nutriments.
02:10Elle peut se conserver à température ambiante,
02:12mais c'est l'exposition au froid, réfrigérateur ou congélateur
02:16qui active une forme de cryptobiose,
02:19prolongeant considérablement sa durée de vie.
02:23Durant la cryptobiose,
02:25les rotifères accumulent divers composés protecteurs,
02:28dont les protéines chaperons,
02:29qui jouent un rôle essentiel dans leur capacité à se régénérer
02:32une fois les conditions redevenues favorables.
02:35Celles-ci agissent comme de petits gardes du corps.
02:38Leur fonction est d'empêcher les autres protéines de se détériorer sous l'effet du stress.
02:43Lorsque l'organisme subit un stress,
02:45qu'il soit dû à une exposition au froid,
02:47à la chaleur,
02:48à des toxines,
02:49à la déshydratation
02:50ou même au vieillissement,
02:51les protéines contenues dans nos cellules peuvent perdre leur structure.
02:55Or,
02:56une protéine ne peut remplir sa fonction que si elle adopte une forme bien précise.
03:00Dès que ce pliage se défait,
03:02la protéine devient non seulement inefficace,
03:05mais elle peut aussi se révéler néfaste.
03:07Ces protéines mal repliées peuvent s'accumuler dans les cellules
03:10et perturber leur fonctionnement.
03:12Dans certains cas,
03:13elles s'agglutinent
03:14et finissent même par l'empoisonner.
03:17Ce type de détérioration est d'ailleurs associé à certaines maladies graves,
03:20comme celles d'Alzheimer ou de Parkinson.
03:25Mais si les rôtifères peuvent produire des protéines
03:28aptes à préserver l'intégrité cellulaire dans des conditions extrêmes,
03:32ne pourrait-on pas en tirer parti
03:33pour protéger les cellules humaines des maladies et du vieillissement ?
03:37En analysant les couches de glace où ces rôtifères ont été extraits,
03:40on a pu déterminer qu'ils étaient congelés depuis au moins 24 000 ans.
03:44Cette découverte marque une avancée spectaculaire,
03:47les recherches antérieures ne leur attribuant qu'une capacité de survie d'une dizaine d'années
03:51dans un état gelé.
03:52Voilà un record remarquable.
03:55Cette période correspond à ce que l'on appelle l'époque du Pleistocène tardif,
04:00une période dominée par l'ère glaciaire.
04:02Cela signifie que ces invertébrés étaient déjà en dormance
04:05lorsque Manny et Cid, les héros fictifs de l'âge de glace,
04:08arpentèrent les étendues gelées en compagnie des fameux tigres à dents de sabre
04:12et autres paresseux géants.
04:14Petite anecdote,
04:16contrairement à leur représentation dans des films tels que L'âge de glace,
04:19les mammouths laineux n'étaient pas aussi gigantesques qu'on l'imagine.
04:23Leur taille et leur poids étaient en réalité comparables à ceux d'un éléphant d'Afrique contemporain.
04:28Il est fascinant et cruel de constater que ces créatures colossales
04:32issues de l'ère glaciaire ont disparu,
04:35tandis qu'un minuscule organisme, étrange et discret comme le Bédéloïde,
04:39a traversé les millénaires sans faillir.
04:43Pour en revenir à notre créature,
04:45après son dégel, l'organisme n'a pas seulement repris ses mouvements.
04:48Il a aussi entamé un processus de reproduction.
04:51Cela est rendu possible par la parthénogenèse,
04:54une forme particulière de reproduction,
04:56dans laquelle les embryons se développent à partir d'œufs non fécondés,
05:00permettant à l'organisme de se reproduire de façon autonome.
05:04Ce procédé s'apparente à une forme de clonage naturel.
05:07De nombreux êtres vivants,
05:09certains insectes, reptiles,
05:11voire quelques espèces d'oiseaux,
05:13y ont recours, du moins dans des conditions précises.
05:16Chez les abeilles, par exemple,
05:18les mâles naissent d'œufs non fécondés par ce biais,
05:21ce qui les rend génétiquement identiques à leur mère.
05:24Néanmoins, la parthénogenèse est souvent perçue comme un handicap sur le plan évolutif,
05:29car elle engendre une diversité génétique limitée,
05:31conduisant généralement les espèces qu'on est concernées à disparaître.
05:35Pourtant, les rotifères bédéloïdes ont évolué en plus de 450 espèces distinctes sur des millions d'années,
05:41un fait d'une rareté exceptionnelle.
05:43Leur persistance serait liée à plusieurs adaptations remarquables.
05:46La capacité de suspendre leur métabolisme grâce à la cryptobiose,
05:50de réparer leur ADN par des protéines spécialisées,
05:54et même d'acquérir des gènes utiles issus d'autres organismes
05:57par un processus appelé transfert horizontal de gènes.
06:00Contrairement à la majorité des animaux qui dépendent exclusivement de l'ADN hérité,
06:08ces créatures ont la faculté de s'approprier le matériel génétique de bactéries,
06:12de champignons, voire de plantes.
06:15Elles l'intègrent ensuite à leur génome,
06:17afin d'adopter de nouveaux attributs de survie.
06:19Des études ont révélé que jusqu'à 10% de leur génome actif serait d'origine extérieure.
06:25Ceci pourrait expliquer leur résistance.
06:27Elles incorporent des gènes favorisant la tolérance au stress,
06:30la dégradation des toxines ou la réparation des dommages dus aux radiations,
06:34modifiant ainsi leur ADN en temps réel.
06:37Il ne s'agit pas d'un processus comparable à celui du flagelleur mental de Stranger Things,
06:42où une créature en assimile d'autres pour croître et se renforcer.
06:46Il faudrait plutôt y voir le stratagème d'un espion subtil,
06:49dérobant les plans secrets d'un laboratoire concurrent.
06:52Lorsqu'une cellule éclate, comme dans le cas de bactéries mourant à proximité,
06:55les baies d'héloïdes capturent trop les fragments d'ADN dispersés
06:59et les incorporent à leur génome.
07:02Il est d'ailleurs étonnant de constater que leur espérance de vie en temps normal n'excède guère deux semaines.
07:08L'échantillon de sol qui renfermait ces rôtifères contenaient également des nématodes,
07:13ou vers ronds, une autre catégorie de micro-organismes reconnus pour leur aptitude
07:17à survivre des dizaines de milliers d'années dans la glace.
07:20Et cela ne se limite pas aux seuls animaux microscopiques.
07:23Les chercheurs sont parvenus à faire repousser de la mousse antarctique,
07:27ainsi que des plans entiers de silène à partir de graines ou d'échantillons restés congelés
07:31pendant plusieurs siècles, voire millénaires.
07:34En 2016, une équipe japonaise est même parvenue à ranimer des tardigrades,
07:38ces oursons d'eau, après trois décennies passées en cryptobiose.
07:43Les tardigrades impressionnent d'autant plus qu'ils peuvent demeurer en vie,
07:46plongés dans un état de suspension pendant près de 30 ans, sans nourriture ni eau,
07:51tout en résistant à des écarts de température allant d'un froid extrême à 150 degrés.
07:57Ils supportent également des pressions abyssales, le vide spatial,
08:00la micro-gravité et les radiations intenses de l'espace.
08:03Vous vous souvenez que nous avons dit que ces espèces survivaient aux pires conditions terrestres,
08:08et même au-delà, ce n'était nullement exagéré, et vous comprenez désormais pourquoi.
08:13C'est bien cette robustesse qui a poussé la NASA et ses collaborateurs
08:17à envoyer des rotifères bédéloïdes et des tardigrades en orbite.
08:21Ils ont même séjourné à bord de la Station Spatiale Internationale,
08:25où ils ont permis aux chercheurs d'étudier les effets de la micro-gravité,
08:28des radiations et du stress.
08:30Mais ce n'est pas tout.
08:31En 2007, l'Agence Spatiale Européenne a envoyé un groupe de tardigrades
08:36en orbite terrestre basse, totalement exposé, sans protection,
08:40livré au vide spatial.
08:41Ils ont été soumis aux radiations cosmiques,
08:44à des ultraviolets mille fois plus intenses que ceux frappant la surface terrestre,
08:48et à des températures proches du zéro absolu.
08:51Et à leur retour, la majorité a repris vie,
08:53et s'est même reproduite en dépit des conditions extrêmes qu'ils avaient subies.
08:58Ce constat évoque une vieille hypothèse scientifique,
09:01la panspermie, l'idée selon laquelle la vie ne serait pas née sur Terre,
09:05mais y aurait été introduite, portée par des poussières cosmiques
09:08ou emprisonnées dans des météorites.
09:10Autrefois reléguée aux marges de la science,
09:13cette théorie paraît soudainement moins fantaisiste,
09:15lorsque l'on observe des organismes survivre à de telles agressions cosmiques,
09:19n'est-ce pas ?
09:20Mais qu'en est-il des humains ?
09:22Cela signifie-t-il que nous maîtrisons enfin les mécanismes de l'hibernation,
09:26et sommes prêts à les appliquer à notre espèce ?
09:28Hélas, la réalité demeure plus proche de la science-fiction.
09:32Toutefois, l'étude des rotifères, des tardigrades et d'autres organismes d'une résilience comparable
09:38pourrait ouvrir la voie à des avancées majeures dans divers domaines.
09:42Leur extraordinaire robustesse pourrait bien servir de modèle,
09:45un modèle pour la médecine,
09:47pour redéfinir le vieillissement, voire suspendre l'élan vital ou l'étirer.
09:51Il s'agit d'innovations concrètes,
09:53mieux préserver les organes humains pour les greffes,
09:56concevoir des traitements ralentissant le vieillissement cellulaire,
09:59et peut-être un jour,
10:00permettre une hibernation cryogénique assez longue
10:03pour entreprendre un voyage interstellaire.
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