00:00Docteur, je suis déconcerté par ce qui m'arrive.
00:03J'éprouve des vertiges et... comment vous dire...
00:06Je m'incline.
00:07Ça ne s'est pas produit soudainement.
00:09Je ne me suis pas réveillé un matin incapable de me tenir droite.
00:12Non, un jour, j'ai perçu un décalage de 2 cm dans mon axe.
00:16Un autre jour, ce décalage était de 5 cm.
00:20Et une fois, vous n'allez pas le croire, il a atteint 80 cm.
00:24C'est extrêmement préoccupant.
00:26Que se passerait-il si je basculais complètement,
00:28entraînant la chute de tous mes habitants ?
00:31Chère Terre, après avoir procédé à plusieurs tests,
00:34nous sommes en mesure de vous expliquer la combinaison malheureuse
00:37de facteurs qui perturbent votre axe.
00:39Le dernier d'entre eux risque de se révéler le plus imprévu
00:42et le plus déconcertant.
00:44Tout a débuté en mars 2011,
00:46lorsqu'un tremblement de terre de magnitude 9
00:49a frappé au large de la côte est du Japon.
00:52La puissance de ce séisme était telle
00:55qu'elle a non seulement déplacé l'axe de la Terre,
00:58mais aussi raccourci la durée d'une journée.
01:01Cet événement a entraîné un déplacement de l'axe de la planète
01:04d'environ 16,5 cm,
01:07et a possiblement déplacé l'île principale du Japon de 2,40 m.
01:11Comme d'autres séismes de cette ampleur,
01:13il a également eu pour effet d'altérer la vitesse de rotation terrestre.
01:17Pour mieux comprendre,
01:19imaginons un patineur sur glace effectuant une pirouette.
01:22Lorsqu'il resserre ses bras contre son corps,
01:25il accélère sa rotation en concentrant sa masse près de l'axe de rotation.
01:29Les séismes les plus intenses produisent un effet similaire.
01:33Il déplace la masse terrestre plus près de son axe,
01:36ce qui accélère sa rotation et réduit la durée du jour.
01:39Les calculs ont montré que ce séisme japonais
01:42avait accéléré la rotation terrestre d'environ 1,8 microsecondes,
01:46soit 1,8 millionième de seconde.
01:49Ce n'est pas significatif en apparence,
01:51mais chaque nanoseconde compte à long terme.
01:54À titre comparatif, un tremblement de terre indonésien bien connu
01:58a réduit la durée d'une journée de 2 fois 68 microsecondes.
02:01Il a frappé le 26 décembre 2004 à 07h58,
02:05avec un épicentre situé au large de la côte nord-occidentale de Sumatra en Indonésie.
02:10Ce puissant séisme sous-marin a généré des tsunamis ravageurs
02:14qui ont balayé l'océan indien,
02:16causant des pertes humaines et des destructions considérables
02:19dans des pays tels que l'Indonésie, le Sri Lanka, l'Inde et la Thaïlande.
02:24Même des zones côtières aussi éloignées que l'Afrique de l'Est
02:27ont subi des dégâts significatifs.
02:30La magnitude du tremblement de terre,
02:32initialement estimée à 9 sur l'échelle de Richter,
02:36a ensuite été réévaluée entre 9,1 et 9,3,
02:41ce qui en fait le séisme le plus puissant jamais enregistré en Asie.
02:45La rupture de faille,
02:47lorsque la croûte terrestre se fracture complètement
02:49et que ses plaques glissent l'une par rapport à l'autre,
02:52a duré entre 500 et 600 secondes,
02:55soit la plus longue durée jamais observée.
02:58La force colossale de ce séisme
03:00a fait vibrer la planète entière de plus d'un centimètre
03:03et a même déclenché d'autres séismes jusqu'en Alaska.
03:07Toute l'énergie libérée par ce séisme
03:09a induit des modifications subtiles mais bien mesurables sur Terre.
03:13Le déplacement des masses
03:15a légèrement altéré la rotation de la planète,
03:18réduisant ainsi la durée du jour.
03:20Il a également provoqué une légère oscillation de l'axe terrestre,
03:23variant entre 2,5 et 6 centimètres,
03:26en direction du 145ème méridien est.
03:29Lorsqu'il s'agit de changements dans la vitesse
03:32et l'axe de rotation de la Terre,
03:34tout repose sur la redistribution des masses.
03:37Ces modifications peuvent survenir naturellement lors de catastrophes,
03:40mais les activités humaines peuvent aussi en être la cause.
03:44Prenons l'exemple du barrage des Trois Gorges.
03:47Cette imposante structure construite sur le fleuve Yangtze
03:50dans la province chinoise du Hubei
03:52est souvent perçue comme un triomphe d'ingénierie,
03:55bien que son impact soit controversé.
03:58Achevé en 2012 après près de deux décennies de travaux,
04:01ce barrage, long de 2334 mètres et haut de 185 mètres,
04:07est suffisamment grand pour influencer la rotation de la planète.
04:11Avec une capacité de 39 km3 d'eau,
04:14le réservoir du barrage possède une masse
04:17capable d'altérer légèrement l'inertie de la Terre,
04:19ralentissant imperceptiblement sa rotation.
04:22Selon la NASA, le réservoir pourrait déplacer
04:25la position du pôle terrestre d'environ 2 centimètres
04:28et prolonger la durée d'une journée de 0,06 microsecondes.
04:32Les barrages ne sont pas la seule source de préoccupations.
04:36Si la glace des pôles fond, l'eau se déverse dans les océans,
04:40entraînant une hausse du niveau de la mer,
04:43en particulier près de l'équateur.
04:45Ce déplacement de masse ralentit la rotation terrestre
04:48bien plus que les barrages.
04:50Vous ne le remarquerez pas dans la vie quotidienne,
04:52mais cela peut perturber des équipements ultra précis
04:55comme les horloges atomiques.
04:57Pour y remédier, les scientifiques ont proposé
04:59une seconde intercalaire négative,
05:02réduisant une minute à 59 secondes
05:04afin de compenser les changements de rotation de la Terre.
05:07Vous pensez peut-être n'avoir aucun lien
05:09avec ces variations d'inclinaison.
05:11Après tout, vous ne construisez pas de barrages, n'est-ce pas ?
05:15Mauvaise nouvelle.
05:16Si vous prenez régulièrement des douches,
05:18vous y contribuez aussi.
05:20Chaque ouverture du robinet influence,
05:23même de façon infime, l'inclinaison terrestre.
05:26Notre planète est constamment en mouvement et en adaptation,
05:30si bien que d'infimes facteurs comme l'eau courante
05:32peuvent en modifier légèrement l'orientation.
05:35Au cours des deux dernières décennies,
05:37le pompage des eaux souterraines a entraîné
05:39un déplacement de l'inclinaison de la Terre de 80 cm.
05:43Cette redistribution d'eau équivaut à une élévation
05:46du niveau de la mer d'environ 6 mm.
05:48Parmi les causes climatiques,
05:50la redistribution des eaux souterraines
05:52est celle qui a le plus grand impact
05:54sur la dérive du pôle de rotation terrestre.
05:57Mais qu'est-ce que l'eau souterraine ?
05:59C'est l'eau stockée sous la surface de la Terre
06:01occupant les espaces dans le sol, le sable et les roches.
06:05Elle provient des précipitations qui s'infiltrent
06:08et s'accumulent dans des réservoirs souterrains appelés aquifères.
06:12Contrairement aux rivières et aux lacs,
06:15l'eau souterraine reste sous la surface
06:17et agit comme une réserve naturelle d'eau.
06:20Celle-ci permet un approvisionnement constant
06:23même en période de sécheresse.
06:25De nombreuses personnes, notamment en milieu rural,
06:28en dépendent comme source principale d'eau potable.
06:31Les agriculteurs l'utilisent pour irriguer leur culture
06:34et les industries pour leurs procédés de fabrication
06:37et leurs systèmes de refroidissement.
06:39Cela semble assez inoffensif, n'est-ce pas ?
06:42Comment une ressource aussi essentielle
06:45peut-elle provoquer un déséquilibre de notre planète ?
06:48Une étude basée sur des données de 1993 à 2010
06:52a révélé que nous avions pompé
06:54environ 2150 gigatonnes d'eau souterraine
06:57au cours de cette période.
06:59Cette extraction à grande échelle
07:01a altéré l'inclinaison et la rotation de la Terre.
07:04Après l'utilisation des eaux souterraines,
07:07une grande partie s'écoule finalement dans les océans,
07:10contribuant ainsi à la montée du niveau de la mer.
07:13Dans des régions comme l'ouest de l'Amérique du Nord
07:16et le nord-ouest de l'Inde,
07:18l'utilisation des eaux souterraines est particulièrement importante.
07:22Cela pourrait être lié aux changements observés.
07:25Reconnaissons-le.
07:27Toutes ces découvertes sont assez troublantes.
07:30Cependant, comprendre l'impact de l'utilisation des eaux souterraines
07:34représente déjà un grand pas dans la bonne direction.
07:37Et ce n'est pas tout.
07:39Ce problème d'inclinaison ne se limite pas à ce qui se passe sur Terre.
07:42Il faut aussi regarder vers l'espace.
07:44On a beaucoup parlé de l'eau, n'est-ce pas ?
07:46La Lune joue un rôle central à ce sujet.
07:49Sa gravité est cruciale pour la formation des marées.
07:52Mais un autre facteur important est le mouvement progressif de la Lune
07:55qui s'éloigne de la Terre.
07:57Cette interaction gravitationnelle ralentit la rotation terrestre avec le temps,
08:01bien que des événements majeurs comme les séismes
08:03puissent parfois l'accélérer temporairement.
08:06Comment l'a-t-on découvert ?
08:08Bonne question.
08:09Un jour, des scientifiques ont examiné des coraux anciens.
08:13En les analysant, ils ont compris que la Terre tournait beaucoup plus vite autrefois.
08:17Les coraux grandissent en déposant chaque jour de fines couches de carbonate de calcium,
08:22dont les variations reflètent les changements saisonniers.
08:25En comptant ces couches,
08:27les scientifiques ont pu estimer le nombre de jours dans une année,
08:30il y a plusieurs millions d'années.
08:32Ils ont découvert qu'on comptait environ 420 jours par an,
08:35il y a entre 444 et 419 millions d'années.
08:39Avec le temps, l'influence de la Lune a ralenti la rotation terrestre
08:43et nous n'avons maintenant que 365 jours par an.
08:46Il y a de quoi se sentir floué, vous ne trouvez pas.
08:49A l'heure actuelle, la Lune s'éloigne de la Terre d'environ 4 cm chaque année,
08:54à peu près la même vitesse que la croissance de vos ongles.
08:57Les astronomes ont mesuré ce phénomène grâce à des miroirs spéciaux
09:01placés sur la Lune pendant les missions Apollo.
09:04Depuis plus de 50 ans, les chercheurs envoient des faisceaux laser sur ces miroirs
09:08et mesurent le temps que la lumière met pour revenir.
09:11En tout cas, chère Terre, pour le moment, votre état n'est pas critique.
09:15Quant à vos habitants, ils ne risquent pas de tomber
09:18grâce à la gravité qui les attire vers votre centre.
09:21Continuez d'exercer cette gravité et tout ira pour le mieux.
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