00:00Salut, c'est Lucas de Brut Nature.
00:01Toutes les semaines, dans la grande explication,
00:03j'essaye de répondre à des questions sur l'écologie.
00:05La semaine dernière, je vous parlais des chats
00:06et j'ai reçu beaucoup de commentaires, je vous en remercie.
00:08Cette semaine, je me suis demandé pourquoi face au manque d'eau,
00:11on ne transformait pas tout simplement l'eau de mer en eau potable.
00:16En fait, j'ai appris récemment que beaucoup de pays le faisaient déjà,
00:19dont la France.
00:19Face au risque de pénurie, plusieurs pays dessalent même à très grande échelle.
00:23On a aujourd'hui plus de 20 000 usines de dessalement d'eau de mer dans le monde.
00:27Mais ces technologies, elles inquiètent.
00:29Ce sont des gouffres énergétiques et elles détruisent la vie marine,
00:31à tel point que même l'ONU a tiré la sonnette d'alarme.
00:34Alors, je me suis demandé pourquoi de plus en plus de pays dessalent l'eau de mer,
00:37pourquoi ces procédés inquiètent ?
00:38Je vous explique.
00:43Nous sommes aux Émirats Arabes Unis, au sud-ouest de Dubaï.
00:46Vous reconnaissez peut-être ces îles artificielles en forme de palmier.
00:48Si on zoome un peu sur ce quartier,
00:50on s'aperçoit en fait que c'est une gigantesque usine.
00:52Elle détient le record de la plus grande usine de dessalement au monde.
00:55Ici, à partir d'eau salée, l'usine peut produire 2 milliards de litres d'eau douce chaque jour.
01:00Et 2 milliards de litres, c'est la consommation journalière d'environ 13 millions de Français.
01:04Pour mieux comprendre comment ça marche,
01:06j'ai interviewé une ingénieure hydrologue et la responsable de la cellule eau du CNRS.
01:1097,5 % de l'eau présente sur Terre est salée.
01:15Donc évidemment, on a plus d'eau salée que d'eau douce.
01:17On a seulement 2,5 % d'eau douce sur Terre.
01:20Aux Émirats Arabes Unis, c'est déjà 90 % de l'eau potable qui provient du dessalement.
01:24En fait, le dessalement, c'est pas tout à fait nouveau.
01:30Les premières vraies usines de dessalement,
01:32elles sont construites dans les années 1950,
01:34mais le développement est d'abord assez lent.
01:36Dans les décennies suivantes, des pays comme Israël ou les pays du Golfe
01:39voient leurs besoins en eau exploser.
01:41Ils doivent approvisionner des habitants de plus en plus nombreux,
01:43mais aussi de nouvelles activités agricoles ou industrielles,
01:46alors même qu'ils sont situés en grande partie dans des déserts.
01:48Ils se tournent donc de plus en plus vers l'eau dessalée.
01:50Il y a des systèmes de traitement qui ont été déployés.
01:53Alors essentiellement, dans des régions ou dans des villes
01:57où on était vraiment en manque d'eau douce,
02:00on était sur le littoral, à proximité de cette ressource.
02:05À partir des années 2000, la production mondiale explose.
02:08En 20 ans, elle a été multipliée par 5.
02:10Certains ont particulièrement misé sur ces technologies.
02:12En 2019, 5 pays représentent à eux seuls plus de la moitié de la production.
02:16L'Arabie Saoudite, les États-Unis, les Émirats Arabes Unis,
02:19mais aussi la Chine et l'Espagne.
02:22Par exemple, Barcelone a construit une usine
02:24qui produit chaque jour 200 000 m3 d'eau
02:27pour l'alimentation en eau potable de la population,
02:3033% qui est concernée.
02:32Et dans les pays arabes, ça peut aller jusqu'à 80%, 90% de la population
02:37qui est desservie par une eau dessalée.
02:39Face aux risques de pénurie, le Maroc, l'Algérie, la Chine, l'Espagne
02:43et de nombreux autres pays veulent continuer à déployer massivement ces technologies.
02:46Par exemple, d'ici 2030, les pays du Moyen-Orient
02:49prévoient de doubler les quantités d'eau dessalée.
02:51J'ai même découvert que plusieurs usines ont été récemment installées en France,
02:55mais on en parlera un peu plus tard.
02:56Pour l'instant, je veux comprendre concrètement comment on peut dessaler l'eau de mer.
03:02Il n'y a pas longtemps, j'ai repensé à une expérience qui m'avait marqué quand j'étais petit.
03:06Si on met de l'eau de mer dans un bol, qu'on la recouvre d'un film plastique un peu comme ça,
03:10on met un objet lourd juste ici.
03:12Si on attend longtemps au soleil, l'eau va s'évaporer.
03:14On va récupérer du sel dans le bol et l'eau douce dans la tasse.
03:18Ça, je me souviens à l'époque, ça m'avait impressionné.
03:20Mais quand on veut faire ça dans des quantités bien plus grandes,
03:22à l'échelle d'une ville ou d'un pays, c'est tout de suite plus compliqué.
03:24Deux principales techniques ont été inventées.
03:26Il y a d'abord le dessalement thermique,
03:28et ça, ça ressemble un peu à l'expérience du saladier.
03:31C'est faire bouillir de l'eau, l'eau salée, et puis par distillation,
03:34récupérer toute la vapeur, finalement, en laissant déposer le sel
03:39et en récupérant l'eau douce,
03:42qui résulte de cette technique de distillation thermique,
03:45sachant qu'on obtient H2O.
03:47Donc H2O, il n'y a plus ces minéraux dont on a besoin
03:51pour qu'elles soient consommées par les populations humaines.
03:54Donc il faut ajouter certains minéraux.
03:56Bon, dans la réalité, les circuits sont un peu plus complexes,
03:59mais vous avez capté le principe.
04:00Il y a une seconde technique, ça s'appelle l'osmose inverse,
04:03et derrière ce nom barbare, c'est en fait assez simple.
04:05Avec une pompe sous pression, on va pousser l'eau à travers des membranes
04:09qui vont laisser passer les molécules d'eau tout en retenant les sels dissous.
04:13Aujourd'hui, le dessalement thermique représente 25% de la production
04:17et l'osmose inverse 70%.
04:18Les 5% restants, c'est d'autres techniques peu utilisées.
04:21Alors tout ça, c'est super sur le papier,
04:23mais en réalité, le dessalement, c'est un désastre écologique.
04:28Quand on dessale, j'ai découvert que l'eau douce,
04:30ce n'est pas la seule chose qu'on récupère.
04:32Vous vous rappelez de ces graphiques ?
04:33D'un côté, on récupère l'eau douce,
04:35mais de l'autre, on récupère aussi une eau super concentrée en sel.
04:38On appelle ça la saumure.
04:39C'est un réel déchet auquel sont associés des produits chimiques
04:43qui ont participé à l'ensemble du traitement.
04:46Ce qui reste de ces saumures, en général, sont rejetées en mer.
04:52L'ONU a tiré la sonnette d'alarme en 2019 avec cette étude.
04:55Elle révèle que la production mondiale de saumures
04:57s'élève à 141,5 millions de mètres cubes par jour.
05:00Ça, c'est bien plus que ce qu'on pensait jusqu'à présent,
05:02mais aussi bien plus que la quantité d'eau dessalée qui est produite.
05:05En moyenne, ça veut dire que pour chaque litre d'eau douce produite,
05:08on rejette environ 1,5 litre de saumure.
05:11Ces technologies posent des problèmes écologiques,
05:14notamment sur les écosystèmes marins,
05:16puisque les rejets de saumures vont modifier la salinité de la mer très localement
05:22et impacter notamment des espèces aquatiques très menacées,
05:27comme les herbiers de Posidonie,
05:29qui sont déjà menacés par d'autres activités humaines.
05:33Et c'est pas tout, il y a encore une autre préoccupation.
05:38Pour produire ces millions de mètres cubes d'eau chaque année d'eau dessalée,
05:44on a besoin d'énormément d'énergie.
05:47Alors, d'où vient cette énergie ?
05:48Dans cet article, Corinne Cabassieu, professeure à l'INSA Toulouse,
05:51explique que moins d'un pour cent des eaux dessalées
05:53sont produites avec des énergies renouvelables.
05:55Concrètement, le dessalement,
05:57il brûle de grandes quantités de pétrole et de gaz.
06:00Historiquement, ces technologies ont été développées dans les pays arabes
06:04et en Afrique du Nord,
06:06qui avaient accès à de l'énergie fossile très peu chère.
06:11Bien souvent, on va faire appel au gaz, au pétrole,
06:15et donc dont on connaît les incidences et les impacts plus globaux.
06:24Résultat, ça a émetté 76 millions de tonnes de CO2 en 2014,
06:28avec des prévisions à 400 millions de tonnes estimées pour 2050.
06:31Et ça, ça correspond quasiment aux émissions totales d'un pays comme l'Australie.
06:35Ça m'a donné l'impression d'un cercle vicieux.
06:37On émet du CO2 pour dessaler l'eau,
06:39ces émissions aggravent le réchauffement climatique,
06:41qui à son tour risque d'aggraver des sécheresses,
06:44qui à leur tour augmente les besoins en eau, etc.
06:46Quand j'ai découvert ça, je me suis demandé si en France aussi,
06:48on dessalait l'eau de mer.
06:52Ici, au large de la Bretagne, à 7 km des côtes,
06:55se trouve l'île de Sein.
06:56Elle est très isolée, ils disposent d'aucun accès à l'eau douce,
06:59et donc ils ont construit une usine de dessalement.
07:01Jusqu'à récemment, c'était l'une des seules en France.
07:03En métropole, on utilise très très peu cette technologie,
07:06puisqu'on a déjà des ressources en eau naturelles
07:10qui sont dans les rivières, dans les aquifères.
07:12Pour répondre à des situations d'urgence,
07:14des usines ont aussi été installées en Guadeloupe ou à Mayotte.
07:17En Guadeloupe, à la suite d'une forte tempête,
07:19ce qui a causé des dégâts sur les infrastructures d'eau potable,
07:23on a mis en place des solutions de dessalement de l'eau de mer mobile
07:26qui permettaient de continuer à provisionner en eau potable les populations.
07:30Mais en 2022, suite à des sécheresses ou des pénuries,
07:33d'autres communes se sont tournées vers le dessalement.
07:35C'est le cas de l'île de Groix, de l'île de Molène ou encore de Rogliano en Corse.
07:39On n'en avait pas nécessairement besoin,
07:41en dehors de certaines îles qui, justement, doivent répondre
07:45à une demande en eau particulièrement importante en période estivale.
07:49En revanche, c'est une des questions qui est mise en avant,
07:53justement, dans ce contexte grandissant d'interrogations
07:56quant à la disponibilité de la ressource en eau douce.
08:00OK, mais alors, est-ce qu'on pourrait imaginer un dessalement
08:02qui détruirait moins la planète ?
08:07On constate aujourd'hui dans le monde que plus de 2 milliards de personnes
08:12n'ont pas accès à de l'eau potable en toute sécurité.
08:14Une première solution est de se tourner vers des technologies moins polluantes,
08:17car ce qu'on n'a pas encore dit, c'est que les rejets de saumures
08:20peuvent varier fortement d'une technologie à l'autre.
08:22Il existe aussi des technologies qui vont chercher à trouver des filières
08:27ou des débouchés dans les saumures.
08:29Et c'est aussi le cas de la consommation d'énergie.
08:31Dans son article, Corinne Cabassu note par exemple que depuis les années 70,
08:35les nouvelles technologies d'osmose inverse
08:37ont permis de diviser par 10 les coûts énergétiques.
08:39On peut aussi réduire la facture énergétique,
08:42notamment par la récupération de chaleur fatale.
08:45Ces technologies sont en cours de développement
08:48et nécessitent toujours de l'énergie au départ.
08:51Cette solution de dessalement de l'eau de mer peut être intéressante
08:54que si on a des sources d'énergie renouvelables.
08:57Mais ce n'est pas tout.
08:57Pour les deux scientifiques que j'ai interviewés,
08:59il faut se demander à chaque fois si on a besoin de consommer autant d'eau
09:02et s'il n'y a aucune technique moins polluante que le dessalement n'est possible.
09:05Dessaler l'eau de mer pour l'alimentation en eau potable
09:07est une solution de dernier recours
09:09lorsqu'on a déjà exploré toutes les autres solutions,
09:11notamment les économies d'eau,
09:13l'optimisation des rendements des réseaux d'eau potable, etc.
09:17Peut-être que le dessalement est adapté à certains endroits.
09:20D'autres solutions, comme la réutilisation des eaux de pluie
09:24ou le traitement des eaux usées,
09:27sont aussi des solutions pour répondre à des besoins spécifiques.
09:32Un des points extrêmement importants, et peut-être la solution,
09:36c'est de se poser la question sur les types d'usages
09:38en fonction de l'eau disponible.
09:40Et non plus d'envisager que l'eau est complètement abondante
09:45et disponible de façon complètement illimitée.
09:47Ce que j'ai retenu en m'intéressant à ce sujet,
09:49c'est que le dessalement était loin d'être une solution miracle.
09:51Il peut être utile, mais seulement dans certains cas précis
09:54et en essayant de réduire ses impacts au maximum.
09:57J'espère que cet épisode de La Grande Explication vous a plu.
10:02J'ai essayé de ne pas trop rentrer dans les détails techniques,
10:04mais de ne pas trop survoler le sujet non plus.
10:06Si vous avez encore des questions, n'hésitez pas à les poser dans les commentaires.
10:09Vous pouvez aussi liker la vidéo pour que plus de personnes puissent découvrir ce sujet.
10:13On se retrouve très vite sur la chaîne de Brut
10:15pour traiter d'autres sujets sur les animaux ou l'écologie,
10:17et je vous dis à bientôt.
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