慈尊院

慈尊院
慈尊院は、和歌山県伊都郡九度山町慈尊院にある高野山真言宗の寺院。山号は万年山。本尊は弥勒仏（慈尊と呼ばれる）。高野山の政所（高野政所）として創建され、高野山町石道の登り口にある。境内は、国の史跡「高野参詣道」を構成する「町石道」の一部として指定されている。本堂の弥勒堂は、ユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として登録されている。
〇歴史
空海（弘法大師）が真言密教の道場の根拠地を求め歩いて大和国宇智郡に入ったとき、そこで猟師の姿に扮した地主神・狩場明神（高野御子大神）に紀伊国にある霊地・高野山の存在を教えられた。狩場明神はその使いである白・黒二匹の犬に空海を高野山まで導かせた。この後、弘仁7年（816年）、空海は嵯峨天皇から高野山の地を賜った。そして、高野山参詣の要所に当たるこの九度山の雨引山麓に、高野山への表玄関として伽藍を創建し、高野山一山の庶務を司る政所（寺務所）を置いて、高野山への宿所ならびに冬期避寒修行の場である慈氏寺（慈氏とは弥勒仏のこと）を建立した。また、高野山の狩場明神とその母である丹生都比売大神も祀ることとし、慈氏寺の南側に丹生高野明神社（別名・神通寺）も設けた。慈氏寺の壇（弥勒の壇）と神通寺の壇（明神の壇）を合わせて慈尊院と呼ばれた。高齢となった空海の母・阿刀氏（伝承では玉依御前）は、讃岐国多度郡（現・香川県善通寺市）から息子の空海が開いた高野山を一目見ようとやって来たが、当時高野山内は7里四方が女人禁制となっていたため、麓にあるこの政所に滞在し、本尊の弥勒仏を篤く信仰していた。空海はひと月に9度（正確に9度というわけではなく、それだけ頻繁にということの例えだといわれている）は必ず20数kmに及ぶ山道（高野山町石道）を下って政所にいる母を訪ねてきたので、この辺りに「九度山」という地名が付けられた。空海の母は承和2年（835年）2月5日に死去したが、そのとき空海は弥勒仏の霊夢を見たので、廟堂を建立し自作の弥勒仏像と母公の霊を祀ったという。弥勒仏の別名を「慈尊」とも呼ぶことから、この政所は慈尊院と呼ばれるようになった。空海の母がこの弥勒仏を熱心に信仰していたため、入滅（死去）して本尊に化身したという信仰が盛んになり、慈尊院は女人結縁の寺として知られるようになり、女人の高野山参りはここ、ということで「女人高野」とも呼ばれている。高野山の政所に関して「慈尊院」という名称が文献に現れた最も早い例は三条実行（藤原実行）の『鳥羽上皇高野御幸記』で、天治元年（1124年）、鳥羽上皇が当地に行幸し、慈尊院の由来について尋ねたことが記されている。南北朝時代、橋本正督の反乱で南朝の橋本正督が討死した直後の天授6年/康暦2年（1380）8月23日に、南朝方として室町幕府を相手に戦い敗退した主体として、「高野政所」という名称が見える（『花営三代記』康暦2年8月23日条）。国立史料館によると、高野山の荘園を代々管理した四荘官家（高坊・田所・亀岡・岡の4家）は独自の戦力を持つ地侍的な性格を持っており、この南朝方の戦力「高野政所」とはこの荘官たちのことを指していると思われるという。文明6年（1474年）、御廟を現在地に移す。天文9年（1540年）、紀ノ川の氾濫により慈尊院の堂舎は大半が流れてしまい、弥勒檀（現在地）に移転する。その際、高野山が政所の事務を山上に移し、当院の宝物も山上に移された。天文13年（1544年）7月、再び紀ノ川が洪水を起こし、残っていた移転前の建物は全て流された。境内の南にある階段を上ると途中に町石・百八十町石があり、さらに上ると丹生官省符神社がある。当院の絵馬は乳房型絵馬といい、絵馬に布製の乳房が付いている。
〇境内
本堂（弥勒堂、重要文化財）-御廟とも呼ばれる。鎌倉時代後期の再建。桁行三間・梁間三間、一重、宝形造・檜皮葺。
拝堂
弘法大師像
高野山案内犬「ゴン」の像
鐘楼
合祀社 - 祭神：弁財天、稲荷明神
東門
庫裏
多宝塔（大日塔、和歌山県指定有形文化財）-寛永元年（1624年）再建。
知貞母社-訶梨帝母像を祀る。
西門（和歌山県指定有形文化財）-室町時代の再建。
大師堂（四国堂）-弘法大師像の他、四国八十八箇所のそれぞれの札所の本尊を模した88体の像を祀る。
山門（北門、和歌山県指定有形文化財）-室町時代の再建。
石段-丹生官省符神社への参道石段。
所在地:和歌山県伊都郡九度山町慈尊院832