VRAI OU FAUX. Un nouvel océan en formation en Afrique : réalité ou fiction ?

L'idée d'un nouvel océan en train de naître en Afrique pourrait sembler tout droit sortie d'un film de science-fiction. Un article d'Ouest-France mentionne qu'une gigantesque fissure se développe sur le continent, suggérant une formation plus rapide que prévue d'un océan. Cependant, il est important de préciser que ce phénomène, déjà en cours, n'est pas nouveau. En effet, l'Institut national des sciences de l'univers a signalé en 2022 que ce processus, qui a commencé il y a environ 25 millions d'années, concerne le rift est-africain, un système géologique unique considéré comme "un océan en formation".

## Le rift est-africain : un témoignage de la tectonique des plaques

S'étendant sur près de 4 000 km du nord au sud, le rift va de l'Afar jusqu'au golfe du Mozambique. Il est accessible à pied et, à l'extrémité nord, les zones en Ethiopie et à Djibouti se trouvent à un stade avancé de rupture. Christel Tiberi, géophysicienne au CNRS, explique que ce phénomène est le résultat de la tectonique des plaques, avec cette région étant le point de rencontre de trois plaques : la plaque nubienne, la plaque somalienne et la plaque arabique.

## Les océans naissent de la fracturation des continents

Comme l'affirme Gilles Chazot, géologue, les océans se forment par la séparation de continents. Il rappelle qu'il y a environ 200 millions d'années, un tel processus a mené à la création de l'océan Atlantique lorsque l'Europe et l'Amérique du Nord se sont éloignées l'une de l'autre à raison de trois centimètres par an. De manière similaire, l'estimation de l'ouverture du rift est-africain se fait plus lentement, à environ 7 mm par an, ce qui signifie un développement étalé sur plusieurs millions d'années.

## Une évolution géologique à long terme

Gilles Chazot précise que nous sommes encore à une étape précoce, le processus de "l'océanisation" de la région de l'Afar n'intervenant pas avant environ cinq millions d'années. Cette prévision doit cependant être considérée avec prudence, car de nombreuses incertitudes demeurent. La croûte terrestre dans cette zone devient progressivement plus fine, ce qui renforcera ses caractéristiques océaniques.

## Volcans et eau dans le rift

Les conditions géologiques dans l'Afar sont propices à la formation de volcans et d'une dépression sous-marine, tandis que l'eau s'infiltre lentement dans la région. Gilles Chazot avertit qu'il ne faut pas craindre un cataclysme semblable à un tsunami, car l'eau arrive à travers les nappes phréatiques de manière graduelle, unaware du spectacle déconcertant qui pourrait en résulter dans de fausses représentations médiatiques.

## Incertitudes sur l'avenir géographique

Quant à l'avenir de la carte du monde, il reste imprécis. Alors que l'Afrique se déplace vers le nord-est, les conséquences sur les pays environnants ne peuvent être prédictibles, laissant la mer Rouge et le golfe d'Aden dans un