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Découvrez comment l'exploitation minière dans le désert d’Atacama, un des écosystèmes les plus fragiles du monde, impacte notre planète. Entre extraction de ressources rares et défis écologiques, explorez le paradoxe d’un avenir durable en pleine mutation. Une aventure fascinante au cœur d’un désert transformé.
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00:00Zoomons sur la carte. Nous sommes au Chili. Cette étroite cicatrice sur la carte s'appelle le désert d'Atacama,
00:06un écosystème fragile qui s'assèche lentement et disparaît juste pour faire fonctionner nos smartphones et nos voitures électriques.
00:13À l'est, l'imposante cordillère des Andes, des montagnes qui bloquent toute l'humidité venant de l'Amazonie.
00:19À l'ouest, le courant glacial de Humboldt refroidit tellement l'air que les nuages de pluie ne peuvent physiquement
00:24même pas se former correctement.
00:27Cela en fait l'un des endroits les plus secs et les plus fragiles de la planète.
00:32Pour vous montrer à quel point il est fragile, le sol est si bien adapté à la sécheresse qu'une
00:38pluie soudaine peut anéantir de nombreux microbes anciens car ils ne supportent pas l'humidité.
00:44Regardons de plus près cette immense tâche blanche. On dirait un lac gelé, mais c'est le salard d'Atacama.
00:51Et ces étranges formes géométriques bleu-néon que vous voyez traverser la croûte blanche, ce ne sont pas des piscines.
00:58Ce sont d'immenses bassins d'évaporation visibles depuis l'espace.
01:04On pourrait supposer que le désert d'Atacama devrait être laissé en paix vu les conditions météo, mais voici le
01:10revirement étrange.
01:12Une course massive au lithium a lieu en plein milieu de celui-ci. On appelle souvent ce métal rare l
01:18'or blanc.
01:20Sous toute cette poussière se trouve l'une des plus grandes réserves au monde.
01:24Nous en avons besoin pour nos smartphones, nos véhicules électriques et nos batteries.
01:29Inutile de dire que tout ce métal est considéré comme très précieux pour les compagnies minières.
01:35Pour l'obtenir, ils assèchent littéralement le désert en pompant agressivement des millions de litres de saumures anciennes, la seule
01:43nappe phréatique du désert.
01:44On parle d'évaporer 500 000 gallons d'eau pour seulement une tonne de lithium.
01:51Les résultats sont dévastateurs d'un côté.
01:54Les lagunes bleues avec leurs nombreux flamants roses rétrécissent.
01:57Le peuple indigène Likanantai voit ses terres ancestrales se transformer en poussière.
02:03Mais d'un autre côté, nous construisons un avenir vert pour nos villes basé sur le lithium,
02:08extrait du désert d'Atacama, affirmant que nous sauvons réellement la planète.
02:13Voici l'ultime paradoxe vert.
02:15En même temps, nous l'appelons souvent une zone morte biologique.
02:19Et pourtant, nous y voyons notre avenir.
02:24Voyez-vous comme la péninsule antarctique évoque la silhouette inversée de l'Amérique du Sud ?
02:28Il ne s'agit pas d'un simple hasard.
02:30C'est la trace fantomatique d'une séparation survenue il y a 30 millions d'années.
02:34Jadis soudée, ces continents se sont disjoints,
02:37engendrant un courant océanique d'une puissance telle qu'il parvint à glacer l'Antarctique et à en redessiner les
02:43contours.
02:45Voici comment cela s'est déroulé.
02:47Les plaques tectoniques, dans un mouvement aussi discret que décisif,
02:50ont ouvert dans l'océan un passage d'une étroitesse extrême,
02:54à peine 800 kilomètres, forçant 130 millions de mètres cubes d'eau à se précipiter dans cette sorte de conduit
03:00géologique.
03:00C'est ainsi qu'est né un courant marin plus impétueux encore que le fleuve Amazone.
03:05Ce courant océanique, connu sous le nom de courant circumpolaire antarctique,
03:10décrit une trajectoire circulaire, dans le sens horaire, sous l'effet des vents puissants qui balaiment la région.
03:15Ce mouvement rotatif, en érodant les rivages, a façonné la masse continentale en une forme quasi-circulaire,
03:21à l'exception de cette péninsule récalcitrante, lentement entraînée vers l'Est,
03:26tel un enfant traînant les pieds pour quitter une ère de jeu.
03:28Comment l'Amérique du Sud et l'Antarctique ne formaient autrefois qu'un seul bloc ?
03:34Absolument. Il y a fort longtemps, l'Australie, l'Antarctique et l'Amérique du Sud
03:38faisaient partie d'un vaste supercontinent nommé Gondwana, auquel l'Afrique fut elle aussi rattachée.
03:45En ce temps-là, l'Amérique du Sud et l'Antarctique étaient étroitement liées par une bande de terre appelée
03:51« le pont terrestre antarctique », une étendue verte et luxuriante,
03:55qui servait également de voie de passage privilégiée pour les dinosaures.
03:59Oui, vous avez bien entendu, des dinosaures.
04:02Un spécimen vieux de 95 millions d'années, dont le nom m'échappe,
04:07Diamantinosaurus matildae, a été mis au jour en Australie.
04:10Les scientifiques ont établi qu'il était en réalité un lointain cousin du Sarmientoaurus argentin.
04:15Même structure mandibulaire, même dent taillée comme des burins, même caractéristique en tout point.
04:20On dirait des jumeaux séparés par les flots.
04:22Comment cela se fait-il ? Parce qu'à cette époque, l'Antarctique n'était nullement un désert de glace,
04:27mais une forêt tempérée, semblable à l'Oregon, offrant un itinéraire tout à fait praticable pour une famille de dinosaures
04:33en migration.
04:34Mais ce pont terrestre ne servait pas qu'aux dinosaures.
04:37Il y a environ 40 millions d'années, les ancêtres des marsupiaux australiens quittèrent l'Amérique du Sud
04:42pour rejoindre ce qui allait devenir leur terre d'adoption.
04:45En passant par l'Antarctique, une preuve supplémentaire que ces terres étaient jadis reliées.
04:51Le calme régna ainsi, du moins un certain temps, pour les dinosaures, comme pour les marsupiaux,
04:56jusqu'à ce que la croûte terrestre entre en mouvement.
04:58C'est ce phénomène qu'un savant allemand désigna en 1912 comme la théorie de la dérive des continents.
05:04Ce chercheur, en observant la côte sud-américaine, s'exclama en substance
05:08« Tiens, cette forme semble pouvoir s'imbriquer dans celle de la côte africaine. »
05:12Tel un Sherlock Holmes de la géologie, il remarqua ce que nul n'avait relevé avant lui.
05:16Les continents formaient autrefois les pièces d'un puzzle planétaire plus vaste.
05:20Et il avait vu juste.
05:22En vérité, la Terre se compose de plusieurs couches de roches et de métal, à l'image d'un oignon
05:27cosmique.
05:28La couche externe, appelée lithosphère, est fragmentée en plaques tectoniques solides
05:32qui glissent lentement sur une couche inférieure plus molle et partiellement fondue,
05:36comme si elle dérivait sur une surface verglacée.
05:40C'est ce qui permet aux plaques de se mouvoir.
05:42Depuis des milliards d'années, elles remodèlent peu à peu la surface terrestre,
05:46dans un cycle perpétuel de formation et de dislocation des supercontinents,
05:50comparable à un lent balai de collision.
05:53Ce mouvement reste imperceptible à l'échelle humaine,
05:55la plupart des plaques ne progressant que de 0 à 10 cm par an.
06:00Exception faite de la plaque de Nazca, qui atteint 20 cm,
06:03soit la vitesse de croissance de vos cheveux.
06:05Mais ne vous laissez pas duper par cette lenteur apparente.
06:09Ces masses en déplacement sculptent littéralement notre monde.
06:12C'est grâce à elles que se forment les chaînes de montagne,
06:15comme l'Himalaya, ou les failles d'où nestent les océans, tels l'Atlantique.
06:19Cela tient à une différence cruciale.
06:21La croûte océanique, plus dense, s'enfonce comme une pierre,
06:25tandis que la croûte continentale, plus légère, flotte tel un bouchon.
06:30Sans ce contraste de densité, les continents n'existeraient d'accord pas.
06:33Et notre planète serait recouverte de mer peu profonde.
06:38Ce vaste chantier mené au ralenti est précisément ce qui provoqua la scission
06:43entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique, il y a 30 millions d'années.
06:46A cette époque, les plaques situées sous ces continents
06:49entamèrent une lente dérive opposée,
06:52selon un phénomène connu sous le nom d'extension crustale.
06:55Imaginez la lithosphère comme une pâte à pizza étirée,
06:58jusqu'à devenir si fine qu'elle se rompe.
07:00A mesure que la croûte terrestre s'étirait, elle s'affinait,
07:03jusqu'à se craqueler comme le fond desséché d'un lac.
07:05C'est ce lent processus de séparation qui permit l'apparition d'une nouvelle plaque tectonique,
07:10la plaque Scotia, née entre les deux continents,
07:13tel le médiateur de ce divorce géologique.
07:16Pendant un temps, certains fragments de cette plaque demeurèrent émergés,
07:19ultime vestige du pont terrestre antarctique,
07:22un peu comme ce fil unique qui subsiste entre deux pans d'un vêtement
07:25après la rupture d'une fermeture éclair.
07:27Il est probable que ces dernières attaches aient survécu sous forme d'archipel.
07:31Mais à l'instar de ce lien textile voué à céder,
07:34la connexion entre les continents ne pouvait durer éternellement.
07:37Cette plaque, modeste en taille, mais décisive,
07:40a fini par sceller définitivement le destin du pont terrestre.
07:43Elle aussi était en mouvement, comme toutes les autres.
07:46En s'élargissant vers l'est,
07:47elle a ouvert ce que l'on nomme aujourd'hui le passage de Drake,
07:50recouvrant peu à peu les terres émergées de l'Antarctique d'une couche océanique.
07:54Ce phénomène évoque les portes d'un ascenseur que l'on écarte lentement.
07:58D'abord une simple fente, puis une ouverture grandissante,
08:01jusqu'à la rupture totale du lien continental.
08:05Cette séparation eut des effets spectaculaires.
08:07Grâce au passage de Drake nouvellement formé,
08:10le courant circumpolaire antarctique put émerger,
08:12traçant une boucle continue d'eau glacée,
08:15qui isola le continent, redessina ses contours,
08:17et contribua au refroidissement du globe.
08:19Ce courant agit comme un rempart ceinturant l'Antarctique,
08:22repoussant les eaux plus chaudes et les espèces invasives,
08:25tout en jouant un rôle clé dans la régulation du climat mondial.
08:29Progressivement, l'Antarctique s'est figée en une immense chambre froide,
08:32recouverte à 98% de glace,
08:35et renfermant près de 61% de l'eau douce sur Terre.
08:39Aujourd'hui, ce continent se distingue comme le plus froid,
08:42le plus aride et le venteux de la planète.
08:45Véritable désert polaire,
08:47il enregistre des températures descendant sous les moins 89 degrés.
08:51De quoi figer la respiration en plein air.
08:54L'épaisseur de la glace y dépasse fréquemment le kilomètre.
08:58Et en hiver, elle s'étend sur une surface supérieure à celle des États-Unis.
09:04À l'heure actuelle, la voie maritime la plus rapide vers l'Antarctique
09:08traverse le passage de Drake, un bras de mer de 800 km de large.
09:12Sa configuration étroite canalise les vents sur des milliers de kilomètres,
09:17les transformant en vagues titanesques pouvant culminer à 15 mètres,
09:21et même lors des jours dits « calmes »,
09:24la houle atteint 4 à 5 mètres, soit le double de celle de l'Atlantique.
09:28Ce n'est pas un hasard si les marins surnomment cette redoutable traversée le Drake Shake.
09:35Le déplacement des plaques tectoniques ne se limite pas au remaniement des continents.
09:39Il constitue le mécanisme fondamental de maintien de la vie sur Terre.
09:43Près de la moitié de la chaleur terrestre provient de la désintégration radioactive du noyau,
09:47l'uranium-235 en tête.
09:51Une sorte de réacteur naturel façonné par la géologie.
09:54Cette chaleur alimente les volcans et les mouvements qui jadis reliait l'Antarctique à l'Amérique du Sud.
10:00Sans la tectonique, cette énergie ne parviendrait jamais en surface.
10:04Et notre monde serait aussi froid et stérile que Mars.
10:09Quand les plaques se déplacent, elles libèrent non seulement de la chaleur,
10:13mais aussi du dioxyde de carbone, contribuant ainsi à la régulation du climat.
10:18Sous les océans, elles captent une partie de ce gaz pour le ramener dans les entrailles de la Terre,
10:23assurant un recyclage constant.
10:26Par leur simple mouvement, les plaques influencent la composition de l'air,
10:30le climat global et même l'évolution des formes de vie.
10:33Il y a plusieurs milliards d'années, les plaques étaient immobiles.
10:37A cette époque, la Terre semblait revêtue d'une croûte rigide, comparable à une poterie craquelée.
10:43Pourtant, en l'absence de véritable tectonique, la chaleur parvenait à s'échapper par ses failles,
10:48grâce à un processus nommé « tectonique à couvercle stagnant » qui permit l'émergence de la vie.
10:54Il serait erroné de penser que la tectonique appartient au passé.
10:58Les séismes en sont la manifestation actuelle,
11:00et ils pourraient un jour annoncer un retour de cette activité à une échelle bien plus colossale.
11:05La formation d'un supercontinent, tel que la Pangée, exige que de vastes plaques terrestres s'enfoncent sous d'autres.
11:11Or, selon les projections scientifiques, un scénario similaire pourrait aboutir,
11:16dans 250 millions d'années, à la naissance d'un nouveau supercontinent baptisé Pangée Proxima.
11:22À cette époque, l'humanité pourrait avoir disparu ou s'être établie sur Mars,
11:26mais la chorégraphie des plaques se poursuivra, imperturbable.
11:29Un véritable exploit pour un phénomène plus lent qu'un embouteillage.
11:35Autrefois, l'Antarctique et l'Amérique du Sud formènent un tandem indissociable,
11:39jusqu'à ce qu'un bouleversement tectonique ne brise ce lien, glaçant littéralement l'un des deux.
11:44Aujourd'hui, ils s'observent de part et d'autre du passage de Drake, en chien de fusil, des ex,
11:49typiques en somme.
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