00:00Imagine a titanesque, with a power inouï tourbillonna on the top of your head.
00:05You would be terrified if you could ever see it.
00:08This cataclysm is invisible to the eye of it.
00:12It is not an ordinary hurricane, this phenomenon is happening in space.
00:17The spatiaux are huge storms that don't take naissance in our mers,
00:22but in the ionosphere, this zone of the high atmosphere terrestre saturate of solar energy.
00:27Their appearance reminds them of the traditional cyclones.
00:31They are composed of plasma, a gas high ionized gas,
00:35and that, beyond the river of water, they liberate averse of electrons.
00:39These gigantic tourbillons appear on the top of the regions of our planet.
00:44We can imagine them as enormous reservoirs, or miles of energy,
00:49s'enroulant on the top of the poles.
00:51They are visible from the high altitude or by the eye of the satellites.
00:55They also engendrent des aurores semblables à des cyclones lumineux.
01:00Bien que proches en apparence des aurores classiques,
01:03ces manifestations célestes possèdent une particularité.
01:06Elles tournoisent durant plusieurs heures, à proximité du pôle Nord,
01:10précipitant dans la haute atmosphère un flux continu de particules chargées.
01:13Les ouragans terrestres naissent des eaux océaniques réchauffées et des zones de basse pression,
01:19trouvant leur énergie dans la rotation de la planète et la chaleur accumulée par les mers.
01:23Les ouragans spatiaux, eux, obéissent à une genèse radicalement distincte.
01:28Ils sont modelés par les champs magnétiques et non par l'eau.
01:31Lorsque le vent solaire, ce flot régulier de particules chargées émanant du Soleil,
01:36entre en interaction avec le champ magnétique terrestre selon une configuration particulière,
01:41il engendre un vaste tourbillon énergétique au cœur de l'ionosphère,
01:45lequel se met alors à tourner à la manière d'un ouragan dans l'atmosphère.
01:49Revenons à l'année 2014.
01:50C'est à ce moment-là que, pour la première fois, des chercheurs détectèrent,
01:55grâce aux données transmises par des satellites,
01:57une gigantesque tempête spatiale au-dessus de l'Arctique.
02:01Le phénomène, d'une ampleur colossale, demeurait alors mystérieux.
02:05Tout ce que l'on savait, c'est que sa base couvrait plus de 1000 km de diamètre
02:09et qu'elle arborait plusieurs bras spiralés, semblables à ceux d'un ouragan classique.
02:14Cette tempête possédait également un œil central, calme et immobile,
02:18contrastant avec les zones périphériques sans rotation rapide.
02:22Certaines de ces parties atteignaient des vitesses vertigineuses,
02:25jusqu'à 7560 km à l'heure,
02:27surpassant largement celles des ouragans terrestres.
02:30Les scientifiques purent s'observer durant 8 heures,
02:33avant qu'elles ne se désagrègent progressivement.
02:35Ce n'est qu'en 2021,
02:37après analyse rétrospective des observations effectuées plusieurs années plus tôt,
02:41qu'ils purent établir qu'il s'agissait bien d'un ouragan spatial.
02:46Les ouragans spatiaux présentent des caractéristiques bien définies.
02:50Ils adoptent la forme d'un cyclone,
02:52accompagné d'aurores massives et éclatantes pouvant durer des heures.
02:56Leur structure comporte un œil stable et paisible,
02:59ainsi qu'un champ magnétique circulaire,
03:02engendrant d'importantes perturbations autour de lui.
03:04Les scientifiques évoquent également des pluies d'électrons dans l'ionosphère,
03:09à l'origine des aurores vives et colorées qui se déploient juste en dessous de la tempête.
03:15Mais, comment ces ouragans spatiaux prennent-ils naissance ?
03:18Pour en saisir le mécanisme,
03:20il convient d'évoquer d'abord les aurores classiques,
03:23telles que les aurores boréales.
03:24Le Soleil émet en permanence un flot de particules chargées, le vent solaire.
03:29Et, à certaines occasions,
03:31ce flux transporte vers la Terre d'énormes bouffées d'énergie.
03:35Heureusement, la Terre est dotée d'un champ magnétique qui agit comme un rempart,
03:39nous préservant de la majeure partie de cette radiation solaire à haute énergie.
03:43Mais lorsque les vents solaires se révèlent trop puissants,
03:46ils peuvent pénétrer dans la haute atmosphère, surtout aux abords des pôles.
03:50En heurtant le champ magnétique terrestre,
03:53les particules issues du Soleil libèrent une énergie qui illumine le ciel sous forme d'aurores.
03:59Dans une aurore ordinaire,
04:00les électrons du vent solaire excitent les molécules d'azote et d'oxygène de l'atmosphère,
04:05qui émettent alors de la lumière,
04:08créant de spectaculaires jeux colorés dans le ciel.
04:10Les ouragans spatiaux sont similaires,
04:13mais se manifestent à des latitudes plus élevées,
04:16au-dessus des zones où apparaissent habituellement les aurores.
04:19Ils engendrent un vaste tourbillon,
04:21semblable à un cyclone, dont l'aspect reste distinct.
04:25Les scientifiques poursuivent leurs recherches pour déterminer avec précision les conditions propices
04:30à la formation d'un ouragan spatial.
04:32Il apparaît néanmoins, surprenamment,
04:34que ces tempêtes se déclenchent lors de périodes de calme spatial.
04:37Cela contraste totalement avec les tempêtes géomagnétiques classiques,
04:41qui exigent une activité solaire intense.
04:44Les ouragans spatiaux se forment lorsque le vent solaire est modéré,
04:48et que les champs magnétiques pointent vers le nord.
04:51Ces conditions, bien que rares, se produisent parfois,
04:55donnant naissance à ces tourbillons uniques au-dessus des pôles.
04:58Lorsqu'ils observèrent un ouragan spatial au-dessus du pôle nord,
05:01les scientifiques relevaient des similitudes frappantes avec les ouragans terrestres.
05:06Comme ces derniers, l'ouragan spatial possède une zone centrale de calme,
05:10entourée de plasma en mouvement.
05:12Fait encore plus intriguant,
05:14le plasma de ces ouragans célestes tourne dans le sens antihoraire,
05:17exactement comme les ouragans de l'hémisphère nord.
05:19Le cyclone spatial présente également plusieurs bras en spirale,
05:23rappelant ceux que l'on distingue sur les images satellites des ouragans terrestres.
05:27Ils se forment cependant sans nécessiter les vents solaires puissants,
05:31qui perturbent habituellement l'atmosphère.
05:33Au contraire, sa genèse s'opère durant des périodes de calme,
05:37tout comme un ouragan terrestre ne peut apparaître
05:39que lorsque les vents ambiants sont suffisamment modérés.
05:42Bien que situés en haute altitude,
05:44les ouragans spatiaux peuvent néanmoins influencer notre quotidien,
05:48en particulier dans les domaines liés aux communications satellites
05:51et à la navigation spatiale.
05:53Les pluies d'électrons qu'ils engendrent
05:56perturbent les signaux radio circulant dans la haute atmosphère,
05:59pouvant interférer avec les systèmes GPS,
06:02les communications radio et les radars.
06:04Cette interférence peut même affecter l'orbite des débris spatiaux,
06:08ou déchets des spatiaux,
06:10déjà problématique pour les engins et satellites en orbite terrestre basse.
06:14La pluie d'électrons générée par la tempête
06:16réchauffe légèrement l'atmosphère,
06:18ce qui accroît la traînée sur les satellites
06:20et peut potentiellement modifier leur trajectoire.
06:23Par ailleurs, les ouragans spatiaux n'exercent pas sur Terre
06:26des effets aussi immédiats et catastrophiques que les ouragans terrestres.
06:30Ils ne constituent guère de menaces sérieuses pour la santé des astronautes,
06:35ni ne causent de dommages significatifs aux satellites.
06:38Cependant, les chercheurs soulignent que l'étude de ces tempêtes
06:41permet d'améliorer les prévisions pour les opérations satellitaires,
06:44notamment pour les trajectoires polaires.
06:47Il est particulièrement intéressant de noter que la découverte des ouragans spatiaux
06:51n'était pas le but initial des scientifiques.
06:53Cette trouvaille fut entièrement fortuite.
06:56Elle survint lorsque Larry Lyons,
06:58physicien de l'espace à l'UCLA,
07:00et son équipe examinait des données satellites dans le cadre d'une autre étude.
07:04Ils y repérèrent des flux de plasma d'une intensité inhabituelle dans la calotte polaire,
07:09région où les aurores se manifestent rarement.
07:11En observant plus attentivement,
07:13ils constatèrent que le plasma ne se contentait pas de circuler.
07:17Il tourbillonnait, formant un motif circulaire
07:20avec un point auroral lumineux en son centre.
07:23Les chercheurs furent intrigués.
07:24Ils passèrent en revue plus de 300 événements distincts de tempêtes spatiales
07:29survenus au cours de 11 années.
07:30Ces phénomènes apparaissaient principalement en après-midi durant les mois d'été.
07:34Cette régularité suggéra aux scientifiques
07:36l'existence de périodes et de conditions particulières favorisant leur formation.
07:41Heureusement, grâce aux outils et techniques de recherche les plus récents,
07:45il est désormais possible d'identifier les ouragans spatiaux avec une précision accrue.
07:49Plus récemment encore, des tempêtes parallèles ont été observées près du pôle sud.
07:54L'aspect le plus captivant de ces recherches
07:56réside dans la perspective de mieux comprendre le voisinage spatial de la Terre
08:00et les effets de l'énergie solaire sur celui-ci.
08:03Les scientifiques comme Lyons estiment que les ouragans spatiaux
08:07ne constituent peut-être pas un phénomène récent.
08:09Ils pourraient se produire depuis longtemps sans que personne ne les ait remarqué.
08:13Les physiciens du plasma spatial notent que ces tempêtes
08:16rappellent un phénomène observé auparavant.
08:19Les aurores diurnes de haute latitude.
08:22Toutefois, les ouragans spatiaux sont plus lumineux
08:25et présentent des flux circulaires plus intenses,
08:28formant ainsi leurs bras caractéristiques,
08:30semblables à ceux des ouragans.
08:32Comprendre les ouragans spatiaux pourrait un jour aider les scientifiques
08:35à mieux les prévoir.
08:37Cela serait utile pour planifier des missions spatiales
08:40et renforcer la fiabilité des satellites.
08:42De plus, l'étude de ces tempêtes permettrait de dresser un tableau
08:46plus complet du comportement des aurores aux latitudes les plus élevées.
08:50Et bien que les ouragans spatiaux puissent paraître n'être qu'un objet
08:53de curiosité scientifique, ils fournissent d'importants indices
08:56sur l'interaction entre le champ magnétique terrestre,
08:59l'atmosphère et le vent solaire.
09:01Cette compréhension pourrait, en outre, faciliter la détection
09:04de tempêtes analogues sur d'autres planètes pourvues de champs magnétiques,
09:08offrant ainsi des perspectives sur les tempêtes magnétiques au-delà de notre planète.
