Nissan entwickelte den Qashqai als gewagte Alternative zu herkömmlichen europäischen Familienautos. Anfang der 2000er Jahre hatten Kundinnen und Kunden meist die Wahl zwischen einem kompakten Schrägheckmodell, einer Limousine, einem Kombi, einem SUV, einem Minivan oder einem großen SUV. Um neue Zielgruppen zu erreichen, mussten die europäischen Nissan Teams den Mut haben, neue Wege zu gehen. Daher entschieden sie sich – statt das Schrägheckmodell Almera zu überarbeiten, für das ein neues Design bereits nahezu fertig entwickelt war – für den mutigen Schritt, einen neuen Fahrzeugtyp zu entwickeln, der die besten Eigenschaften mehrerer Kategorien vereinte.
So etwas hatte es seit vielen Jahren nicht mehr gegeben: ein neues Fahrzeugkonzept, das die kompakten Abmessungen, Praktikabilität, Erschwinglichkeit, Einfachheit und Effizienz eines familienfreundlichen Schrägheckmodells mit dem robusten Design und der erhöhten Sitzposition eines SUV verband. Auf einmal kamen Kundinnen und Kunden in den Genuss einer besseren Sicht auf die Straße, ohne die Kompromisse und die Komplexität eines Geländewagens in Kauf nehmen zu müssen – und das in einem Auto, das auf der Straße genauso wenig Platz einnahm und in Anschaffung und Unterhalt nicht mehr kostete als ein gewöhnliches Kompaktmodell.
