00:00 Le SR-71 Blackbird était l'avion espion de l'US Air Force.
00:04 Reconnaissable entre tous, il détient les records mondiaux d'altitude et de vitesse.
00:08 Mais pourquoi cet avion militaire est-il resté si longtemps top secret ?
00:12 Tout simplement parce qu'il était employé dans le cadre de missions de surveillance,
00:15 de reconnaissance et d'espionnage photographiques.
00:18 Au cours de la guerre froide, la NASA, la CIA, l'US Navy ainsi que le département d'état américain
00:23 ont tous fait appel à ses services.
00:25 Entre 1968 et 1990, cet avion supersonique a été l'une des armes secrètes de l'armée américaine.
00:32 En effet, le 22 décembre 1964, ce drôle d'oiseau décollait vers une gloire historique.
00:38 Il est d'ailleurs toujours très présent dans l'imaginaire collectif qui ne cesse d'emprunter son image.
00:43 Comment cet avion peut-il encore marquer les esprits ?
00:46 Célèbre pour son fuselage futuriste, le SR-71 Blackbird a été développé par la Lockheed Corporation.
00:55 Depuis 1912, il s'agissait du premier constructeur de l'aéronautique et de l'aérospatial américain.
01:01 Lors de sa fusion avec Martin Marietta en 1995, il devient Lockheed Martin.
01:06 En réalité, le SR-71 est une nouvelle version de l'avion espion Lockheed A-12 Oxcart.
01:11 Il conserve sa silhouette ainsi que ses performances extraordinaires,
01:14 mais il détient tout de même des caractéristiques spécifiques.
01:17 Effectivement, il dispose de capteurs de reconnaissance incomparables.
01:21 Destinés à l'United State Air Force,
01:23 il devait pouvoir effectuer sa mission sans avoir à passer à la verticale.
01:27 Le A-12 en était incapable.
01:29 A partir du mois de mars 1968, les premiers SR-71 Blackbird sont déployés
01:34 sur la base de Kadena à Okinawa, au Japon.
01:37 Désormais, ils remplacent les A-12.
01:39 C'est d'ailleurs pour cela que le SR-71 est parfois surnommé « Abu ».
01:42 Il s'agit d'un serpent noir demeurant sur certaines îles du Japon, dont Okinawa.
01:47 De plus, il est arrivé sur le devant de la scène militaire
01:49 à un moment où on ne l'attendait pas, à la manière d'un serpent.
01:53 On peut dire aujourd'hui que la surprise fut de taille.
01:55 Sa première mission prend forme le 21 mars au-dessus du Vietnam.
01:59 C'est au moins 30 exemplaires de cet avion qui virent le jour dans les années 60.
02:03 Finalement, il a effectué plus de 3 500 sorties opérationnelles
02:07 au-dessus de l'ex-Union soviétique, de la Corée du Nord ou même encore de la Libye.
02:11 À ce moment-là, beaucoup de SR-71 étaient basés à Bill en Californie.
02:16 Ce James Bond de l'aviation a notamment photographié tous les sites secrets de l'URSS.
02:20 Malgré les 2 500 missiles qui le visaient, aucun n'est jamais parvenu à l'atteindre.
02:25 Il est vrai que les missiles soviétiques n'allaient pas à plus de 2200 km/h.
02:29 Lorsqu'ils volaient, le SR-71 ne passait presque jamais en dessous de la barre des 2400 km/h.
02:35 De nos jours, un grand nombre de missions effectuées restent encore secrètes.
02:39 Le secret militaire est parfois très difficile à percer.
02:42 Cependant, certaines photos du SR-71 ont été déclassifiées.
02:46 Le SR-71 volait à une altitude et à une vitesse incomparable.
02:50 Il détient également le record de la traversée la plus rapide de l'Atlantique.
02:54 En 1974, il aurait mis moins de 2 heures pour rallier Londres depuis New York.
02:59 Ses performances exceptionnelles firent de lui un véritable héros de guerre.
03:03 Ainsi, il est parvenu à échapper à de nombreux missiles soviétiques au cours de la guerre froide.
03:07 Sa forme aérodynamique, mais aussi ses turbo-réacteurs lui ont permis de voler à une vitesse sans pareil.
03:12 En effet, ses puissants turbo-réacteurs J-58 de General Electric représentaient l'âme du SR-71.
03:19 Ils permettaient de développer une force unitaire de près de 15 tonnes.
03:22 De plus, ils étaient alimentés par un carburant spécifique qui n'était autre que le JP-7.
03:28 Lors d'un vol, la consommation de l'avion était telle qu'il était nécessaire de le ravitailler plusieurs fois par mission.
03:34 Certes, son prix était exorbitant, mais il était proportionnel à ses capacités.
03:38 Il est question de 2 milliards de dollars l'unité.
03:41 Par la suite, de nombreux satellites d'observation militaire se sont développés aux Etats-Unis.
03:45 Leurs images étaient de plus en plus précises. De ce fait, le SR-71 n'était plus aussi compétitif qu'à ses débuts.
03:52 Il est vrai que les opérations du SR-71 avaient besoin d'une logistique mi-limitrée.
03:56 Une flotte d'avions-ravitailleurs spécialisées devait être capable de remplir les réservoirs des avions à tout moment.
04:02 En effet, le JP-7 n'était utilisé que par le Blackbird.
04:06 Les appareils étaient généralement ravitaillés au cours d'un vol après un pic de vitesse.
04:10 Cela permettait au moteur de s'échauffer afin d'assurer l'étanchéité des réservoirs.
04:15 Face à ces évolutions constantes dans le domaine militaire, le SR-71 fit mu sur la touche au mois de janvier 1990.
04:22 Pourtant, le Congrès américain ne l'entendait pas de cette oreille.
04:25 En septembre 1994, il vote un budget de 100 millions de dollars.
04:29 Cela permettra de remettre 3 SR-71 sur le devant de la scène.
04:33 De 1995 à 1998, ces derniers reprirent donc du service.
04:38 En octobre 1999, le SR-71 tire définitivement sa révérence.
04:43 Son dernier vol fut réalisé pour le compte de la NASA.
04:45 Mais par quoi a-t-il bien pu être remplacé ?
04:48 La légende raconte qu'il aurait été remplacé par le fantasmagorique SR-91 Aurora.
04:54 Malheureusement, l'existence de cet avion prétendument invisible au radar et d'une rapidité hors pair n'a jamais été prouvée.
05:00 Quant au B2 Spirit, il a réellement existé.
05:03 Il pouvait donc prétendre au poste de remplaçant du SR-71.
05:06 Pourtant, il semblerait que tout ceci ne soit uniquement le fruit d'une vague de désinformation.
05:11 Sur ce point-ci, le secret militaire reste donc entier.
05:14 Il est évident que la puissance et la popularité de cet appareil ont entretenu de nombreux fantasmes.
05:20 Les amateurs d'aéronefs le portent au pinacle, en grande partie pour son côté agent secret si intrigant.
05:25 L'engouement que le SR-71 a provoqué a marqué l'histoire au fer blanc.
05:30 De nos jours encore, il est un emblème de l'aérospatial.
05:33 En effet, les constructeurs automobiles s'inspirent du SR-71 pour certains de leurs modèles de voitures.
05:38 C'est d'ailleurs le cas de McLaren, le constructeur automobile britannique spécialisé dans la conception de voitures de sport haut de gamme.
05:45 Plus que jamais, l'ombre du Blackbird sera présente dans l'ADN de McLaren.
05:49 Un système de conception futuriste devrait permettre d'accompagner les constructeurs dans la conception de leurs nouveaux modèles.
05:55 Des années plus tard, l'essence même du SR-71 continue de perdurer.
06:00 De la même manière, l'entreprise italienne de customisation de moto souhaite faire perdurer l'avion le plus emblématique du siècle dernier.
06:08 Effectivement, la moto électrique tout-terrain ZeroFX a opté pour un mélange de nostalgie et de mutisme en s'inspirant du SR-71.
06:16 Elle cache un cœur électrique sous son carénage en aluminium.
06:19 Idéal pour endosser le costume d'espion et ne pas être repéré.
06:23 Plusieurs unités du SR-71 Blackbird sont conservées dans des musées ou dans des centres de recherche un peu partout dans le monde.
06:30 Une nouvelle fois, cela prouve ce forme de respect qu'a toujours imposé cet oiseau noir.
06:34 De par son implication dans l'un des conflits notoirs de l'histoire, mais aussi de par sa puissance hors du commun, il reste ancré dans les esprits des chercheurs.
06:42 Malgré le temps qui passe et les découvertes toujours plus innovantes, aviateurs et historiens ne cessent d'y revenir.
06:48 A la question "le Blackbird est-il l'avion le plus rapide du monde?"
06:52 La réponse est oui. Malgré les avancées technologiques de plus en plus poussées de ces 30 dernières années, rien ne semble pouvoir détrôner le SR-71.
07:01 Le domaine de l'aérospatial reste sous l'influence de ces avions espions.
07:05 Pourrait-il être remis au goût du jour ? Aurait-il leur place dans un conflit moderne ? Il faudra attendre encore quelques années pour le découvrir.
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